же с перепоя.
На редкость косорукие ребята, после которых я ещё больше зауважал улиток, которые хотя бы осознавали, когда косячили и делали выводы. Эти же… от некродендроидов и то больше проку. Жабы даже не имели в своём лексиконе таких понятий, как «стыд», «совесть», «чувство вины» и дальше по списку. Впрочем, свой вклад они тоже вносили, да и была такая работа, на которой даже они не могли сильно напортачить.
Помнится, Барий из Лиги эволюционировал именно в такого, но у него таких проблем вроде бы не было. Если не считать того случая, когда он повёлся на ложь Своры в конфликте с Гильдией.
Куда интересней были рассказы киерей о родном мире, откуда они были родом — мире, в котором в течении трёх поколений гасло по солнцу и наконец, наступила вечная тьма.
История напоминала то, что рассказали улитки, только без пафоса и трагизма — ну, встретились с другим племенем. Ну сожрали их. Сами виноваты, что были разумным видом ланцетов, годящихся для них в пищу.
Всё это заставляло задуматься о природе разрушения Стены и о том, насколько ещё несколько циклов назад десятый был более густо населён.
На фоне ста двадцати тари, двухсот хобгоблинов, пятидесяти улиток и сотни жаб, история о полутора тысячах обитателей рая эрану, всё было очевидно. Разве что из-за отсутствия нормального летоисчисления и разной длины суток в разных локациях сложно было судить о реальном времени, было это десять тысяч дней назад или сто…
В любом случае, это был ещё один звоночек о том, что Стена не простоит вечно.
Однажды здесь не останется ничего, кроме секторов смерти, а затем разрушатся и все обитающие в этом мире души, раз за разом перерождаясь в объятиях монстров.
Меня, в отличии от всерьёз заинтересовавшейся Белой, изучение миров Ленты волновало мало. Потому здесь я появился, лишь когда пришло известие о том, что семнадцатые закончили анализ и составили списки того, что они хотели бы получить.
Одобрена была большая часть растений, и указаны цифры поставок. Судя по ним, их сектор был населён чуть плотнее нашего, но ненамного. Это меня немного удивило — с описанными условиями жизни жителей должно было быть значительно больше. Хотя, зная семнадцатых, они вполне могли заранее просчитать то количество еды, которое не выдаст их реальное количество… даже не знаю, кто в этой мысли больше параноик, я или они. Ну, или они просто ограничивают численность населения искусственно.
Забракованных растений было немного. Причин, почему они их вычеркнули из списка — тоже нет. Я распорядился на всякий случай их исследовать получше, и Белая предложила обратиться к знакомому алхимику с лабораторией в городе.
Просто на всякий случай. Тем более, что почти все эти растения относились к добытым на нижних этажах в культуре интри. Выращенные мной образцы их пищи были забанены абсолютно все. Видимо, что-то они со своими растениями делали сильно не то.
С этим списком я начал рост полей в защищенном первым боевым отрядом некродендроидов во главе с Наги болоте, где обитали ящеры, а затем устроил геноцид насекомых в локации между стылой кашей и двойной локацией хобгоблинов.
Это позволило засеять нужными культурами ещё две локации, после чего начали расширение в сторону земель эрану. Их последнее место стоянки имело обитаемую область где-то в шестую часть всей локации, а дальше шли бесплодные горы и сухая, потрескавшаяся земля. Ситуацию спасал лишь тоненький водопад из дыры в стене, которая вела в соседнюю локацию.
Стоило там рассадить водяные кувшинки, и место преобразилось. С моим появлением место превратилось в полноводную реку, которая насытила жизнью умирающую локацию, позволив высадить ещё ряд культур.
К тому времени на захваченных болотах уже подрастал первый урожай риса.
— Готово, Арк! — поймала меня усталая Сайна. — Теперь в локации моула мой первый автономный сборочный конвейер на солнечных батареях.
— Поздравляю.
— Да нет, это я тебя поздравляю! Теперь за твоими дендроидами пойдут мои роботы-осветители с прожекторами. Никакая магическая дрянь не пройдёт!
— Осталось только сделать этих самых дендроидов, — через силу улыбнулся я. Тяжёлая работа на пределах сил никуда не девалась. Я уже с нетерпением ждал, когда всё начнётся. Подготовка начинала сильно утомлять.
Но на этот раз без неё было никак.
Нам нужен был ударный кулак и возможность создать плацдарм. Внизу полно земли. Моя сила там возрастёт многократно!
Главная ударная сила из некродендроидов тоже не создавалась мгновенно. В окружении нескольких духовных деревьев на пятнадцатом, которые я некогда вырастил, шёл другой конвейер. Тумор силами Древа-лифта доставлял тела погибших и обескровленных монстров во время искусственных гонов под раффлезиями.
К счастью, ассимилировать тела, чтобы плодить миньонов, лично нужды не было, потому процесс проводился двумя созданными в терминале на замену высшими.
