- Не шевелись! – прикрикнул на меня гоблин.
Вместо этого вскочила на ноги, вот только окружающий меня лес тут же пошел волнами. Упав на колени, сжала пульсирующее плечо. Вся моя одежда была разорвана и напоминала лоскуты, особенно водолазка, до неприличия оголяя тело. Обняв себя руками попыталась получше рассмотреть рану, которая теперь выглядела красной татуировкой. Прежде чем успела «налюбоваться» подарочком бога, мне на плечи опустили мой плащ. Обернувшись, увидела хмуро взирающего на меня гоблина.
- Что это? – так же мрачно спросил он.
- Подарок, - просто ответила я.
- Это печать бога Анвэйса. Хранителя двух древнейших магий, - отозвался одноглазый старик.
- Ты ничего не попросила, - догадался тот парень, который заставил меня выпить своей крови.
- Не люблю быть у кого-то в долгу, - поднявшись на ноги, ответила я. – Очень сомневаюсь, что смогла бы расплатиться за свои желания.
- Все, кому мы указывали путь к богам, просили силы. И только единицы смогли вернуться с той стороны. Однако они платили страшную цену за свою жадность, - сурово произнес светловолосый мужчина.
Когда их магия была во мне, я слышала имена каждого стража. Этого мужчину зовут Лиар, он девятый страж, самого молодого парня - Сирэх, он десятый страж, одноглазого старца - Бэрдэй, этот самый могущественный и древнейший из стражей, он первый, старика со шрамом на левой стороне лица - Годэвэй, третий страж, старика с девятью пальцами – Онур, четвертый страж, и пятеро других. Сонрах - шестой страж, Дорс - второй страж, Ронтан - пятый страж, Шаат - седьмой страж, Эгдус - восьмой страж. Десять стражей древней крови. Если сейчас присмотреться к этим столпам и начинать считать по часовой стрелке, на первом столпе вырезана руна, означающая имя Бэрдэй, и так далее, заканчивая десятым стражем Сирэхом, к которому я и обращалась с самого начала.
Я, конечно, немного слышала, учитывая, что боль заглушала почти все. Но кое-что я смогла все-таки услышать помимо их имен, а значит, когда магия из моего тела вернулась в их, они тоже узнали все, что знала я. Достаточно удобно, не нужно будет тратить время на рассказы, можно переходить сразу к делу.
- Бэрдэй, почему Анвэйс оставил свой знак на моем теле? – перешла я сразу к главному.
- Боги коварные существа, они презирают тех, кто жаждет стать равными им, или тех, кто жаждет превзойти их, - подчеркнуто произнес страж. – Но ты ничего не попросила, мало того, должно быть сказала, что тебе ничего не нужно, - я неуверенно кивнула. – Каждый, кто приходит к ним, должен что-то получить, но ты отказалась от их даров. Им никогда не встречались такие как ты, все чего-то от них хотели. Этот знак несет как хорошее, так и плохое. Сейчас он похож на невидимую нить, соединяющую тебя и мир богов. Ты можешь воспользоваться им как порталом и снова предстать перед ними, а можешь призвать их в этот мир.
- Сомневаюсь, что они оценят, - лениво протянул Лиар. – Они никогда не вмешиваются в дела живых и мертвых, просто наблюдают.
- Верно. Эта странная симпатия бога Анвэйса к принцессе ничем хорошим не закончится, - недовольно вставил Годэвэй.
- А если этот знак бога на моем плече увидят другие маги?
Губы Бэрдэя растянулись в усмешке.
- Он будет вселять страх в тех, кто плевал на богов и нарушал их законы.
- Вернулась истинная наследница древней крови, чистокровная принцесса, - продолжил Сонрах странным голосом, будто изображал изумление людей, когда они узнают.
- А на ее руке знак бога Анвэйса, покровителя двух древнейших и сильнейших источников, несущих с собой рождение и разрушения мира, - подхватил Ронтан. – Он будет вселять страх и трепет. Верные, станут союзниками, а предатели обратятся в действующих врагов.
- Две стороны одной медали, - тяжело выдохнула я, устремив взгляд в небеса и только сейчас заметила, что разразившийся ливень нас не достигает, капли дождя просто исчезают, когда оказываются в метре от нас.
- Барьер, - объяснил Шаат.
- Алисия, каждый из тех, кто получал силу древней магии, должен доказать, что достоин ее. Ты, как и твои предшественники, будешь проходить испытания, уготованные тебе судьбой, а мы и боги решать достойно ли ты их прошла, - заговорил Дорс.
- А эти испытания, какие они? Или я даже знать не буду, что именно в те минуты буду проходить их?
- Верно, - подтвердил Эгдус.
- Но разве это честно? – нахмурилась я.
- Что ты имеешь в виду? – удивился Шаат.
- Достойно я прошла испытания или нет, будете решать вы, десять стражей и боги источников. Но что, если то, что я буду считать правильным, вам покажется недопустимым? У каждого из нас свои взгляды на жизнь.
- В этом и заключаются испытания принцесса.
