Ждать пришлось недолго. Небольшое зеркальце легонько задрожало, едва не соскользнув на пол.
– Как ты мог? – выдавил Руфус. – Как мог?!
– Вот так. – Найджел оказался на удивление циничен и трезв. – Что с лицом?
– Я из кожи вон лезу, чтоб найти тебе оправдание, а ты!.. – Тангл вспыхнул, как сухая трава. – Вот так взять и все перечеркнуть! Ты и в самом деле дивный. В следующий раз, когда мы встретимся, я тебя арестую.
– И передашь Трибуналу? – съехидничал Борджес. – Лучше убей. Вы меня не поймаете. Кроме того, теперь у меня есть один очаровательный маленький заложник.
Бывший связной продемонстрировал плотно завязанный грязный мешок.
– Это что? Карлик?! – Танцор вздрогнул.
– Очень скоро в Университете недосчитаются одного недомерка. – Найджел бесцеремонно встряхнул мешок.
– Зачем он тебе? – Голос Руфуса дрогнул.
– Предположим, мне нравится компания. – Дивный широко улыбнулся. – Жаль будет с ним расставаться, но пока я планирую покрошить несчастного кубиками, упаковать в маленькую коробочку и отправить твоему начальству. Если, конечно, не придумаю чего-нибудь поинтереснее.
– Ты… дрянь! – Тангл вскочил на ноги, опрокинув стул.
– Не больше, чем все в вашем Ордене, – отрезал Найджел. – Лови меня, сколько влезет. Ты предал память Дианы.
– Не я, а ты!!! – взревел тот. – Она служила Ордену!
– И чем это обернулось? – В мутных глазах появился сумасшедший блеск. – Больше всего желаю, чтобы лично Жу-Жу поохотился за мной. Чтобы я сам смог вручить ему два трупа. А там и умереть не страшно.
Повисла пауза.
– Прощай, мой мальчик. – Найджел отвел взгляд. – Тут мы навсегда расходимся по разные стороны. Пусть я запомнюсь подлецом, но знай… хотя бы ты… Знай. В память о Диане я отниму у него то ценное, что сумею. Как он отнял мое доброе имя и мою… дочь.
Отражение Найджела пропало. Руфус молниеносно сгреб со стола зеркало и почти прокричал:
– Призматическая подстанция, дайте исходящую точку!
– Секундочку… Университет Шейдивейл, кабинет ректора. – Растрепанная особа в роговых очках побледнела. – Мы зафиксировали слабый всплеск. Конечный пункт просчитывается.
– Накройте территорию слепым пятном. Немедленно. Это приказ. – Тангл умел думать быстро.
– Но я не вправе. – Узколобая девица испугалась еще сильнее. – И… вы не можете мне приказывать…
Джулиус открыл глаза. Что не может один, вполне по силам другому.
– Главный Инженерный Зал, – скомандовал он зеркалу, а когда по ту сторону появилось чье-то лицо, продолжил тем же тоном: – Накрыть Университет Шейдивейл слепым пятном. Немедленно.
– Слушаюсь, Сэр. – Наблюдатель исчез.
Отсечь замок от источника энергии – идея не очень хорошая, только другого способа максимально защитить студентов Коллоу не видел. Теперь все, что внутри, будет словно под стеклянным колпаком.
«Кто в мешке, Джулс?» – удержать ядовитый вопрос внутри не удалось, а логичный ответ раскаленным лезвием скользнул между ребер. Мерзкий гнус считает, что бросил вызов. Пусть так. Поддаваться на провокацию нельзя. Борджес позер. Он блефует, но проверить стоит.
Сэр Коллоу поднялся на ноги и медленно проплыл в глубину кабинета, туда, где одиноко красовалось ростовое зеркало. Длинная стена, разделенная на две части, – напоминание о прежнем месте башни Теней. Джулиус нежно погладил шершавую поверхность кончиками пальцев.
– Мне нужен ответ, – почти касаясь камня губами, прошептал он.
Стена вздрогнула и пришла в движение. Знакомые черты проступали настолько быстро, что Джулиус едва успел отступить.
– Здравствуй, бессмертный. – Сквозь неплотно сомкнутые веки пробивался бело-голубой свет. – Наигрался старым сердцем? Или оно тобой? Учти, здесь я всего лишь гость.
– О чем говорят карлики в Шейдивейл? – осторожно спросил он.
– О многих вещах, – улыбнулась каменная голова. – О погоде, об урожае, о Родине, но ведь не это тебе интересно?
– Не это, – подтвердил Джулиус.
– Карлики взбудоражены, – продолжила та. – Они недосчитались одного своего соплеменника. Шутка ли… Был Иеремая, вышел в город и не вернулся. Услышал, что хотел, бессмертный?
– Да.
Сэр Коллоу отрешенно наблюдал, как стена вернулась в прежнее состояние. Часть его жаждала сию минуту отправиться в Спрятанный Город, отыскать дивного Борджеса и раздавить, как клопа. Но другая часть не стала бы этого делать по трем причинам. Во-первых, идти на поводу у преступника – не то, чему учат Рыцарей Призмы. Во-вторых, пока Найджел уверен, что карлик приманка, Иеремая останется жив. Скорее всего, гнус собирается убить беднягу в присутствии того, кого выбрал в заклятые враги.
Когда-то Джулиус радовался, что единственное по-настоящему близкое существо – его пара и бессмертная Тень. Он и представить не мог ситуацию, подобную этой. Судьба какого-то карлика волновала ничуть не меньше судьбы Никс.
