Солнце поднялось уже достаточно высоко над деревьями, озаряя все вокруг ярким светом и одаривая нежным теплом друзей, которые так уютно примостились на небольшой полянке неподалеку от озера. Они наслаждались приятным, чуть терпким вкусом сабу, грелись в утренних лучах солнца и поглощали нехитрый завтрак. В такие минуты не хочется думать о проблемах и неприятностях. Поэтому сейчас все расслабленно переговаривались, поедая бутерброды с колбасой и хрустя остатками печенья. Но поскольку ничто не длится вечно, и «кофе» был довольно быстро выпит, а последний бутерброд Рокер просто выхватил из-под носа Ленки, запихивая себе в рот целиком, все наслаждались последними минутами покоя.
– Зар, спасибо тебе. Твой напиток был как нельзя кстати. – Ирэн искренне поблагодарила оборотня. Она уже начала привыкать к его невидимому присутствию.
– Госпожа. – Это все, что сказал оборотень в ответ на благодарность Ирэн и, как всегда, вежливо кивнул.
Ирэн снова почти силком всунула ему в руки бутерброд и кружку с напитком со словами: «Не стесняйся, здесь на всех хватит».
Никто не спешил покидать своего места и не стремился узнать о дальнейшей судьбе и планах, все, как могли, старались оттянуть этот момент. Поэтому слова Ленки, произнесенные в полной тишине, вызвали у всех только одно общее желание – придушить ее немедленно.
– Ну, мы все поели и почти проснулись, так что, Стаурус, можешь начинать портить нам настроение.
Все дружно взвыли, и только Владыка улыбнулся ей в ответ.
Стаурус оглядел всех по очереди и отметил раздраженное выражение лица Рокера, задумчивое Студента, равнодушное Хиро, Горца и оборотня, взволнованное Ирэн, Антона, Шира, упрямое Женьки… И только Ленка почему-то довольно улыбалась. Она стала вампиром совсем недавно, но ее силу он уже сейчас чувствовал. И кстати, она очень быстро справлялась со своими способностями и умело ими пользовалась, раздражая и доводя некоторых до белого каления. Что же такого необычного было в крови Ирэн?
Стаурус просчитал все возможные варианты развития событий, перебрал все мелочи и понял, что у них слишком мало времени, чтобы все сделать вместе. Поэтому они должны разделиться, хоть ему этого и не хотелось, иначе могут просто не успеть. И к тому же он не мог действовать открыто, пока друзья были рядом, подвергая их жизни серьезной опасности. В следующий раз он может не успеть их защитить, да и вряд ли они будут просто тихо сидеть на месте и ждать, когда он победит всех врагов. К тому же ему действительно нужно было узнать, что происходит вокруг, и конечно же он не станет им говорить, что, разделяя их, он стремиться разделить и силы своих врагов. Да, это опасно, но он надеется, что они смогут за себя постоять. Правда, они еще не в полной мере осознали свои возможности и силы. С появлением Зара их шансы еще больше возросли, и теперь он может спокойно отпустить с ним Ирэн, зная, что тот защитит ее даже ценой своей жизни. Правда, ему теперь приходится держаться от Ирэн на расстоянии, пока еще не усилилась ее связь с оборотнем и сохранилась связь Зара с Дракулусом. Но он видел, как с каждым часом нить, идущая от оборотня к брату, слабеет, становится тоньше и как усиливается связь оборотня с Ирэн. Еще чуть-чуть – и они смогут разорвать красную нить подчинения, и тогда Ирэн получит своего личного хранителя. Владыка еще раз обвел всех взглядом и сказал:
– Я считаю, мы должны предупредить Власлена и Князя низших об опасности, которая им грозит. Кто-то из вас должен пойти к оборотням, кто-то – к низшим. А еще мне нужно знать, что делается в моем дворце.
– Короче, ты хочешь сказать, что нам нужно разделиться, – резюмировала Ленка.
– Боюсь, у нас нет другого выхода. Я не могу действовать, не узнав, что и где конкретно происходит. Поэтому осталось только решить, кто, с кем и куда пойдет. Ваши предложения? – Стаурус заинтересованно оглядел собравшихся. – И еще: я не пойду ни с одной из групп. Буду отвлекать Дракулуса на себя. Иначе вам не пройти. – Владыка вопросительно посмотрел на Зара, и тот только кивнул в ответ на его немой вопрос. – Сашка, что ты думаешь по этому поводу? Твое мнение?
– Я думаю, надо распределить силы так…
Студент встал. Вопрос о том, что надо делать что-то другое, даже не возник. Все понимали, что не могут идти напролом и освобождать… что и кого им надо сейчас освобождать? К тому же надо знать, какие планы у Дракулуса в отношении остальных правителей и правду ли сказал Зар. Но скорее всего Стаурус полностью доверяет оборотню, правда, никто так и не понял почему и что вообще тогда произошло у них с Ирэн. Почему он зовет ее госпожой и не отходит от нее ни на шаг, а Стаурус спокойно на это реагирует, хотя вначале собирался его убить? Но все полагались на мнение Владыки, и если он стал доверять Зару, то им нечего сомневаться в его намерениях. Но все равно они присматривали за ним и постоянно наблюдали.
