– И где мне достать такой красоты? – хрипло спросил Джулиус.
– Не знаю. – Мальчишка пододвинул низкий стульчик и сел. – Я даже не помню, откуда Рик ее взял. Он не сказал мне.
Оранжерея и весь Шейдивейл вместе с ней исчезли, сменившись знакомой узкой полоской песка. Тихо шелестели волны, старавшиеся принести лунную дорожку к самым ногам.
– Мне здесь спокойнее. – Сириус растянулся на теплом камне, заложив руки за голову. – Я приходил сюда, чтобы побыть один.
Коллоу невольно задумался о пробуждении. Впервые чужое одиночество ледяными пальцами пробиралось в его собственную душу.
– Тебе сегодня дали одну вещь. – Сириус перекатился на бок. – Покажи ее.
Вместо глупых фраз «и как же?» или «где я ее возьму?», он просто протянул вперед ладонь. Достаточно желания, остальное странный мальчишка возьмет сам.
– Объяснишь, что это? – Холодная тяжелая плашка тянула руку к земле.
– Часть истории Ордена, которую я не знаю, – сообщил он.
Джулиус с интересом наблюдал, как мальчишка бережно грел своим дыханием темную пластинку, сложив ладони лодочкой. Наконец, Сириус сцепил пальцы в замок и затих. Его глаза метались туда-сюда под опущенными веками, а на лбу отчетливо проступали глубокие морщины.
Когда Сириус снова поднял взгляд, вполне осязаемая волна ненависти прокатилась по тихому пляжу, заставив камыши склониться почти к самой земле.
– Вот, значит, что у вас принято вытворять «именем Очевидца»! – Он размахнулся и с силой швырнул плашку в воду. – Советую тебе поступить так же, как проснешься. Есть вещи, которые тебе лучше не знать. А если все-таки решишь не послушать доброго совета… пеняй потом на себя.
Джулиус оторопел. Он ожидал чего угодно, только не этого!
– Отлично получается! – бросил Коллоу. – Знаний не даешь, только дразнишься! А ну как я сделаю тебе ручкой и верну проклятое сердце обратно?
– Твое право. – Голубовато-серые глаза смотрели устало и обреченно. – Я не могу ничего тебе запрещать или разрешать. Уходи. Но мы все равно встретимся рано или поздно, хочешь ты этого или нет. Вопрос в том, под какими знаменами будет каждый из нас. Может, к тому моменту, как ты сумеешь расшифровать то, что я читаю как открытую книгу, поймешь, примешь и простишь. Ну? Ты все еще здесь? Я тоже умею обижаться! Даже ангельскому терпению есть предел.
– Прости… зря я. – Джулиус-мужчина победил в самом себе Джулиуса-мальчишку и усилием воли сломил сопротивление упрямой гордости. – Но ты понимаешь, что попытаться разобраться во всем я обязан?
– Понимаю, – кивнул Сириус. – Главное, не спеши. Там всего лишь часть отчета, не имеющая отношения ни к чему глобальному, но прямо касающаяся некоторых болезненных для тебя тем. Такое знание не приносит радости, только разочарование и ненависть.
Налетел легкий ночной ветер. А где-то далеко-далеко будто шепотом замурлыкал гром. Они молча сидели рядом, и каждый думал о своем, вглядываясь в сказочный узор лунной дорожки.
Глава 27. Три письма и испорченный ковер
Проснулся Джулиус с легким сердцем и без всякой посторонней помощи.
«Девять часов – это все еще вечер или уже ночь?», – размышлял он, катая на ладони кристалл поиска пути. Не явиться вообще будет крайне невежливо, но что лучше: не прийти или прийти не вовремя?
Покинув здание и зачем-то попрощавшись с Ариэлем, Коллоу раздавил крошечную штучку и отправился на встречу с невезучей шпионкой.
Дом, где квартировала мисс Флетчер, окутанный мраком выглядел презентабельнее, чем при свете дня. Подмывало подняться в воздух и заглянуть в одно из темных окон, прежде чем ломиться к незнакомой девице. Джулиус поймал себя на том, что деловито примеряется к водосточной трубе…
«Брр!.. Ну и заморочил же ты мне голову, приятель», – улыбнулся он. – «Никаких знаний аркана и труб! Банально пешком по лестнице и постучать. Откроет – хорошо, не откроет – еще лучше. Меньше проблем».
– Вызовы не принимать, – шепотом приказал Коллоу своему зеркальцу, но, помолчав, добавил: – кроме экстренных.
Чистенький подъезд, хоть и неосвещенный, оставлял благостное впечатление. Домовладелец явно заботился о комфорте своих жильцов. Наверх по широким ступеням, поворот, и вот она – дверь с нужным номером.
Джулиус призвал маску. Стоило оставить плащ в кабинете, но серая тряпка будто приросла намертво. Коллоу с удивлением отметил, что нервничает так, как если бы эта девица и ее глупые домыслы могли что-то значить.
Безмолвное подъездное эхо радостно подхватило тихий стук. Но никакой реакции за дверью не последовало. «Вот и славно», – улыбнулся Джулиус. – «Можно возвращаться или заняться чем-нибудь полезным».
Для очистки совести он постучал снова. За стенкой что-то зашуршало, а в глазке метнулась легкая тень.
– Мисс Флетчер? – позвал Коллоу.
– Это вы, Сэр? – Голос девицы дрожал. – Это правда вы?
– Я, – подтвердил тот.
