Слова Анвэйса меня словно под дых ударили.
- Стражи бессмертны! – зло процедил Нэйлас.
- Пока не нарушат законов мироздания. В тот день, когда ты, Алисия, начала проходить кровавый ритуал Инурэйт, Сирэх дал тебе, смертному человеку, свою кровь, кровь бессмертного василиска, и вдохнул в твое угасающее тело жизнь. Он нарушил жизненный цикл и сам выбрал свою судьбу. Все это время он находился рядом потому, что кровь, которая теперь стала частью тебя, течет по твоим венам, и только вблизи с тобой она поддерживает его угасающую жизнь, ненадолго оттягивая неизбежное. Страж десяти отдал тебе самое дорогое, что у него было. Его жизнь, Алисия, - холодно произнес Анвэйс, и от этих слов у меня все тело заледенело.
- Не может этого быть, - выдавила я. – Почему?
- Не мне нужно задавать этот вопрос, - пожал плечами Анвэйс. – Я пришел напомнить, что ты все еще можешь пожелать силы.
- Почему? Почему вы так хотите, чтобы я чего-то попросила? – сорвалась я на крик.
- Ты прошла кровавый ритуал Инурэйт, все чего-то хотят, - просто ответил Анвэйс.
- Чем больше вы хотите дать мне все, чего я бы не пожелала, тем меньше у меня желания это просить! Я не готова заплатить вам ни одну из цен, которую вы потребуете, прародитель Анвэйс.
- У тебя еще есть время передумать, - снова пожал плечами он.
Сирэх пару раз моргнул пока глаза не стали прежними, но я не успела и слова сказать, как он потерял сознание.
- Сирэх! – воскликнула я, тряся его за плечи.
- Так ты ему не поможешь, - сухо отозвался Нэйлас.
- А как мне ему помочь? – огрызнулась я.
Сирэх ухватил меня за руку, приоткрыл один глаз и слегка растянул губы в улыбке.
- Не шуми, - выдавил он. – Демонов прародитель, кто его за язык тянул? – зашипел Сирэх.
- Как мне тебе помочь? Может, моей крови выпьешь? – всполошилась я.
- Я тебе не темный, - хмыкнул Сирэх. – И ты не василиск, Алисия.
- Я найду Бэрдэя или Лиара или еще кого-нибудь, они тебе помогут, дадут своей крови или…
- Нет, - оборвал меня Сирэх. – Передавая кровь, другую часть плоти или жизненную силу, они передадут мне свою жизнь. Это равноценная плата, за жизнь нужно заплатить жизнью, - снова улыбнулся Сирэх.
- Как же так?! – выдохнула я. – Почему?
- Потому что жизнь одного стража стоит меньше жизней целой империи. Если бы мы дали тебе умереть, то все наши усилия были бы напрасны. Я ведь уже говорил, я верю, что ты принесешь мир в эти земли. Ты уже столько успела сделать, Алисия.
- Нельзя просто так отдавать жизнь! – воскликнула я.
- Не оспаривай его выбор, а докажи, что не зря получила второй шанс, - послышался тихий голос Нэйласа.
Я просто выпала из реальности. На глаза навернулись слезы, ком в горле мешал сказать, как я благодарна и как мне жаль, а еще как была зла. Я просто села на ковер возле Сирэха и держала его за руку, тихонько всхлипывая.
- Благодаря нашему бессмертию мы существуем уже долгое время, живем столетия на этой земле. Мы видели, как рождаются и умирают жизни. Наши чувства со временем притупились и в большей степени мы лишь наблюдаем за этими землями. Мне захотелось сделать что-то, что изменит эту империю и даст возможность переродиться, не исчезая с лица земли. Я рад, что сделал свой выбор, - тихо выговорил Сирэх. – Но ты рано льешь слезы, хотя я польщен, - хмыкнул страж, слегка сжав мою ладошку. - Не переживай, мое время еще не настало. Через пару часов я буду в порядке, - в голосе стража прозвучали веселые нотки, но я не разделяла этого веселья.
- Ты должен был сказать раньше, что принес себя в жертву.
- Я принес себя не в жертву, а подарил жизнь. После я просто вернусь к истокам, Алисия. Я ведь уже был мертв и воскрешен прародителем Анвэйсом, - спокойно ответил Сирэх.
Его слова не облегчили тот груз в виде скалы, который рухнул мне на плечи, предварительно хорошенечко стукнув по голове. Почему он так просто говорит об этом? Из-за того что уже был мертв или потому что он устал существовать в этом мире?
- Я не говорил тебе именно по этой причине, - указав на мое подавленное состояние, ответил Сирэх. – Знал, что ты будешь винить себя, - улыбнулся он.
- Другие тоже об этом знали, да?
- Каждый собирался это сделать, я просто оказался проворнее, - шумно выдохнул Сирэх.
- Тебе нужно отдохнуть, - тихо сказала я. – Нэйлас, присмотри за ним.
- Обойдусь без няньки, - фыркнул страж.
- Мне это тоже удовольствия не доставит, - в тон Сирэху ответил Нэйлас. – Но так ей будет спокойнее, - шумно выдохнул Нэйлас.
Я тяжело поднялась на ноги, отпустила руку стража и направилась к двери.
- Не переусердствуй, - бросил в спину Нэйлас.
Я, не оборачиваясь, кивнула и вышла за двери. К порталу в академию брела, не глядя на дорогу. Даже когда шла по коридорам академии, направляясь на тренировочный полигон, не обращала внимания на приветствия оставшихся в академии адептов. А когда пересекла портал и оказалась на широком поле, в мысли ворвались крики.
