лка «шабли» – и заказали кофе. От вина в глазах девушки зажглись веселые искорки.
– Восхитительное место, – сказала она. – Куда дальше, Артем?
– Куда пожелаешь. Ночной Париж ждет нас.
– Будем гулять до утра?
– Стоило ли заказывать королевский номер с огромной кроватью в «д’Обюссон» – чтобы ночевать на улице?
Вино придало Артему смелости. Он наклонился к девушке и поцеловал ее в губы.
Щеки Валентины замело алым:
– Артем, номер… с кроватью? Мы не слишком торопимся?
– Век долог, да час дорог, Валя.
– Век Иного куда дольше века тех, кто придумал эту пословицу.
– Перед вечностью мы все – мотыльки-однодневки.
– А ты не боишься, что пойдут пересуды? Я Светлая, первого уровня, из Ночного Дозора, ты – Инквизитор…
– Опять ты об этом, – поморщился он, – для того мы и убрались за тысячи километров от Москвы – чтоб не начинались пересуды.
– Но если пойдут слухи – я могу остаться без работы.
– Придумаю что-нибудь. Возьму тебя к себе в бюро. Я и сам был Светлым дозорным когда-то!
– И многие в Ночном Дозоре твой уход расценивают как предательство.
– Вздор. Разве я первый Светлый, кто примкнул к Инквизиции?
– Не первый. Но тебя, меня и прочих «лужниковских» Завулон готовил как острие для удара по Свету. Лишь чудом Тайному Дозору удалось уравнять расклад. И ведь ты был самым сильным из нас!
– Пустое теоретизирование в стиле Гесера. – Локшин отхлебнул кофе, глядя на метрдотеля. Тот покачивался, как пьяный, в своей исторической ливрее у входа в ресторан, не замечая ничего вокруг. Проходившие мимо подростки со смехом фотографировали его на смартфоны. – Пусть зовут предателем, мне нет дела. На моей стороне правда.
– Правда у всех своя.
Артем заметил ироничную улыбку на губах Валентины и резко подался к ней:
– Правда только одна – закон! Великий Договор. Если бы все понимали это и чтили его, мы бы горя не знали. Представь себе тысячелетний мир без крови, без вечных интриг.
– Тогда нам всем пришлось бы стать Инквизиторами, – рассмеялась девушка.
– То был бы лучший день в истории.
– Ты серьезно? Хочешь всех Иных сделать Инквизиторами?
– Мечтаю об этом. Взгляни на меня – я стал Инквизитором и не жалею.
– Ты утопист, Артем. Свет и Тьма слишком различны.
– Для меня нет разницы. Да, я был Светлым когда-то, но все изменилось. Нужно просто принять, что Свет и Тьма равноправны и равноценны.
– Но Свет и Тьма не растворятся друг в друге. Будут тысячелетние сумерки, без печали – но и без радости.
– Валя, даже люди после всех войн смогли договориться и живут в мире – по крайней мере цивилизованная часть человечества. Худой мир лучше доброй ссоры. Ведем войну уже тысячу лет, нас учили, что жизнь – это бой…
Инквизитор допил кофе, бросил на стол несколько зеленых купюр. Парочка вышла из ресторана и направилась в сторону Тюильри. Золотистый вечер погас, и воздух стал черно-синим, хвойным, густым. Артем закурил, Валентина рассеянно любовалась подаренной им розой:
– В твоих словах что-то есть. И я даже хотела бы поверить в тысячелетний мир… но не получается.
Артем затянулся сигаретой, выпустил дым к небу – там разгоралось все больше звезд:
– Конечно, Валя, ведь ты очень умна. Чтобы примирить Свет и Тьму, нужно какое-то колоссальное, непредставимое чудо. Сама стихия Сумрака должна быть в согласии с этим. Мы могли бы попробовать воплотить эту мечту, могли бы – но нужно желание многих сильных, Великих. А может быть, начать с малого? Ты и я…
Он не договорил. Что-то творилось в полутьме под липами в саду Тюильри. Там, куда не проникал свет уличных фонарей. В Сумраке прокатился хлопок и эхо удара – за ним последовал ответный. Еще один – и еще, сильней, звонче. Валентина узнала холодное упругое волнение, наполняющее азартом сердце, разгоняющее кровь перед дракой.
– Вот доказательство моей правоты, – указала она.
Двое – Светлый и Темный. Молодые и не особо сильные: пятого-четвертого уровня. Из-за чего они сошлись в поединке? Случайная стычка? Личная неприязнь? Дуэль? Этого Валентина и Артем так никогда и не узнали.
– Это доказательство их дури, – отвечал Инквизитор.
Он остановился у края пешеходной дорожки и наблюдал, как Темный проворно запустил в Светлого оппонента целой серией файерболов – и тот встретил их «щитом мага». Рваные протуберанцы пламени таяли в Сумраке. Светлый атаковал серией разящих ударов шпагой (яркие росчерки во Тьме), и Темный с трудом парировал их своей. В физическом мире на месте их сражения, казалось, ничего не происходило – но гулявшие в парке люди неосознанно обходили это место стороной. Валентина еще не ощущала тревоги, предчувствие предало ее, она лишь мельком отметила, что французские Иные предпочитают шпаги мечам.
– Пойдем, – сказала девушка, беря спутника за руку, – это не наше дело.
Артем не сдвинулся с места.
– Ты не на работе, – напомнила девушка, – не тебе судить их. Пусть разбираются местные Дозоры, прошу тебя. Не хочется портить вечер.
