го размера. Древень даже сумел замахнуться ещё до того, как окончателльно оформится его тело.
Существо сумело увернуться даже от этого, но количество всё равно имеет значение. В сантиметре от головы пролетел арбалетный болт, затем монстр чудом увернулся от полярного луча, но от едкого света Мерлина — уже не смог.
— Всё не пойму, как у тебя работает эта способность, — покачал я головой, глядя на подплавленное тело техноцита.
— Паршиво оно работает, — фыркнул Мерлин. — Тварь уже регенерирует.
— О, вот этот — сам напросился на взлом — заметила Сайна.
Горсть семян и магия жизни. Механистка призвала свою способность со светящимися призрачными проводами и подключилась. Минута тишины.
— Готово.
Существо медленно поднялось.
Посмотрело на меня. Затем на Сайну. Затем оглядело рейд.
— Слава… Великому Лесу? — поолуутвердительно — полувопросительно произнесло существо.
— Погодите-ка… Ты что, разумный?
Существо не ответило. Покрытый зелёными наростами механический зомби, ассимилированный техноцитодендроз молчал.
— Система. Корректор Арктур…
— Бесполезно, — остановила меня Белая. — Здесь это не работает.
— Работает, — возразила Сайна. — Нужен статус корректора.
— Почему ты так думаешь?
— Запрашиваю терминал, — закончил я.
— Ну всё же логично. Зачем бы аудитор давал статус корректора своим наместникам? Скорее всего, это не просто должность, а функция. Корректор сектора, подчинённый Королю.
— Хм, звучит разумно, — кивнула Белая. — После того, как Арктур стал корректором, и Голубь ходит в том же статусе, ограничений по их количеству в секторе нет. Она третий корректор.
— Не пробовал закатывать пересборы, Арк? — хохотнул Мерлин.
— Арк! — воскликнула Эстель.
С ближайших рабочих мест вскочили сразу пятеро зомби и устремились на нас.
К чему-то такому мы были готовы — слишком уж и без того зловещее место. Белая не пожалела ещё одной жизни и разорвалась на ледяные иглы, чтобы унести с собой сразу двоих. Вернее, критически ранить — Остальным занялся наш новый союзник, начав ассимилировать двух бывших коллег.
С оставшимися пришлось немного повозиться. Особенно, когда к ним добавились ещё двое, внезапно встав с мест.
— Так. Теперь тихо. Все стоим там где стоим, — приказал я, когда с ними было покончено.
Должен быть какой-то триггер… Что-то заставило их на нас наброситься. По крайней мере, этих семерых — точно. Иначе они бы просто набросились на нас всем скопом, а их здесь — сотни…
— Давайте на всякий случай не приближаться к ним, — принял я единственное очевидное решение.
Хорошо бы активировать совиную мудрость, но тогда в бою я буду тупить, а это недопустимо, когда из-за любого угла может свалиться всё, что угодно.
Крупные механизмы пришлось оставить у последней развилки. Узкий коридор, если так можно сказать о месте без стен, не позволял идти более чем по двое. Но с учётом высоты и возможности свалиться вниз, было решено идти поодиночке.
В рабочих зонах площади было побольше, но сагрить ещё бешеный техноцит точно не хотелось.
И да, с нами шло трое техноцитодендрозов. И что-то с ними было определённо не так. Я насмотрелся на мобов, которых отправлял в бой. Те были равнодушны ко всему окружающему, равнодушны к приказам — растения, одним словом.
Эта же троица больше походила на… высших?
— Скажи-ка, — обратился я вдруг к одному из троицы. — А как тебя зовут?
— А-семь-восемь-два-четыре-пять-пять…
Мы с Сайной переглянулись.
— Он высший, — коротко разрешила наши сомнения Белая. — У него есть осознанность, а значит — душа.
— Это сколько у него получается цепей? Четыре? — обрадовался Мерлин.
— Иметь за спиной существо с четырьмя цепями, две из которых я не контролирую — такое себе.
— Я рад служить лесу! — произнёс понятливый зомби, чем ещё больше убедил нас в том, что это не тупая болванка, а разумное существо.
— Хочешь сказать, они все — разумны? — опешил Рейн.
— Как разумное существо может существовать в таких условиях? — ужаснулась Сайна.
— Ты очень многое не знаешь о разумных существах, — бросила Белая. — Я уже встречала цивилизации с таким подходом. А здесь речь идёт о цепях механики и некротизма. Обе ничего не знают об усталости.
— А душа?..
Вопрос Сайны повис в воздухе.
Затянувшуюся тишину прервала система. Я уже и позабыл о своём запросе. Решил, что механистка ошиблась, и пошёл дальше, но вот нас нашла механическая лапа с относительно новым терминалом. Видимо, этот почти не использовался.
— Статус и параметр духовного ресурса этого существа, — я кивнул на семьдесят восьмого.
Проходчик A782455-AЕ(a), тёмный механист 13 уровня.
Духовный ресурс: Ошибка. Блокировка запроса.
— Сколько угрозы? Не может быть так мало! — возмутилась механистка.
— Блокировал Голубь или аудитор Мракрия? — спросил я
Аудитор Мракрия.
— Если проходчик — значит и ресурс есть, — задумалась Сайна.
