– Приглашаю всех на ужин, – раздался голос Отшельника. Он первым вышел из пещеры и пошел по коридору назад. Друзья медленно последовали за ним. Никто не разговаривал. Скорбь еще витала в воздухе, как аромат стойких и дорогих духов. Он еще долго не выветрится и не выпустит их души и сердца из своих крепких объятий.
Ирэн бросила последний взгляд на ледяную глыбу и навечно заснувшего в ней Антона и вышла из пещеры вслед за Владыкой.
Путь назад был короче и, когда они вышли из темноты коридоров и оказались в зале с камином, Рокер заметил, что комната стала словно немного больше, и вместо маленького столика в центре пещеры появился большой обеденный стол, полностью сервированный, а вокруг него стояли стулья с высокими спинками.
Ирэн со Стаурусом вошли в комнату последними, когда все уже заняли свои места за большим столом. Только сейчас Ирэн заметила, что возле Женьки сидел черноволосый мужчина.
– Широн? – узнала она дядю Стауруса.
Он быстро поднялся со своего места и подошел к девушке, обнял ее за плечи и, тепло ей улыбнувшись, поцеловал в лоб, как делал это всегда раньше, а потом тихо сказал:
– Я рад, что ты наконец-то вернулась, девочка.
– Я тоже рада тебя видеть, Широн. Значит, Шир…
– Я не мог оставить племянника надолго, поэтому решил вернуться таким способом. Да, думаю, и Рай уже не мог больше ждать меня.
Ирэн взглянула на Женьку. А ведь она и не заметила, что теперь на нее смотрят глаза не ее друга детства Женьки, а синие глаза оборотня. Он не изменил сразу свой облик, как это сделал Широн, из мальчика превращаясь во взрослого мужчину. Он все еще был тем самым Женькой, которого она помнила с детства и всегда любила. Значит, он все же решился попросить у Владыки обратно свою силу и память. Женька наблюдал за Ирэн с тревогой и волнением, но потом улыбнулся ей такой знакомой улыбкой и подмигнул. На душе сразу потеплело.
Что ж, за спиной она оставила печаль и боль. Смерть забрала вместо нее другого очень близкого ей человека. Но ведь у нее осталось еще много друзей, которым также нужна ее защита, помощь и просто ее общество. Она должна взять себя в руки и научиться жить с этим, сделать правильные выводы и больше никогда не допустить того, чтобы за ее ошибки расплачивались другие. Она станет сильной, очень сильной, и никакой враг больше не посмеет угрожать тому, кто ей близок.
Ирэн улыбнулась, ее глаза светились уверенностью и решительностью. У нее появилась цель, и она достигнет ее, приложив все свои силы, и, возможно, не только свои. Она твердой походкой подошла к столу и спросила:
– Какие планы? – Ирэн оглядела всех и остановила взгляд на Сашке. – Что будем делать дальше?
Эпилог
– Мы тут уже два месяца, и еще столько всего надо сделать, – грустно вздохнула Ирэн.
– Не переживай, времени у нас больше чем достаточно. Так что все успеем. – Стаурус обнял Ирэн и нежно поцеловал в макушку. – Не думай сейчас об этом, ладно?
Они уже целый час тихо сидели на берегу прекрасного лесного озера и наслаждались обществом друг друга.
За эти два месяца им очень редко удавалось остаться наедине, провести время вместе, в тишине и спокойствии. Поэтому сейчас они старались не думать о том, что уже сделано и что еще им предстоит пройти и осилить. Но все же в голову сами собой лезли непрошеные мысли.
Они выяснили, что Валий исчез из этого мира, но вот куда – пока узнать не удалось, поскольку Люциара Стаурус нашел совсем недавно, как и своего друга и телохранителя Эрио. Они были практически полностью лишены силы. Ирэн боялась, что Владыке останется только переродить своих друзей. Но настойчивость и желание еще пожить этой жизнью, а также жгучая жажда мести постепенно побеждали смерть. Они не только довольно скоро пришли в себя, но и быстро набирали силы. И вот вчера Люциар наконец-то встал с постели и тут же появился в своей любимой или проклятой башне и теперь, не отрываясь, искал Валия по всем доступным мирам.
Да, Валий исчез, но остались еще враги, которые были слишком сильно с ним связаны, и задача Ирэн была не только в том, чтобы определить их связь с предателем, но и увидеть прошлое и узнать, чем все это время жил и дышал каждый высший, оборотень и даже низший. Это слишком утомляло ее, а к тому же она никак не могла научиться не переживать прошлое другого человека, а просто видеть его. Поэтому она так устала и вымоталась, что каждое ее утро начиналось с легкой тошноты и головокружения. Но благодаря такому количеству работы боль и скорбь по Антону стали потихоньку притупляться и отходить на задний план. И все равно очень часто она просыпалась ночью в слезах, хотя ни разу так и не смогла толком объяснить, что именно ей приснилось. Только чувство потери разгоралось сильнее и не давало забыть и забыться. Чувство потери и тревоги. Ее беспокоило будущее, и ей казалось, что у нее очень мало времени, поэтому она постоянно куда-то спешила и все время не успевала.
