Паршивец ван Мар подгадал момент, застав меня довольно далеко от остальных сражающихся, и на нашу схватку никто не обращал внимания. Надеюсь, потом у орссцев не возникнет сомнений, что я убил этого человека не из своих корыстных целей, а из самозащиты. Если, конечно, именно он окажется убитым...
- А ты хотел стать наместником, Алек? - усмехнулся я, сбивая клинок, подшагивая и переходя в наступление. У противника была высокая скорость и хорошая техника.
- Виктор Фэлл стар, - фыркнул ван Мар, умело отражая удар, - слаб и беспомощен. Отсиживался в замке весь бой! Орссу не нужен такой наместник. Ему нужен сильный лидер и страж! Такой, как я!
Взмах. Удар. Еще удар. Ван Мар метил в ноги или в голову. Острие его меча постоянно возвращалось в исходную позицию с потрясающей скоростью и смотрело мне прямо в лицо. Биться против обычных солдат - плевое дело, но страж - противник совсем другого уровня. А на мне нет ни перчаток, ни доспехов. Стоило бы применить против него магию, но здесь вопрос был в другом. Дело чести, как сказал бы Роанар.
Я ушел от очередной атаки. Ван Мар нанес удар сверху, я сбил клинок, попытался уколоть его в правый бок, но не вышло. Алек оказался проворнее. Он сбил мой эсток, и мне пришлось отступать и переходить в защиту. Парировав серию ударов, я едва успел отскочить, когда острие клинка противника едва не вошло мне в левое бедро.
Это был удобный момент, и я его использовал. Отскочив и перенеся вес на левую ногу, я развернулся, предвосхитив движение ван Мара, и эсток с хрустом прошел между его ребер, ломая кости.
Глаза Алека округлились, он дернулся, замер и беспомощно выронил меч, опустив глаза на рану.
Я резко выдернул эсток, пнув поверженного стража ногой на землю. Из раны хлынула кровь, и противник издал мучительный стон. Губы окрасились красным, глаза округлились от ужаса и боли, дышать Алек уже не мог.
- Ты оказал мне огромную услугу, ван Мар. Я мечтал убить тебя еще до прихода в Орсс. А ты дал мне прекрасный повод, - мне не захотелось удерживать себя от этой речи, хотя обычно я в бою убиваю молча. Но не в этот раз.
Огромная армия чегрессов и кирландцев превратилась в свое жалкое подобие. Орсские солдаты, дексы и корпус стражей не давали им выбраться за стены, уничтожали всех, не щадя и не захватывая пленных.
Я остановился перевести дух и пожалел, что Виктор не присутствует при этом сражении. Уверен, он хотел бы быть здесь. Но он принес свою жертву ради главной победы, и теперь у Орсса фактически новый лорд-наместник.
Остатки нашей армии вдруг радостно закричали, подняв мечи к небу. Похоже, от меня как-то ускользнул момент, когда живых противников не осталось. Я нашел глазами Кастера и кивнул ему. На лице брата отражался восторг.
- Мы победили, Арн! - крикнул он.
- Во славу Орсса и Арды! - скандировали солдаты.
- Вы прекрасный наместник, лорд Виар-Фэлл, - ухмыльнулся Кастер, вдоволь наслушавшись победных криков солдат и стражей.
Я вздохнул.
- Можно ограничиться просто Фэллом. Так проще и короче, - на моем лице отразилась усмешка.
Брат недоуменно уставился на мертвого Алека ван Мара. Я устало прикрыл глаза и кивнул, подтверждая мысли Кастера.
- Да, я убил его. Он хотел занять пост наместника, а для этого нужно было шагнуть через меня. Ван Мар решил сделать это сейчас. Думал, что в бою никто не заметит, кто именно меня убил.
Мой брат прищурился, посмотрев на труп так, словно отчитывал его.
- Что ж, - хмыкнул Кастер, - он мне никогда не нравился.
Я натянуто улыбнулся в ответ. Брат положил мне руку на плечо.
- Идем. Тебе нужно сказать что-нибудь своим людям. Они ждут.
Кастер повел меня к солдатам. При виде того, сколько их осталось, у меня сердце сжималось, однако их измученные лица были полны гордости и, декс их забери, радости. Я тяжело вздохнул. Слова будто бы сами себя произносили, мне даже придумывать ничего не пришлось:
- Это был славный бой, друзья. Многие из нас погибли в нем, но каждый из этих людей - герой. Вы все герои. Орсс и Арда никогда не забудут вам этого. И я не забуду. Часть мирного населения жива только благодаря вам. Их было в десять раз больше, чем нас! И вы дали отпор. Вы - самая лучшая армия, которую мне доводилось видеть. Все последующие поколения воинов, - я поочередно окинул глазами солдат, затем перевел взгляд на корпус стражей, - будут равняться на вас. Мы больше не подпустим врага к Орсской границе! Каждый из вас может обратить противника в пепел. Без вас моя магия - ничто! Поэтому я сегодня буду кричать не "во имя Орсса и Арды", а "во имя героев Орсской Битвы!".
Солдаты подняли вверх оружие и подхватили мой клич.
- Во имя героев Орсской Битвы! За лорда Фэлла! - сбивчиво несколько раз выкрикнули солдаты. Кто-то пытался назвать меня лордом Виар-Фэллом, и кличи превратились в один беспорядочный гомон. Я молча ждал, пока выжившие солдаты затихнут и поднял глаза на настоящую армию дексов, кружащих в воздухе.