— Чем ты здесь занимался? — спросил я у бывшего зомби.
— Я… не помню, — растерянно ответил он.
— Что ты вообще помнишь о себе?
— Я… помню свой номер. И помно желание… Да, желание. Оно — единственное, что я помню.
— Что за желание?
— Покой, — отозвался семьдесят восьмой. — Я хочу покоя.
— Вечного? — уточнил я.
— Да-а… Н-нет! Не хочу в сансару…
— А что это такое?
— Не знаю… — с удивлением понял семьдесят восьмой.
— Пере-рождения, — с трудом проговорил второй ассимилированный.
— А ты что помнишь?
— Не больше. Но желание — общее.
Перевёл взгляд на последнего.
— Помню, что хотел кого-то спасти, — сказал он. — Кого-то важного. Но покой — тоже подходит.
Забавные ребята.
— Другие на нас нападут, если подойти близко?
— Начальник… Начальник смены решает, — попытался реабилитироваться семьдесят восьмой.
— Как его найти?
— А надо ли его искать? — спросил Мерлин.
Я бросил на него короткий взгляд и требовательно повернулся к зомби.
— Он сам нас находит, — ответил второй.
— Вы всё слышали, — бросил я остальным в рейде. — Смотрите по сторонам.
Передвижение между разными ветвями осуществлялось вертикальным монорельсом. Моей троице новичков эта наука была впаяна по-умолчанию, так что семьдесят восьмой просто коснулся его рукой, и что-то само его подняло и потащило вверх. Грубовато, как по мне — не удивительно что местные зомби выглядят такими потрёпанными.
С тяжёлым вздохом я снова зачерпнул ману, чтобы создать деревянную лестницу наверх.
— Эстель, что слышно?
— Тия внизу всё ещё сражается. На этаже под нами — боевой рейд техноцита. Я слышу как скрипят сервоприводы голиафов.
— Спустились с другой стороны и ищут нас? — понял я.
— Вряд ли, — покачала головой Белая и ткнула пальцем в мерцающий алым огонёк камеры.
— И ты не сказала? — опешила Сайна.
— Я думала, все знают. Они были наставлены ещё за пределами базы. Вся локация в них. Плюс механические птицы над нами. Нас не могли не видеть.
Я кивнул, подтверждая её слова.
— Тогда почему нас никто не ловит? — уже спокойно спросила механистка.
— Они мазохисты, — предположил Мерлин.
Белая тоже вопросительно посмотрела на меня.
Как будто я знаю. Честно говоря, после эпического успеха замысла с водными лилиями и рыбой, насчёт самого техноцитового логова я ошибся уже дважды. Первый раз — оценивая силу техноцита по последним стычкам, в которых мы его ассимилировали и обращали против создателей, и второй — с тем что нам придётся сражаться за каждый сантиметр этого места.
По итогу тяжёлая техника осталась внизу наводить шорох, а здесь вообще сражаться негде, кроме площадей у развилок на стальном древе.
Поэтому ответа у меня не было.
Наверху нас ждало то же самое, что и внизу — множество рабочих зон, зависших в темноте с подсвеченной стальной лентой дороги. Все были заняты своей работой и никто не обращал на нас никакого внимания.
Первые подозрения у меня закрались, когда на следующей развилке с мостом к следующей сети рабочих зон чуть выше и дорогой вниз встретился указатель со стрелкой.
Мне в любом случае наверх к узлу управления всем этим непотребством, но такие подсказки были слишком уж подозрительны.
Следующий указатель ждал нас чуть выше, и, в отличии от предыдущего, он указывал в сторону от основного пути. Туда, где ветвь снова уходила в тесную близость к рабочим зонам.
В этом направлении идти я не планировал. Таких поворотов мы уже видели множество, а рабочие зоны мало чем отличались друг от друга.
— Я пойду на разведку, — предложила Белая.
— Какую разведку, если нас сюда и так привели и видят на камерах? Сама же говорила.
— Это может быть ловушка.
— Вот и узнаем, — хмыкнул я.
На самом деле, в ловушку я не верил. Мы и так на вражеской территории под камерами. Куда и зачем нас заманивать?
— Эстель?
— Не слышу. Только стук клавиш, треск шин, шестерни…
— Как ты вообще что-то улавливаешь в этом шуме? — спросила Сайна.
— Ещё техноцит поёт, — заметила она с лёгкой улыбкой.
— Поёт? — Сайна хотела было подойти поближе к одному из рабочих, но её вовремя одёрнул Рейн.
Впереди стальная тропа, подсвеченная холодным белым светом, упиралась в ещё одну слабо освещённую рабочую область. Только на этот раз на ней не было зомби. Лишь возвышалось толстое ответвление ствола, состоящее из туго стянутого мотка из сотен проводов.
Гул электричества стоял такой, что его слышали все даже через вечный шум этого места. И шли эти провода к огромному высокому механизму, напоминающему терминал.
А перед ним, внимательно глядя на нас, стояла гуманоидная крыса чуть выше метра ростом, со множеством имплантов в духе постапокалиптического киберпанка.
— Корректор Арктур, — проскрежетало существо. — Благодарю, что нашли время на встречу. Нам очень нужно поговорить.