Сестра была натурой увлекающейся…
Если колдовать – так, чтобы крышу снесло и стены еле стояли. Если влюбиться – так в принца оборотней. Если разлюбить, поймав шелудивого кота на измене – так, что потом международный скандал с блудливым принцем, неожиданно утратившим возможность вернуть человеческий облик, три года расхлебывали.
И после этого искристого расставания, Нара решила поднять свою самооценку. Естественно покупками! А гостила она тогда у него! И оценивать ее приобретения почему-то должен был тоже он!
Он всегда считал Нару сестрой и за двадцать лет у него даже тени мысли не возникало, что между ними возможно что-то еще. А вот у нее, как оказалось, возникали…
Заканчивались «примерки» одинаково. Нара в полуголом виде вылавливала его в каком-нибудь коридоре. Он поспешно набрасывал на нее куртку, рубашку, штору, ковер и отводил в комнату. Там «некрасивая» сестра, рыдая, поглощала пирожные.
Когда страсти по принцу поутихли, Нара, краснея, извинялась.
Дан прикрыл глаза, вспоминая влетевшую в его комнату Сашу и платье, расстегнутое дальше некуда…
М-м-м, да. Кто бы мог подумать, что его выдержку можно поколебать!
Уши вулканца уловили тихий озорной смех за стеной, шорох одежды, сердитое пыхтение, сопение и радостный вскрик. Расстегнула все-таки.
Ничему не учится! А кто пуговицы будет застегивать?
Спустя двадцать минут интенсивного шебуршания за стеной громко выругались, снова закопошились, обреченно вздохнули. Перестук каблучков затих у его комнаты. В дверь тихо поскреблись.
– Входи! – Вулканец поспешно встал с кровати, застегнул рубашку под самый ворот, чтобы ничем не смущать девушку, сел на стул.
– Дан!.. – жалобно проскулило под дверью и перед прячущим насмешливую улыбку Даном предстала Саша в расстегнутом на спине платье.
– Поворачивайся! – хмыкнул он.
Саша, пряча глаза, повернулась. Девушка выбрала кружевное нечто на тонких бретельках, нежно-розового оттенка, невесомая ткань обрисовывала каждый изгиб спины, поясницы…
Сдержав судорожный вдох, Дан приступил к обязанностям помощницы. Справиться с пуговками получилось не сразу.
Саша почувствовала, занервничала. Пришлось ее успокоить.
– Следующий раз к Ниэлю пойдешь! – притворно сердито проворчал Дан.
– И пойду! – Саша гордо вскинула голову. – Я не просила мне на пуговицах покупать!
– Следующий раз куплю тебе балахон! – парировал Дан.
– Покупай! – пожала плечами девушка. – Будет во что переодеться!
Еще пара тройка таких одеваний, и он точно пойдет за балахоном!
Чтобы надеть себе на голову! А на ощупь можно представить, что перед ним не Саша, а тетушка Пэри…
Дан представил дородную матрону в кружевном белье Саши и с трудом сдержал рвущийся смех.
Помогло!
Мысли сразу перетекли в другое русло. Снова вспомнил о родных, о Халлоне и о том, зачем, собственно, все это затеял.
Очарование, вызванное полнолунием, орчьей свадьбой и сегодняшними переодеваниями, мгновенно выветрилось. Иллюзия свободы пропала. Он снова стал самим собой.
Глава 11
Радужные, напоминающие розы, огоньки сверкающими гирляндами увивали окружающие площадь дома и изгороди, висели в воздухе над головами танцующих пар. Драконы в ярких, как бабочки, одеждах кружились в вальсе, превращая ночь в завораживающую феерию цвета.
Саша восторженно вертела головой, высматривая музыкантов, но, кроме парящих в центре площади корзин с алыми розами, ничего не увидела.
– Музыка тоже магия? – спросила она у Дана.
Вулканец коротко кивнул.
– Потанцуем? – Саша потянула парня за руку.
– Мы не можем. – Дан с хитрой улыбкой ее остановил. – Это праздник Роз. Сегодня приглашать на танец могут только драконы.
– Почему? – Саша зачарованно следила за кружащимися парами.
Подолы платьев дракониц вспыхивали яркими неоновыми огоньками, рубашки их партнеров, будто отражаясь, освещали порой уж очень контрастные цвета. Красный и зеленый. Синий и желтый.
Надо же!
Не все танцующие были драконами. Рыженькая помощница из магазина белья кружилась в объятиях знойного, как ночь, дракона. Невысокий полноватый парень прижимал хозяйку гостиницы, и, кажется, драконица была непротив.
– …а так как кровосмесительные связи были неугодны Вечности, они, набросив морок, пришли в человеческий поселок… – Дан насмешливо приподнял бровь. – Ты меня вообще слышишь?
Кажется, она пропустила начало интересной истории?!
– Конечно, слушаю, – пожала плечами Саша, стараясь не отвлекаться на танцующих. – Пришли они в поселок, что дальше?
Вулканец недоверчиво покачал головой, но рассказ продолжил:
– Талита и Кэйяф жили среди людей, скрывая свою истинную сущность и настоящую внешность…
Ага! Вот они герои легенды!
– …они видели в людях себе подобных. Вскоре Кэйяф влюбился…
Как и положено в красивых легендах!
– …он открылся девушке, и та приняла его. Но…
Конечно же, есть вечное «но», иначе бы все свелось к банальному «жили долго и счастливо»!