Сашка не вылезал из библиотеки и архивов, продолжал мучить старейшин своими расспросами и указаниями. Стаурус на его действия только улыбался и кивал головой в знак согласия. Владыка мотался по всему миру, выискивая врагов и наводя порядок. Ленка с Меганом была все время у Власлена на должности связного или посла, как она сама говорила. Горец с Хиро, а часто и Рокер, когда был не занят с Сашкой, помогали Стаурусу и Власлену. Короче говоря, дело нашлось каждому, и конца и края этим делам было еще не видно.
Но сейчас, сидя под деревом и наслаждаясь спокойствием и близостью любимого человека, Ирэн старалась изо всех сил не думать ни о чем, отгоняла все мысли и переживания как можно дальше, хотя они настойчиво и настырно возвращались назад в ее больную голову.
– Привет, голубки, – неожиданно раздался голос Рокера. – Простите, что помешал и отвлекаю, – без капли сожаления произнес Рокер. Он стоял на самом берегу озера и старался не смотреть на молодую пару, которая так хорошо и уютно устроилась на полянке. – Руфус хотел поговорить с Ирэн, а мне нужно поговорить с тобой, Владыка.
Стаурус помог Ирэн подняться и поправил ее одежду, при этом сам остался по пояс голым. Он злобно зыркнул глазами в сторону Рокера, но тот так и продолжал стоять к ним спиной, разглядывая тихие воды озера.
– Подожди здесь, я только провожу Ирэн. – И Стаурус в тот же миг исчез вместе с девушкой.
Рокер стоял и, не отрываясь, наблюдал, как по водной глади лесного озера пробегает легкая рябь от теплого ветерка, и в ней поблескивают солнечные зайчики. Он старался успокоиться, наблюдая за медленным течением озерной жизни, и хоть как-то собраться с духом и мыслями, чтобы рассказать Стаурусу то, чего Владыка пока не знает, и то, что может потрясти его до глубины души.
За время, которое они провели в этом мире, Рокер понял, что Стаурус стал для него не просто другом, а неотъемлемой частью всей его жизни. И он чувствовал, что готов переступить ту черту в их отношениях, когда будет готов отдать за него свою жизнь не задумываясь. А также он знал и чувствовал всем своим большим сердцем, что и Стаурус сделает все, если им нужна будет его помощь.
И вот сейчас ему предстоит рассказать своему другу о том, что…
– О чем ты так хотел поговорить, что даже решил отослать Ирэн? – Стаурус появился быстрее, чем Рокер ждал его, поэтому вздрогнул от неожиданности.
– Между прочим, Руфус действительно хочет с ней поговорить, я тут ни при чем.
– Ладно, не кипятись. – Стаурус хлопнул друга по плечу. – Твой разговор может подождать минуту? – спросил он, разглядывая напряженное выражение лица Рокера и уже не сомневаясь, что разговор будет серьезный. Вот только о чем?
– Что, остыть хочешь? – улыбнулся Рокер, стараясь взять себя в руки и не показать другу, насколько он взволнован.
– Какой же ты умный, вот только прикидываешься дурачком.
– А так легче жить.
Пока шла их дружеская перепалка, Стаурус быстро разделся и вошел в прохладные воды озера. Рокер наблюдал за ним с берега и хмурился.
Пока Владыка плавал и успокаивался, Рокер развел небольшой костер на берегу и сейчас задумчиво поглядывал на красные языки пламени, собираясь с мыслями и даже не представляя, с чего начать этот сложный и неприятный разговор.
Не говоря ни слова, Стаурус оделся и присел рядом с Рокером и также стал наблюдать за медленным танцем огня, не мешая другу и не подгоняя его. Он очень хорошо чувствовал его напряжение и тревогу, поэтому и не торопил.
– Стас, ты уже догадался, что Ирэн ждет ребенка? – вдруг спросил Рокер.
– Угу. – Владыка удивился такой осведомленности друга, но постарался не подавать вида.
– И знаешь, что он там не один? – Рокер повернулся к Стаурусу.
– К чему ты ведешь?
– К тому, что у Ирэн будет тройня. Тебе это о чем-то говорит?
– Ты хочешь сказать… ты говоришь, что…
– Да, Ирэн родит будущих императоров.
Рокер, не отрываясь, смотрел прямо в аметистовые глаза друга, видя, как замешательство в них быстро сменяется радостью и счастьем. Да, Сашка был прав, вдруг понял Рокер и разозлился. Владыка действительно пойдет на это, даже когда узнает, чем ему придется заплатить за будущее этого мира. Какая-то неконтролируемая злость поднялась в душе Рокера. С одной стороны, вампир все понимал: да, миру грозит вымирание, и если есть способ его спасти, то Владыка просто обязан пойти на этот шаг, несмотря ни на какие препятствия, но, с другой стороны, за это он платит своим собственным счастьем, своей любовью и… ее жизнью.
Рокер не знал, что расскажет Руфус Ирэн, но вряд ли то, что она умрет, когда ее дети придут в этот мир. Скорее всего, он не станет говорить ей о беременности, тем более она наверняка уже и сама об этом знает.
Рокеру сейчас действительно было так больно и страшно, что ему ужасно захотелось, чтобы больно было не ему одному.
– Стаурус, ты когда-нибудь хоть что-то слышал о матерях императоров или видел их? – еле сдерживая кипящую в душе ярость, спросил он.