Третья причина – Тангл, который обязан сам довести расследование до конца, чтоб развеять все сомнения в собственной лояльности.
Картинка до боли напоминала волчью яму. И тут уж либо удастся перемахнуть ее одним прыжком наугад, либо придется всем телом рухнуть на острые колья.
Глава 17. Кукольный театр
Эмьюз молча сидела в уголке, подальше от оживленного центра комнаты. Клаус, проводивший только до двери с оборотнем, улизнул под предлогом помощи старому профессору, поэтому никто и не догадывался, что непосредственная участница событий в городе старательно прикидывается предметом интерьера.
Давно спустилась ночь, но никто не спешил покидать общий холл. Лампы не зажглись в положенный час, так что студенты сгрудились возле камина, освещавшего их посерьезневшие лица рыжими отблесками.
– Нам сегодня скажут хоть что-нибудь? – Британи сняла очки и потерла усталые глаза.
– Ректора все еще нет, – отозвался Мэйсон. – Без него ничего прояснять не станут.
– Мы имеем право знать, что происходит! – Бэн стукнул кулаком по крышке стола. – Должно быть объяснение тому, почему всех разогнали по общежитиям.
– Может, вы не заметили, но света нет. – Вайолет спикировала с потолка и плюхнулась на спинку кресла. – Чует мое сердце, неспроста все это.
– Молчат, значит, не хотят паники, так? – предположила Бри.
– Я им в два счета организую панику, если не объяснят, в чем дело! – продолжал бушевать Бэнжамин.
Дверь с легким скрипом отворилась, и на пороге показались карлики со стеклянными лампами в руках. Человечки выглядели подавленными, если не сказать – испуганными. Первый поставил свой светильник на стол, остальные, не обращая внимания на студентов, поднялись вверх по лестнице.
– Прошу внимания, господа. – Карлик снял с головы колпак и обвел присутствующих полными немого страдания глазами. – Деканат просит не расходиться. Верните тех, кто уже отправился спать. Через час прибудет ректор и соберет всех в большом зале.
– Случилось что-то серьезное? – Мэйсон переставил лампу поближе к центру.
– Мужайтесь, господа… – Человечек промокнул глаза кончиком колпака. – Мне строго-настрого запретили что-либо пояснять, но я не могу… В городе дивные.
Тишина сделалась непроницаемой. Эмьюз всматривалась в побелевшие лица друзей и совершенно незнакомых ребят, застывшие с одинаковыми выражениями.
– На одного из студентов совершено покушение. – Голос сбился на шепот. Он уже не пытался справиться со слезами, струившимися по щекам. – Пропал без вести карлик.
– Кто? – выдохнула мисс Варлоу.
– Иеремая Ханниган. – Человечек бессильно опустил руки. – Один из дивных – бывший связной, поэтому до его поимки Университет находится в слепом пятне. По распоряжению Деканата всем выдадут свечи. Ждите дополнительной информации в ближайшее время.
Карлик неловко поклонился и поплелся к двери вслед за своими сородичами.
Первым молчание нарушил Бэн:
– Это тоже твое сердце почуяло, а, Вай? – съехидничал он.
– И совсем не смешно. – Успевшая превратиться в девочку Вайолет устроилась на полу, обхватив колени. – Что теперь будет?
– Очень своевременный вопрос. – Бэнжамин поднялся и встал спиной к камину, заслоняя пламя. – Мы можем сидеть и трястись, а можем попробовать что-нибудь предпринять! Провести свое расследование. Все, кто тут собрался, однажды станут служить Ордену. Так почему не начать сейчас?
– Еще на стол залезь, – процедила сквозь зубы Британи. – Команды «В атаку» не было, так что найди себе место и не мельтеши. Без тебя тошно. И потом: мы только студенты. Ты, между прочим, вообще реконструктор. Если не в курсе, то это не боевая единица.
– Вот поэтому я шевелю мозгами, пока кто-то трясется за свой лысый розовый хвост и то, к чему он крепится! – резко оборвал ее тот.
– Прекратите. – Конор неслышно прошел мимо Эмьюз. – Ссоритесь, паникуете, дрожите! Вот дивным праздник-то. Им же этого и надо.
Робин подвинулась, позволяя брату попасть на освещенный пятачок.
– Спасибо за вмешательство. – Мэйсон все еще выглядел растерянным.
– Не радуйся раньше времени, старичок. – Конор с трудом протиснулся к Бэну. – Кто сказал, что я не поддерживаю многоуважаемого шута? Мы вполне в состоянии выяснить, на кого конкретно нападали. Раз был приказ повернуть Призму, значит все серьезно.
– Если вы сумеете раздобыть подходящие болванки, – вклинилась Урд, – я зачарую их. Пусть повоевать нам не дадут, да и такой толпой на горстку дивных – пошло, но для самообороны пригодится.
– И вас всех выгонят отсюда! – Бри решительно перебралась поближе к Мэйсону.
– Что ж, – Бэнжамин явно не желал сдаваться, – предлагаю разделиться!
Эмьюз уронила лицо в ладони.
– Считаешь себя виноватой? – почти в самое ухо прошептал знакомый голос.
Сквозь пальцы и полуприкрытые веки мир казался путаным сном. Горячие споры, резкие жесты, отблески огня – все это сливалось в один гудящий хоровод бесформенных клякс.
– Зря. – Дэн осторожно погладил девочку по волосам.
– С чего ты взял, что я… – начала было она, но осеклась. – Как догадался?