й услышал хриплый голос Горца:
– Зря ты так думаешь. Девчонки справятся и заставят этих двоих жить дружно, так сказать, или я плохо их знаю.
Власлен ничего не ответил: зачем спорить, если все скоро и так станет понятно. Но то, что произошло потом, заставило Повелителя привстать со своего кресла, а Горца довольно усмехнуться.
Ирэн с Ленкой отпустили своих хранителей и замерли в выжидательных позах. Оба оборотня повернулись друг к другу, продолжая сверлить один другого недоброжелательными взглядами. Девушки что-то сказали им снова. Потом Зар вздохнул, протянул руку «медведю» и что-то нехотя пробурчал. Меган негромко проговорил какие-то слова и после недолгих раздумий и колебаний ответил ему рукопожатием.
За происходящим на поляне наблюдал не только Власлен. Остальные оборотни исподтишка, тихо и незаметно, следили, чем все это закончится. Многие ожидали новой стычки, ведь это было просто неизбежно. Рано или поздно они бы опять столкнулись, и чем бы это закончилось, никто не брался прогнозировать. Но такого исхода не мог предположить никто из присутствующих.
Горец довольно хмыкнул:
– Ну что я говорил, Повелитель?
– Этого просто не может быть! – Власлен с изумлением покачал головой.
– Может-может. С этими двумя барышнями и не такое возможно. Так что могу без лишней скромности и сожаления сказать, что… я вам с Владыкой не завидую.
– Почему? – Власлен был еще больше удивлен.
Но Горец ничего ему не ответил на это, только рассмеялся и пошел назад к Антону, который стоял чуть в отдалении от других и тоже с любопытством наблюдал за происходящим.
Через несколько минут Ленка с Ирэн подошли к друзьям. Хранители следовали в трех шагах от своих хозяек, по-прежнему стараясь не смотреть друг на друга. Вскоре к ним подошел и Власлен.
– Ну, что будем делать? – Ленка с вызовом посмотрела на Повелителя, ожидая его ответа.
– Пока – отдыхать. – И Власлен ей улыбнулся. – Я послал за подкреплением, как только они придут, сразу отправимся, вот только я хотел бы знать куда.
– Думаю, к Седым горам, если это что-то значит. – Горец вопросительно посмотрел на Повелителя.
– Почему именно туда? – с удивлением поинтересовался тот.
– Когда я в последний раз связывался с Женькой, он сказал, что они почти добрались до столицы низших и остановились переночевать. Шир говорил, что они возле Седых гор. Это все.
– Седые горы? – задумался Повелитель. – Оттуда до столицы низших несколько часов пешком.
– Женька умеет телепортироваться, так что это расстояние для него не проблема, – пояснила Ирэн.
– Тогда понятно. – Власлен потер подбородок, о чем-то размышляя. – Значит, решено. Как только подойдут мои оборотни, отправляемся в путь. А сейчас отдохните, скоро будет обед. – И больше не сказав ни слова, Власлен повернулся и ушел.
Ирэн огляделась вокруг и очень удивилась. Пока они с Ленкой занимались детским садиком под названием «хранители», на поляне осталось лишь двое оборотней. Они колдовали у костра, но как-то не очень слаженно. Недолго думая, девушка отправила им в помощники Зара. Тот поначалу попытался возмутиться, но голодный взгляд хозяйки и громкое урчание ее пустого желудка послужили лучшим способом воздействия на него, чем любые слова и приказы. Поэтому, тяжело вздохнув, Зар направился к куче сумок, брошенных на краю поляны, и стал там усиленно и увлеченно копаться в поисках необходимого провианта. Антон с Горцем тоже направились к костру, пытаясь хоть чем-то себя занять.
Мальчик крутился между оборотнями, мешая им и из-за этого получая емкие указания, куда ему пойти и чем заняться. Вампир в долгу не оставался, ехидно комментируя тщетные попытки горе-поваров приготовить обед. Горец наблюдал за этими перепалками и улыбался.
Ленка от нечего делать решила поближе познакомиться с оборотнем, которого сама выбрала себе в хранители. Они о чем-то увлеченно разговаривали, и по поляне часто разносился ее звонкий и веселый смех. Меган явно пришелся ей по душе. Это был тот случай, когда внешность не соответствует умственному развитию. На первый взгляд оборотень казался непроходимым тупицей, недалеким и отсталым, но на самом деле он был занимательным собеседником, поскольку много знал и мог интересно об этом рассказать.
Власлен сидел в своем кресле, не спуская глаз со своей истинной. Он тепло улыбался ей, стоило только их взглядам встретиться. Но иногда его взгляд стекленел – это означало, что он снова связывается с кем-то из своих оборотней.
Для наблюдения за этой идиллией Ирэн присмотрела себе очень уютное местечко. На отшибе, у края поляны росло кривое дерево. Его ствол причудливо изгибался подобно спинке массажного кресла. Поэтому, не раздумывая, девушка подошла к дереву и уселась прямо на траву, облокотившись на ствол и зажмурившись от удовольствия. За все время, что они провели на поляне с Власленом и его оборотнями, она ни на минутку не присела, и сейчас у нее гудели ноги и разламывалась спина. А еще ее немного подташнивало и слегка кружилась голова. Скорее всего, она слишком устала, изнервничалась и ужасно проголодалась. Ирэн сидела с закрытыми глазами, слушая веселое пение птиц, тихие голоса друзей, задорный смех Ленки и вдыхая аппетитный аромат будущего обеда.
