— Я б его разнес по кирпичику.
— Что мешает?
— Жить негде.
— Тоже верно.
Мы сели в мягкие обволакивающие кресла в холле, светильник сиял задумчиво-нежно. Выпили.
— Незадолго до происшествия мы с тобой вот так вот тут сидели, проводили нечто вроде психоанализа.
— А что, я уже был… того?
— На редкость здравомыслящим человеком ты был. Но сейчас в России атмосфера, знаешь, вредная, сюрреалистическая, так сказать конца света ждем.
— Знаю, вчера газеты хотел почитать…
— Не надо. Тебе и без того хватает. Так вот. Ты вдруг заинтересовался, с научной точки зрения, явлениями черной магии: сглаз, наговор, ворожба…
— Да уж, причуды еще те.
— Я предложил тебе шутливый тест, ну, забавный. Было бы любопытно сравнить: сдвинулось в тебе что-нибудь в результате шока.
— Пожалуйста.
— Говори, не задумываясь, первое, что придет в голову. Ты идешь по дороге — какая она?
— Разбитая, в колеях.
— Вдруг видишь сосуд.
— Лампада, в которой горит огонь.
— Перед тобою море.
— Гнилое, в вонючих водорослях.
— Углубляешься в лес.
— Высокие осины, темно, страшно.
— В лесу озеро.
— Ни за что не подойду, болото.
— Встречаешь жилье.
— Сарайчик с замшелой крышей.
— На поляне стоит конь.
— Вороной масти, мне он не нравится.
— Вдруг — навстречу медведь.
— Я бы подошел подразнить мишку.
— Но на тропинке препятствие.
— Трухлявое бревно — просто перешагнул бы. Что все это значит?
— Сейчас расшифрую. Разбитая дорога — твоя жизнь. Огонь в лампаде — любовь. Гнилое вонючее море — работа. Осиновый темный лес — мироощущение. Озеро-болото, извини, секс. Сарайчик с замшелой крышей — внутренний мир. Черный конь — твои друзья. Медведь и трухлявое бревно — ты пренебрегаешь опасностью и жизненными препятствиями.
— Ничего себе наборчик! Что в нем изменилось?
— Легче назвать, что не изменилось? Не очень любезное (вопреки фамилии) отношение к друзьям — да, ты любил одиночество. Пренебрежение опасностью и препятствиями — правда, отличался безрассудной смелостью. Зато остальное… прямая, как стрела, дорога, вымощенная плитами — они разбились, это естественно. Отсюда — мрак мироощущения, леса. В вонючие зеленые водоросли превратилась твоя работа — морем, пронизанным солнцем, была она для тебя. Ну, а уж если мы исследуем либидо…
— Ну, ну?
— Бьющий через край фонтан — огонь в лампаде… Вот как видоизменилось в тебе чувство любви. Поразительно. А озеро… нежное, ласковое, ты плаваешь и ныряешь без устали. Теперь не подойдешь — боишься, затянет в болото. Словом, чувственная сфера и творческая претерпели кардинальные изменения. — Иван Петрович глядел на меня со странной застывшей улыбкой — крупный, спокойный, темноволосый — врач. Которому пациенты несомненно доверяют, интересный мужчина… вот только глаза неприятные — водянистые, словно бельма. — А что это за сарайчик с замшелой крышей, а?
— Что за сарайчик? — прошептал я.
— Ну, внутренний мир.
— Я просто так ляпнул, не подумав.
— Это и есть самое ценное признание, то есть искреннее.
В воображении моем проплыл роскошный гроб.
— Неужели злосчастный удар кувалдой способен изменить личность?
— Не думаю. По-старинному я бы выразился так: ты пережил нечто такое, что перевернуло тебе душу.
— Что? Что именно?
Старый друг улыбался задумчиво-умно. Интересно, что он ни разу не обратился ко мне по имени.
— Никаких газет, никакого телевидения…
— Да мне и не хочется, меня так поглотила тайна…
— И на ней особо не сосредотачивайся. Читай классику. Постепенно, под моим руководством будешь адаптироваться к действительности.
— Лечение стоит дорого?
— Пока бесплатно. Для тебя. Воспринимай это как последнюю улыбку социализма.
— Но я не хочу лечиться!
— Будем просто беседовать. Значит, до среды.
6
Совет доктора я воспринял буквально и после его ухода подошел к книжным полкам благородного черного дерева. Блестящие золотые корешки, ни одной знакомой фамилии… Какой-то Розанов, Франк, Ильин, Трубецкой и т. д., и т. д. Господи, как их много, и что ж они писали-то?.. Впервые после воскрешения мне стало жаль потерянных лет. Вынул наугад тяжелый фолиант из ряда «Энциклопедическое изложение масонской философии». Ни черта не понимаю! А вот наконец известное имя: Федор Достоевский. Тридцать томов! Мечтал когда-то «Бесы» прочитать… уж, наверное, прочитал за двадцать лет. Ни студентом я себя не ощущал, ни взрослым по-настоящему… Наконец, полистав Гоголя и отвергнув, остановился на сказках Андерсена, бабушка когда-то читала.
Кое-как протянул до одиннадцати… Невмоготу тут оставаться, ни коньяк, ни снотворное не помогают. Странно. Доктор хорошо меня подлечил: в доме-гробе разлагается труп!