Дверь распахнулась внутрь, и хрупкая фигурка кинулась к Танцору, как к родному. Джулия мелко тряслась всем телом и обливалась слезами, уткнувшись носом куда-то чуть выше пряжки на его форменном ремне.
– Мисс? – От неожиданности даже дыхание перехватило. – Я, безусловно, польщен таким приемом, но потрудитесь объяснить, в чем дело!
– Простите, Сэр. – Джулия опустила руки. – Кто-то перевернул вверх дном все в квартире, пока я отсутствовала. Ничего не пропало. Да вы и сами сейчас увидите.
За дверью действительно царил хаос. Разворочанная мебель, порезанные обои, разбросанные вещи. Он старался не заострять внимания на кружевных лоскутках, горкой белевших между креслом и комодом.
– Кто бы они ни были, – Джулия достала из кармана мешковатых штанов склянку и откупорила, распространяя стойкий запах валерьянки, – искали то, что я отдала вам.
– Успокойтесь, – попросил Коллоу.
– Я пытаюсь, Сэр! – Новые струйки слез скользнули по щекам.
– Вижу, – нахмурился тот.
– А вдруг это дивные? – Девица поднесла склянку к губам. – Меня после этого обязательно убьют, да? Что там на проклятой плашке такого?!
Вдруг странный шум за окном ворвался в комнату, заставив Джулию забиться в угол, по пути орошая все вокруг жидкостью из бутылочки.
– Это только птица. – Но бедняжка не слушала: она закрывала голову руками и жалобно завывала.
Оставался один способ привести мисс Флетчер в приличное состояние.
– Экво анимо! – Девица вздрогнула и села ровно, удивленно уставившись прямо перед собой. – Теперь пообщаемся конструктивно.
– Что это было? – хлопая мокрыми ресницами, спросила она.
– Я же говорю, птица, – терпеливо повторил Коллоу.
Более того, он был уже уверен, что лично знаком с этой ревнивой вороной уже не одну сотню лет.
– Нет, – мотнула головой Джулия. – Вот это «Экво анимо» что такое?
– Ластик для ненужных эмоций. – Туманное пояснение – тоже пояснение. – Лекарство от страха, сомнений… истерику вот тоже уничтожает на корню.
– Понятно. – Девица поднялась на ноги и сунула склянку с валерьянкой обратно в карман, как есть.
– Только, похоже, я перестарался… – глядя на расплывающееся пятно, признался Джулиус. – Вам сейчас стоит выпить чего-нибудь горячего.
Стараясь не удариться головой о низкую притолоку, он проследовал за мисс Флетчер в кухню. Привыкнуть к запаху валерьянки оказалось не так сложно. Коллоу легко поставил на ножки перевернутые стулья и сдвинул к стене стол.
– Вы обещали поделиться соображениями, помните? – спросил он, устроившись в углу.
– Помню, Сэр. – Джулия отправила пузатый чайник на плиту. – Эта плашка мне досталась не совсем законным путем. Проще говоря, я ее украла из дома матери Элизабет. Несчастная женщина так и не узнала, что у нее больше нет дочери. Я не смогла сообщить эту новость.
«Прелестно!», – фыркнул про себя Коллоу. – «Новость сообщить, значит, нет, а обокрасть старушку – всегда пожалуйста?»
– Живье инструктировала меня, – продолжила девица. – Таких, как я, обычно зовут кабинетными крысами. Вот и решила убедить всех в обратном. Странности Элизабет не обсуждали тогда только ленивые. Она одинаково раздражалась как от упоминаний о дивных, так и о Тенях. Брала отпуска только чтобы провести их на какой-нибудь богом забытой базе, простукивая стены.
Движения Джулии выглядели резкими и даже кукольными.
– Не понимаю, почему Элизабет поделилась со мной своими находками, наверное… чувствовала, что умрет. – Девица обернулась. – Она не говорила ничего конкретного: отсылки и намеки. Что толкнуло Живье на изыскания, я выяснила сама. Началось все с увлечения работами Итона Кравица.
– Счастливчик, – пробормотал Коллоу.
– Что, простите? – Спокойная, как скала, Джулия нравилась гораздо меньше, чем Джулия клубок эмоций.
– Ничего, – отозвался он. – Продолжайте.
– Кравиц первым задумался о возможности создания Теней без исходного человеческого материала, но ничего не добился. – Чайник призывно засвистел, привлекая к себе внимание.
Джулиус встал и подошел к окну. Поражало, насколько все в жизни взаимосвязано. Плашка явно старше их со Счастливчиком вместе взятых, но знал ли Итон о ней? Если знал, то почему никогда не упоминал?
– Чаю, Сэр? – Девица отыскала две целые чашки.
– Нет, – неуверенно ответил Коллоу.
– А мне отчего-то кажется, что «да», – нахмурилась она. – Следует настоять?
– Не думаю, – покачал головой Джулиус. – Я не могу ничего пить, не снимая маски.
– Так снимите ее! – предложила та. – Это проблема?
– Не хочу понравиться. – Неожиданная откровенность неуклюже выползла наружу.
– Судите сами, – возразила Джулия, – мы знакомы меньше суток, а вы уже спасли мне жизнь и побывали в гостях. Рискну расстроить, Сэр, но вы нравитесь мне независимо от того, останетесь в маске или нет.
– Разве что так. – Ситуация начала напоминать фарс.
Коллоу тряхнул головой, развеивая защитный покров. В любом случае, подобное действие ничем ему не грозило.
– Представляла вас с длинными волосами. Не угадала, – безразлично бросила Джулия.