Я пожал плечами и улыбнулся. В том, что всё сработает, я был уверен. Множество мелочей, из которых складывается путь к невозможному.
— Тумор на месте? — спросила Белая в потолок. Рядом появился образ загорелого эльфа-индуса. — Сильван… мне нужно кофе. Крепкий. Много. С корицей и кардамоном. Больше ничего.
— Принято, — отозвался с улыбкой ей в тон хранитель убежища.
— Альма? — с улыбкой обернулся Сильван к замершей целительнице. Она смотрела на сияющее зеленью сердце убежища. Звук имени вывел её из ступора и она вздрогнула.
— Агась? — улыбнулась девушка.
— Чай, кофе?
— Завари пустырник, ромашку и валериану на мерисовм соке.
— А, рецепт Софьи. Есть!
Белая покосилась на свою спутницу.
Девушки вошли в центральный зал убежища, бывший заодно и нашей столовой. Альма выглядела вроде так же беззаботно, как всегда, но была заметна и сильная нервозность энхе. С чего бы?
Сразу за ними на пороге появился Тумор, едва не столкнувшись с целительницей у входа.
— Всё готово, Арктур. Процесс пошёл. Но там везде птицы и камеры. Король контролирует каждую точку.
— Если проблему можно решить с помощью маны, то это не проблема… а просто головная боль, да. Альма, твой омут пока побудет у Тумора ещё немного, ничего?
— Ты сам мне его дал, Арк, — улыбнулась энхе. — Если он ему нужнее, забирайте.
— В бою он нужнее тебе, — не согласился я. — Как охота?
— Таймер отсчёта дней я обновила. Так что готова спускаться вниз. Вот зашла спросить на сколько задержка, чтобы я рассчитывала дни и поохотилась на птиц перед спуском.
— Можешь так не стараться, мы вряд-ли будем спускаться надолго сейчас. Война с королём будет не очень долгой. А после по планам эволюция Тии и Мерлина. Фрагменты летунов уже практически собраны.
— А можно… — начала было Альма но запнулась, бросила короткий взгляд на пьющую кофе Белую, и закнчила. — Мне тоже пройти её?
— Эволюцию? Зачем? У тебя ведь ещё полно осознанности в запасе?
— Хм. Да, если подумать, ты прав, братик Арк.
— Спуск начнём завтра утром. А сегодня я всем объявил свободный вечер. Сейчас на десятом полно местных.
— Майор-ами! Рада слышать! А то я уже себе напридумывала, что опять буду как тогда, получать наказание от Стенушки.
— Не волнуйся, больше мы так не подставимся. Мы впервые были на десятом и не знали, что время суток в каждой локации различно с реальным.
— Да, — кивнула девушка, чуть покосившись на левую руку, где с недавних пор были часы-таймер, как у Белой. Такие позволяли отмерять часы и циклы с отмеченного владельцем момента.
— Сегодня даже мне в общем-то делать ничего страшного уже не нужно. Процесс задан и от меня уже не зависит. Так что идём все, что-ли, к тари на берег.
— Я сперва допью кофе, — бросила Белая.
— Я тоже, наверное… — начал было подниматься едва присевший за стол Тумор, но затем посмотрел на Белую и чуть запнувшись, закончил. — Кофейку сделаю и выпью. Повторим, Белая?
— Как хочешь, — пожал я плечами и вышел вместе с Альмой.
За спиной веером закрылся полог из трав. Я сократил путь и перенёс выход из убежища прямо к этому залу. Потому по ту сторону в лицо ударил слабый свет искусственного неба, слегка прикрытый растительным козырьком.
Тумор сделал здесь высокую смотровую вышку, с которой открывался вид на локацию тари.
— Альма, в последнее время ты сама не своя, — начал я давно планировавшийся разговор. — Что с тобой? Ты обычно была самым светлым чудом у нас в команде.
— Значит, я — чудо? — спросила она неожиданно серьёзно. — А разве на стене бывают хорошие чудеса? Я думала, чудесами здесь зовут бедствий.
— Даже если бы ты и была бедствием, что с того? — хмыкнул я. — Тия и Тумор тоже. А ещё Рейн, правда на него охоту отменили, как только он подавил в себе ангелоида.
— Ты боишься стать бедствием? — спросил я напрямик.
— Я… я не знаю, — отстранённо сказала Альма. — Я уже спрашивала у тебя. И у других. И даже у того бесполезного терминала. Ответа на мой вопрос не существует.
— Ты сама говоришь, что мы — семья, Альма. А в настоящей семье можно поделиться всем и получить ответ, принятие и понимание. Мы одна команда при любом раскладе.
— Хою айрай! — выдала девушка странный, но очень мелодичный звук. — Пусть так и будет, брат. Ты говорил, что у тебя сейчас есть свободное время. Позови к нам систему.
— Система. Корректор Арктур. Запрашиваю терминал, — громко произнёс я и огляделся по сторонам.
Ждать пришлось долго. И даже пару раз повторить, — подойдя к краю деревянного балкона и грозя упасть в воду.
Наконец, послышался ржавый скрежет, и в окно проникла металлическая многосуставчатая лапа, половина сегментов которой торчала как попало и намертво заклинило.
