– И что сие означает? – Джулиус поднял бровь.
– Примерно то, что из дверей придется прыгать на ближайшую крышу, – издевательски пояснил Сириус.
– Легко! – Принимать любые вызовы – дурная черта, но отказать себе в удовольствии Коллоу не мог.
– Спорим, я улечу дальше, если даже разбегаться не стану? – Голубовато-серые глаза вспыхнули неподдельным азартом.
– Не выйдет! – строго возразил Джулс. – Я с тобой больше не спорю. Убьешься еще.
– Это вряд ли, – грустно пошутил тот.
Джулиус боялся, что на берегу обидел Сириуса своей грубостью. Но с другой стороны, кому понравится такое нахальное вторжение туда, где привык всегда быть один?
За дверью действительно ждало небо. Голубое и по-летнему чистое. Яркое полуденное солнце играло на карнизах и водосточных трубах, а флюгеры как один замерли в ожидании ветерка.
– Вопрос можно? – Джулиус взглянул вниз.
– Страшно? – Сириус сел, спустив ноги с порога.
– Да я не об этом! – отмахнулся он. – Зачем ты со мной так… возишься?
Мальчишка запрокинул голову. Беззаботная улыбка не сумела обмануть живое сердце, замаскировать странную тоску.
– Причин предостаточно, – заверил он. – Я имею представление о том, кто ты и каков ты, – чем не причина? Сам вон не знаешь этого, а так собой доволен.
– Что значит «не знаешь»? – возмутился Джулиус, но собеседник подскочил на ноги и кузнечиком перелетел на соседнюю крышу.
– Всему свое время! – крикнул он уже оттуда. – Сейчас просто чудовищно рано! Ты ведь так и так мне не поверишь. Сам бы себе не поверил. Прыгай уже! Если я не твержу, что мы спешим, это не значит, что нужно впадать в задумчивость при первом удобном случае!
Только Джулиус сорвался с порога, дом Тэсори пропал.
– Как станем спускаться? – Вопрос, которого Сириус явно ждал.
– Для водосточной трубы и карниза ты слишком неуклюжий, – скептически оглядывая рослого светловолосого мальчишку, отметил тот.
– Либо ты берешь свои слова обратно, либо я тебя отсюда сброшу, – пригрозил Джулс, закатывая рукава.
– Не сегодня, – отмахнулся Сириус. – Если ты вспомнишь, когда в последний раз делал что-то такое сам, без помощи знаний аркана, я непременно все возьму, еще извинений сверху досыплю. А так…
Джулиус молча бросился на обидчика! Несколько секунд борьбы. Желание хорошенько вздуть загадочного дружка неожиданно разгорелось лесным пожаром. И за его проклятые намеки и недомолвки, и за попытки совать нос, куда не просят, и за обидные подколки, – за все сразу! Крыша ушла из-под ног, и мальчишки покатились под уклон!
– Сейчас упадем! – Сириус попытался уцепиться, нелепо раскинув руки.
– Никогда не боялся падать! – зарычал Джулс. – Я проснусь, а ты останешься здесь… один. Все еще уверен, что знаешь меня лучше, чем я сам?!
Черепица закончилась. Коллоу закрыл глаза, но вместо пробуждения почувствовал под собой стог ароматного сена! Тело болело, как один сплошной синяк.
– Откуда это здесь? – спросил он, сталкивая с себя Сириуса.
– Ничего умнее в голову не пришло, – признался тот, утирая разбитую губу. – Удивил только тем, что с первого удара не сломал челюсть. И даже ни одного зуба не выбил. Слабо.
– Так это я мигом исправлю. – Запал сошел на нет, а его место занял стыд.
– Перестань. – Мальчишка съехал на мостовую. – Я виноват только в том, что нечаянно подсмотрел краешек твоего счастливого прошлого. Ты ведь из-за этого злишься?
– Пожалуй, – нехотя согласился Джулиус. – Пропустим взаимные извинения? Мы, кажется, куда-то спешили?
– По техническим причинам я пока никуда спешить не могу, – простонал Сириус, расправляя плечи. – Так что можешь смело просить прощения.
– Прошу, – буркнул он.
– Прощаю.
Друзья медленно брели по пустым улицам Шейдивейл, мимо главного здания, дальше вглубь, через арку в парк…
– Стыдно? – тихо спросил Сириус.
– Угу. – Джулиус сосредоточенно смотрел себе под ноги.
– Я тоже был не прав, – сообщил тот. – Ясно же, что с крыши по водосточной трубе спуститься нельзя. Она не лестница и для подобных упражнений не предназначена. Попытайся мы, грохнулись бы оба. Даже не перебрались бы на нее.
– Пообещай, что больше не станешь задирать меня? – Дорожки парка разбегались в разные стороны, увлекая под тенистые кроны величественных деревьев.
– Обещаю. – Сириус замер и прислушался.
Откуда-то из-за кустов раздался истошный рев:
– Пончик!!! Пончик!!! – С минуту скрытый от глаз мальчишка вопил и дубасил палкой по чему-то твердому.
– Ты решил познакомить меня с психопатом, испытывающим жгучую ненависть к кондитерским изделиям? – шепотом поинтересовался Джулс.
– Он хотя бы на людей не кидается, как некоторые, – нахмурился Сириус. – А «Пончик» – это кот.
– Неужели по зверьку можно так колотить? – Коллоу вытянул шею.
– Идем, сейчас все поймешь. – Он шагнул в кусты.
