- Слышал, так это была ты? – со смехом спросил он. – И в чем его вина?
- Думаю тебе это известно, - кисло ответила я.
- Мне доложили, что ты забрала тех двух сирот, вот только ты понимаешь, кого пригрела под боком? Их магия проклята…
- Я тебя умоляю, - возвела я глаза к небу. – Не тебе говорить о проклятиях Жэнэир. Все, во что мы верим, становится нашим миром, а я верю что эти дети обладают магией, которая многим спасет жизнь, - отчеканила я, сверля брата неприязненным взглядом. – Надеюсь, мне не стоит говорить, что будет с тем, кто попытается причинить им вред?
- Поступай, как знаешь, - отмахнулся принц.
Следующие два дня Жэнэир изображал мою тень, объясняя это тем, что я его старшая сестра и ему очень интересно наблюдать за моими потугами правления. Вот только пиявка каждый раз зубами скрипел, когда тот или иной приказ выполнялся практически сразу. Жителей из первого и второго круга переселили в четвертый, и как оказалось, практически пустующий. Его использовали вроде складов и гостиниц для приезжих. Все служащие целители при дворце были вынуждены лечить и ухаживать за пострадавшими. Недовольство выражали многие, но, стоило Лидьену с ними о чем-то поговорить, как все претензии отошли на второй план. Понятия не имею, что им сказал эльф, и почему-то даже знать не хочу, но я была ему благодарна. Свою работу советника он выполнял блестяще. Харш-Орбаш сообщал, что на границах территории империи то и дело случались схватки с темными магами и гомункулами. Таких новостей становилось все больше, поэтому многие группы солдат были вынуждены покидать стены города, чтобы враг не смог подобраться слишком близко.
Мы смогли решить эту проблему, когда я и Зерман придумали установить чуть дальше границы магические ловушки. Тогда я впервые увидела харш-магов в действии. Их магия казалась невероятной и совершенно другой. Не такой, как некромантия или магия стихий, даже не такая, как магия бытия или магия древних. Они отличались даже от эльфийской, ведьм, целителей и демонов. Харш-магов обучали боевой магии еще до того, как они научились ходить. Кроме боевой магии и защит они больше ничего не могли. Словно они были рождены только для сражений. Меня это слегка беспокоило, но сделать с этим я ничего не могла.
После того, как мы провели ритуал для создания моей королевской печати, некоторые законы я все же изменила, а именно те, которые были подтверждены печатью Арахны. Королева, кстати, всячески меня избегала, а когда все-таки встречала, только и делала что пыталась убить взглядом. Была пара случаев, когда Сирэху и даже Жэнэиру приходилось уничтожать ее ползучих монстров. Королева при этом невинно хлопала глазками и понятия не имела о чем ей говорят. Приходилось почти всегда держать на себе защиту, что, кстати, усилило мои способности в создании барьеров. У меня даже получалось то, что у других нет. Например, тот же прием с барьером, который я использовала при сражении с василисками, когда из барьера были сотканы невидимые доспехи. Они окутывали меня плотным слоем пульсирующей манны, которая действует на разряд выше обычного щита, так как этот слой мог атаковать в случае опасности.
Вечером второго дня я получила известие от шпионов в империи Зимрэинс. Впрочем, как мне сказали, это уже стало достоянием абсолютно всех кланов. Вот только я поверить не могла, что Геила и Нэйласа обвиняют в убийстве второго наследного принца империи Вилмара Уон Дортас. Отказывалась верить и готова была прибить каждого, кто говорил о них гадости. Особенно, если учесть что Геил был мертв. Может, мы и не были слишком близки, но я часто с ним виделась и он прикрывал меня. А теперь я узнаю, что стихийник мертв, да еще и имя его опорочено. Нэйласа так и не смогли найти, но говорили, что он очень сильно ранен, именно поэтому солдаты караулят его даже возле самых слабых целителей. Но они-то и понятия не имеют, что Нэйлас сам способен себя исцелить. Я рассказала Адэлии, Тэсбоду и Лидьену о своих подозрениях. О том, что все это мог подстроить Рихорн ненавидящий своих братьев. А также о том, что сделаю все, лишь бы спасти Нэйласа и очистить его и Геила имя. Советники долго спорили, но в итоге согласились с моим решением. Тэсбод и Лидьен собирались отправиться на поиски Нэйласа утром, я была уверена, что он попытается добраться до территории Алиантас, а значит, он может быть где-то поблизости.
Глава 12
Нэйлас очнулся, когда солнце уже зашло за горизонт и в права ночи вступила огромная серебряная луна. Он понятия не имел, сколько времени пролежал в этой пещере, но по ощущениям, которые почувствовал в наложенной перед тем как потерять сознание магии, просчитал около двух дней. События казались просто ночным кошмаром, но боль в ранах мимолетную надежду разрушила. От воспоминаний о мертвом друге кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели и даже хруст послышался. Подперев стену пещеры спиной, Нэйлас начал исцелять загноившиеся раны. Голубоватое свечение поддавалось гораздо лучше, чем раньше, а все потому, что магия, которую он так долго сдерживал, была высвобождена. На лечение потребовалось около получаса. Окинув пещеру мрачным взглядом, Нэйлас громко прорычал:
- Дартар!
Голос принца еще несколько минут эхом звучал в глубине пещеры, но хозяин имени не показывался.