- Сегодняшнее сражение запомнят на века. В будущем любой захватчик десять раз подумает, прежде чем идти к Орсской границе. С вами я уверен, что мы остановим любого неприятеля.
Солдаты вновь закричали "за лорда Фэлла" и "во славу Орсса и Арды". Голоса даже в общем гвалте показались мне измученными. Пора было заканчивать этот долгий день, а ведь еще столько всего предстояло сделать.
Брат положил мне руку на плечо и кивнул, словно бы говоря, что дальше справится сам.
- Нужно сжечь тела убитых. Но первым делом ищите раненых орссцев. Их нужно доставить в медицинское крыло, возможно, выживших больше, чем мы думаем, - властно проговорил Кастер, угрожающе сдвинув брови, - врагов добивать, не жалеть. Нам не нужны пленные.
- Да, командир, - бегло отозвался кто-то из стражей.
Я облегченно вздохнул, чувствуя неимоверную усталость.
И вдруг землю сотрясла дрожь, словно сама улица под ногами начала движение. Многие не удержались на ногах. Солдаты обеспокоенно переглянулись, пытаясь понять, что происходит. Дексы начали хаотично описывать круги вокруг Гира, издавая тревожный вой.
У меня в груди что-то оборвалось. Третий день. Тот самый день, когда должен был пробуждаться Отр.
- Синнес! Марвин! - выкрикнул я, запрокинув голову к небу. Пришлось приложить нешуточное усилие, чтобы дексы послушались меня, но они все же прилетели, - нужно найти Ольцига и Виктора. Живо, сделайте это.
Демоны жалобно завыли и направились к Fell de Arda. Я вновь посмотрел на солдат.
- Всем людям! Укрыться в замке. Держитесь подальше от дексов, - я помедлил, размышляя, затем вздохнул и добавил, - и от стражей тоже. Стражи должны укрыться в противоположном от людей крыле замка. Все, кто связан темной кровью с Отром, сейчас могут быть опасны. Выполнять!
Один из стражей подошел ко мне, прислонив кулак к груди. Он был ранен, правое плечо сильно кровоточило.
- Милорд, что происходит? - поинтересовался он. Я качнул головой.
- Не спрашивайте, просто уводите людей.
Кастер напряженно посмотрел на меня, и я кивнул, подтверждая его мысли.
- Началось, брат.
- Да пребудет с нами Ильма, - шепнул он, и мы опрометью бросились к Сердцу Тайрьяры.
Глава 10. Хранитель Темной Крови
Мы бежали так, словно за нами гонится блуждающая волна Фальгертарга. Холодный ветер обдувал мое раненое плечо, и я невольно морщился от боли. Ван Мару все-таки удалось сильно задеть руку. Оставалось только радоваться, что левую, а не правую, потому что одной правой я могу сражаться без потери эффективности, а вот одной левой это было бы затруднительно.
На бегу я призвал Роанара. Демон не сразу откликнулся на зов. Сейчас я его понимал: мне и самому казалось, что во мне начало стучать второе сердце. Какой-то потусторонний пульс, другая сущность, даже дух. Так проявлялся голос Perrian Numjette, связь с темным божеством. А я ведь остался человеком, не превратившись в декса. Каково же было сейчас истинным детям Отра? Должно быть, через все их тело проходят те же импульсы, которые заставляют вибрировать землю под моими ногами, только во много крат сильнее.
Когда Роанар все же прилетел, я со сбивающимся от долгого бега дыханием заговорил с дексом.
- Рон, Филисити цела?
Демон кивнул, тут же поежившись и издав жалобный звук.
- Хорошо, - я попытался ободряюще улыбнуться, - пусть остается в замке. Собери остальных и летите на другой берег Тайрьяры, подальше от людей. Будьте с лерсами, ждите нового призыва. Скоро вы почувствуете себя совсем странно, но я это исправлю, даю слово.
Пришлось чуть сбавить темп, чтобы дыхание окончательно не сбилось. Кастер тоже стал бежать чуть медленнее, радуясь мимолетной передышке.
Когда мы с Виктором летели к Сердцу Тайрьяры на дексах, расстояние до огненной печати показалось мне пустяковым. Однако преодолеть его пешком оказалось более затруднительно, чем я думал, особенно в условиях ходящей ходуном земли под ногами.
Кастер, что радовало, держался прекрасно даже без силы стража и после изнуряющего сражения.
- Как думаешь, дексы выполнят твой приказ? - на бегу спросил он.
- Надеюсь, что так, - отозвался я, - им следует быть подальше от людей, когда Отр вырвется...
- Я о монахе и лорде Фэлле. Они принесут их?
Ответа у меня не было. Хотелось бы верить, что демоны не потеряют голову от зова Родителя Темной Крови. Уповать приходилось только на их верность мне.
- Не знаю.
- А ты сам? - настороженно спросил Кастер, переводя дух, - ты с собой справишься?
Я нахмурился и продолжил бежать вперед, стараясь не обращать внимания на гул, распространяющийся по всему телу.
- Арн! - снова окликнул брат, явно не удовлетворившись моим молчанием. Я внушительно посмотрел на него.
- Не знаю.
До Сердца Тайрьяры оставалось всего ничего. Над нами стремительно пронеслись две серые фигуры. Дексы обогнали нас, доставив Виктора и вопящего от страха полета Ольцига к нужному месту.