Я нашел в шкафу плед и расположился в шезлонге на веранде. Ночь глядела тысячью глаз — обилье августовских звезд и луна на ущербе. А деву с юношей в соседнем саду с шезлонга не видать. И слава Богу! Надя ко мне не приходит, боится брата. Странно. Каких же я наделал дел в предыдущей жизни?
На рассвете в полудреме я окончательно продрог и поспал в спальне. Она пришла и протянула руки… «как тяжело пожатье каменной его десницы». А утречком вышел на крыльцо и задрожал пуще как от ночного озноба: на улице на противоположной стороне стоял человек. И смотрел на меня. Так смотрел — с тяжелой пристальностью, — что почудилось мне: вот он убийца. Это уже было, было — вот так стоял и смотрел. Я вдруг почувствовал прилив злости и азарта, а человек пересек улицу, отворил калитку и прошел меж «золотыми шарами». Немолодой, лысый, полный, в сером мешковатом костюме.
— Вы тоже мой друг?
— Следователь Котов Федор Платонович, — отрекомендовался отрывисто, по военному. — Вы — Любезнов.
— Я — да. Паспорт показать?
— Кто ж вас не знает, Максим Николаевич? Мы даже слегка знакомы. На рыбалке как-то разговорились, там и друзья наши рыбачили. Я-то сам обитаю во Тьме…
— Где?
— Шутка. В деревеньке Теть. А на вашей улице у меня невеста имеется. Сегодня слух прошел, что вас выписали. Вы уж простите, что я в воскресенье, в больнице никак не допускали.
— Пожалуйста, в дом!.. Присядьте вот сюда, в кресло. Только должен предупредить вас, что я ничего не помню.
— Доктор говорил. Жаль. Темное дело, весьма и весьма непонятное.
— И вы тратите свой выходной…
— Я простой рабочий человек, — перебил Котов, — мне трудно стерпеть такое, извините безобразие.
— Безобразие?
— Сколько лет вы трудились над своими вещами?.. И за считанные часы, может — минуты, все псу под хвост.
Вот нормальный человек (которого я принял за убийцу), я чуть не рассмеялся и впервые за эти дни встал на нормальную точку зрения. Прочем, ненадолго.
— А вдруг я пережил творческий кризис и в порыве…
— Все свидетели как один утверждают, что вы находились на подъеме, а не в упадке, к персональной выставке готовились, — прервал меня Котов негромко; полуприкрытые глаза его распахнулись и словно укололи льдистым блеском (не так-то он прост!). — Кувалда лежала сравнительно далеко от вас, отпечатки пальцев на ней тщательно стерты. В своем тогдашнем состоянии вы этого сделать не могли и ударить себя — два мощных удара — таким образом не могли. И главное: куда делось мертвое тело?
Я почувствовал мрак в глазах и едва выговорил:
— А убийство точно было?
— Полагаю, что да.
Я глотнул коньяку прямо из банки.
— Извините, мне нехорошо.
— Это я извиняюсь, — он было встал, я воскликнул:
— Ради Бога, не оставляйте меня сейчас одного!
— Неужто так плохо?
От сочувствия у меня слезы на глазах выступили.
— Федор Платонович, выпьете со мной?
— Ну ежели чуть для компании.
Я рюмку из застекленного серванта достал. Выпили.
— Расскажите мне все, сделайте милость.
— А вам не вредно?
— Может и вредно. Только это постоянное дерганье за нервы еще вреднее.
— Кто вас дергает?
— Не кто-то конкретно, но… скорее, сам себя.
— Ладно. 10 июня в начале одиннадцатого ваш сосед Голицын возвращался из Москвы и видел на вашем участке идущую к дому женщину. Такие он мне дал показания той же ночью: маленькая блондинка в белом. В записной книжке у вас — Вера Вертоградская, я обзванивал знакомых и заказчиков. Она снимала в Москве квартиру вместе с подругой, Наташей Веретенниковой. Наташа эта говорит мне: «У Веры «медовый месяц», такую она ей записку оставила: «Буду через неделю, у меня медовый месяц». Месяц на неделю… молоденькие девчонки, что с них взять, — пояснил Котов снисходительно; он мне все больше нравился. — Ну ладно. На квартире их Вера так и не появилась.
— Но почему именно убийство?
— Слушайте дальше. Можно закурить?
— Конечно, пожалуйста.
Я протянул пачку «мальборо» (в этом доме военные запасы, ей-Богу!), он закурил «приму»: «у меня свои».
— Вы были весь в крови, — заговорил отрывисто, как в начале знакомства. — Вторая группа, ваша. Она уже свернулась, засохла, — следователь сделал паузу, затягиваясь. — И на нее натекла другая кровь, много крови.
— Другая? — тупо переспросил я.
— Они почти не смешались, понимаете? Четвертая группа, редкая. Вспомнив о показаниях Голицына, я сверил. В прошлом году Вертоградской делали операцию аппендицита. Дали справку: та же группа. Но вы не могли ее ранить или убить.
— Не мог? — я никак не мог сосредоточиться на ужасных подробностях.
— Другая кровь сверху, понимаете?
— Да может, она не убита?
— Может, — следователь вздохнул. — Но куда делась, истекая кровью?
Мне вдруг в голову втемяшилась белая статуя в моем саду, качнувшая головою… Но не втягивать же хорошего человека в такой жуткий бред!
— Значит, ее унесли?
— Кто, как, куда? Сосед ваш видел женщину в четверть одиннадцатого. Примерно в то же время Надежда Голицына заметила два силуэта в окнах мастерской. И через полчаса нашла вас полумертвым. Вы следите за моей мыслью?