Машинный разум быстро распределил силы и выдал задачу на ликвидацию. Ангедонии пришло оповещение об охоте на какого-то рыжего дворфа с арбалетом и топором. Некий архитоп по прозвищу Ключ Зимы. Выполнять приказ она, разумеется, не собиралась.
Главная цель была важнее во много раз.
Эта тварь пришла, чтобы разрушить её жизнь и её покой, построенный Мракрией.
* * *
Конный клуб, как с юмором называли себя проходчики новой фракции топов, удалился уже на две локации от перехода. Как и все серьёные организации с солидным бюджетом, он имели в запасе порталы, позволявшие вернуться в город в случае крайней необходимости. Рейд же позволял развернуться на полную, не заботясь о том, что кто-то подвернётся под горячую руку.
Новая фракция была достаточно многочисленной, но при этом очень слаженной и привыкшей действовать сообща ещё со времён Гильдии.
Рыжебородый дворф прицелился и выпустил очередь из автоматического арбалета.
Болты были не сильно убойными сами по себе, но в наконечнике каждого содержалось взрывчатое вещество. В первых рядах стены техноцитовой нечисти расцвело множество взрывов.
Созданная Бореем башня стала терять плотность и становилась похожа на слайма. Дворф спрыгнул вниз, прямо на спину призванного в этот момент магического грифона. Механист же принялся сразу настраивать новые, вынимая из астрального хранилища-артефакта материалы.
Автоматические программы возводили башни, повторяя за ним, и с других в сторону врага палили массовой магией.
Дворф отдал ментальный приказ грифону переместиться на следующую башню, где магический зверь был отозван в целях экономии маны, а проходчик прицелился в следующую группу техноцита.
* * *
За спиной распустились смертоносные цветы взрывов.
Он едва успел юркнуть под мобильную защиту механических башен дружеской фракции.
Над головой пронеслась тень крылатого льва с рыжебородым дворфом, и в паре метров от проходчика начала растворяться стальная вышка.
Что будет дальше хорошо знали все. Масса пересобралась в крупный отряд техноцита. Который сразу же прекратил своё существование во вспышке заранее заложенной под основание башни кислотной бомбы.
Часть брызг полетела и в него, но реакция позволила Лису легко уклониться, перекатиться в сторону и приготовиться к бою.
Но врагов ему уже не досталось — несколько выживших особей не стали проблемой для сильнейшего боевого рейда. В отличии от подступавшей всё ближе по этажу своим ходом мёртвой армии.
Мелькнула вспышка активации артефакта переноса. Ритуалист Ильгор исчез, превратившись в белоснежный свет, а вместо него транспортирующим заклинанием на поле боя появилась Белая, вновь встав во главе кошачьего отряда.
— Бульдог, сейчас в этой локации появятся растения. Они на нашей стороне, но лучше не приближаться.
— Тогда их быстро завалят, — скептически отозвался проходчик.
— Да. Можно считать это небольшой паузой.
— А зачем…?
— Небольшой саботаж. Думаю, всем понравится, — девушка улыбнулась. Боевой дух у неё сейчас был на пике, как и у всех окружавших её проходчиков.
— Вас прикрыть? — предложил Розалий.
— Не стоит, — отмахнулась Белая. — Дальше мы к новой Гильдии. Тоже предупредим и пойдём дальше. Кстати, вот наши данные с дронов разведки. Сайна сказала, что вы сможете подключиться с этим предметом.
Белая протянула серую флешку с бирюзовым логотипом тамарского торгового дома.
Артефакт всадника вспыхнул, призывая суть полуреального зверя. В огромных локациях он оказался почти незаменим.
Лис ускорился ледяной поступью, вложив больше маны в способность навыком контроля, и поспешил следом.
* * *
С треском разверзлась земля, и наружу, будто выстрел вверх, устремилась зелень. На поле боя расцветал лес, окружённый облаком грибных спор и разнообразной сложной боевой флорой.
Хищный цветник набросился на первые ряды техноцитовых монстров и взялся за активную ассимиляцию. Тактика вторженцев в очередной раз поражала — сперва они отдавали на растерзание своих растительных чудовищ, затем так же отдали под бой технику.
Возможно, так они хотели подставить этих существ под пересбор?
От этой мысли Лагиру сделалось смешно.
Власть его хозяина незыблема. Даже мысль о том, что пересбор может отказаться повиноваться своему Королю, вызывала безудержный хохот.
Всё равно никто не услышит его в плотной металлической броне, за которой пряталось его ничтожное тело. Существо с двадцать восьмого, из легендарной земли сверхмиазмов, фрагмент которого он некогда встроил и впоследствии эволюцию в которого прошёл, оказалось чем-то вроде одержимого ненавистью ко всему живому крохотного осьминога, не способного даже просто существовать вне специальной искусственной среды.
Но возрождение в техноците по воле Хозяина дало ему второй шанс, который он никогда не упустит, обрушив всю свою природную ярость и ненависть на врагов Всеединого Государя.
