— Значит, корректор не ограничен одним сектором? — спросил я.
— Нет, разумется. Вы ещё не покидали свой сектор?
— Покидал ненадолго, но тогда я ещё не был корректором, — я решил обходиться без лжи и уходить от ответов более тонко — на случай если где-то за кадром стоит кто-то с навыком распознавания лжи по голосу или лицу. Я бы не удивился, если бы сам корректор Август обладал чем-то подобным.
— Ясно. Раз уж у нас выходит такой разговор, не поделитесь ли, как вы получили в подчинение Далахан?
— Тия не находится в подчинении. Она со мной по своей воле.
Девушка кивнула и улыбнулась. Это наверняка тоже многое сказало корректору, потому как ответом было:
— Вот как. Любопытно.
— В ближайшее время мы проведём её эволюцию.
— Это очень хорошо. От этого статуса нужно избавляться.
— Почему он так опасен?
— Ивент — одна из ключевых механик. Как раз, чтобы предотвратить то, что делаете вы, и делаем мы. Я так понимаю, вы начали приводить место, в котором живёте, в порядок?
— Как я уже сказал, моя организация делает всё возможное для прохождения Стены. Нашими собственными силами или помощью в продвижении других. Но я не являюсь диктатором сектора. Каждый волен поступать так, как пожелает.
— В ограниченных условиях при отсутствии доступа к основным благам, сложно говорить о каком-то развитии. Впрочем, вы только получили свой статус.
— Значит, Стена будет сопротивляться развитию города?
— Нет. Здесь её силы очень ограничены. Всем, что касается поверхности Стены — занимаются юстициары. У них своя версия системы. Но Ивент — это нечто более глобальное.
— Тогда чем так опасен статус Далахан?
— Хм. Сейчас попробую объяснить. Стена… обязана реагировать на ошибки. Но некоторые вещи сделаны в ней топорно. Вы знакомы с принципами работы нейросетей? Порой она не совсем понимает, что делает, а её решения противоречат другим её же решениям, в результате чего могут складываться различные неприятные ситуации. Далахан, свободно передвигающийся там, где его в принципе быть не должно — это нонсенс в её понимании. И она попытается выдавить его обратно.
— Выдавить… силой?
— Совершенно верно. Полагаю, с точки зрения Стены, корректор Хостер должен был быть уничтожить вас и вашу Далахан. И соответственно — стать новым Далахан.
— Ему плевать на принуждение системы, — покачал я головой.
— Совершенно верно, — повторил корректор Август. — Но боюсь, система этого не понимает и будет повторять, пока кто-то его не остановит.
— Как ни крути, а она в плюсе.
— Кто знает… — чуть улыбнулся глава семнадцатых. Его настроение сегодня было чуть лучше. У меня даже было неприятное чувство, что я где-то случайно выдал важную тайну.
Но он вполне мог делать такой вид специально.
— Любопытно было бы узнать, как возникла такая система власти в вашем секторе.
— Находите её странной?
— Нет, нисколько. У вас не было терминала юстициаров. Скорее всего, людей с таким статусом использовали, чтобы не допустить полного уничтожения других фракций, потому в вашем секторе долгое время была холодная война, в результате которой в городе фактически правят крайне сильные прохродчики, которые находятся в постоянной конкуренции друг с другом силу… О, кажется, я прав?
И ведь, блин, действительно прав! Если всё ужасно упростить, то в целом известная мне история сектора действительно выглядела похоже.
— Поэтому в городе нет главенствующей силы, — согласился я. Глупо отрицать то, что собеседник и так уже знает. Кстати, кое-что могли вполне понять и семнадцатые, когда были здесь. Моды на усиленное зрение, дроны-разведчики — у них же полно крутой техники! — А мы — посредник, помогающий им проходить Стену.
— Интересно. В таком случае, период холодной войны внутри города мог и впрямь породить очень серьёзные силы. Возможно, я недооценил военный потенциал вашего города.
— Хорошо, что мы считаем других проходчиков союзниками в прохождении Стены.
— Это опасная мысль, корректор Арктур. Мы так же думали, когда повстречались с обитателями пятнадцатого. Финал этой истории вы уже знаете.
— В общих чертах. Но был бы рад услышать эту историю подробнее.
— Едва ли вам будет от неё какой-то прок. Банальная история о человеческой жадности. Её финал был очень печален для напавших на семнадцатый сектор. Мы живём в маленьком острове выживших секторов посреди возможно вымершего древнего механизма. Пытаться друг друга убить ради ресурсов — глупейшее, что можно придумать. Ресурсы здесь повсюду вокруг нас. Все необходимые блага мы можем создать для себя сами.
— Полностью согласен, — кивнул я. — Насколько я понял, дело было в мифическом артефакте?
— Не только, но в целом всё верно… О, надо же, сегодня было достаточно быстро. Перенос уже начался. Что ж, благодарю за беседу, корректор Арктур. В следующий раз обсудим постоянные поставки по Чёрной Дороге.
— А почему не пользоваться этим методом переноса и дальше?