– Скоро прибудет местная Инквизиция. Я буду свидетельствовать для нее.
Валентина подошла к Артему, взяла за руку… и поняла: все его тело сотрясает легкая дрожь, как у гончей при виде зайца.
– Друг мой, разве за этим мы приехали в Париж? – сказала она.
Артем посмотрел на нее долгим взглядом и как будто пришел в себя. Начавшаяся ночь обещала стать самой прекрасной в его жизни. Он сделал шаг следом за подругой – но в следующее мгновение один из драчунов ударил в соперника «полярным дождем», и тот с трудом отбил его. Ледяная крошка веером разлетелась по парку, и несколько мелких крупиц хлестнули по лицам московских Иных.
Валентина вскрикнула от боли, и тут же взбешенный Артем бросился к дуэлянтам, на ходу доставая до отказа накачанный Силой жезл:
– Всем выйти из Сумрака! Инквизиция!
– Артем, постой, – воскликнула девушка, – это же пустяк!
– Сложить оружие! – Артем великолепно говорил на французском. Драчуны услышали его и заколебались. Темный сразу же бросил шпагу и вскинул ладони к небу. Он повернулся к Артему, улыбаясь, всем видом демонстрируя миролюбие.
Светлый же то ли не успел остановить движение ладони, то ли в горячке не услышал слов Артема (он находился чуть дальше) – и заклятие «тройного лезвия» полетело в Темного за мгновение до того, как тот прекратил сражаться.
Защита Темного не выдержала и лопнула с тонким хрустом. Три лезвия вошли в спину между лопаток, пробили дуэлянта насквозь и растаяли в Сумраке с едва слышным мелодичным звоном. Если бы он не отвлекся на голос Артема – легко увернулся бы: расстояние между врагами было приличным.
Темный обернулся и посмотрел на своего соперника с каким-то детским изумлением; он неловкими жестами пытался остановить открывшийся водопад крови – затем упал на колени. Хотел что-то сказать, но изо рта хлынула кровь.
– Санацио! – крикнула Валентина, сплетая заклятие, останавливающее кровотечение. Поздно. Француз лежал на траве без дыхания.
– Стоять на месте! – приказал Артем Светлому. – Подними руки и выйди из Сумрака!
Бледный как полотно беловолосый юноша с тонкой бородкой и ниткой усов отступил на шаг, посмотрел на Инквизитора с ужасом:
– Он погиб из-за вас. Какого дьявола вы влезли? Вы не парижанин.
– Московское бюро Инквизиции! Вы арестованы за убийство.
– Арестован? – Светлый вытер шпагу о пучок листьев и бросил ее в ножны. – Это не ваша страна. Зачем вы вмешались? – спросил он. – Я не собирался убивать его.
– Суд разберется, – отчеканил Артем. – Сдайте оружие.
Юноша, дрожа от ярости, отступал к парковой дорожке:
– Катитесь к черту, безумец.
– Стоять на месте, это приказ!
– Не имеете права…
– Последнее предупреждение! – Инквизитор вскинул жезл. Аура его полыхала удивительным цветком серебристо-серого огня.
– Вы не имеете права приказывать здесь, идиот!
– Артем, не надо! – воскликнула Валентина. – Прошу тебя, остановись!
Француз высокомерно вскинул голову, повернулся и направился в сторону площади Согласия. Потом не выдержал – и побежал.
«Площадь Согласия – какая насмешка», – успела подумать Валентина.
Артем, белый от ярости, взмахнул жезлом.
– Нет! – крикнула девушка.
Чистая молния Силы ударила Светлого в спину, и тот без движения рухнул на асфальт: пустая оболочка, высосанная Сумраком начисто.
В наступившей тишине слышались далекие гудки автомобилей да негромкая музыка в исполнении уличного оркестра у станции метро «Конкорд».
Валентина быстрым шагом направилась прочь – в бархатное черное небо, горящее мириадами живых огней. Локшин, спотыкаясь, бросился следом. Он вдруг больше всего на свете захотел открутить все вспять. О, если бы можно было сейчас метнуться на две минуты назад, чтобы просто пройти мимо! Он отдал бы за это много лет жизни, отдал бы все, что имел, – даже свой инквизиторский чин.
Артем взял Валентину за плечо, но та вырвалась с рычанием дикой кошки. Он схватил ее снова – с силой, до боли сжав пальцы, – и тогда девушка обернулась и наотмашь ударила его по лицу. Звезды мерцали в ее слезах:
– Неужели ты не понимаешь, что убил их обоих?
– Черт возьми, я пытался делать свою работу! Я Инквизитор!
– Ты злой мальчишка, которому в руки свалилась Сила, вот кто ты!
Она прошептала заклятье – и шагнула в искрящийся прямоугольник портала.
А в парке Тюильри в теплом сиянии старинных чугунных фонарей над двумя трупами ласково шелестели листвой старые липы.
Глава 4
Московская область, городской округ Клин,
около станции «Решетниково»
20 сентября 2015, 07:12
«Сейчас или никогда», – подумала Нелли.
Поезд «Санкт-Петербург – Адлер» тащился вперед все медленней и тяжелей, словно невидимые глыбы камня повисали на его колесах. Дети спустились на нижнюю полку – наверху им было неуютно. Огонек сразу провалился в сон, Лина же долго крутилась под одеялом, затем прижалась к спящему мальчику и только тогда забылась беспокойным сном.