— УНИЧТОЖИТЬ!!! — раздался полный ненависти механический роёв, и в сторону расцветающего леса двинулся строй голиафов.
Оружие из его первой брони, которое ему так и не удалось воссоздать, всё так же исправно служило ему, как и в прежней жизни. Над полем боя засиял ядовито зелёный луч, оставивший огромную проплешину в лесу.
Голиафы сдвинулись с места, принимая на себя дальнобойные атаки проходчиков. Но те были слишком слабы, чтобы пробить толстую броню.
— Отличная работа, напарник, — отозвался Аракунар. — Я возьму на себя вон тех неудачников. У меня задача.
— Принято, — отозвался Лагир. — Передаю управление над четырьмя…
— Нет необходимости. Всеединый передал дополнительные квоты на операторов.
— Значит, опять сверхурочные, — с усмешкой понял наместник. Свою работу он любил больше всего. Собственно, она для него и была этим «всем».
* * *
Тысячи дополнительных операторов — это сильный козырь. Его применение означало, что Король решил быстрее заканчивать со вторженцами. Всё, на что они способны, они уже показали. А эти военные игры ради опыта новичкам и расслабившимся наместникам уже и так порядком подзатянулись.
Пора затягивать кольцо и душить.
Наместник застыл перед некогда успешной группой проходчиков и улыбнулся.
— Наивные глупцы полагали, что им удаётся нас сдерживать, — проговорил он двум своим спутникам. — Так смотрите же, на что способна воля нашего повелителя!
Эта группа проходчиков использовала заклинательную сеть — специальную способность, выжигавшую всю органическую часть техноцита. Новый пересбор призвал боевиков, и враг снова подло попытался ударить воинов королевства тем же приёмом, но на этот раз простые боевые особи оказались настолько быстрыми и ловкими, что подставиться только треть.
Привычная схема была нарушена, и вскоре в лагере проходчиков начался ад.
Техноцит, ставший необычайно ловким и смертоносно точным, уже в первые секунды начал теснить проходчиков.
Те не сразу поняли, в какой ситуации оказались. Первые вялые попытки сопротивления были пресечены, и началась бойня. Недолгая — трусы почти сразу использовали артефакт переноса. Но так было даже показательней — миг, и врагов не стало.
Эти были слишком слабыми. В следующий раз нужно будет отдать приказ на оглушение.
— Ха! Они так боятся воли Владыки, что пытаются убрать землю, чтобы мы не использовали её для пересбора! — шокированно заметил наместник двадцать четвёртого.
— Идём на прорыв к их спуску, — отдал приказ своим спутникам Аракунар.
Перед мысленной картой показались две отмеченные группы проходчиков, которые надлежало устранить. На этот раз попробуем заранее кинуть блокировку смещений, чтобы никто не ушёл. Владыка будет доволен сегодняшним уловом. Побольше бы таких глупцов, как этот друид!
* * *
Смятая линия фронта трещала по швам. Враг прорывался по всем направлениям за исключением несколько самых мощных групп проходчиков. Но ими уже занялись.
Лагерь с пересоздающимися башнями встал костью в горле на пути техноцита.
Бесконечные подкрепления доставлялись вверх с пересбором и продолжали идти от столицы. Монорельсы внизу не останавливались ни на секунду, как и подъёмники. Созданные на нижних заводах боевые особи исправно поставлялись вверх.
И эта линия сопротивления тоже падёт. Нужно только немного поднажать.
Лагир вышел в общий пул, забрал всех свободных операторов и передал им управление над частями механической брони.
Пришло время лично вмешаться!
Техноцит расступился, пропуская боевую машину наместника. Множество пушек разных культур начали прицельный огонь. Четырнадцать операторов приводили в действие четырнадцать орудий.
Нейросеть услужливо помогла оператору найти свою цель и согласовала с целями других операторов. Послышались выстрелы — настоящая ходячая орудийная башня, оглашавшая канонадой всю локацию.
Всё вокруг залило зарево вспышек орудий.
Но в следующий миг из поднятого столба пыли выбежали огромные светящиеся псы. Прыжок — и в самый последний момент существа обрели плотность, принявшись атаковать воинов королевства.
Следом за ними появились проходчики. Мощные артефакты и способности позволили врагу выжить, но ничего. Это ненадолго.
— Властью Наместника передаю системы маневрирования и логистики. Шесть операторов. Управление клинком — трое.
Атаковавшего наместника сверху Лагир перехватил лапой-клинком, а затем попытался расстрелять, но тот сумел уйти в короткий портал.
Сразу атаковал кто-то в звериной форме, но обманчиво неповоротливый мех подпрыгнул на механических лапах, увернулся от атаковавшего его с воздуха летучего проходчика, и всё это не прекращая вести прицельный огонь из четырнадцати орудий.
Один из проходчиков обратился в каменного гиганта с клинком, но в поединке он не продержался и десяти секунд. Слившиеся разумы вечных воинов обладали точностью и опытом куда большим, чем какой-то там проходчик!