Глава 23
- Я прикрою, бегите! – приказал голос Мэйна.
Резко подняв голову, сфокусировала свой взгляд на поле. Мэйн сдерживал около дюжины гомункулов в квадратных арканах. Барьеры рвались словно резиновые, а гомункулы продолжали кромсать сотканные щиты. Трое адептов с перепуганными лицами мчались в мою сторону. Я сорвалась с места с такой скоростью, что под ногами остались вмятины на земле. Правой рукой выхватила вспыхнувшую катану, пока левой рукой выбросила заклинание. Сиреневое пламя перекатами мощной волны сменило цвет на багровый, разрывая арканы Мэйна и отбрасывая гомункулов назад.
Харш-маг резко обернулся в мою сторону, но успел увидеть только силуэт, когда я промчалась мимо него, с разгону прыгнув на гомункулов. Крик, смешанный с рычанием, помогал выплеснуть накопившуюся злость. Я кромсала монстров с такой яростью и силой, что те начали бежать в противоположную от меня сторону, а не нападать как раньше. Шокированный Мэйн, наблюдал, как гомункулы драпали от меня в сторону открытого портала, откуда выползло подкрепление. Мчавшиеся от меня прочь гомункулы резко развернулись и снова пошли в атаку.
- А я полагала, мне придется идти по ваши души самой, - злобно оскалилась я, проведя ладонью по острию меча, усиливая артефакт кровью.
Прибывавшие гомункулы только сильнее распаляли желание взорвать здесь все к гоблиновой маме. Мэйну пришлось возвести вокруг себя мощный барьер, видимо боялся, что перепутаю его с гомункулом. Моя магия накаляла и обжигала воздух, расщепляя само существование гомункулов. Из-за резкого наплыва этих уродцев чуть не налетела на собственные заклинания. Выругавшись, перехватила катану обеими руками и начала кромсать гомункулов используя только оружие. Новая партия мяса выдалась посильнее предыдущей. Не успев уследить за появившимся со спины гомункулом, резко развернулась и врезала с разворота ногой. И пока уродец телепал головой, пронзила его эльфийской сталью, переходя к следующему врагу.
Не знаю, сколько часов я истребляла запасы для тренировок адептов, но вся моя одежда была пропитана кровью гомункулов, от меня разило еще хуже, чем от них самих. А после последнего заколотого оглянулась, ища следующую жертву, вот только больше никого не осталось. Из портала тоже никто не появлялся. Вдалеке, среди сотен зловонных трупов, сидел офигевший Мэйн. А когда я оглянулась, мое лицо было не менее прифигевшим. На земле не было свободного места, все поле огромного полигона было завалено трупами монстров. В стороне стояла та самая троица, пытавшаяся спастись бегством. Ребята выглядели так, будто бы я и сама гомункулом стала, а когда я двинулась в их сторону, разом отшатнулись назад.
- Какого черта? – пробурчала я. – Эй, вы! – крикнула я. Троица вздрогнула. – Приведите кого-нибудь здесь прибраться! – приказала я.
Адептов как ветром сдуло, а я, наконец, обернулась к Мэйну. Харш-маг поднялся на ноги и двинулся в мою сторону.
- А я думала, ты тоже решишь присоединиться к их сверкающим пяткам, - кивнув в сторону смывшихся адептов, хмыкнула я.
- Была такая мысль, - улыбнулся Мэйн.
- Я так жутко выгляжу? – притворно возмутилась я.
- Да, ваше высочество, - не стал скрывать очевидного Мэйн.
- В таких случаях обычно полагается врать, - фыркнула я. Мэйн улыбнулся шире. – Почему, кстати, портал с загоном был открыт?
- Младшекурсники решили, что достаточно сильны и могут без посторонней помощи справиться с гомункулами, - мрачно процедил Мэйн.
- И какое последует наказание?
- Исключение, но они способные маги. Думаю, отделаются стандартным наказанием. Будут на побегушках у профессоров или драить академию до блеска, - пожал плечами Мэйн.
- Я слышала, старшие группы адептов вызвались выступать с нами, - приподняв бровь, выжидательно произнесла я.
- Шутишь? После увиденного, я буду в первых рядах, рядом с монархом империи, принцессой крови, - весело воскликнул Мэйн.
- Тогда я отдам приказ прямо сейчас, - жестко ответила я.
Мэйн настороженно посмотрел в мои полные решимости глаза.
- Слушаю.
- Выживи и проследи, чтобы каждый адепт вернулся домой живым. Это твой долг, как старосты факультета.
- Я сделаю все, что от меня зависит, - тут же серьезно ответил Мэйн, незаметно выдохнув.
- Рассчитываю на тебя, - кивнула я.
Когда я уходила, Мэйн решил проводить меня к порталу. Адепты, завидевшие меня, шугались в стороны так, словно я прокаженная. Тяжело вздохнув, состроила невозмутимую мордаху и чеканила шаг, гордо выпрямив спину. Тут уж ничего не поделаешь, выгляжу я сейчас и впрямь как гомункул.
- Харш-Орбаш говорил, твоя команда будет оборонять стены города, уничтожая прорвавшихся врагов, - спокойно начала я, умолчав об этом в самом начале.
- Нет! – категорично воскликнул Мэйн, резко останавливаясь. Я остановилась следом, вопросительно приподняв бровь, а он с пылом продолжил: – Я собираюсь стоять на поле боя рядом с отцом и вами, принцесса!