Но нет, только несколько летучих приземлились и сторожили место, на случай нашего возвращения.
Мана восстанавливалась медленно. Хватало уже на один прыжок через астрал, но этого было очевидно мало.
Я тоскливо посмотрел в ту сторону, куда указывала Эстель. Чернота под потолком была точно такой же, как и везде.
— Арктур, что мы будем делать дальше? — настойчиво спросила Сайна.
— Я тебе уже говорил, — отмахнулся я. Хотя то, что она вместо привычного «Арк» обратилась так официально — это точно не к добру.
— Мы возвращаемся в город, — сказала она.
— Не слышу вопроса в твоём утверждении.
— Конечно, потому что это не вопрос.
— Пользуешься случаем, пока Белая спит?
Первая проходчица не спала, но была погружена в глубокую восстанавливающую медитацию. Её закрытые глаза была задраны наверх, к небу, руки лежали на коленях ладонями вверх, да и поза лотоса говорила сама за себя.
Рядом с ней сидели девчонка-танк из её команды и слышащий-сенсор.
— Это не смешно, Арк. Мы едва не погибли… да, если ты опять скажешь «но ведь не погибли же», я очень сильно обижусь.
— Сложно с тобой… — выдохнул я.
Кот с Ильгором беззвучно рассмеялись.
— Ладно, — вздохнула девушка. Надолго её запала не хватало. В Сайне вообще удивительным образом сильные эмоции легко переключались на холодную логику, и обратно. Вот и сейчас она быстро сдалась и начала объяснять, что ей не так на этот раз. — Арк, последние пару дней ты на себя не похож. Даже Белая так вниз не рвётся. Это странно!
Я бросил взгляд на остальных. Вмешиваться в наш разговор никто не собирался, но слышали его все. Однако Рейн едва заметно кивнул, давая понять, что слова девушки ему тоже кажутся разумными.
А вот это уже серьёзно. Друг бы не стал соглашаться с этим без веской причины.
— Я просто пользуюсь возможностью. Теперь мы знаем, что двадцатый — это просто пустошь, возможно по типу Чёрной Дороги, но без эффекта ускорения. Под ним — какой-то огромный механизм, обеспечивающий работу всего этого дела. Да, риск был, но не такой большой, как ты думаешь.
— Правда? Зачем ты в бою пошёл к тем долбанным мехам?
— А ты чем-то недовольна? — я чуть ухмыльнулся. Сайна покраснела. Под ногами у девушки лежал один из главных добытых в этой битве трофеев. Накрепко заблокированный подавителем сигналов, блокировкой электрических импульсов и связанный по всем конечностям и взломанный некрочешир.
— Не уходи от ответа!
— Увидел возможность. Так же, как и ты. Всё ещё не пойму, чем ты недовольна?
— Знаешь, здесь не у всех такие железные нервы, как у тебя, Арк, — вздорхнула Сайна, признавая поражение. — Твоё хладнокровие порой пахнет безумием!
Я лишь улыбнулся. Через силу — тошнота подступала к горлу, так что стоило больших усилий не вывернуть свой завтрак на техноцит внизу.
Но слова девушки я услышал.
Спуск вниз был логичным решением. Если бы угроза на двадцатом нарастала примерно так же, как до этого с прохождением одного этажа, всё должно было быть значительно легче. Петы Ангедонии ломали баланс. Но я даже будучи близко к краху не отступил, а пошёл дальше. Почему? Решил, что это всё, и самое сложное мы уже прошли? На каком основании?
Если так подумать, действительно, рискованное было решение. Но с другой стороны, мы тогда находились под присмотром Тумора, и он бы с этими фиолетовыми справился с лёгкостью. Про фишку с пересбором я тогда ещё не знал, и действовал по обстоятельствам.
Нет, всё логично. Сайна как всегда слишком осторожна и подозрительна.
— И всё же я очень надеюсь, что ты не планируешь продолжать спускаться дальше, — продолжила механистка. — Дай хотя бы запчастей на эми-блокаторы новые закупить, против этих.
Девушка легонько пнула застывшее тело некрочешира, вызвав металлический лязг, будто кто-то ударил сапогом по пустой консервной банке.
— Я могу продолжать. Нужно пол дня, и я в норме, — подала голос Белая, не открывая глаз. Видимо она всё это время нас прекрасно слышала в своей медитации.
— Мех! Ну, можно конечно всем пройти через терминал ещё разок, вернём всех в строй, — задумчиво сказал Кот. — Но от парочки тех штук, которые вырубают их, я бы не отказался.
— Слушай, Арк… — тихо начал Рейн. — А может, как в старые времена, соберём минимальную диверсионную группу, и пойдём вниз сами? Большой рейд будет только больше внимания привлекать.
— В таком случае лучше проигнорировать Короля и этот этаж, — сказала Белая. — И сразу попробовать пройти ниже.
Я глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.
Меня ведёт моя уверенность в моей правоте. Я знаю, что я должен идти вниз. И знаю, что пройду владения Короля. Даже не сомневаюсь в этом.
Но почему? Может ли в словах Сайны быть логика, и насколько?
Будь Дина не марионеткой в руках Тии, а тем самым хитрым суггестором-манипулятором, она бы могла провернуть такой трюк. При всей своей растительной сути, образ мышления я максимально старался сохранить человеческим. А значит и слабости мне присущи в этом смысле почти человеческие.
