– А зачем тогда было давать кому-то «второй шанс»? – Эмьюз вспомнила худое болезненное лицо наставника.
– Это ты меня спрашиваешь? – отшутилась Тень. – Ходят слухи, что Трибунал снова позволил Марии Тэсори поступить на службу. Вот кому бы этот шанс не дала бы ни за что! Ни первый, ни второй, никакой.
– Почему? – осторожно поинтересовалась мисс Варлоу.
По спине побежали мурашки.
– Она – ископаемое! – Леди «Сэр», очевидно, просто очень любила поговорить, но не находила благодарных слушателей. – Тэсори собственноручно убила своего второго Танцора и сама не отправилась за ним на тот свет только потому, что формально навсегда принадлежит первой госпоже. Прямо здесь, в Шейдивейл. Мы неделю отскребали его внутренности от стен. А когда прилетели ее арестовать, обнаружили в доме отвратительного мимика! Ту тварь, которая прикидывается сундуком. Хорошо, что их больше не осталось. Мимик чуть всех не сожрал. Вроде как это произошло из-за пасынка-дивного, которого Тэсори пыталась «перевоспитать». Федерико… или…
– Франческо, – ляпнула, прежде чем подумала.
– Действительно. Франческо. – Тень сунула руки в карманы формы. – Откуда знаешь?
Обманывать смысла не было. Тем более, несколько дней – не такая уж богатая биография, чтоб в ней могли затеряться факты.
– Тэсори теперь… со мной. – Клаус, до того совершенно безучастный, споткнулся и едва не упал.
– Тогда забудь, что я наговорила, – предложила Леди «Сэр», как если бы разболтала незначительный пустячок. – В конце концов, Мария служила наставнице нашего Мастера.
– Это она сейчас в «Сайленткипе»? – с надеждой вспомнила Эмьюз.
– Ну да, в психиатрической лечебнице, – согласилась та.
– … в психиатрической лечебнице, – бесцветно повторила девочка.
Клаус немного отстал, делая вид, что ему что-то попало в горло.
– Может, вас сразу проводить в Госпитальный корпус? – беззаботно поинтересовалась Тень.
– Нет, Леди, – отмахнулся мальчишка. – Я всего лишь проглотил жука. В моем случае это в порядке вещей.
Эмьюз с трудом перебирала ватными ногами. Принять то, что Росарио убийца, означало перестать ей верить. А кому, если не ей? С другой стороны, все теткины обмолвки подтверждали сказанное. Одно то, что Тэсори чуть не лопнула от злости, когда обнаружила дневник Ческо, уже наталкивало на мысли. Девочка чувствовала, что крепко попала в окружение.
– Не расстраивайся ты так. – Леди «Сэр» легонько ткнула ее кулаком в плечо. – Мария прожила больше тысячи лет. Чего только не могло случиться за это время. Я точно знаю, что она любит детей. А Руфус отвечает за тебя своей жизнью перед Мастером и Магистром. Он, конечно, груб. Тут не поспоришь. Но если совсем с ним не поладишь, просто скажи, что Вильгельмина припасла для него «каменный пояс».
– Что припасла? – Эмьюз почти не слушала.
– Это старая шутка, – пояснила Тень. – Кто раз на своей шкуре испытал, второго не захочет.
Дорога закончилась. Девочка не заметила ни одного карлика. Складывалось впечатление, что крошечные трудяги в спешке бросили свою работу и вернулись под защиту стен Университета: то тут, то там попадались забытые инструменты, а ветер продолжал гонять золотые листья.
Поравнявшись с горгульями, Леди «Сэр» остановилась.
– Все в безопасности? – Ее густой грудной голос загудел в длинном проходе.
Прежде, чем Эмьюз сообразила, кому адресован вопрос, одна из привратниц ожила!
– Студенты. Все. – Звук напоминал скрежет ржавой двери. – Не студенты.
– Неважно, – покачала головой Тень. – Правом Рыцаря приказываю поднять мост и закрыть ворота!
– Подчиняемся, – отозвалась горгулья и медленно расправила крылья.
Леди «Сэр» аккуратно подтолкнула девочку вперед.
– Не задерживай их, – попросила она. – Ворота не закроются, пока мы здесь.
– Что теперь будет? – Только услышав за спиной хлопанье тяжелых крыльев, мисс Варлоу осознала всю серьезность случившегося.
– В городе объявят комендантский час, отменят рейсы Звездных Экспрессов, а вам, скорее всего, вообще запретят покидать замок. – Очередная неприятная новость окончательно повергла в уныние.
– И все это из-за меня… – прошептала Эмьюз.
– Ничего подобного! – отрезала Тень. – Ты не виновата, что какому-то подонку взбрело в голову поохотиться на людей. Руфус поймает его. Не сегодня, так завтра.
Удивительно было видеть университетские улицы пустыми. В пронизывающей тишине металлический лязг эхом разносился вокруг. Мисс Варлоу очень хотела верить в способности своего наставника, даже несмотря на его отвратительный характер.
В безлюдном холле Леди «Сэр» попрощалась и попросила Клауса проводить девочку в общежитие. Как только Тень скрылась из виду, Эмьюз с трудом доковыляла до ближайшей стены и прислонилась лбом к холодному камню.
– Ты чего? – Вредный мальчишка бесшумно приблизился.
– Моя голова сейчас лопнет, – шепотом отозвалась мисс Варлоу.
– Пойдем. – Клаус попытался взять девочку за руку.
– Не трогай меня! – Эмьюз почти сыпала искрами. – Ты правда шпион?
