Она подумала о встрече с Кэхилом. Завтра решится, получит ли она кредит. Страх перехватил горло. Элис лишь кивнула.
— Хочешь поговорить об этом?
Она хотела быть храброй и справляться со своими проблемами самостоятельно. Но искушение поделиться ими с Клинтом было сильнее.
— Ровно через одиннадцать дней истекает срок закладной.
— А если ты не сможешь расплатиться?
— Тогда банк устраивает принудительное исполнение решения. — При этой мысли озноб побежал по спине. Она выпрямилась. — Я продала гарнитур из столовой. Через пару дней его заберут. Это будет четыре тысячи долларов.
— И, по-твоему, какие условия поставит Кэхил?
— Все будет зависеть от того, есть ли у меня работа. — Она судорожно сглотнула. — Но у меня ее не будет, потому что ресторан не откроется.
— Не откроется… — Он провел ладонью по лицу. — Мне очень жаль, Элис…
— Ты не виноват, что Расти не выдерживал сроки, а потом еще и трубу прорвало. — Она спрятала лицо в ладонях, только сейчас осознав весь ужас своего положения. Что делать?
— У тебя есть план действий?
— План?
— Как ты собираешься подвести Кэхила к тому, чтобы он дал тебе кредит?
— Милли обещала позвонить ему завтра утром и сказать, что я тут же начну работать, как только откроется ресторан.
— Идея неплохая. Но, может быть, ей следовало бы сделать это письменно и на бланке ресторана. — Он задумчиво поскреб подбородок. — Может быть, еще имело бы смысл приложить план-график строительных работ. Тогда Кэхил увидит, что ничем не рискует, давая тебе кредит.
Клинт говорил так убедительно, что перед Элис вновь забрезжила надежда. Она робко улыбнулась.
— Стоит попробовать.
Но Кэхил не тот человек, который удовлетворится бумажками. Она словно видела его перед собой. Вот он сидит за огромным столом красного дерева и задает ей вопрос за вопросом. Что, если она не найдет правильных ответов?
— Выговорись, Элис!
— Я нервничаю из-за Кэхила. — Она провела языком по пересохшим губам. — Но не волнуйся. Я справлюсь.
— Во сколько вы встречаетесь?
— Сразу после обеда. Милли обещала присмотреть за Ханной. Мне не хочется брать ее с собой.
— Я тоже пойду… — произнес он это и сам испугался.
— Не стоит, Клинт. Это моя проблема. И вряд ли тебя опять отпустят.
— Я отработаю. Я знаю, что ты справишься, но мне хотелось бы быть с тобой. Подожду на улице.
Впервые за последние недели Элис почувствовала себя увереннее.
— Ты сделаешь это для меня? Почему?
— Потому что вы с Ханной должны сохранить свой дом. — Его голос звучал совсем мягко.
Стало быть, они ему не безразличны. Они что-то значат для него. Ее сердце ликовало.
— Спасибо, — прошептала она и легко коснулась его плеча.
— Брось, ничего особенного.
— Нет, Клинт. Это как раз очень особенное.
Он наморщил лоб и почесал затылок.
— Пойдем в дом. Мошки начинают кусаться. — Он протянул руку и поднялся вместе с ней.
Мысленно она погладила его по щеке.
— Пожалуйста, Клинт, обними меня.
Он обнял ее, тепло и успокаивающе. Элис благодарно прильнула к его широкой груди.
— Все будет хорошо, — сказал он, и равномерное биение его сердца словно хотело подтвердить его слова.
Теплые губы Клинта чуть тронули ее лоб. Сегодняшний день что-то изменил в нем, сделал его мягче.
— Элис, — выдохнул он и поцеловал ее губы.
Она почувствовала его возбуждение и задрожала от желания. Все страхи мгновенно исчезли. Больше всего на свете она хотела его, немедленно. Но это невозможно после их ссоры. И — самое главное — потому что, она любит его, несмотря ни на что, а он не отвечает на ее любовь. Она отстранила его.
— Нет. Лучше не надо.
Он тяжело вздохнул:
— Ты права. Завтра у тебя трудный день. Постарайся уснуть.
— Ты тоже. Спокойной ночи, Клинт.
Глава 12
Клинт и Элис молча шагали к банку. Перед входом в здание она помедлила.
— Как я выгляжу?
На ней было ситцевое платье без рукавов, чуть выше колен, открывавшее ее замечательные ноги. Пояс подчеркивал талию.
— Фантастически!
— Спасибо. — Ее глаза вспыхнули, по лицу скользнула мимолетная улыбка, но тут же погасла.
Он погладил ее по щеке.
— Ты справишься, Элис.
— Я готова.
С поднятой головой Элис вошла в банк. Улыбаясь, обратилась к секретарше:
— Я к мистеру Кэхилу. Мне назначено.
— Я скажу ему, что вы здесь. Присядьте, пожалуйста.
— Я слишком волнуюсь, чтобы сидеть, — шепнула она Клинту.
— Ты же не хочешь, чтобы Кэхил это заметил. Так что сядь!
Дверь кабинета Кэхила открылась, и Элис заставила себя не вставать, пока тот с ней не поздоровается.
При виде Клинта банкир не смог скрыть удивления.
— Рад снова видеть вас. Вы здесь по делу?
— Нет. Просто сопровождаю Элис.
— Ах, вот оно что. Это не займет много времени. — Фраза прозвучала так, словно он уже давно принял решение.
