— Никто. Я защищу его ценой жизней, — заявила Тия голосом трёх тел.
— Не верь ни единому слову порождения Стены, — жёстко добавила Белая. — У него нет эмоций. Я не могу его прочитать. Но и так видно, что он пытается нас поссорить.
— А можно ещё про брата? — встряла Сайна, чем немного разрядила атмосферу. — Ну, интересно же!
— Ха! Так ты с ним и без того была неплохо знакома!
— Ты знаешь меня⁈ — воскликнула Сайна. — А-а-а! И кто я? Кто?
— Я знаю многих из вас. Очень многих… — красные сенсоры прошлись по оставшимся в зале, оглядывая каждого. — У тебя собралась интересная группа. Твой бывший враг, безумное бедствие, душа перелётной птицы, белый цветок… рад тебя видеть, Ирис. В прошлой жизни я обижал тебя. В этой тоже. Такая вот у нас судьба выходит. Значит, Стена снова нашла условия заданные администратором… много же на это понадобилось времени. Твой сон был очень долгим.
— Мы знакомы? — скептически подняла бровь Белая.
— Когда-то мы были коллегами, — ответил он. — Тебя едва не погубила моя Аси, и вот ты здесь. Хорошо, что она выбрала для своей ненависти Вездесущую, а не на тебя.
— Не помню, чтобы мы встречались с ней или с тобой, — уверенно отрезала Белая.
— А кто я…? — улыбнулась как бы несерьёзно Сайна.
— Та, чей путь и причина были теми же, что и у белого цветка. Ты — перелётная птица, вновь обретшая чистоту. Задай себе вопрос, кем ты станешь? Синицей, или будешь летать в другом небе?
— Я ни-хрен-нашеньки не поняла! — ответила механистка.
— Я знаю, — ответил скелет. — Я издеваюсь над тобой, чтобы вызвать эмоции. Я же бывший пустотник. Привычка. Разумеется, ты не способна понять ни слова, ха!
— Можно я пущу ему иглу в голову? — обернулась механистка ко мне.
— Не поможет. Нужно сломать стержень, вот тут, — король коснулся своей груди указательным пальцем.
— Ты просто несёшь рандомную пафосную чушь чтобы мы думали что ты знаешь всё, — нахмурился я. — Но с таким же успехом я могу нести бред что знаю тебя тысячу жизней, о которых ты просто не помнишь. Да, Мухтар? Ты же снова забыл ту жизнь, где ты был моим псом?
— Ахахаха! Впервые за многие тысячи дней я почувствовал себя живым! Да, ты прав. На самом деле, там не сложный ребус, а его разгадка бессмысленна, как и наше существование. Позволь мне на глупые бессмысленные вопросы отвечать абстрактной пафосной чушью, как ты верно выразился.
— А я кто⁈ — воскликнула Альма. — Меня устроит любой ответ!
Она выглядела так, будто от ответа на этот вопрос зависит сама её жизнь.
— Хм… знаешь. А тебя я прежде никогда не видел, — серьёзно ответил Король и кивнул в сторону Ильгора. — Как и его.
— Вообще? — Альма тоже бросила взгляд на полукровку и затем посмотрела на него. — Я местная?
— Нет. Я не знаю вас по-разному. Может, ты какой-то древний демиург, падший бог, или искусственное существо, у которого нет прошлого? Я вижу две искры там, где должна быть одна. Что ты такое?
— Ты издеваешься? — зло выпалила рогатая целительница.
— Да, — не стал скрывать Король.
— Арктур, ассимилируй уже эту тварь! — едва ли не впервые я услышал в голосе добродушной милой Альмы такую злобу.
— О-хохо… Вспоминается Моргана, предавшая тебя ради выгоды. И ещё многие в окружении Забвеного. Не помню. Я давно наблюдаю за тобой, и начинаю путать паттерны. Вы все часто их повторяете.
— Ты сказал, что знаешь о двух жизнях, — заметил я.
— О, намного больше! То-ли семь, то-ли девять. Я говорю о тех жизнях, когда ты приходил ко мне. В остальных мы попросту не встречались. Бывало, ты погибал не дойдя даже до дороги. Шальная пуля, коготь монстра, пиробласт в голову, превращение в паштет… как только ты не успевал умереть! Один раз даже под пытками банальных бандитов, выкрикивая проклятия. А сколько было тех жизней, где я тебя не узнал?
— Разнообразно, — фыркнул я.
— У каждого в Стене найдётся хотя бы одно значимое воплощение, хоть одно воплощение полного ублюдка и с десяток воплощений, которые не закончились ничем, а ты был лишь рядовым винтиком чужой системы. Каждый из нас был всем и никем, Артур. Даже я.
— Откуда столько всего знаешь о прошлом?
— В этом была главная сила моей группы, Артур. Мы нашли способ вернуть часть памяти и способностей из других жизней.
— Какой способ? — я невольно вспомнил Дину, которая стремилась к тому же.
— Этого я тебе не скажу для твоего же блага. Там нет гарантии, каких себя ты вспомнишь. То, что к Аси вернулась мёртвая магия — тоже результат этого пути. Так что он ложный.
— Ты упомянул некоего администратора. Кто это? — задал я следующий вопрос.
— Я плохо помню его. И тебе ничем не поможет его имя. Могу напустить туману и сказать что он носил одно из имён смерти, имел шесть рук и в своё время задал мне хорошую трёпку. Но его власть над этим миром крайне мала, так что это бессмысленная информация. Можешь просто забыть о том, что я сказал.
— Но он как-то влиял на условия старта? — спросила Белая.
