Вообще-то, с этого надо было начинать наше общение. Но как-то было не до того.
Крыс остановился. Замер. Посмотрел на меня взглядом маленьких чёрных глазок, полных непонимания.
Затем спросил.
— Не говорил? Меня принудили ждешь быть. Я раб. По штатушу, но не по духу!
— Король что, своих миньонов не контролирует?
— А-а. Понял, — перепугавшийся было крыс чуть подуспокоился и ответил. — Я — живой. Экшперимент ш цепью плоти.
— Значит, тело тебе подчиняется наполовину, и у тебя есть душа. Ты проходчик?
— Мы тратим время, Арктур, — неожиданно серьёзно сказал крыс. — Говори прямо, что тебе нужно?
— Я и сказал. Понять, кто ты. Не каждый станет тысячи дней тратить на то, чтобы оставлять все эти послания в терминалах. Почему ты до сих пор не сбежал, если можешь проворачивать такое.
— Пока Король жив, я нищего не могу. Технош-щит — это кровь его. И она течёт в наш. Вшех, кого он шождал. Но я никогда не штану подшинятьша. Никому. Никогда. Я — крыша. Но даже у крыши ешть гордошть!
Что-то такое он уже говорил, но теперь это звучало совершенно иначе.
На лице крыса появилась ненависть с нотками отвращения.
Белая вздрогнула.
Тахион, спохватившись, попытался улыбнуться. Вышло ненатурально.
Затем, сглаживая неловкость, он протянул второй лист, на котором мелким почерком была описана подробная инструкция как разобрать на части каждого из двадцати.
Мда…
Делать этого мы, конечно же, не будем. В первую очередь потому, что у нас нет ни малейшей возможности подобрать сейчас средства противодействия каждому.
Нет, нужно что-то такое, чтобы вообще не вступать с ними в бой.
— Эфирные бомбы? — задумчиво произнёс я, глядя на массив информации, который у нас даже прочитать сейчас нет времени.
— Осталось штук шесть, — доложила Сайна. — Но ты учти, что за этой двадцаткой ещё кто-то будет.
— Ты знаешь, что дальше? — спросил я у Тахиона.
— Конеш-шно. Боевая форма. Я говорил о ней. Ражве нет?
— Её слабости ты тоже знаешь?
— Да, Арктур, — кивнул крыс и пошёл вандалить очередной кусок стены.
— Я ему не доверяю, — первой выскзаалась Сайна.
— Ну, Короля он не любит достаточно искренне, — заметил я.
— Да, — помрачнела Белая. — Недавно я уже чувствовала подобное, — сказала она, посмотрела мимо Альмы куда-то во тьму за деревом, и закончила. — Ангедония тоже одержима похожим чувством.
Связь растений показывала, что у девушки внизу всё хорошо. Силы далахан и ещё двух тел при хорошей подготовке дала свои результаты. Но догнать нас здесь она сможет разве что в облике янтарных светлячков.
— Скажи, Тахион, а ты знаешь, где находятся операторы, которые будут их поддерживать? — спросил я, осенённый догадкой.
— Нет. Но могу выяшнить, — кивнул крыс.
— Сайна, я же правильно понял, что эта штука выжирает всю магию и электричество? Что будет, если такой подкинуть внутрь ветви?
— Да. Это шработает, — просиял крыс. — Но ненадолго.
— Ты хочешь отключить ветвь? — поняла Сайна. — Даже если удастся, их двадцать, и ещё куча мелочи вокруг. Плюс турели…
— Надолго и не потребуется. Крайн, у тебя есть какая-нибудь прожёрливая способность, которая может быстро тратить большие объёмы маны?
— Найдётся, — кивнул он. — Только я не нежить. Меня такое переливание может прикончить.
— А где Наги?
— Ушёл сражаться на двадцатом против техноцита, — сказала Белая. — Он же туда рвался, как безумный. Нужен кто-то с некротической ветвью в теле. В идеале — техноцит.
— Прошу прощения, — вставил крыс. — Я кадавр. Во мне цепь жизни шошедствует ш шущностью нежити. Король вшех, кого шоздавал, заражал технощитом. Потому мы не шпособны от него уйти.
— Ты даже не знаешь, что нам от тебя нужно, — хмыкнул я.
— Если это нужно, чтобы убить Короля, я помогу. Што нужно делать?
— Веди нас к ветви, на которой находятся нужные операторы, — бросил я, и крыс понятливо кивнул и первым побрёл по коридору, точно зная куда нужно сворачивать.
У нужной развилки мы оказались без приключений. Рабочие на нас внимания не обращали, как и прежде. И по итогу пришли к ещё одной развилке, такой же, как и предыдущая с виду.
Тахион металлическим когтем вскрыл незаметную серую панель, за которой вились витки проводов, обеспечивающих работу технноцита.
— А если их просто залить токичным светом? — предложил Мерлин.
— Вошштановитша, — снова влез крыс, стремясь быть полезным. — Эфирная бомба лучше.
— Семьдесят восьмой, твой выход, — объявил я.
Я создал под плащом лешего дыру в убежище, и вынул поданный Сильваном посох Рены.
— Держи, — протянул я ничего не понимающему зомби легендарный артефакт.
От меня не укрылось, как заблестели глаза крыса. Впрочем, нормальная реакция при виде такого предмета.
— Сайна, сможешь подключить нашего дендроида к этим проводам?
— Напрямую? Как? — девушка даже опешила.
