Стоп! Без паники!
Вспоминаем папину науку, вначале разобраться! А как тут разберешься, если почти ничего не знаешь?.. Она – нет, а вот кое-кто…
Саша задумчиво посмотрела на разлегшегося поперек ковра парня.
Уж он точно много чего знает! Зря, что ли, над своими книгами сидит?
– А что значит вот эта закорючка? – Саша подобралась к эльфу и показала на перечеркнутую волну, вытканную между двумя листьями.
– Ничего, – пожал плечами Ниэль, – это рисунок от времени стерся.
Блин! Беседа зашла в тупик, даже не начавшись.
– А что случилось с диском? – начала с другой стороны Саша.
– Он сломался… – не поднимая глаз, ответил эльф. Шевеля губами, Ниэль водил пальцами по рисунку на ковре. – Рядом со мной все амулеты ломаются… кроме твоего… учителя говорили, что это мое проклятье…
Супер! Вулканец, землянка и проклятый эльф!
– А где ты учился? – уточнила Саша.
– В школе при храме Вечности… в Гептархии…
А она, конечно же, в курсе, что есть Гептархия и чем школа при храме отличается от обычной!
Саша заставила себя глубоко вздохнуть.
Спокойствие, только спокойствие!
Спустя два часа допроса, она узнала много интересного… о Ниэле.
Сын магессы-человека и эльфа родился в маленьком городке на севере Гептархии, одного из многих государств людей и оборотней. Отца он не знал, хотя первые три года тот часто навещал его мать. Люди говорили, что папаша Ниэля был чистокровным темным и далеко не простолюдином. Но, как и всем эльфам, сын полукровка ему был не нужен.
Когда Ниэлю исполнилось три, в результате неудачного магического эксперимента погибла мать, сгорела вместе с домом. Самого пожара эльф не помнил, сказал, что пришел в себя на улице, в одних штанишках и с израненными руками.
Соседи, посовещавшись, отослали Ниэля в школу-интернат при храме Судьбы. Там он и жил несколько лет.
Как и других детей, у которых проявились способности к магии, Ниэля пытались учить.
Но после трех десятков случайно созданных им монстров, выросшего змеиного хвоста у директрисы и двух рогатых одноклассников, его перевели в другой город.
В новой школе дела у Ниэля складывались не лучше.
Колдовать ему запрещали. Но его рвение изучать магию было не остановить. Эльф тайно таскал из библиотеки книги и, спрятавшись за сараями, самозабвенно магичил.
Итог: разрушенная стена, кони, отрастившие тигриные клыки и клешни, восемь напуганных, поседевших конюхов с копытами вместо ног и один эльф, который даже в таком кошмаре умудрялся увидеть хорошее!
Стена обрушилась? Не страшно, давно сарай расширить собирались!
Кони странные? Зато как плавают, ни одна акула на них не осмелится напасть! С такими-то клешнями!..
Конюхи седые? А вы посмотрите, как на любой шорох реагируют! Скрип половицы за двести ро слышат! Хоть сейчас в дозор! Так они с копытами? Ну и что? На обувь тратиться не нужно! Услуги кузнеца всяко дешевле.
Однако эксперименты Ниэля привели к вполне ожидаемому результату – эльфа снова отправили в другую школу.
Но на этот раз его сдали в приют при храме Рес, посчитав, что такому неудачнику совсем не помешает покровительство Удачи.
И Ниэлю действительно повезло.
Старик учитель разрешил ему осваивать магические формулы и читать учебники, при условии, что эльф не будет колдовать. Только учиться и ни в коем случае не практиковаться.
Тут-то и выяснилась вторая способность Ниэля – достаточно было ему прикоснуться к созданной другим учеником формуле, как та превращалась в бомбу замедленного действия. Ее результат становился непредсказуемым. То же происходило и с амулетами.
Починив разрушенные стены и выловив монстров, совет школы решил не допускать Ниэля на практические занятия даже в качестве зрителя.
Теперь у эльфа были только книги.
Но он уже мечтал, что по окончании школы сможет преподавать магию детям, пусть и без практики. Школ в маленьких поселках много, а учителей не хватает. Может, кому-нибудь подойдет и такой, как Ниэль?
И все было бы неплохо, но тут пришло время выбирать послушника в монастырь при храма Рес. Был такой обычай – раз в десять лет выбирать парня из учеников школ при храмах Удачи и отправлять его в монастырь. Определяли по жребию, и Ниэлю, конечно же, повезло!
Но эльфа не прельщала жизнь в монастыре. Он хотел посмотреть мир. Стащив у директора амулет переноса, Ниэль обломал все вершины шестиугольника, надеясь, что его выбросит подальше от школы.
Его и выкинуло, прямо на остров Лара, точнее на любимую грядку дракона.
Придя в себя от удивления, хранитель разрешил горе-магу остаться. Правда дракон сразу предупредил эльфа, что скоро ему нужно будет вернуться на материк.
Как Саша ни выспрашивала, но не смогла узнать, откуда Лар добыл сведения, что к нему придет Дан.
Ниэль лишь пожал плечами и жизнерадостно объявил – хранители могут все просчитать! А не просчитают – им боги помогут!
Вот это «просчитать» не на шутку обеспокоило Сашу. Как-то не вязался расчет с этим сумасшедшим миром магии!