— Эта система не предназначена для торговли. Её нельзя использовать слишком часто — время на активацию начинает повышаться до нескольких суток и выше. Лучше оставить такой способ в резерве на случай экстренной ситуации.
— Тогда ждём ваш окончательный заказ и начнём постоянные поставки.
— Разумеется, — кивнул лидер семнадцатых. — Постарайтесь сохранить жизнь и власть над своей цепью после поражения. Желаю удачи!
Сперва я подумал, что за спиной Августа произошел взрыв. Белое сияние поглотила всё изображение, так что экран перестал показывать что-либо. А спустя миг то же белоснежное свечение охватило и нашу Обсерваторию.
Эх, в городе будут вопросы…
Белоснежная энергия впиталась в стены, а затем хлынула из дыры в потолке. Вернее, я раньше считал это частью пробоины в куполе Обсерватории, или место, для огромного телескопа, как для наблюдения за звёздами. Но похоже, дыра была создана как раз именно ради этого.
Одновременно с этим то же сияние охватило нашу пищу. Она превратилась в чистый холодный белый свет, потянулась вверх, слилась в один поток и улетела по направлению к семнадцатому сектору.
Ещё секунд десять светового шоу, и вместо продуктов в Обсерватории стояли первые модели боевых машин семнадцатых.
— Ва-ау! Красотища какая! — воскликнула Сайна, обняв шагающий танк, едва помещавшийся в Обсерватории. Наверное, метров пять в высоту. Такой не в каждой локации можно использовать. — Смотри, Арк, у них даже свой логотип есть.
— Они что, сами всё это собрали?
— А ты ещё не понял? У них точно есть какой-то автоматический завод. И пилили они это всё не склейкой разного лута, а похоже, специально выплавляли под нужную форму. А-а-а! Хочу залезть к ним в начинку!!
— Наслаждайся, — махнул я рукой. — Только дай сперва переправить в убежище. Ворота под такие за минуту не сделаешь.
Ещё один шаг к завоеванию двадцатого был сделан.
Пожалуй с пребыванием в городе на этот раз всё. Почему-то без приключений не обходился ещё ни один мой подъём наверх. Но дальше моё пребывание здесь уже не имело смысла. Ещё пару дней придётся потратить на наращивание производственных мощностей, чтобы удовлетворять и потребности города в нормальной пище.
И затем можно будет переходить к главному!
20. Враг, который всегда на шаг впереди
Р-работа!
Десятый, как новая промышленная зона, напоминал разворошённый улей.
Из владений хобгоблинов шли вереницы телег с разнообразной пищей.
С другой стороны локации шли эрану. Странноватый народ боевых улиток работниками оказались так себе. Зато они были достаточно старательными и, не смотря на физическую слабость — достаточно выносливыми. Так что медлительность и слабость они вполне компенсировали временем работы и усердием.
Хобгоблинов оказалось двести шестьдесят два. Из них могли работать где-то две трети. Женщины тоже входили в этот список, хотя воинами в их племени были исключительно мужчины. Впрочем, главное, что работали и те и другие.
Улитки же вообще были непонятно какого пола. Но работали почти все. Кроме детей, которых у них было совсем немного. Их племя насчитывало всего пятьдесят шесть особей, и пришлось им очень нелегко, судя по их рассказам. Их народ только в течении этого поколения был трижды изгнан с боем другим агрессивным племенем, монстрами.
В целом — ничего интересного, кроме примерных знаний о проделанном ими довольно долгом пути, и созданной за это время схематичной карте пройденных миров Ленты.
Самым же интересным в их истории была передаваемая из прошлого поколения история о гибели их изначальной родины.
А интересной она была потому, что описываемая ими локация рая была домом для тысячи с лишним улиток, которым хватало воды и пищи. Но разрушила эту идиллию не орда тварей Стены, а моул.
Локация просто в один день начала превращаться в моул — свет вышел из строя и начал становиться день ото дня всё ярче, пока растения не потеряли свой цвет, став белыми, а затем и вовсе не смогли расти. Предки этого вымирающего племени были вынуждены покинуть свой мир, но, что ещё интересно — окружавшие их рай локации разного типа тоже изменились. Большая часть превратилась в тьму. Локацию, лишённую всякого света.
Тридцать тысяч дней их народ долго блуждал по тёмным локациям, пока на ощупь однажды не вышли таки в чернолесье. Это была почти не освещаемая локация, в которой росли лишь очень немногие растения. Но так как их вид был уже на грани каннибализма от голода, улитки сочли это божественным провидением. Тем более, что после долгой тьмы многие верили, что ко всему прочему ещё и все разом ослепли.
С учётом тяжёлой истории, изначальная настороженность по отношению к нам очень быстро сменилась едва ли не обожанием. Эрану пожалуй и реальному рабству с надсмотрщиками были бы рады — еда есть, свет нормальный, убить тебя никто не пытается — чего ещё желать?
Чуть позже Белая, которая продолжала носиться по окрестностям со своим кошачьим отрядом, привела под власть Леса племя расы киерей. Сто шестнадцать гуманоидных жаб. В отличии от вполне человечных, если не считать панцири и слизь, улиток, киерей были именно жабами, которых с человеком не перепутаешь да