— Моё имя — корректор Август. Что вы хотели с нами обсудить?
— Для начала, хотел спросить, как поживает фрагмент корректора Хостера. Вам удалось что-то узнать?
— Молодой человек, — вздохнул корректор семнадцатого сектора. — Позвольте спросить, а что вы, собственно, пытаетесь узнать этим вопросом? Зачем вам знать, чем мы занимаемся? У вас, кажется, нет терминала юстициаров. А значит, этот путь развития у вас в секторе закрыт.
— Праздное любопытство, — улыбнулся я. — Есть у меня такая слабость. Если это большая тайна, я не настаиваю. Цель моего желания пообщаться и правда иная.
— Вот как? Такое бывает, если одна из недавних жизней была связана с некоторыми видами запредельных стихий, например хаоса или мёртвой магии. Рекомендую повышать уровень воли.
— Спасибо, — улыбаться было всё трудней. От собеседника буквально веяло арктическим холодом и недоверием. — Учту.
— Не за что. Что вы хотели?
— А-а можно вопрос? — встряла Сайна. — Я извиняюсь дико, просто я восхищена настройкой этого аппарата. Я только знакомлюсь с тамарскими технологиями, но могу оценить склейку с эридианскими. У них же совершенно разные принципы работы. Эридианцы не имели силикатобиотиков, так что у себя я всё свела через перевод в магнитную энергию ионитов и перевела на одиннадцатеричную…
Девушку остановил смех нашего каменного собеседника.
Я глазам своим не поверил, когда увидел на его лице улыбку.
Сайна тоже опешила, но восприняла всё иначе.
— Что не так? — насупилась она.
— Просто вспомнил себя, когда впервые познакомился с технологиями этой культуры. По вашему вопросу — просто идите от упрощения. Эридианцы и тамарцы — культуры земного типа. Долгое время они развивались идентично, потому более ранние модели работают по схожим принципам. Просто упрощайте конструкцию. Попробуйте мыслить как носитель этой культуры и… хм, что-то я отвлёкся.
Корректор Август снова посерьёзнел. А затем ещё и нахмурился, уловив что-то во мне не то. Проницательный взгляд корректора будто ловил мельчайшие детали мимики. Возможно, именно для этого и было настроено такое аномальное качество трансляции.
— Спасибо! — сердечно поблагодарила механистка. — Теперь понимаю, где накосячила. Наверное, поэтому изображение чёрно-белое.
Девушка виновато посмотрела на меня.
— Изображение монохромно, потому что я так сделал, — послышался ответ из экрана.
— Зачем? — удивился я.
— Если вы спрашиваете меня об этом, значит ещё не встречались с цветомантами и цепью Цвета.
— Есть и такая? И она позволяет влиять через экран?
— Есть, — кивнул Август. И всё. Никаких пояснений.
В глазах корректора мелькнула едва заметная насмешка. Будто он ждал, начну я расспросы, или промолчу.
Но наверное, хватит валять дурака. И так понятно, что пить пиво, делясь байками из жизни мы с ним не будем.
— Что ж, — начал я. — Для начала, мне бы хотелось прояснить один момент. Думаю, так мы сможем понять друг друга намного лучше и хотя бы немного снизим градус недоверия между нами.
— Я вас слушаю.
— Парадигма сектора, корректор Август. Белая, скажи, во что верят в двадцать втором секторе? В чём наша главная идеология?
— Цель жизни проходчика — проходить Стену. Мы живём, чтобы спускаться вниз, — отчеканила она, не задумываясь.
— Именно так, — подтвердил я. — Поэтому нам непонятна ваша подозрительность и холодность в отношениях. Проходчик проходчику друг, товарищ, и брат!
— Напоминает лозунги девятнадцатого, — снова улыбка чуть тронула самые краешки губ корректора Августа.
— Разве девятнадцатый обитаем? — заинтересовался я.
— Да, но он недоступен с пятнадцатого. Вернёмся к вашему вопросу. Полагаю, теперь мне стоит описать то, во что верим мы, чтобы и у вас возникло некоторое понимание сложившейся ситуации.
Я кивнул.
— Сперва задам вам вопрос, корректор Арктур. Как давно вы стали корректором?
— Недавно, — нехотя признал я.
— Значит, до этого ваш сектор, скорее всего, не достигал Чёрной Дороги. Джек говорил, вы подчинили себе Далахан. Теперь вижу сам. Полагаю, ваше желание вызвано скудными знаниями о том, что вас окружает. Прошу не принимать это за оскорбление, я лишь констатирую факт. Чтобы вы лучше поняли нашу позицию.
— Слушаю, — повторил я.
— Наш сектор достаточно давно решил проблему Ивента и достиг… достаточно глубокого этажа. Вам знакомо имя «Мракрия»?
— Да.
— Значит, я могу говорить открыто о том месте, где он живёт?
— Да, мои друзья тоже осведомлены. Только я думал, вы не спускались ниже восемнадцатого.
— Совершенно верно. Видите-ли, наша парадигма, как вы выразились, лежит в том, чтобы сделать жизнь в этом месте походящей на жизнь разумных существ. Надеюсь, вы меня правильно поняли. Наши соседи с пятнадцатого этого, к сожалению, понять не смогли. Их парадигмой был захват соседей и рабовладельческий строй с теократической формой правления.