Глава 6
– Убери лапы, грязный ракх! – Мускулистая нога рывком освободилась от веревки, черное колено врезалось прямо меж ног орка, навалившегося на распятую на земле пленницу.
Дан заворчал, тело моментально изменилось, приняло боевую ипостась. Кожа стала толще, в местах, где артерии были в опасной близости от поверхности, сформировались прочные пластины, ногти превратились в когти, зубы – в клыки, глаза подернула пелена – защитное дополнительное веко.
Миг, и он видит, как циркулирует кровь по жилам похитителей, ярко мерцают их сердца. Плевать, что одежда висит лохмотьями, оно того стоило.
– Ты все равно будешь моей, Ойр! – простонал гигант, под хохот товарищей откатываясь в сторону.
– Демон лысый будет твоим! – Ойр дернула ногой, потянулась, колышки вылетели из земли.
Тихий свист Фарга, и Дан вызвал клинки, рукояти оружия тоже изменились, точно под когтистые пальцы.
Начали!
Вулканец бесшумно выпрыгнул к принцессе, зарычал, предостерегающе поднял мечи.
– Вулканец? – На лице несостоявшегося насильника промелькнуло недоумение.
Долго думать вредно!
Дан подсек гиганта, оглушил ударом в висок. Мельком взглянул. Жив. Сердце медленно, но бьется, кость цела, под ней нет даже намека на кровоизлияние, глаз зацепил – не страшно, обычный синяк. Осмотрел поле битвы.
Фарг играючи отбивается от двух противников, довольно ухмыляется, развлекается. Подручники шамана скручивают остальных. Принцесса тоже не осталась в стороне. Оглушила одного из свободных воинов и вяжет теми же веревками, которыми только что была прикручена сама.
Его помощь больше не нужна.
Дан глубоко вдохнул, постарался расслабиться. Снимать боевую шкуру всегда больно. Ведь нужно растворить плотную, как панцирь, кожу, ослабить кости, лишить мышцы остистой поддержки. Когти, зубы и глаза, так – мелочи!
– Мой кан! – Ойр сгребла Дана в охапку, чуть не задушила и отпустила явно нехотя.
– Не наседай на него! – раздался за спиной насмешливый рык Фарга. – Он с женщиной пришел! С такой же красивой, как твоя мать!
Дан с трудом сдержал смешок – сомнительный комплимент.
Шаман был известным ценителем женской красоты любой расы. Но сравнить Сашу и Гару? Третья жена Фарга была здоровенной бой-бабой, даром, что человеком. Хотя вождь утверждал – в жилах его любимой супружницы течет не только кровь людей.
– Красивая, говоришь? – Ойр нахмурилась. Черное с зеленым отливом лицо принцессы помрачнело, она сердито посмотрела на Дана. – Человек?
– Нет. Она из моего народа.
Скрывать от орков происхождение Саши не имело смысла. Фарг и так уже понял и громко провозгласил своим людям. К тому же орки скорее умрут, чем отправятся к эльфам доносить. Да и избавиться от неотступного обожания принцессы тоже бы не мешало.
– У вас нет женщин! – недоверчиво покачала головой Ойр, скривила толстые губы, показав белые клыки во всей красе. – Ты мне врешь, кан мехтар.
– Нет. Теперь у моего народа есть женщина, кани Ойрхан.
Орки под радостные крики товарищей вели шестерых связанных соплеменников.
Пленники гордо задирали коротко стриженные черные головы, презрительно скалились. Особенно выделялся один, с заплывшим глазом, он, клыкасто улыбаясь, поглядывал на орчиху в коротком, напоминающем майку платьице, которое едва не трескалось на внушительном бюсте.
Рядом с ней шел тот самый орк с косицами и Дан. Одежда вулканца висела лохмотьями, казалось, ее специально разрезали на лоскуты.
Когда процессия промаршировала мимо шатра, Дан, довольно улыбаясь, обнял Сашу.
Это еще что такое?!
Рука парня быстро прошлась по спине и недвусмысленно остановилась на ягодице, вторая легла на затылок, пальцы не сильно потянули за волосы, заставляя откинуть голову назад.
– Подыграй мне! – едва слышно шепнул вулканец, прижимая ее сильнее. – Потом объясню. Саша! Сделай счастливое лицо!
Прежде чем она сообразила, наглый вулканец ее поцеловал.
Подыграть? Ну держись!
Саша не осталась в долгу, озадачив Дана бурным ответом в стиле «моряк после долгого плавания».
За спиной вулканца послышался понимающий смешок и громкое фырканье.
Саша из-за плеча Дана увидела, как орк с перьями в косицах понимающе улыбнулся, а вот его спутница недовольно нахмурилась. Она с подозрением и недоверием смотрела на них с вулканцем.
Ага, что там промелькнуло в черных глазах орчихи? Ревность? Вызов? Желание размазать ее скромную персону по траве или на крайний случай стукнуть головой об дерево?
Вот, значит, для кого Дан устроил это представление!..
Черт! Вулканец совсем обнаглел!
Саша, с подчеркнуто счастливой улыбкой, заглянула в карие глаза, запустила пальцы в растрепавшиеся волосы Дана и страстно выдохнула:
– Убери лапы!..
– Вчера ты не была такой стеснительной, – тоже едва слышно заметил Дан, накрывая поцелуем ее губы, а тем временем его ладони прочно обосновались на ее ягодицах.