Клинта охватило нехорошее предчувствие.
Когда минут через тридцать, не больше, дверь кабинета снова открылась и Клинт увидел серое лицо Элис, он сразу понял, что это за решение. Кэхил отказал.
Ринуться в кабинет и показать этому мерзавцу, что он думает о нем и о его решении? Но одного взгляда на осунувшееся лицо Элис хватило, чтобы рассудок возобладал. Какая ей польза оттого, что он сцепится с этим типом? Он обнял ее за талию.
— Пошли, пошли отсюда! — Он чувствовал, как она дрожит, и повел на улицу, под горячее солнце.
И там Элис отключилась.
Все еще без сознания Элис лежала на диване в магазине Тома Ферлея, возле которого она упала в обморок.
Клинт сидел возле нее на корточках. Несколько минут, прошедших с того момента, когда она лишилась чувств, казались ему вечностью. Он с тревогой смотрел на нее. Бледное лицо, глубокие тени под глазами говорили о бессонных ночах. Его мучило чувство вины.
На лбу Элис выступили капельки пота.
— У вас не найдется чего-нибудь холодного, положить ей на голову? — У него в руках вдруг оказалось мокрое полотенце, он заботливо положил его ей на лоб. — Очнись, мое солнышко!
Она пошевелилась, но не открыла глаз. Может быть, лучше вызвать врача?
Неожиданно Элис тихо застонала и перекатила голову с боку на бок. Ее веки затрепетали и, прищурясь, она попыталась сесть.
— Что случилось? Где я?
Клинт нежно вернул ее на подушку.
— Лежи. Ты упала в обморок перед магазином Тома. Мы занесли тебя внутрь.
Ее лицо медленно розовело.
— Когда ты ела последний раз?
— Вечером. Вчера. Сегодня мне было не до еды. — Потом она добавила: — Что же я скажу Ханне?
— Расскажи ей все честно. — Он ласково отвел с ее лба пряди волос. — Ты для нее — самое главное в жизни. Когда ты справишься с ситуацией, это будет и ее победа.
— Но я с ней не справлюсь. Я чувствую себя ужасно. — Она прикрыла глаза. — Боже мой!
Клинт увидел, как слезы побежали по ее щекам. Его охватила паника. Он не знал, что полагается делать с плачущими женщинами и лишь беспомощно похлопал ее по спине. Видеть ее страдания больше ему не под силу. Мысль, что Элис и Ханну выгонят из дома, причиняла ему физические муки. И Клинт принял решение. Нужно отдать Элис деньги, которые он тогда получил. Уже несколько недель ему не давала покоя эта мысль.
— К черту банк! — хрипло сказал он. — Я могу дать тебе нужную сумму.
Вот он и выложил карты на стол. Обратной дороги нет.
Элис села на диване. Влажными от слез глазами она смотрела на него.
— Но ведь у тебя нет таких денег.
— Есть. — Он плюхнулся рядом с ней. — Они пылятся на банковском счете в Сиэтле.
— Но почему?… — Она недоверчиво смотрела на него.
— После пожара я получил страховку.
— Клинт… — До нее дошло, что он ей предлагает, и слезы снова хлынули ручьем. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не могу взять твои деньги ни под каким предлогом.
— Я никогда не смогу потратить их. Никогда. — Клинт уставился на свою изувеченную руку.
Снова подступили мучительные воспоминания, однако чувство, что он принял верное решение, было сильнее. Он посмотрел ей в глаза.
— Я хочу, чтобы ты взяла их. Иначе не предлагал бы.
Элис покачала головой.
— Ты и так очень много для нас сделал. Ну не можем мы взять твои деньги. Это было бы неправильно.
Клинт понял, что она говорит серьезно.
— Хорошо, тогда я дам их в долг, если тебе так приятнее.
Он заметил, что такое предложение больше понравилось Элис, поэтому продолжил:
— Мы подпишем договор. Но только если ты настаиваешь. В отличие от Кэхила, я знаю, что ты вернешь долг. — Видя, что Элис все еще колеблется, он добавил: — Возьми их ради Ханны. Ребенку нужен дом и сад, где можно играть. И собаке тоже нужно место.
— О, Клинт. Я даже не знаю, что сказать.
Он заботливо вытер ей слезы.
— Но ведь все хорошо. Не плачь.
— О’кей. — Она шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. — Ты самый удивительный человек на свете.
Он вспыхнул. Такой похвалы он вовсе не заслуживает.
— Это всего лишь деньги. — И, встретясь с ней взглядом, спросил, замирая: — Ну, так что? Возьмешь?
— Можно мне немного подумать?
Вдруг он осознал, как для него важно, чтобы она приняла его предложение.
— Конечно. До срока еще десять дней, так что времени у тебя достаточно. Слушай, может, перекусим?
— Отличная идея. Я умираю с голоду.
Они купили несколько бутербродов и бутылку газировки и устроились на лужайке за школой. Она не могла оторвать глаз от Клинта. Он подарил ей шанс спасти дом. Она понимала, как нелегко ему далось это решение. Может, он ее и не любит, но все же они с Ханной что-то для него значат. Ей хотелось обнять и расцеловать его.
Он почувствовал ее взгляд, улыбнулся.
— Что ты там рассматриваешь?
Она зарделась.
— Я думала над твоим предложением. — Губы вдруг пересохли, она провела по ним языком. — Ты правда хочешь мне их дать?