— Нас не интересует нападение на соседей, — я решительно покачал головой. — Ценностью мы считаем лишь то, что поможет нам в продвижении вниз. Хоть будем рады наладить торговые отношения. Как вы поняли, мы можем поставлять пищу в больших количествах… скоро сможем, вернее.
— Что ж, тогда вы уже мудрее наших соседей с пятнадцатого. Однако мысль мою вы, к сожалению, не поняли.
Правда, что ли? Сидеть тихо, делать ничего, и ждать когда Стена развалится окончательно. Это буквально идеология Хищников, только реализованная здоровым человеком, без свойственной им жестокости и наплевательства к чужой жизни.
— Скажите, корректор Арктур, — продолжил Август. — Как живут ваши люди? Есть ли в ваших домах тепло? Горячая вода? Электричество? Чем живёт простой народ в вашем секторе?
— Я не являюсь диктатором и не называю себя королём двадцать второго сектора, корректор Август, — ответил я. — Моя организация является связующим звеном, выполняющим обслуживание продвижения проходчиков вниз. Предоставляем услуги спуска и стараемся помогать всем, кто проходит Стену. Но я не претендую на власть в секторе.
— Очень любопытно. Такого подхода я ещё не встречал. Действительно, каждый сектор сильно отличается от другого своим социальным устройством.
— А есть и другие? — загорелась Белая. — Или это секретная информация?
— О пятнадцатом уже было сказано, — ответил Август. — Далее в районе одиннадцатого сектора Чёрная Дорога обрывается в Многоцветье. Это порождённая цепью Цвета аномалия, в которую упираются владения Короля Мехнизма.
— Вы ещё упоминали девятнадцатый, — напомнила Сайна.
— Девятнадцатый и двадцатый, — удивил Август. — Но туда есть путь лишь для юстициаров по поверхности от нашего сектора, так что вы вряд-ли пересечётесь с ними.
— Почему они не имеют пути на Дорогу? Много цепей?
— Да. Между девятнадцатым и двадцатым находится огромный разлом, из-за которого количество цепей значительно превосходит наши с вами ситуации, а потому прохождение Стены, как вы выразились, невозможно.
— Тогда как же они выживают?
— В девятнадцатом очень своеобразное устройство — теократический коммунизм. Они верят, что могут починить Стену.
— Это невозможно! — возразил я.
— Я тоже так считаю, — кивнул Август. — Примерно так же, как вижу бредовой и вашу идею, скажу прямо. То, что вы называете прохождением, невозможно.
— Почему вы так считаете?
— Судя по тому, как идёт наш разговор, вы хотите получить союзника в спуске? — ответил вопросом корректор семнадцатого сектора.
— Если напасть одновременно в нескольких точках, система не выдержит перегрузки. Король Механизма не сможет пересобирать сразу несколько секторов. Победить его нельзя малой группой. Нужна скоординированная атака в разных секторах.
— Признаю, тактик вы лучше, чем правитель, — сказал Август. — Насчёт слабости Короля вы абсолютно правы. Однако помочь вам мы, увы, не сможем. Как раз по причине разности наших парадигм. Видите ли, молодой человек, в этом нет никакой необходимости. Первых пятнадцати этажей более чем достаточно, чтобы получить необходимый уровень развития для создания цивилизованного общества высокого уровня развития.
— Но это стагнация!
— Это спокойная жизнь, молодой человек, — не согласился Август. — Как я уже сказал, мы довольно давно решили проблему Ивента в своём секторе. И у меня было время как следует подумать о том, что действительно важно.
— И что же?
— В городе семнадцатого сектора проведена газификация домов на основе метана. Проведено центральное водоснабжение, в том числе каждый житель имеет доступ к горячей воде. Проведена электрификация за счёт сети маго-термоядерных минигенераторов. Создана система ответвлений и малых генераторов для отапливания окраин. Создана сеть бункеров на основе магии и технологий для укрытия в чрезвычайных ситуациях, существует городская больница и средства противодействия эпидемиям… мне продолжать?
Повисла пауза,
Нарушила её Сайна, и самом собой, нытьём на тему:
— А-арк! Хочу так же!! — потребовала механистка с закрытыми глазами.
А вот Белая её не поддержала:
— Это пустая трата времени. Проходчик должен проходить стену! Имея такие ресурсы, вы наверняка смогли бы создать средства для захвата двадцатого даже без участия проходчиков!
— Предлагаете строить роботов ради прохождения Стены? — с тёплой, почти отеческой улыбкой спросил корректор Август у Белой.
— Почему нет? Это разумный способ спускаться вниз без риска для жизни, — поддержал я Белую.
— Корректор Арктур… — со вздохом сказал корректор Август. — А как, по вашему, появился Король Механизма?
14. Удары, которые будут нанесены иначе
— Это давняя история, и вы имеете право знать. Рано или поздно вы всё равно до неё дойдёте… Аудитор Мракрия был проходчиком, как мы с вами. Даже скорее, как вы, корректор Арктур. Он был владыкой цепи механизма и техноцита. Но его постигла та же участь, что ждёт всех идущих вашим путем.