На полянке неподалеку среди хорошо утоптанной травы поднималась знакомая золотистая сфера, только была она меньше метра в диаметре. Вокруг сферы кружил парень лет двадцати со здоровой дубиной в руках. Заметив, что не один, он обернулся. В широко распахнутых серых глазах вспыхнул недобрый огонь.
– Черт бы тебя побрал, Малькольм, с твоими дурацкими советами! – Парень отступил на шаг и, размахнувшись, ударил палкой сферу, внутри которой дремал рыжий в полоску кот. – Можжевельник, значит, и мед… Пончик! Очнись!
– Молоко и мед… – робко вставил Сириус.
– Да, убегать он, конечно, перестал, – игнорируя реплику, продолжил псих. – Эксперимент прошел удачно, но как теперь достать кота? Вот сейчас я тебя этой дубиной промеж рогов… Пончик, милый, очнись!
– Рик, ничего с ним не случится! – покосившись на Джулиуса, возразил тот.
– А если Пончик будет спать, пока не сдохнет от голода? – Парень бессильно опустился на колени. – Мы убили моего кота…
В первые секунды Джулиусу показалось, что он смотрит на себя в зеркало, но как только Рик начал метаться, размахивая дубиной, и вопить «Пончик, Пончик!!!», это чувство улетучилось. Да и что у них могло быть общего? Желание намять бока Сириусу, или как его правильно? Рик гораздо ниже ростом, хоть и крепче, скорее всего, одинаковый цвет волос и глаз ввел в заблуждение.
Тем временем, Сириус присел на корточки рядом с другом и постучал по сфере костяшками пальцев.
– Эта крепче, чем прошлая, – тихо сказал он.
– Увы. – Рик тоскливо взглянул на плененного зверька и добавил: – Сонный капкан.
– Давай изловим кошку? Вдруг твой Пончик на ее крики проснется и разрушит сферу изнутри? – подбодрил Сириус.
– Сейчас Пончик сыт, – отозвался парень. – Коты в принципе спят сутками… надеюсь, ты прав. Можно попросить кошку у Анны.
Рик загадочно улыбнулся.
– Пока могу показать штуку, – вспомнил он. – Забавное растение. Полночи с ним провозился. Малькольм! Тебе не интересно?
– Нам в оранжерею, – пояснил Сириус.
Он грустно плелся вслед за Риком, не глядя под ноги.
– Значит, Малькольм? – Джулс сунул руки в карманы. – Ну ее, эту память. Просто расскажи про растение. В нем же дело?
– Какой я «Малькольм»? – грустно улыбнулся тот. – Это имя мне совсем не подходит. Сириус – ближе к истине.
– Как хочешь. – Мудрое живое сердце приказывало соглашаться.
Джулиус знал, что лишний. Собачья тоска в голубовато-серых глазах разрывала душу. Наверное, если бы Счастливчик или Ловкач каким-то чудом появились бы здесь, он сам забыл обо всем.
– Плачу золотом за твои мысли. – Сириус помахал ладонью у Джулиуса перед лицом.
– Вот досада, и именно сейчас голова пуста, как торба нищего, – отшутился тот. – Лучше скажи, чем все закончилось для Пончика?
– Кошка его разбудила, – подмигнул мальчишка. – Только выяснилось, что и с его стороны сонный капкан так же нерушим, как и с нашей.
– А универсальный аркан ключа? – Судьба кота его мало волновала, просто хотелось отвлечься.
– Рик додумался до него позже, когда мы уже приволокли в парк пушку и пытались выстрелить из нее в Пончика… то есть в сферу. Это была моя вторая блестящая идея, – признался Сириус. – Отец грозился бросить нас в ров!
– Знаешь, а пушка до сих пор там… – Лицо собеседника просияло.
Ответить он не успел, потому что все трое вошли в оранжерею.
– Смешное растение, – подал голос Рик. – Оно реагирует на любовные зелья. Цвести начинает. Чего ты смотришь на меня такими круглыми глазами? Ничего противозаконного. Я же не людей этой гадостью пою, а травку поливаю!
– И зачем? – Сириус поманил Джулиуса поближе.
– Отличный индикатор получится. – Он достал из-под стола увесистую кадку с чем-то похожим на душистый горошек, только жестче и невероятного изумрудно-лилового цвета. – Пока на зельях тренировался, понял, что одних паров мне достаточно, чтоб сутки ходить влюбленным во все живое. А так… Представь, захочет кто-нибудь напоить меня этой пакостью, а я в цветочек подозрительную жидкость…
С этими словами он нацепил маску, плотно закрывавшую нос и рот.
– Смотри внимательно, – прогнусил Рик, откупоривая мутную склянку.
Стоило первым каплям зелья упасть в рыхлую землю, как шипастые изумрудные стебли и лиловые листики с усиками пришли в движение. Куст расцвел! Белоснежные грозди источали неземной аромат, легкий и пьянящий, заставляющий забыть обо всех печалях и проблемах… Но длилось чудо всего несколько секунд. Цветочки скрючились, сделались бурыми и сухими, пока не облетели совсем.
– Влюбчивая, но отходчивая! – возмутился Рик, снимая маску. – Я пока никак ее не назвал. У поганки сильный иммунитет. Она быстро справляется с эффектом зелья.
Острые лиловые листочки и кудрявые усики нежно прильнули к его груди, а стебли попытались вытянуться и опутать Рика змеиными кольцами.
– Отсохни, дура! – гаркнул тот, и куст точно сжался. – Боится только грубости, остальное все нипочем!
– Прощай, друг, – прошептал Сириус, и парень растворился в воздухе.
Молчание казалось траурным.