Все было слишком спокойно, слишком тихо и умиротворенно. Странное чувство опасности в один короткий миг накрыло ее с головой. Сначала она попыталась определить, что это и откуда исходит, но в следующее мгновение что-то толкнуло ее, и она быстро упала на бок, поэтому острые белые зубы какого-то зверя вцепились ей в плечо, а не в шею.
Пока она пыталась хоть как-то осознать произошедшее, кто-то уже оторвал от нее это существо. Мысль о том, что его не стоит сразу убивать, промелькнула и тут же погасла, потому что в это же самое мгновение боль затмила ее разум. Она распространилась по ее телу мгновенно, как огонь по высохшей траве. Девушке казалось, что в теле не осталось ни одной целой клеточки, даже кончики волос ныли от этой нестерпимой боли. Ирэн потеряла сознание.
Она медленно и тяжело приходила в себя. Взволнованные лица друзей и Повелителя расплывались перед ее взором. Плечо горело и тихо ныло. Кто-то наложил на ее руку тугую повязку. Ирэн попыталась привстать. Но ей удалось это сделать далеко не сразу и лишь с помощью друзей.
– Что это, то есть, кто это был? – Ирэн не узнавала собственного голоса.
– Та девчонка, которую ты прозвала хорьком. Это она кинулась на тебя, – пояснил Антон. – И ведь я чувствовал, что с ней что-то не так, ведь чувствовал, – злился на себя мальчик.
Ирэн взяла его за руку и слегка сжала, успокаивая.
– Прости, госпожа. Я не смог сразу разглядеть ее и не сумел защитить тебя. – На Зара было жалко смотреть, он винил себя в случившемся и очень переживал. – Госпожа, я могу забрать твою боль, – тихо сказал Зар.
– Ты убил ее? – спросила Ирэн.
– Так получилось. Когда я увидел, что она напала на тебя, я потерял рассудок и… только потом понял, что она была нужна живой.
– Это месть, точно тебе говорю, – Ленка поддерживала Ирэн под спину.
– Нет, непохоже. Перед нападением я что-то почувствовала, и пока пыталась распознать, что именно, она уже напала.
– Госпожа, я почувствовал кровь высшего в ней, когда…
– Что? Разойдитесь, быстро, я должна увидеть ее. – Все расступились, и Ирэн смогла рассмотреть остатки красной нити, которая таяла прямо на глазах. – Дракулус? – спросила девушка, глядя на своего хранителя.
– Что? Ты уверена? – раздался удивленный возглас Повелителя.
– Нить почти растаяла, но я успела ее рассмотреть. Зар, ты почувствовал его кровь? Это был Дракулус?
– Да, госпожа. Это именно он.
– Не может быть, этого не может быть… – Власлен не мог или не хотел верить, что враг подобрался ближе, чем он ожидал. Он думал, что наблюдает за ним и контролирует ситуацию, а вышло наоборот. – Прости, Ирэн, – вдруг выдохнул Власлен. – Я был слишком самоуверен. – Повелитель нахмурился и о чем-то задумался, поэтому почти не расслышал слов Ирэн.
– Ты не виноват, Повелитель. Все мы ошибаемся. К тому же она была слишком хорошо защищена. Ее никто не смог бы почувствовать.
– Тогда почему она решилась напасть? – Антон сидел возле Ирэн и был бледнее обычного.
– Скорее всего, получила приказ. Вряд ли это ее самостоятельное решение, – ответил ему Зар.
– Как ты себя чувствуешь? Ее клыки были отравлены, но яд нам удалось быстро нейтрализовать. – Ленка помогла Ирэн еще больше приподняться, поддерживая за плечи.
– Ничего, только болит еще немного. – Ирэн прислонилась к стволу дерева. Зар присел рядом на траву. Он выглядел расстроенным и встревоженным.
Поняв, что с девушкой все в порядке, оборотни вернулись к костру. К ним присоединился Горец, который прихватил с собой и сопротивляющегося Антона. Они продолжили что-то готовить, не переставая при этом все время спорить. Власлен опять вернулся в кресло, закрыл глаза и надолго отключился от действительности. Зар сидел рядом с Ирэн с одной стороны, а Ленка пристроилась с другой, и оба с тревогой все время поглядывали на нее. Меган встал за спиной своей хозяйки, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Один раз они потеряли бдительность, и вот чем это закончилось. Больше такой оплошности они не допустят.
Ирэн, видя беспокойство и тревогу друзей, старалась скрыть свое истинное состояние. Ее плечо просто горело. Друзья сказали, что яд этого существа очень сильный и вроде бы им удалось его нейтрализовать, но последствия она будет ощущать еще несколько дней. Черт, несколько дней терпеть эту ужасную боль! Жаль, что не прихватила из своего мира хотя бы анальгин, глядишь, и полегчало бы. Она сменила положение и скривилась от боли в потревоженном плече. Зар посмотрел на нее и еще больше нахмурился. Ирэн заерзала.
– Что такое? – тут же спросила ее Ленка.
– Давай в кустики ненадолго отойдем, а? – шепнула ей на ухо подруга.
– И то дело. – Ленка быстро соскочила, помогая Ирэн подняться так, чтобы не потревожить раненую руку.