А-а, к чёрту!
У меня всё равно уже есть план, как пройти этот этаж.
И претворить его в жизнь можно было только одним способом:
— Нет, оставлять врага за спиной — уже плохо. Но главное это лифт. Спуск не имеет смысла, если мы не сможем продлить Древо вглубь. Мы возвращаемся.
— Ураа!! — даже не стала скрывать своей радости Сайна.
На лицах других проходчиков я тоже увидел одобрение. Странно, но мне показалось, что единственным, кто моё решение не одобрил, был Рейн.
— Надолго? — спросила Белая, всё ещё не открывая глаза и не выходя из состояния медитации.
— Нет, — огорчил я Сайну. — Но пару дней, может даже больше, мы там проведём точно. Сколько нужно, чтобы создать пару десятков таких гранат?
— Ну, за пару дней сделаю, да, — кивнула механистка. — Плюс, если критично, я могу остаться в убежище и работать.
— Слушай, Арк, — вмешался Кот. — Может взять в Орден ещё людей? Кто-то рабочих специальностей нам бы очень не помешал. Сайночка у нас конечно гений, но с одним Матвеичем много не накрафтишь.
Я чуть было не переспросил «с кем», но вспомнил пузатого кузнеца.
— Если хочешь, я могу связаться с достойными доверия людьми из Лиги.
— Сможешь за них поручиться?
— За тех, кого сам приведу — да, — кивнул Кот.
— Поддержу, — вмешался Ариддарх. — Думаю, сейчас много опытных проходчиков захотят поддержать дело Ордена. Всё таки мы работаем на благо всей Стены.
— Хм, если так ставить вопрос, — сказала Сайна. — То у меня остались кое-какие контакты с тех времён, когда я нанималась хранителем знаний. Сильных проходчиков среди них не найти, да и за лояльность поручиться я не смогу. Но есть редкие специалисты.
— Не хотелось бы оказаться в одной лодке со шпионами Хищников, — заметил Лис.
— У нас же есть Дина! — предложила Нэсса. Давненько она не принимала участия в таких обсуждениях.
Мысль, в общем-то, очевидная.
— Тия, сможешь обеспечить?
— В моей власти переписать их рассудок, — с ухмылкой сказала Дина. — А также научить их любить Орден, больше самих себя. С чтением мысли сложней. Я суггестор, а не дознаватель. Впрочем, такие моды для суггестора есть. Нужна прокачка. Обеспечишь?
Я посмотрел в изумрудно-зелёные глаза девушки. И не только я один, потому как говорить с такой надменной снисходительностью в голосе могла только настоящая Дина. Или нет?
Это вернуло меня к тому случаю, когда Дина принялась общаться с Ангедонией о «старых добрых деньках».
— Тия, что с тобой? — скривился я в ответ на эту снисходительную гримасу. — Это ещё ты, или у хозяина нашлось тело?
— Биохимия тела, — пояснила Тия-Амория. — Недостаточно контроля над секрецией организма. Образ мышления во многом формируется за счёт гормонов и ферментов. Дофамин, кортизол, нетипичные модификации работы желёз на основе рептильных организмов проявляются как вспышки мегаломании как способ самозащиты психики от давления окружающей среды.
— Ээ…
— Ага, — кивнула Тия-Дина. — А эта бедняжка вообще над своей психикой издевалась.
— Но мне уютно в этом теле, — неожиданно добавила Амория. — Оно напоминает мне ту Тию, о которой я тебе говорила. Психоэмоциональный фон подавлен, мышление угнетено внутренней стимуляцией. Нет шатания мыслей. Нет лишнего шума в сознании.
— Понял, — прервал я попытки девушки объяснить свои состояния в разных телах. Смотрелось это со стороны ну очень уж стрёмно. Тию и так многие сторонятся. — Эстель, веди нас к Тумору.
Во время прошлой модификации, когда Орден проходил через мой терминал, приобретая навыки Леса, Эстель получила одну узкоспециализированную, но очень полезную способность лучше слышать присутствие растений. Благодаря этому она становилась своеобразным живым компасом, ведущим к Древу.
Работало это правда, не очень далеко. Так что если нас забросило куда-то на другой конец сектора, услышать что-то было без шансов.
Однако странный пересбор, нарушающий правила, похоже, всё ещё не мог напрямую влиять на проходчиков. Ангедония, или кто там этим заведует, как-то заставила двадцать первый этаж нас буквально выплюнуть наверх. Но превращать в прозрачную слизь и в таком виде перебрасывать куда нужно она не могла.
Это кстати тоже была интересная тема для размышлений, но не сейчас.
Выстрел семенами из Майра. Поток едва успевшей самую малость откатиться маны. Волна энергии жизни, через немогу и нехочу. Что поделать — не сидеть же здесь, под потолком, вечно.
Тело было ослаблено. Я мало того, что дошёл до своего предела, так ещё и не давал себе как следует восстановиться. Вот что бы мне точно не помешало, наверное, это кто-то с сильными навыками восстановления маны. Как бы паршиво это не звучало, но была редкая специальность ходячей батарейки. Само собой, непопулярная, как и все несамостоятельные классы.
Связываясь, растения потянулись от потолка лианами вниз, формируя платформу. Среди травы расположились водоносные лилии — они будут собирать воду отовсюду и питать лианы.