Мда, видимо большего я из них не вытяну. Задержав свой взгляд на одноглазом страже, я на секунду оцепенела. Во всей этой неразберихе я совсем забыла, что сейчас на пальце у меня получается, надет его глаз! Это ведь глаз! Пусть он сейчас и принял другую форму, но это все равно часть его тела. Быстро стянув кольцо с пальца, стремительным шагом преодолела метровое расстояние и оказалась чуть ли не впритык со старцем. Страж от такой неожиданности опешил, даже слегка отшатнулся.
- Я совсем забыла про него! – воскликнула я, ухватив руку старика и вложив в нее кольцо, принявшее округлую форму глаза. – У меня и в мыслях не было оставлять его себе. Я использовала ваш глаз как артефакт, чтобы накапливать магию! – на одном дыхании выпалила я.
- Глядите-ка, как разволновалась, - усмехнулся Онур.
- Мы знаем обо всех твоих помыслах принцесса, или уже забыла, что наша магия очистилась в твоем теле? – удивился Дорс.
Очистилась, значит? А вот мне почему-то помыться захотелось.
- Не переживай, нам известны лишь твои чувства, а не события, - быстро добавил Лиар, когда мое лицо покраснело.
- Это же украденный глаз Бэрдэя! – воскликнул Шаат. - Где ты его нашла?
- Он попал трофеем в академию Зимрэинс, по крайней мере, так предположил третий наследный принц империи, Нэйлас, а я его украла, теперь возвращаю, - не стала скрывать я.
К моему превеликому удивлению несмотря на то, что кольца у меня больше не было, я все равно чувствовала приток магии.
- Благодарю тебя, - мрачно ответил Бэрдэй, погруженный в собственные мысли.
Кажется, это заставило стража вспомнить о том дне, когда он потерял свой глаз.
- Наш долг перед тобой становится все больше, - переведя на меня благодарный взгляд, продолжил старец.
- Я просто вернула то, что принадлежит вам по праву и очистила вас, потому что мне самой нужна ваша помощь, - не стала я скрывать очевидного. - Поэтому у вас нет передо мной долга, стражи.
- Не зря мы так долго ждали твоего появления принцесса, даже пройдя этот путь, ты все еще сохраняешь свое сердце открытым, - мягко произнес Годэвэй.
- Еще рано судить, - сурово произнес Ронтан.
Обижаться я не стала. К тому же он абсолютно прав.
- Бэрдэй, ты видел того, кто ранил тебя? – в надежде спросила я.
- Это был сильный и хитрый маг, ему удалось обмануть нас и запереть. Но я не знаю его имя. Тогда на нем была завеса, - виновато ответил страж.
И снова я услышала звон разбившейся надежды.
- Как мы можем помочь тебе? – решил сменить тему Сирэх.
- Мой младший брат, Жэнэир, - осторожно начала я. – Если верить тому, что я знаю, он попытается оклеветать меня и убить, если я предстану перед ним. Но он не сможет сделать это публично, если один из стражей десяти подтвердит, что я первенец короля Дальтьена, - уверенно произнесла я.
Василиски задумались, а мне только и оставалось, что нервно заламывать пальцы. Сирэх подошедший ко мне вплотную прикоснулся к моей правой руке, я недоуменно наблюдала, как он провел над ней ладонью и в туже секунду всю кисть до самого локтя окружили белые узоры. Это был невероятный металлический браслет, словно сотканный из бриллиантовых металлических нитей.
- Разве это не будет считаться вмешательством в ее испытания? – ворчливо спросил Ронтан.
«Видимо, этому старику я не очень нравлюсь, - тяжело выдохнули мысли. – Что ж, я не стодолларовая купюра, чтобы всем нравиться. Хотя, если подумать, они здесь даже не знают, что это такое, - улыбнулась я собственным мыслям».
- Ты и сам, Ронтан, знаешь, что называть имена обладателей нашей силы, наш прямой долг, - возмутился Лиар.
- Тогда почему не сделать это сразу? – не унимался страж.
- Если вы раскроете ее существование без плана, у принцессы не будет возможности узнать своих врагов, - послышался бархатный голос за нашими спинами.
Лиар и Дорс тут же оказались рядом, закрывая собой меня и почему-то Сирэха. Шаат и Эгдус сбросили с себя человеческие личины, приняв свою истинную форму, остальные василиски спокойно оставались на местах, наблюдая за нарушителем. Вот только незнакомец, сбросивший с себя глубокий капюшон, встал на одно колено и склонился.
- Прошу простить мое вмешательство, великие стражи десяти столпов. Мое имя Уридар Тэсбод, я верный соратник ее величества королевы Луриан. Ее величество прислала ко мне в день свершения пророчества своего шпиона и поведала о том, что ее высочество, наследная принцесса империи, жива и скоро прибудет к столпам десяти стражей, - глубокий баритон слегка дрожал, но это можно объяснить тем, что перед ним воплоти десять древнейших существ.
Когда первый страж оказался рядом с мужчиной, я увидела, как от руки василиска начало исходить слабое сияние. При этом мужчину скрутило так, будто бы он испытывает все муки ада.
- Что происходит? – подал голос Зерман.
- Бэрдэй проверяет его. При правлении пращура принцессы так проверялись те, кто собирался служить в совете его величества. Мы пропускали часть своей магии в их тела. Ломали ментальные блоки и докапывались до истинной цели, - начал объяснять Лиар. – Этот процесс очень болезненный. Наша магия причиняет огромную боль тем, в ком нет древней магии.