– Не то время и не то место для разговора. – Он отвернулся.
– Знаешь, мне уже все равно! – От осознания этого факта даже как-то полегчало.
– Да, я шпион, но очевидно бездарный, – грустно пошутил тот. – Теперь идешь?
– Значит, вся «чистосердечная помощь» – обман? – Неестественное спокойствие заставляло кровь стыть в венах.
– Возможно, поначалу. – Клаус умело маскировал смущение. – Сегодня я вообще оказался рядом почти случайно. Господин Отто просил найти тебя, а твоя чудаковатая соседка по комнате посоветовала искать в городе. Нагнал вас с карликом у странного сада, а пока думал, как обнаружить себя, случилось то, что случилось. Довольна? Можем идти?
– А если я не хочу? – Нездоровое желание противоречить вырвалось наружу.
Тут Клаус приложил указательный палец к губам.
Эмьюз затаила дыхание и прислушалась. Быстрые шаги. Кто-то спускался вниз по лестнице. Ребята, не сговариваясь, юркнули за колонну. Шаги приближались.
Открылись и закрылись тяжелые двери. В холл вошел еще один человек.
– Ректора нет? – Не узнать Тангла было бы глупо.
– Он в пути, – сообщила Леди «Сэр». – А ты что-то шустро управился.
– Переживаю за своих подопечных. Проверю, как они, и вернусь. – Беззастенчивая ложь мячиком отскакивала от стен. – И еще, Мина, не нужно портить мне воспитательный процесс. Я пытаюсь показать молодежи, что такое субординация.
– Сказала бы, что ты пытаешься показать, но это плохо кончится. – В голосе звенели металлические нотки. – Я ждала этих девочек сорок долгих лет. Просила Мастера. Писала в Совет и Трибунал. Тебя на милю нельзя подпускать к детям, как и Маркуса!
– Не смей, – выплюнул Тангл. – У моего наставника, между прочим, нет проблем с самоидентификацией по половому признаку.
Легкий свист и короткий удар. Кто-то рухнул на каменный пол.
– Слов ты не понимаешь, – судя по всему, Мина улыбалась, – значит, будешь бит – и не раз. Вот такаяу меня субординация. И тут без разницы, Вильгельмина я или Вильгельм.
Снова шаги. И опять открылась и закрылась дверь. А когда посрамленный Тангл исчез на лестнице, Эмьюз шумно выдохнула. К горлу волнами подступал нервный смех.
– Почему это со мной? – вдруг спросила она.
– А почему вода мокрая? – Черные глаза не мигали.
– Не знаю, – пожала плечами девочка.
– Тогда зачем ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа? – усмехнулся Клаус. – Если думаешь, что тебе труднее всех, подумай получше. Пойдем, пока никто не решил, что мы тут не просто так. Даже у стен есть уши.
Зеркальце взбесилось. Оно вращалось с поразительной скоростью, поднимая ветер.
– У нас большая проблема, – вместо приветствия объявила Корникс.
– Конкретней. – Джулиус собрал разлетевшиеся бумаги.
– На Варлоу напали. – Тень развеяла маску. – Борджес в Спрятанном городе. Примерно полчаса назад он попытался подстроить девчонке несчастный случай.
– Его поймали? – нахмурился Сэр Коллоу.
– Нет. – Корникс отрицательно покачала головой. – Упустили. Предположительно, дивные действуют группой. Наблюдатели отслеживают все переходы, но безрезультатно. Найджел не дурак и все наши приемы знает.
– Она не пострадала? – Джулиус потер лоб кончиками пальцев.
– Отделалась легким испугом, – сообщила та. – Лучше скажи, с каких пор у тебя появился новый протеже?
– Смотря кто. – В подобной ситуации глупо интересничать, но ему срочно требовалась пауза.
Пока Никс объясняла очевидное, Джулиус мысленно проклинал собственную оплошность. Чего ради он просто так отпустил Борджеса там, на станции? Скорее всего, Найджел проскользнул в тот же самый поезд! По-другому никак: в Шейдивейл Джулиус сразу объявил бывшего связного в розыск. Рвать на себе волосы поздно.
– Эй! – Никс постучала в стекло со свой стороны.
– Ты давно хотела, чтоб я заменил своего «упыря» на кого-то достойного. – Заготовленная заранее фраза позвучала не так эффектно, как он рассчитывал. – Мальчик «неопределяемый». Вдобавок ко всему, нахальный, сообразительный и упорный.
– Угу, еще самоуверенный и безрассудный. – Корникс закатила глаза. – Он устроил Найджелу погоню. Тыкал ему в спину ножичком. А прибывшим на место Танцорам заявил, что выступает от твоего имени.
– Вот тебе и «фнук», – улыбнулся Джулиус.
– Не поняла, – нахмурилась Тень.
– Оставь меня ненадолго, – попросил он. – Я должен выяснить кое-что принципиально важное.
– Хорошо. – Корникс коротко кивнула и пропала.
Сэр Коллоу откинулся на спинку кресла. Сомнения, упрямо царапавшие живое сердце, мешали сосредоточиться. Если Тангл – сообщник, придется вспомнить старые обязанности. Руфусу едва исполнилось тридцать, потерять его сейчас – непростительное расточительство. Джулиус медленно выдохнул.
Кабинет плавно растворился. Перед глазами возникла совсем другая комната. Глазок-шпион осторожно выглянул из-под кровати. Тангл сидел за столом, глубоко запустив пальцы во взлохмаченные волосы. Прячась в складках балдахина, крошечный глаз подобрался поближе. Коллоу слышал, как мальчишка дышит.