– Никогда не забывай про гвоздодер, – взволнованно пробормотал Айра, подхватывая обмякшего Дэниела.
Он прихватил сзади его руки раздобытой в подвале стяжкой и криво усмехнулся. А я бросилась к лежащему в траве Райану.
Как в тумане передо мной мелькали разные лица… Я видела чуть не сошедшую с ума от переживаний маму. Айру, связывающего и оттаскивающего подальше оглушенного маньяка. Дрожащую под накинутым на нее одеялом Мэри Эллис и подъезжающих к дому служителей закона и медиков.
Райан сидел рядом со мной на полу, привалившись спиной к двери, и приходил в себя после удара током.
– Ты приехал… – промычала я сквозь слезы, наваливаясь на его плечо.
Погладила по руке.
– Твоя мать заявилась в Дарем. У меня не было другого выбора.
Я вопросительно посмотрела на маму, которая помогала Мэри Эллис доковылять до машины «Скорой помощи».
Надо же, она примчалась сюда вместе с Райаном. Да так вовремя. Свихнуться можно.
– Она заставила тебя приехать ко мне?
Райан обнял меня и уткнулся в мой висок. Медленно втянул носом запах моих волос.
– Нет. Приехать я решил сам, когда узнал, что ты меня ищешь. Элизабет просто отчитала меня за то, что я не отвечаю на письма ее дочери.
– А почему ты не отвечал? – спросила с замиранием.
– Я… – он прижал меня к себе еще крепче. – Если бы моя мама знала, как удалять письма безвозвратно, то я вряд ли вообще когда-либо нашел бы их в «Корзине» электронной почты и прочел. Я просто не подозревал об их существовании.
– А… – мне стало не по себе, – а как же Шейла?
– А что с ней? – спокойно спросил Райан.
– Разве вы не…
– Что? – его пальцы застыли на моем больном плече. – Ты опять за свое? Я ее видел всего раз, когда она заселялась в общежитие. Потом только мельком, и мы даже не разговаривали.
– Но почему тогда ты исчез так надолго? Заблокировал меня. Я не могла написать тебе или позвонить.
Райан взял меня за руку и переплел наши пальцы.
– Ну… я хотел, чтобы ты подумала как следует. Чтобы поняла, что не можешь без меня. Ты должна была решить. Знаешь, иногда человека нужно оставить в покое: только тогда он поймет, что ты для него многое значишь.
Я поежилась, выскользнула из-под его руки и взглянула в поиске настоящих ответов в глубину таких родных и любимых серых глаз.
– Райан?
– Ладно! – сдался он. – Я смертельно обиделся! Совсем как глупый мальчишка. Не поверил тебе ни капли, но все равно обида взяла верх. Думал, уйду с головой в учебу, засяду за книги и забуду тебя. Но нет – каждый день только о тебе и вспоминал. Еле сдерживался, чтобы не позвонить! – его улыбка ласковым светом окутывала меня. – А еще хотел проучить тебя своим молчанием, вот это – глупо и подло, знаю. Но теперь можешь послать меня подальше, я весьма недалекий и крайне ненадежный тип!
Почему-то мне стало смешно.
– Ты ужасный, Райан. Мне очень тебя не хватало.
– К черту все, Эмили. Я понял, что не могу без тебя. Можешь сколько угодно говорить, что не любишь, но я не уйду. Пусть хоть целый мир будет против нас, не отступлюсь. Даже если твое сердце откажется меня любить, я…
Взяла в ладони его лицо и улыбнулась:
– Мое сердце хочет биться только рядом с тобой.
Он закатил глаза, улыбаясь и хлопая ресницами – ну, точно как дурачок.
– Не паясничай, – засмеялась я.
– Не буду.
Обвил мою шею руками, притянул к себе и поцеловал. Так сладко, глубоко и страстно, что я поплыла, полетела, воспарила к небесам. Посторонние голоса стихли, боль притупилась, осталось только неземное ощущение удовольствия и счастья. Не нужно больше никаких слов, я и так все чувствовала. Никто другой уже не вмешивался в то, что было между нами двоими. Никаких полутонов: Райан и Эмили. Только мы, двое.
Кто-то тактично кашлянул, наклоняясь к нам.
– Не сейчас, мама, – попросила я, прикрывая нас с Райаном от остального мира своей ладонью.
Благодарности, слова утешения и даже нравоучения могут и подождать.
И мы продолжили целоваться, как безумные, до головокружения, чуть не до обморока. Нам предстояло наверстать каждую минуту, упущенную вдали друг от друга.
– Сара слышала звуки. Постоянно. Не понимала, откуда они, что ее очень беспокоило. Будто ветер завывал или плакал кто-то.
Мы шли рука об руку по каменистой тропе.
– Это все она тебе «показала»? – спросил Райан, помогая мне переступить через кочку, чтобы не поскользнуться.
– Да, – я крепче сжала его руку. – Она слышала плач и стоны, а затем как-то раз случайно увидела у Дэниела в кабинете фотографию девушки, о которой говорили в новостях. Он часто делал снимки: для будущих проектов или просто для души, поэтому ей не показалось странным, что в кадр попала та пропавшая. Сара уточнила, когда был сделан снимок, и поняла, что девушка была похищена в тот же день. Она попросила Дэниела отнести снимки в полицию – вдруг на одном из них они увидят то, что пригодится для расследования.
