– Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, Владыка, – тихо сказал Повелитель после небольшой паузы, которой ему хватило, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. Власлен намеренно сделал ударение на слове «Владыка». Но довольно улыбающийся Стаурус не понял его намека. Или сделал вид, что не понял.
Но тут внезапно его лицо исказила гримаса боли, и он застонал, согнувшись пополам. Ирэн еще толком не успела сообразить, что происходит, как он уже выпрямился и, все так же улыбаясь, смотрел на окружающих. Что это было?
– Стаурус, что с тобой? – все же прошептала девушка.
– Ничего, уже все нормально. У меня очень мало времени. – Он взял ее за руку и умоляюще посмотрел в глаза. – Мне надо поговорить с тобой.
– Конечно, я слушаю тебя. – Девушка удивилась. Такого Стауруса она еще не видела и не помнила.
– Давай отойдем, здесь слишком много лишних ушей, – нагнувшись к ней ниже, прошептал он.
– Ты о чем? Я не понимаю…
– Этот оборотень раздражает меня. А мне очень надо поговорить с тобой. И это очень серьезно. – Он смотрел на нее таким искренне-влюбленным умоляющим взглядом, что Ирэн даже передернуло. Ей вдруг стало так противно, что она едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его.
Сначала Ирэн больно задело то, что он никак не отреагировал на друзей: не поздоровался, не кивнул, не сказал ни слова. Он как будто их не замечал, не знал и вообще впервые видел. А теперь еще говорит, что они лишние, чужие и мешают ему. Возле озера он просил ее довериться оборотню, а сейчас Зар вдруг стал раздражать его. Он всегда с уважением и легкой иронией относился к Власлену, а теперь выказывает презрение прямо на глазах его же подданных.
Ирэн нахмурилась. Странное ощущение тревоги кольнуло ее где-то в области живота. «Интуиции надо доверять», – вдруг пронеслось у нее в голове. Совсем недавно она сказала Ленке, что впредь будет всегда прислушиваться к своей пресловутой женской интуиции. И вот сейчас шестое чувство ей не просто подсказывало, оно вопило во весь голос, что происходит что-то не то: что-то неправильное и очень опасное.
Ирэн оглянулась и увидела Зара, который был похож на натянутую струну. Он словно звенел от напряжения. Ирэн еще никогда не видела оборотня таким. Он не сводил глаз с Владыки и все время хмурился. Спокойствие и равнодушие на его лице сменились яростью, злостью и тревогой. Он не реагировал так на Владыку, даже когда тот уничтожил его отца и соратников, даже когда знал, что Стаурус в любой момент может убить его. Тогда откуда сейчас это необъяснимое чувство ненависти и опасности?
Друзья стояли, сбившись тесной кучкой, Горец пытался удержать Антона, который все время рвался подойти ближе; Ленка что-то шептала ему, а тот только кивал головой в знак согласия с ее словами. Заметив, что Ирэн смотрит на них, Горец тут же мысленно связался с ней: «Ирэн, Ленка сказала, что его чувства стали другими. Он только злится, раздражается и из последних сил старается держать себя в руках. Будь осторожней и никуда с ним не уходи. Тут что-то не то. Его как будто подменили». Горец замолчал, Ирэн кивнула ему и улыбнулась друзьям.
Власлен все так же сидел в кресле, но оставался напряженным и старался не спускать глаз со Стауруса, а его оборотни, кто в человеческой, кто в звериной ипостаси, разошлись по всей поляне, внимательно следя за происходящим. Что происходит? Почему Стаурус вдруг вызвал такой калейдоскоп отрицательных эмоций у всех, кто его знал, и пусть не любил, но уважал. Ирэн прислушалась к себе. То, что она чувствовала внутри себя, в своем сердце, ей тоже не понравилось. Она перевела взгляд на Стауруса и твердо сказала:
– Поговорим здесь. Я слушаю тебя.
Стаурус взял ее за руки и немного пригнулся так, чтобы его глаза были на уровне ее глаз. И снова в них появилось это неприятно-просительное выражение.
– Ирэн, мне нужен кристалл, который я отдал тебе. Понимаешь, он мне просто необходим. Это очень важно. – Голос Стауруса задрожал. – Без него мне не спасти брата и этот мир. Брат умрет, понимаешь, и тогда это будет конец. Ты должна понять меня и помочь.
Ирэн смотрела на него и удивлялась. Мужчину, что сейчас стоял перед ней, она бы не смогла полюбить никогда, несмотря на его красоту, титул, богатство, силу. Он говорил плаксивым голосом и смотрел такими умоляющими глазами, что девушке стало противно. А еще у нее появилась жалость, мерзкое чувство жалости к мужчине.
– Стаурус, у меня нет кристалла, – просто сказала она.
– Что? А куда ты его дела? – Он схватил ее за плечи и начал трясти. – Кому ты его отдала?
– Отпусти, мне больно.
Она видела, как быстро из умоляющих глаза стали злыми и требовательными, а руки, которые несколько минут назад нежно обнимали ее, сжали ее плечи как стальные тиски. Ей показалось, что он сейчас ударит ее, если она не отдаст ему этот кристалл. А с чего он вообще взял, что этот камень у нее? Ведь Владыка никогда не отдавал его ей. У нее в голове промелькнули какие-то странные мысли, но Ирэн никак не удавалось уловить их сути. Ей казалось, что она вот-вот поймет, что происходит. Но стоило ей взглянуть в такие любимые и почему-то чужие сейчас глаза, как она в тот же миг забывала, о чем только что думала.