– …но его сестре не так повезло. Парень испугался ее драконьего облика и бросился с обрыва на скалы…
А нечего с истеричными особями мужского пола на обрывах разговаривать! Маги ведь! Вначале зафиксировать претендента, связать, а потом ошарашивать!
Саша подавила смешок, представив забинтованного, как мумия, парня и огромного дракона. Зато безопасно! Стоп! Хватит! Кажется, она становится циником! Или это нервное? Или все дело в том, что завтра они наконец-то попадут в Винсентию, и у нее появится хоть какая-то определенность?
– Ты опять не слушаешь. – Дан покачал головой.
– Прости! – Саша виновато улыбнулась. – Но там, кажется, уже все? Парень разбился – конец. Я только не понимаю, что они празднуют?
– Похороны! – Карие глаза вулканца на секунду позеленели от злости.
Черт! Кто за язык тянул?
Мужик ее одел, обул, на праздник привел, старается, чтобы ей хорошо было, а она? Нашла время в остроумии упражняться!
– Ну, так вот. Чтобы ты понимала происходящее. Возлюбленный Талиты не погиб, но он умирал. Драконица провела древний обряд переноса сущности, и он стал ей братом. Конечно же, ни о какой любви уже речь не шла. Кэйяф решил помочь сестре. Он долго молился Вечности, и ему снизошло видение, парень, оборотень, с алой розой в руке и сестра, счастливые, влюбленные. Но парень был ему не знаком. Вскоре, на одном из праздников, среди пришлых торговцев Кэйяф увидел того самого оборотня. Парень завороженно смотрел на Талиту, но подойти не смел.
– И дракон дал ему розу? – понимающе улыбнулась Саша.
Все-таки какая чудесная легенда…
– Не совсем, – лукаво усмехнулся Дан. – Оборотень оробел…
Везет драконице на трепетных ланей мужского пола!
– …Кэйяф дал розу сестре. Она не хотела танцевать, но братья, оба, уговорили ее отвлечься. А чтобы ни что не напоминало ей о случившемся, посоветовали пригласить чужака.
– И она влюбилась?
– Да. С тех пор драконы празднуют этот день. Только они могут приглашать на танец, подарив розу. – Дан насмешливо прищурился и незаметно показал на худощавого дракона в искристо-голубой рубашке.
Обладатель ярко-синих, как океан, глаз и нереально золотых волос выудил из корзины в центре площади алую розу и, лавирую между танцующими парами, направился к ним.
Куда это он?
Саша, не веря, покосилась на вулканца.
Дан улыбнулся уголками губ, чуть дернул бровью и кивнул.
– Прекрасная кани… – Дракон поклонился, заметил кольцо на Сашином пальце, – …прекрасная канья, позвольте пригласить вас?
И что ей делать?
Саша растерянно смотрела на протянутую розу. Дан на помощь не спешил, прятал хитрую улыбку, интриган остроухий! Черт! А танцевать как хочется!
Была не была! Надеясь, что ни на какую неприличную гнусность она не соглашается, Саша взяла цветок и вложила пальцы в драконью ладонь.
– Вериллион Золотой, – церемонно поклонившись, представился дракон.
– Александра.
Вериллион снова поклонился и, подхватив Сашу под локоть, увлек в водоворот захватывающей пляски.
Танцевал Золотой дракон чудесно. Поддерживал, помогал справиться с непривычными фигурами. И даже когда Саша нечаянно наступила ему на ногу, на красивом лице Вериллиона была вежливая улыбка.
Шаг, разворот, шаг. Саша плыла в танце. Внезапно юбка ее платья вспыхнула алым, а рубашка дракона насыщенно синим.
– Рад, что тебе нравится со мной танцевать, – тихо прошептал Вериллион, обнимая ее чуть сильнее, чем требовал танец, на лице дракона расцвела счастливая улыбка.
Саша вежливо улыбнулась в ответ и отстранилась.
Что-то она не помнила, чтобы они переходили на «ты»!
«А мы никогда и не были на „вы“, – довольно промурлыкал в голове насмешливый голос. – Не хотел зря нервировать вулканца».
«Рилл?» – Саша внимательней пригляделась к броскому красавцу-дракону.
Рост чуть выше, фигура немного массивнее… Если сделать волосы и глаза тусклее, светлее, сгладить черты лица.
Блин!
«Не дергайся!» – Рилл цепко держа Сашу, продолжал кружить ее в вальсе.
«Мы же просто танцуем! Мне кажется, тебе понравился мой настоящий облик!» – самоуверенно заявил чешуйчатый.
«Облик – да, ты – нет!»
– Какая ты противоречивая! – усмехнулась рептилия.
– Отпусти! – прошептала Саша, протаптывая дорожку по ногам Рилла.
Дракон словно не замечал, что ее каблуки прошлись по его мокасинам. Улыбался.
Что у него там – железо?
Саша ткнула каблуком. Жаль, что не шпильки!
«Не железо, Сашенька… – Рилл закружил ее в каком-то невероятном па, – чешуя. Частичная трансформация отличное средство для танцев со злыми особами, склонными к членовредительству».
– Пусти! А то закричу!
– Что кричать будешь? Пожар или насилуют? – насмешливо приподняв брови, уточнил чешуйчатый прохвост.
– Едят! – огрызнулась Саша.
– Чего? – поперхнулся Рилл.
«Чего слышал!»
Саша чуть шею не свернула, высматривая Дана. Какую бы дурость она не крикнула, он должен услышать! Но претендент на ее спасение куда-то пропал.