— Духовный ресурс модератора Альма, — произнесла девушка и сглотнула.
Идёт сканирование.
Ошибка. Выявлен неизвестный сбой.
Модератор Альма, энхе: 147%
— Кто я, Арктур? — Она медленно подняла голову. В глазах девушки стояли слёзы. — Что я такое?
* * *
Всё началось задолго до того, как король почуял неладное.
Есть такая мудрость — хочешь победить врага — удиви его.
Но правильное удивление врагов начинается с того, что они должны быть уверены в том, что всё идёт согласно их планам.
Последний день перед сражением был посвящён созданию дополнительных внешних лифтов — платформ на лианах, которые позволяли спускать вниз гораздо больше проходчиков.
Разумеется, десятый был надёжно прикрыт от лишних глаз, а на пятнадцатом предстояла прогулка по кишке этажа в горизонтальном лифте внутри древа-лифта.
Удача была на нашей стороне, и в промежутке с девятого по седьмой сегодня не было ни одного миазма. Был на восемнадцатом — что-то вызывающее жар и вскипание крови при вдыхании, но явление уже сходило на нет, так что можно было погружаться.
Я выглядел уже намного лучше. Долгий здоровый сон, купание, пища и отдых — сделали своё дело. Ломота в костях, конечно, никуда не делась — сила лесного хуорна заключалась в моём позвоночнике, потому боль от обильного применения магии собиралась именно там.
Затем поутру все приготовления были уже готовы. Хотя многого мы так и не успели. К примеру, так и не дошли руки провести набор и встретиться с кандидатами на вступление. Но сейчас это было не к спеху. Всё равно посылать в бой только что принятых незнакомцев, почти все из которых будут новичками — идиотизм.
Итак, момент настал.
Орден Смотрителей. Двадцать пять проходчиков, среди которых шесть лиговцев, включая некроманта, имеющего почти две с половиной тысячи уровней угрозы на текущий момент. Один гильдеец, которому совсем немного недоставало до трёх тысяч — но в Гильдии все новички с атакующими классами быстро брали свою первую тысячу. И один игрок. Так называлась группа Принца — игроки, и девушка оставила это название за своей новой группой.
Несбывшийся корректор верил, что является избранным, а мир вокруг игрой, но кажется, что-то пошло не так.
А ещё — одно великое древо Дайермонтул, сознание которого слилось и полностью подчинено Тумору. Моему бедствию.
Второе моё бедствие в трёх обличиях следовало за мной по пятам. Если добавить Дину и Мелу Аморию — получалось уже двадцать семь.
Семьсот тридцать шесть боевых некродендроидов.
Наги с фамильяром и ещё четверо высших. Шестеро нестабильных джаггернаутов, которых я контролировал с трудом и был готов в случае чего, что они обернутся против нас самих. С другой стороны — их было совершенно не жалко. У существ не было ни мозга, ни души, и примитивнейшее подобие нервной системы — на уровне хлебушка, как любит говорить Сайна.
Всего тридцать три техноцитодендроза. Те, кого успели отловить и переделать. Для серьёзной охоты и отлова стражей пятнадцатого нужно было время и личное участие механистки. А она была занята сейчас совсем другим.
Двести пятьдесят боевых дроида, пять десятков усиленных ботов, десять шагающих танков, рой из сорока дронов-подрывников и более крупные беспилотники, способные вести в бой в условиях широких пространств двадцатого этажа.
Личная армия Сайны Синицы: боевая-кукла, зарождающийся эстерноид. Пятьдесят шесть ионитовых стража, переделанных под осветителей с прожекторами, среди них были ещё несколько центурионов и пара отреставрированных вестников.
Их она усилила защитными полями эридианцев и заменила ржавое недоразумение на качественное оружие. Программы ионитов для ближнего боя были безупречны, а вот ржавые мечи превращали их в столкновении в посмешище.
Плюс было что-то ещё, но разобраться в технических подробностях мог бы только другой механист.
И ещё «хлам» количеством в полторы сотни с лишним. Это были просто скупленные разнообразные боевые машины случайных культур и принципов работы — буквально всё, что можно выкупить за вменяемую цену и отправить в бой. Часть из них даже не имели боевой программы — в частности роботы-сборщики с полей. Сейчас от них больше пользы было здесь. Сражаться было не так и важно. Главное — мельтешить у врага в обзоре.
Плюс Мерлин и Мышь и два других Всадника. Сегодня им тоже предстоит поработать, хотя они вряд ли об этом узнают.
Ещё предлагали посильную помощь обитатели десятого, уж не знаю, откуда он вообще узнали о нашем противостоянии с королём механизмов. Но у меня было так много причин им отказать, что я даже задумываться всерьёз об их использовании не стал. Даже опуская тот момент, что проходчики их видеть были не должны, только отбитый психопат будет отправлять на войну мирное население… ну или демонолог с хитрым планом.
И конечно — наши союзники, без которых мою армию аудитор Мракрия стёр бы с нутра Стены.
Здесь были представители большинства фракций Стены. Около сотни своровцев готовились тащить землю и мародёрить за топами. Альянс Топов, включая сильнейших проходчиков сектора. Уровень угрозы нынешнего первого номера в рейтинге грозился достигнуть нем