Когда Стаурус схватил ее за плечи, причиняя боль, в ее голове раздалось рычание зверя. Зар был на пределе и готов к нападению.
«Успокойся, еще не время». – Это все, что она ему сказала.
Ей нужно понять, ей нужно всего лишь несколько мгновений – и все встанет на свои места. Только несколько мгновений. Ирэн смотрела в горящие злобой глаза и начинала понимать, что перед ней не ее Стаурус. Это не тот мужчина, которому она отдала не только свое сердце, но и душу, не тот, кто предложил дружбу своему сопернику, не тот, за кем без оглядки пошли в другой мир ее друзья, навстречу опасности и неизвестности, не тот, кому они все верили и кого уважали. Это кто-то другой, так похожий на него, но только внешне. И тут она вспомнила последний разговор возле озера, когда Стаурус рассказывал ей о своих сомнениях. Он не мог поверить, что брат напал на него, хотя она сама видела именно Дракулуса. И вот сейчас прямо перед собой она видит человека, как две капли воды похожего на Стауруса, но не являющегося им. Значит ли это…
– Ирэн, мне очень нужен этот кристалл, – твердо произнес мужчина. Двойник даже не замечал ее нахмуренных бровей, задумчивого лица и встревоженных глаз. Он думал только об одном, не интересуясь чувствами и мыслями собеседника. – Если ты не отдашь его мне, то будет плохо очень многим, и твоим друзьям в том числе. И я не пугаю тебя. – Теперь он не умолял, теперь он требовал, угрожал и причинял ей боль. Ирэн вздохнула с облегчением: она могла сказать точно – этот мужчина не ее Стаурус. Тот никогда не будет ни о чем умолять, а получив отказ, никогда не станет применять силу. Но чтобы окончательно в этом убедиться, а, скорее всего, вывести его из себя, она спросила:
– Стаурус, вспомни, что ты сказал мне у озера, когда мы прощались с тобой?
– Это так важно для тебя сейчас?
Ирэн видела калейдоскоп эмоций, мелькавших на его лице. А она смотрела на него и не понимала, как же она могла так ошибиться, как же она могла не почувствовать! Ведь когда он только появился на поляне, и она увидела его, с самого начала, с первого его поцелуя чувство тревоги поселилось в ее сердце, а она, глупая, гнала это чувство или воспринимала как тревогу за него. А это он, он сам и был причиной тревоги. От этого Стауруса веяло опасностью, он был генератором отрицательных эмоций, которые захватили сейчас ее друзей и оборотней. Как она могла этого не понять! Да, это были глаза Стауруса, такие родные и любимые, но чувства в них были чужими.
– Стаурус, ответь мне, – с нажимом произнесла девушка.
– Что ты хочешь услышать? – И он еще крепче сжал ее плечи, понимая, что она догадалась.
Отправляясь на встречу с Ирэн, Валий никак не ожидал, что вместо молодой, глупой и доверчивой девочки увидит красивую зрелую женщину, да еще и умеющую думать. Он уже из последних сил пытался удержать этот ненавистный образ, пересиливая боль, которая просто разрывала его тело на мелкие кусочки. А ведь Стаурус знал, что ему не справиться с такой силой. Еще минута-другая – и эта оболочка исчезнет. А он так и не получил кристалл, и даже не узнал, где сейчас находится этот камень. Он чувствовал, что его здесь нет. Валий понимал, что вел себя не так, как свойственно Стаурусу. Но все же как она сумела так быстро раскусить его? Когда Валий разглядел в ее глазах откровенную жалость и боль, то понял, что они предназначены именно ему, а не Стаурусу. Она догадалась!
Злость закипала у него внутри. Да, он проиграл, но сдаваться пока не собирается. Он еще отомстит: и ей, и этому оборотню, который добровольно стал ее хранителем. Значит, ему он служить не захотел?! Ему, который обещал могущество и свободу! А тут становится добровольно хранителем какой-то девчонки. Что она может ему дать?
Валий отпустил Ирэн и мрачно усмехнулся.
– Дорогая, может, ты все же мне скажешь, куда Стаурус дел этот кристалл, пока я не начал убивать твоих друзей, одного за другим, – наклонившись к Ирэн, зловеще прошептал он ей прямо в ухо, уже не пытаясь таиться.
Увидев, какое облегчение отразилось в ее глазах, Валий уже не смог больше сдерживать себя и нанес первый удар. Как же его разозлила эта девушка, как же он ненавидит этого оборотня, как же ему все это надоело! Ведь он победил, он уже почти победил, сделал все для этого. Заветный кристалл был почти у него в руках, а они… нет… она все испортила, все сломала. Все эти чувства Валий вложил в силовую волну, которая просто снесла Зара, протащила по земле через всю поляну и ударила о ствол большого дерева. Его так хорошо приложило спиной, что даже до девушки донесся звук ломающихся костей.
Разговора между Ирэн и Стаурусом никто не слышал, поэтому никто сначала и не понял, что произошло. Все просто смотрели на Зара, который больше не шевелился и уже даже не стонал, лежа под деревом. Для собравшихся на поляне это стало полной неожиданностью.