– Зар, встань, пожалуйста, справа от костра, а ты, Шир, – слева. Значит, так, к оборотням пойдут Ирэн, Ленка, Горец и Антон, вам вправо, к Зару. К низшим – Женька и Хиро, вам влево. Мы с Рокером – во дворец. – На попытку возразить Сашка только поднял руку, призывая всех к тишине. – Ребята, это самый оптимальный вариант. Я все продумал. Его порядок можно изменить, только если у кого-то есть личная неприязнь. Если нет – тогда и нечего рассуждать больше.
Несколько минут стояла полная тишина, нарушаемая сопением Рокера. Все осматривали членов своей команды, и каждый для себя что-то решал, взвешивал и понимал, что Сашка прав. Это действительно был лучший расклад сил.
– Что нам нужно будет делать дальше, после того как предупредим правителей? – Ленка задала вопрос, о котором никто не хотел думать.
– Как только каждая группа окажется на месте, будем решать в зависимости от полученной информации и дальнейшего развития событий. Пока вы должны без потерь добраться до места назначения. – Стаурус надеялся, что к тому времени он сможет многое узнать и сделать, понять, кто на самом деле его враг, что он хочет, какие у него силы. Раз он решил открыто выступить против правителей, у него должен быть какой-то козырь, поэтому недооценивать его нельзя.
Стаурус подошел к Ирэн и, протянув руку, тихо сказал:
– Мне нужно с тобой поговорить.
Ирэн поднялась и пошла вслед за Владыкой, но, когда в трех шагах от этой пары пристроился оборотень, Стаурус остановился и посмотрел прямо в его красные глаза. Зар, не говоря ни слова, развернулся и пошел назад к костру, но сел так, чтобы видеть тропу, по которой ушла влюбленная парочка. Его глаза заволокло пеленой, и он сидел, откинув голову, не замечая никого вокруг. Впрочем, и окружающие почти не обращали на него внимания, продолжая обсуждать преимущества и недостатки такого распределения команд. Но на все их претензии Студент приводил весомые доводы, поэтому спор утих, так и не разгоревшись. Все дружно пошли собирать свои вещи и распределять провизию.
Как только лагерь скрылся из виду, Стаурус остановился. Он не хотел далеко отходить, да и времени было слишком мало. Он это не только понимал, он начинал просто ощущать это как нехватку воздуха. Что-то большое и опасное назревало, и он хотел, чтобы любимая была подальше от него.
– Ирэн, – Стаурус развернул девушку к себе и обнял за плечи, – я так не хочу тебя отпускать одну, но другого выхода просто нет. Если с тобой что-то случится, я себя никогда не прощу. Один раз я тебя уже потерял, больше я такого не переживу. – В глазах Стауруса была боль и тоска. – И сейчас самое безопасное место для тебя – как можно дальше от меня.
– Успокойся, Стас, ведь я иду не одна. Со мной все будет хорошо… – Девушка ему тепло улыбнулась.
– Очень надеюсь. – Стаурус прижал Ирэн к груди, но она отодвинулась от него, упершись в его мускулистую грудь ладошками, и посмотрела вверх, в его аметистовые глаза. В них сейчас была тревога, и еще раз тревога, одна только тревога. Когда же она сможет наконец увидеть в его глазах только счастье и радость?
– Стас, пойми: чтобы нормально жить дальше, сейчас мы должны раз и навсегда разобраться со всеми проблемами, как ты это сделал в моем мире. Я тоже очень боюсь и за тебя, и за ребят. Но мы все знали, зачем сюда пришли, поэтому не стоит так переживать. Иначе мы можем наделать слишком много непоправимых ошибок и глупостей, если будем постоянно бояться и переживать друг за друга.
– Моя девочка выросла. – Глаза Стауруса смотрели с нежностью и легкой грустью.
– Ты разочарован? – В голосе Ирэн чувствовалось напряжение.
– Наоборот. Я рад, что ты повзрослела, но мне очень жаль, что это произошло без меня. Ты стала серьезнее, рассудительнее, осторожнее и поэтому не будешь принимать необдуманных и опрометчивых решений. Но ты такая же добрая, отзывчивая и нежная. Если кто и сможет договориться с Власленом, то это только ты.
– С Власленом? Что именно ты хочешь от Повелителя оборотней? Я думала, что должна только предупредить его об опасности – и все, – растерялась девушка.
– Ирэн, нам нужна его помощь. Я боюсь, что своими силами с таким врагом нам не справиться. И в последнее время меня что-то постоянно тревожит, как будто есть еще одна, скрытая опасность или проблема, и она тоже преследует меня и не дает покоя. Чье-то невидимое присутствие начинает меня раздражать.
– Что именно тебя настораживает? О какой опасности ты говоришь?
– Я пока еще сам не разобрался, поэтому не хочу тебя пугать еще больше. – Стаурус снова прижал девушку к себе и поцеловал в макушку. – Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, все, что в моих силах, чтобы решить эти проблемы и наконец-то иметь возможность подарить тебе этот мир без страха и боли, наполненный только любовью и счастьем.
– Стас, ты не один, все вместе мы обязательно справимся. И с Власленом я договорюсь, по крайней мере, я очень постараюсь договориться. Тем более у меня есть тайное оружие против него, – усмехнулась девушка с явным предвкушением.
Стаурус улыбнулся и, отодвинув Ирэн от себя, посмотрел ей в глаза.