— Для тех, кто очень хотел сюда попасть, — равнодушно ответил король.
— Не думаю, что сюда хоть кто-то хотел попасть, — заявила Сайна.
— Ошибаешься. Вы все этого хотели, но забыли об этом. Справедливости ради, вы понятия не имели, что вас тут ждёт и едва ли понимали, на что соглашаетесь.
Эта мысль ненадолго погрузила нас в тишину.
Соглашались сами? Хотели попасть? Зачем?
Звучит, как полный бред, но я почему-то верю ему. В Стене порой чем бредовей звучит ответ, тем он правильней.
Мелькнула мысль как-то договориться с королём и использовать его, но я отмёл её, как большую глупость. Разве что вселить его фрагмент во что-то другое. Но говоря об этом, мне была бы полезна скорее его память, чем он сам.
И не следует забывать, сколько тысяч проходчиков угробил его техноцит.
— Верить мне или нет — мне плевать. Я просто наслаждаюсь отдыхом и свободой. — прервал скелет затянувшуюся паузу, чем заставил думать, что он и впрямь может читать мысли. — Моя рабочая смена длилась много миллионов часов. Артур. Я очень устал. Я рад, что я наконец-то оставлю своё дело.
— Тогда почему ты просто не сделал этого раньше?
В ответ раздался почти истерический смех.
— Потому что я сам загнал себя в угол! Мы можем с тобой говорить лишь по одной причине. Вы обесточили трон! Если я смогу подключиться к сети, я снова подниму против вас легионы Стальной Дубравы! И моё желание здесь совершенно не причём. Артур.
28. Исповедь, от которой хочется убежать
— Как это случилось? — спросил я. — Раз уж начал делиться, то давай до конца.
— О, эту историю я могу рассказать, хоть и совсем не хочу. Но это наверное что-то из разряда долгов. Возможно, она вразумит тебя. Может — нет. Но я буду знать, что как минимум, сделал что мог.
Король замер. Алые визоры уткнулись в потолок. Прошло где-то секунд тридцать показавшейся бесконечно долгой паузы, прежде чем он начал.
— Когда-то давно я был принцем безумия. Так называли в моём мире очень сильных пустотников, утративших связь с реальностью. Все повторяют болезненные паттерны из жизни в жизнь наступая на одни и те же грабли, пока от личности не откалывается отвечающий за это кусок. Ты постоянно попадаешься на доверии и любопытстве. У меня такой паттерн тоже есть. Я тоже болезненно любопытен. Но мне интересен не мир вокруг, а возможность творить самому.
— Поэтому ты создал техноцит?
— Да. Я был механиком, упёрся в потолок развития из-за ошибок со сложностью в Стене. Терминалы и фрагменты для моего развития лежали дальше, чем позволял зайти уровень сложности. Вопрос всегда стоит в том, как ты обойдёшь это и сможешь продолжить развитие. Иначе ты всегда будешь в числе первых, но так и не перешагнёшь на следующий уровень силы.
— Это понятно. Как ты стал фильтром? Ты помнишь это?
— Не спеши, Артур. Это ведь поучительная сказка, её нельзя торопить.
Белая нервно переминалась с ноги на ногу.
— Он тянет время, — сказала это обиженная Альма.
Надо же, как её зацепило. Обычно она вообще молчит в такие моменты.
Но король смотрел сейчас только на меня.
— Механизм — это основа. На эту цепь можно присадить очень многое. Механизм, как и нежить, не имеет изначальной воли. И эти цепи хорошо сочетаются. Некромеханов создать было очень просто, а по своей сути они ведь ничем не уступают эстерам. Впрочем, не важно… Техноцит появился позже, как идея единого сознания роевого типа. Твоя цепь однажды тоже поставит тебя перед выбором. Механизм — это цепь контроля. Благодаря этой особенности ей можно заранее прописать программу, в том числе и делающую всю ту работу своих созданий, которая может пойти тебе во вред.
Скелет снова остановился.
Напряжение, казалось, повисло в воздухе. Лишь Тию расказ пока что не впечатлял, и она не изменяла привычному равнодушию.
Сайна слушала мрачно, но стараясь не упустить ни единого слова. Мракрия говорил это больше мне, но именно у неё больше всего шансов стать следующим хозяином цепи механизма.
— Это так… вдохновляюще, когда ты можешь нажатием кнопки управлять существами, заражёнными пустотой, хаосом, нижним астралом и другими опасными стихиями, никак не контактируя с ними. Благодаря техноциту мы прошли Ивент через ассимиляцию, пережили гнев системы в виде корректора-ренегата, и оказались здесь…
Речь скелета замедлилась, будто он погружался в эти давние события, переживая их заново.
— … Цепь помогла нашей группе пройти десятый, пятнадцатый, двадцатый… Но затем мы угодили туда… Во мрак. Знаешь, люди очень сильно недооценивают страх и боль. Кажется, что всё можно перетерпеть, но это не так. Бывает такая боль, от которой сломается кто угодно. Бывает так, что душу раздирает на части, а внутри чувствуешь такое отчаяние, что начинаешь мечтать о настоящей окончательной смерти.
Скелет на миг завис, затем медленно опустил голову.
— Я ошибся, Артур. Чернота сломила нас. Я допустил критическую ошибку и погубил всё… — вдруг сказал он. — Я был таким же, как ты. Грезил лаврами покорившего Стену, основал цепь… Я, Лея, Аси… нас было очень много и у всех были свои мечты. Всё это обернулось против нас и разрушило всё, что я создал. Разрушило моими руками.