Сейчас мне было в первую очередь нужно было подчинение и строгое исполнение приказов, так что никаких экспериментов — оба были созданы из высшей нежити, причём не самой умной — скелета-рыцаря и могильного мародёра. Первый — просто сильный мечник-танк, второй — что-то вроде продвинутого скелета-лучника.
Мои познания в некромантии всё ещё были слабоваты, чтобы полностью понимать как устроены мои мёртвые помощники, и полагался почти полностью на растительную ветку. Прекрасно при этом помня, что лояльность обладающих душой слуг не может быть стопроцентной — это всегда в том числе и выбор самого существа.
Но в любом случае, новички ещё очень нескоро соберут кусочки новой личности. На первых порах высшие некродендроиды мало чем отличаются от простых зомби.
Тем временем, план шёл как задумано и без сбоев.
Временная база на десятом, перевалочный пункт, ставший возможным благодаря обилию в локации местных. Поставки семнадцатых. Постоянное расширение состава некродендроидов. И оповещение проходчиков в городе о начале эпохального события, которое подарит всем безграничные запасы земли.
Со своей стороны я учёл всё.
Так мне казалось до первой встречи с врагом.
К счастью, это было не боевое столкновение армий, а всего лишь разведка.
— Как такое возможно? — спросил я у Тумора, но ответить он мне не мог. Сейчас мы вместе изучали то, что пришло от растений, оставленных на двадцатом.
Враг пересобирал локацию и тасовал участки земли, но средств определить наши способы слежки враг не мог. С растительной цепью король механизмов был не знаком, иначе пытался бы сейчас активно отравлять землю химией и выкорчёвывать всю растительность.
Но мир на двадцатом и без того неузнаваемо изменился.
Я коснулся сознанием трав, и перед глазами промелькнули переданные растением от других растений образы громадных заводов, выпускающих по конвейеру боевые тела техноцита — сплетённые с техникой мёртвые тела.
В небе над двадцатым появилась железная жизнь. Вернее, не-жизнь. Костяные птички, зажатые в металлические доспехи и напичканные антигравами и ускорителями взамен привычных перьев и хлопков крыльев.
Они внимательно следили за каждым сантиметром земли и травы, но понять, что за ними следит сама трава, не могли.
Потянулся дальше. В соседней локации, отделённой от перехода наверх, шагал отряд из шести четырёхметровых боевых механизма. Шагающие издали напоминали те, что нам передавали с семнадцатого. Но только издали — вблизи машины сияли изнутри некротизмом, видным через щели в броне.
Капли зелёной ядовитой магии капали на землю, убивая траву рядом с собой.
Дальше я увидел ещё разворачивающийся военный конвейер, собиравший сплавы из бронированных мёртвых тел с колёсами и теми же антигравами. Прямо передо мной такой новенький поднялся, выпав в конце конвейера, подъехал к пятерым таким же и затем все теперь уже шестеро — со скоростью километров под двести резко рванули в другую локацию.
Он решил построить здесь базу? Зачем, если у него есть двадцать первый и возможно ещё один-два под ним?
Я потянулся сознанием дальше и вскоре услышал восклицания Тумора:
— Мать моя… это ещё что такое? — пронеслось в шелесте трав его бормотание.
Впереди, посреди выгоревшего чёрного поля с редкими вкраплениями белоснежных светящихся камней на полу, возвышалось стальное дерево, окружённое шестёркой высоких башен, с дырой рядом с основанием и длинным шестом.
По чёрному полю, некогда покрытому биолюминесцентной бирюзовой травой, бродили зомби с признаками механизации, и собирали светящиеся осколки невесть откуда взявшихся белых камней.
Затем у одной из башен появилась платформа. Она поднималась по шесту, а на ней стояли замершие особи техноцита — судя по всему, рабочие. После приехал и другой лифт снизу — на нём оказались горы упакованного оборудования. Реактивные ранцы, как те которые делали внизу на том заводе я узнал сразу. Назначение остальных вещей определить на вид я не смог.
Разглядеть, что находится в ветвях стального древа я не мог. Растения не ощущали там ничего. Но у этой проблемы было решение в виде распространения летучих грибных спор.
Практически не прокачанная ещё мной ветка грибов позволяла вести примерно те же способы слежки, как и через растительную сеть. Грибы имели свои способы связи друг с другом. Но увы, видимость оставляла пока что желать лучшего.
Выпустив облако спор, я вскоре смог создать незаметные крохотные грибные колонии, чтобы распространять споры всё дальше. На это ушло ещё почти пол дня. Но поскольку отлаженный процесс получения пищи и строительства некродендроидов уже не нуждался в моём постоянном участии, я счёл такие траты времени разумными.
Благодаря летучим спорам удалось издали увидеть в самом центре кроны дерева, вмурованный в столб стальной кирпич размером где-то в двадцать на двадцать метров. Такой себе стальной ящик или гроб.
Подлететь ближе не удалось. Дерево оказалось ещё и окружено каким-то электро-магнитным полем, которое довольно быстро пожгло грибные споры ещё на подлёте.