– Но он, разумеется, не отнес?
– Не отнес. Она спрашивала, сходил ли он, но Дэниел отвечал уклончиво. А потом она поехала в Сетл к подруге, к Элисон, и обнаружила его фургон возле строительного супермаркета. Ей показалось это странным: ведь Дэниел должен был быть в Манчестере на одном из объектов. Сара решила, что он покупает материалы, вошла и застала его с тележкой, в которой лежали веревки, стяжки, степлер, клеенка, нитки. Он был явно недоволен видеть ее и стал очень раздраженным. А позже она заметила в окно, как он заносит коробку с вещами в дом, хотя говорил, что это – для строителей.
– Она догадалась?
– Тогда еще нет. Стала подозревать, что он мог завести с кем-то роман, поскольку почувствовала в тот день исходящий от него запах чужих духов. Кто мог предполагать, что это запах парфюма жертвы? Сара перестала доверять ему, начала следить за ним и заметила много странного. Подозрения заставили ее войти к нему в кабинет, пока он был в гараже, обшарить карманы одежды и выдвижные ящики. Дэниел после этого завелся, ворчал, чтобы она не прибиралась у него в комнате и не перекладывала вещи, а то он найти ничего не может.
– Но это ее не остановило?
– Она продолжала расследование. Сара нашла фото девушек, которые он делал в парке. Сравнила их со снимками пропавших, которые публиковали в газетах. Она вырезала статьи и вместе с фотографиями спрятала в нотной тетради. Она еще не знала, что обнаружит что-то страшное. Гнала от себя любые мысли, не верила в то, что тот, кому она отдала свое сердце, может оказаться настоящим чудовищем. – Мы замедлили шаг возле Джанетс Фосс, и я посмотрела на шумные потоки воды, падающей на камни. – Она вытащила у Дэниела из кармана ключ, когда он обнимал ее перед тем, как поехать в офис. Проводив жениха, Сара бросилась в кабинет и принялась искать потайную дверь. Нашла. Чуть не умерла на месте, обнаружив в подвале связанную незнакомку. Освободила, помогла подняться по лестнице, но, когда они добрались до гостиной, послышался шум мотора: едва обнаружив пропажу ключа, Дэниел развернулся и поехал домой.
– И тогда они спрятались? Наверное, побежали к ближайшей двери?
– Да. И она вела в бассейн. Другого выхода не было.
Я достала из кармана браслет, посмотрела на него в последний раз и бросила вниз. Сверкнув на прощание блестящими гладкими гранями, украшение скрылось под водой, оставляя на поверхности ровные круги.
– Теперь он получит по заслугам, – сказал Райан, обнимая меня. – Ответит за каждую девушку.
– В каждой из которых, наказывая, он видел Сару.
Перед глазами снова всплыла картинка: на запястьях Дэниела защелкиваются наручники. Слава богу, я его не убила, а ведь удар был хорошим.
– Есть еще кое-что, – я огляделась.
Заметила нужное дерево, подошла и опустилась на колени. Пальцы нырнули в мягкую землю. Вот и она – металлическая коробочка, покрытая ржавчиной. Райан присел рядом и помог мне ее открыть. На дне лежало пять больших пуговиц с изображенными на них синими морскими коньками.
– Они были еще детьми, когда зарыли их здесь. Сара стащила их у матери и боялась, что та будет ругаться, если обнаружит пропажу. Это был их общий секрет. Она не могла знать, что у Дэниела с возрастом появятся свои собственные тайны.
– Как грустно. – Парень помог мне подняться.
Я подошла к водопаду и швырнула пуговицы в воду.
– Теперь она свободна, и уходит со спокойной душой. Прощай, Сара.
И мне стало легко и свободно, как когда-то прежде. Теперь мое сердце становилось моим на все сто процентов.
Мы попрощались с Малхэмом и с Айрой, после чего поехали домой.
– Добро пожаловать, Эмили! – растянув губы в фальшивой улыбке, миссис Джонс приветствовала меня.
– Здравствуйте, Дороти.
За прошедшие несколько дней я смирилась с тем, что эта женщина неисправима. Но делать по-своему, а не так, как она указывает, доставляло Райану особое удовольствие.
– Чем сегодня займетесь? – поинтересовалась она, складывая пальцы в замок.
Может, мне только казалось, но она опять явно намекала на то, что ее сыну пора возвращаться в университет, где его ждала учеба. А мы с ним пока не решили, как быть с тем фактом, что нам опять придется расстаться.
– Нас пригласил в гости мистер Уилсон, мам, – Райан взял меня за руку и потащил меня к себе в комнату. – У него родилась замечательная дочурка, и Эмили нужно познакомиться с сестрой.
– Во сколько вернешься?
– Я сегодня ночую у своей девушки! – бросил он, увлекая меня за собой вверх по лестнице.
– Ты слишком жесток с ней, – улыбнулась я.
Райан открыл дверь и пропустил меня вперед.
– Не забывай, я еще злюсь на нее за то, что она залезла в мою почту и удалила твои письма.
– Это уже в прошлом. Прости ее, и давай жить дальше.
Он вошел следом за мной, захлопнул дверь, быстро притянул меня к себе и обнял, прислонив спиной к стене.
У меня моментально перехватило дыхание.