— Да пофиг как. Если она распространяется как электричество, то пусть просто контактирует. Чтобы можно было пить ману через него.
— А, кажется поняла, ты хочешь, чтобы посох выбросил всю энергию, обестовчив дерево?
— Они поймут, в щём неполадка и придут, — сообщил Тахион.
— Но мы к тому времени будем уже в тронном зале, разбив королевскую стражу.
Крыс просиял.
Семьдесят восьмой непонимающе сжимал посох Рены, не зная, что с ним делать.
— Ну, если достаточно просто сделать из него что-то вроде заземления… — задумчиво произнесла Сайна, — то как-то так.
— Теперь попробуй перенести немного некротической энергии в ману. Примени что-нибудь!
Зомби непонимающе посмотрел на меня, затем на посох, затем снова на меня.
— У него нет способностей, он же не маг, — послышался голос Крайна.
Некромант подошёл поближе к техноцитодендрозу и посмотрел в глаза метвеца.
— Могу принудительно активировать магию через него. Есть такой навык.
— Попробуй.
Крайн тихо прошептал что-то себе под нос, затем коснулся двумяпальцами лба мертвеца. Чисто некромантская магия воздействовала только на некротическую ветвь, но в данном случае она имела решающую ролль.
Глаза мертвеца засветились зеленью. Путы маны потекли к семьдесят восьмому. Свет над нами слегка моргнул, но гаснуть не собирался.
— Арк, что-то не так! — обеспокоенно сказал Сайна.
Посох в руках мертвеца вонзился в его ладони множеством шипов, а руки его начали превращаться в пыль и осыпаться.
— Крайн, хватит! —. — Останови его!
— Это уже не я, — выпалил он, но остановить смог. Дендроида, но не артефакт, который продолжал разрушать структуру семьдесят восьмого.
Происходило что-то непредвиденное и нехорошее, и у этого определённо должна быть причинав. Зомби забился в ужасе, но остановить артефакт он не мог. Металлическая часть его тела плевать хотела на энергию посоха, потому застывшие руки продолжали сжимать артефакт.
Активировав совиную мудрость, я почти сразу понял причину. Вернее, вспомнил очень похожий случай в самом начале нашего пути.
В требованиях к посоху Рены был указан класс друида, как на чётках Тии, которые подарили ей в своё время навык вампиризма. Всех остальных предназначенный для шаманов артефакт делал одержимыми.
— Проклятие, не сработает, он только для друидов, — сплюнул я. — Рейн, руби…
— Я могу!! — вдруг воскликнул Тахион. — Я — друид!!!
Огорошив нас этим, он резко схватил посох. В этот момент он не уступал по скорости и ловкости другим некромеханам.
Я приготовился к тому, чтобы быстро устранить обнаглевшую крысу, но Тахион снова меня удивил.
Посох в его руках засиял некротической зеленью. Самое время атаковать нас, но нет, крыс направил свободную левую руку в чёрное небо искусственного мира, и выпустил вверх мощную зелёную молнию.
Послышался странный срежет и шелест. Глаза Тахиона засветились. Я увидел, как он сжал зубы и продолжил бить в небо, пока наконец мир вокруг нас не погрузился в окончательный мрак.
— Вырубился, — констатировала Сайна. — Он что, и правда друид? Вообще не похож!
— Хорошо, что побочки посоха тоже в силе, — заметил я. — Надеюсь, у него там провода в башке не перегорели от этого. Похоже, этот крыс неплохой парень.
Белая пожала плечами.
— Знаешь… — сказала задумчиво она. — У меня такое чувство, будто он мне знаком.
— Это хорошее чувство или не очень?
— Нейтральное, — пожала плечами Белая. — Я не помню, ничего о нём. Просто имя кажется смутно знакомым.
— За те годы что мы здесь, должно быть, уже находимся, мы все уже могли перезнакомиться друг с другом тысячи раз, — сказал я. Затем отдал ментальный приказ двум другим застывшим техноцитодендрозам взять крыса с сбой.
Те замешкались и один даже выдал:
— Безо…пасно?
— Я жив, — прохрипел в ответ ему семьдесят восьмой.
Естественное самовосстановление техноцита уже начало возвращать ему утраченные конечности. Боли они не чувствовали.
Зомби с опаской коснулся задней лапы Тахиона. Тот не подавал признаков наличия сознания внутри, и рядом не было Тии, которая могла бы точно сказать, есть ли внутри душа. Но если он друид, то должен был выжить, и это просто обычное истечение маны. Посох выжрал дерево, и вместе с ним его собственный резерв маны.
— Теперь к тронному залу, — бросил я. — Времени осталось в обрез.
— Слышу около тридцати восьми особей, — произнесла Эстель. — И прибывают ещё.
— Даже без их усиления это слишком долго. Мы не успеем, — нервничала Белая.
— Есть идеи, как быстро починят свет? — спросил я у зомби. Те синхронно помотали головами.
Надо было выяснять всё до того, как делать… но кто ж знал, что крыс решит устраивать геройства.
Впереди в свете зажёгшихся аварийных ламп я увидел двадцатку, к которой жались несколько поделок попроще, вроде кроликов, некрочеширов и каких-то ежей.
Сама двадцатка выглядела внушительно. Каждый был уникальным существом — окрашенный в красное механизм на стальных паучьих лапах что-то пытался изучать в слабо светившимся зеленью голографическом мониторе над рукой.