- Дартар! Что б тебя демоны на бекон пустили! Я знаю, что ты меня слышишь! – рявкнул принц. – У меня нет времени!
- А мне какое дело до твоего времени? – послышался рычащий ответ, но хозяин голоса снова не стал показываться. – Я не признаю данное мне имя, - фыркнуло нечто.
- Смеешь перечить хозяину?! – от этого вопля даже стены затряслись.
- Я не признаю слабость! – в тон принцу прозвучал ответ.
- Глупая рептилия! – рявкнул Нэйлас.
- Поблагодари меня за то, что не сожрал тебя, пока ты тут помирал, - фыркнул голос.
- Сожрал? - рассмеялся Нэйлас, - Может ты хотел сказать: «Не покусал»? Твоя пасть не проглотит даже гоблина, да что там гоблина…
- Ррр – раздалось во всей пещере.
Грозное рычание принца не впечатлило, а вот другой уже давно бы заикой стал или окочурился. На небольшой остроконечный валун приземлился дракон. Вот только размером он был не больше гоблина, а даже меньше. Темно-золотая окраска чешуи поблескивала в свете зажженных Нэйласом магических шаров. Перепончатые крылья сложены на шипастой спине, темно-красные, словно два рубина глаза хищно блеснули и сощурились.
- Покинь мой обитель!
- Не припомню, чтобы, такие как ты, наследникам империи приказывали, - поморщился Нэйлас.
- Предателю империи, - прорычал дракон. – Духи говорят…
- Я не убивал брата! – сейчас рык Нэйласа не уступал рычанию дракона.
- Знаю, - спокойно ответил Дартар. – Я вижу тебя насквозь.
- И как зрелище? – скривился Нэйлас.
- Не впечатляет, - зашипел дракон. – Я чую слабость! Почему я чую то, чего раньше никогда не было? – зарычал дракон.
- Дартар мне не до твоих…
- Я не признаю имя, данное тем, в ком страха больше, нежели магии! – расправив крылья, рыкнул дракон.
Взмах крыльев окутал Нэйласа странным желтым свечением, после которого принц на несколько секунд отключился. Сапфировые глаза Нэйласа налились кровавым цветом, когда дракон завладел его телом. Еще несколько минут Нэйлас пытался сопротивляться, но контроль дракона крепко ухватился за сознание принца.
- Ты высвободил свою силу мага бытия. Какой восхитительный цвет, - воскликнул дракон. – Но где то, что сдерживает тебя? Где таится страх? – пещеру снова оглушил злобный рык дракона.
Дартар взмахнул крыльями, заставляя Нэйласа подняться на ноги. Кровавые глаза принца смотрели в пустоту, а тело безвольно подчинялось нитям кукловода.
- Покажи мне, чего ты боишься?! – приказал дракон, растворяясь в воздухе.
Глаза Нэйласа вновь вернули свой сапфировый цвет. И казалось, даже оцепенение спало, и тело снова подчиняется своему хозяину. Но что-то изменилось. Страх, который он так отчаянно прятал, разъедал душу. Пещеру наполнили отдаленные голоса. Слова и реплики, которые он ненавидел.
«Маг бытия», - послышался шепот.
«Убийца», - продолжил звучать голос.
«Он убил своего брата!»
- Я не убивал его, – зашептал в ответ охрипший голос принца.
«Он такой же», - нарастал голос.
«Такой же, как и те, кто поглощает магию других», - зашипели голоса.
- Нет! – рассекая воздух мечом, воскликнул Нэйлас.
«Такой же».
«Он уже вкусил магию древних», - продолжили звучать мерзкие голоса.
- Я лишь хотел знать, где она!
«Внутри тебя лишь тьма».
- Нет!
«Ты скрываешь тайны».
«Она убила ее», - закричал голос.
- Заткнитесь! – взревел Нэйлас.
«За тобой следует лишь смерть», - послышался шепот возле уха принца.
«Ты виновен в смерти Геила».
«Ты и его убил».
- Я…
«Ты его не защитил», - зарычал голос.
- Не защитил, - тихо повторил Нэйлас. – Я не смог его защитить, - хрипло прошептал принц.
«Ты не защитил… это сродни убийства».
«Он умер по твоей вине».
- Да.
«Ты никого не можешь защитить».
«Твоя тьма поглотит и ее».
- Я защищу ее, - повысил голос Нэйлас.
«Ты не сможешь!»
«Разве ты не должен вернуть друга?»
«Ты уже во тьме, просто верни его!»
«Искупи вину!»
«Убей!»
- Я найду другой способ, - осипшим голосом ответил Нэйлас.
«Другого способа нет!»
«Впусти нас».
«Мы поможем».
«Позволь своей магии поглотить тебя».
- Нет!
«Тогда они все умрут!»
- Я не позволю!
«Ты слаб».
«Ты боишься самого себя!»
«Страх сделает из тебя того, кого ты так сильно ненавидишь!» - зашептал голос, у самых губ Нэйласа, будто бы это сказал он.
- Я не стану…
«На твоих руках кровь, Нэйлас».
Принц опустил взгляд на свои ладони по локоть забрызганные кровью, даже с рукояти меча и по его лезвию капала кровь. Нэйлас с ужасом и отвращением смотрел, как багровая кровь продолжает капать на серую землю пещеры.