– Пап… – Саша замолчала, испуганно сознавая, что только что вслух назвала Вулкана отцом.
С Миримэ все прошло незаметно, естественно.
– Откуда знаю? – усмехнулся мужчина.
– Угу.
– Он был другом Вулкана, – улыбнулась Миримэ. – Он помогал ему сбегать ко мне. Все шутил, что когда-нибудь у него тоже будет любимая. Но помог мне сбежать, когда я уже рожала тебя. Потом его поймали со всеми. Ему отдали кольцо Вулкана.
«Саша! – донеслось откуда-то сбоку. – Саша! Где ты? Возвращайся!»
– Тебя зовут Саша? Это… шаман? – удивленно приподняла брови Миримэ. – Тебя провел не Аркуэнон?
– Этот длинноухий гад так и не исправился! – прошептал сквозь зубы Вулкан.
«Саша!» – продолжал звать Фарг.
– Котенок! – Вулкан крепко обнял Сашу, отодвинулся.
Миримэ поцеловала в обе щеки, улыбнулась.
– Иди!
– Погодите!! – выкрикнула Саша, когда мать попыталась вытолкнуть ее из серебристо-лилово-золотой феерии. – Вы не знаете, кто такие дочь рода, где забыли, как выглядит чистая кровь, и сын мертвого отца? Я узнала, дочь – это девушка из змеиного рода. Но никто не помнит, что такое чистая кровь! Мам, ты давно знаешь Аркуэнона, может, есть какие-то соображения, как заставить его добровольно помочь вас отсюда вытащить?
– Милая, откуда ты взяла все это?.. Неважно! Тебе нужно спешить! Аркуэнона нельзя заставить, – Миримэ мрачно покосилась на Вулкана, тот кивнул, – он делает только то, что принесет ему выгоду! Змеиный род?.. Правильно! Ищи тех, кто напоминает богиню! Я читала в книге древних! Это у них признак чистой, высшей крови! Мертвый отец… мертвый отец… да! Я слышала, как Аркуэнон говорил с отцом об одном обряде… он продлевает жизнь за счет жизни других… там… там… Когда обряд проводят первый раз тот, кто его проводит, он как бы умирает… Прощай, милая!
И Сашу вытолкнули из царства света в темноту. Хлебнув воды, она замолотила ногами, рванула вверх, вокруг переливались стенки водоворота. Еще один рывок! Судорожный вздох.
Блин! Она что, посередине озера?
Нет, так не пойдет! До берега она не доплывет, а бултыхаться, как поплавок, в ожидании, пока прибьет к берегу – увольте!
Отплыв от светящегося водоворота, Саша набрала в легкие побольше воздуха и заорала:
– Фарг!! Я здесь!! Фарг!!
Обряд они с Элирой и орком проводили на террасе, а акустика на озере о-го-го!
Спустя несколько минут истеричных воплей к Саше подплыла лодка.
– Никогда больше не буду проводить с тобой обряды! – мрачно объявил шаман, помогая перебраться через бортик.
Глава 32
Невесомые арки, колонны, воздушные башенки, кружево резьбы из листьев, стеблей, трав и цветов, темный, искристый камень. Снова внутренний двор одного из дворцов Халлона!
– Лар! – Саша радостно повисла на шее дракона.
Дядюшка, слегка оторопев от такого приема, погладил ее ладонью по волосам, рассеянно улыбнулся.
Кажется, немного переборщила с родственными чувствами. А! Ладно!
– Я беспокоился… – пробормотал Лар. – Хорошо, что ты смогла частично обратиться… иначе… Аркуэнон бросил остатки своих магических сил, чтобы запереть тебя в тумане. Сволочь длинноухая…
Точно! Саша посмотрела на мрачное лицо дракона.
«Ты знал и не мог предупредить?»
Лар медленно кивнул, глаза дядюшки полыхнули золотом.
Понятно. Боги.
А вот интересно, слышали они, куда и в каких вариациях их посылал Фарг, пока вылавливал ее из озера и бурчал, что не положено нормальным девушкам переноситься во время шаманского обряда в неизвестном направлении?
«Слышали, – усмехнулся Лар. – Фатум с Рес даже пару оборотов записали, чтобы Рилла посылать».
– В переносе ты не виновата, это советник, – добавил дядюшка вслух. – Все-таки хорошо, что у тебя получилось отрастить когти на пальцах!
Саша покосилась на свои коротко обстриженные ногти.
Вот как! Значит, ей не показалось!.. Это были настоящие когти, а не галлюцинации, вызванные нехваткой кислорода! Попаданка когтистая, е-мое!
Это получается… перед глазами всплыл Дан в боевой ипостаси. Когтистый, гребнистый, в пластинах.
Э-э-э, нет! Так не пойдет! Что-то ей не очень хочется дальше трансформироваться!
«Успокойся, боевая ипостась вулканца, только один из возможных вариантов», – улыбнулся Лар.
– Ага! – буркнула Саша, – еще есть дракон, саблезубый тигр и кошка!
Главное, чтоб не одновременно!
Саша тихо хмыкнула, представив боевую ипостась вулканца с головой дракона, клыками и задними лапами саблезубого тигра и длинным кошачьим хвостом.
Симпатяжка, однако!
– Ипостаси не смешиваются! – Золотые глаза Лара задорно блеснули. – Обычно проявляется одна – самая сильная.
Обычно. А кто тут об обычном говорит? Вот у Миримэ аж две личины!
– Это исключение, – сухо ответил Лар, под кожей дракона проступила чешуя.
«Созданное искусственно», прекрасно поняла недосказанное Саша.
Черт! Голова дырявая!
– Лар… скажи, чисто теоретически, если кто-то решит отправиться на Землю вместо меня, он сможет вернуться?
– Теоретически, да, если хватит заряда амулета. – Дядюшка прикрыл глаза, словно что-то проверяя. – Скорее всего, хватит! Но всегда есть вероятность пространственных возмущений или дистрофического влияния Земли. Если продержать амулет там больше двух часов, тогда его может не хватить на перемещение крупного объекта.
А на мелкий, значит, хватит.
«Кого вы хотите отправить?» – настороженно спросил Лар.
– Вириса!.. – пожала плечами Саша.
Ну да, проговорилась родителям Дана!
Кто же знал, что бывший король так мастерски выспрашивает? Раз, два – и все выложила!
– …Он умный, сообразительный, к тому же бывший король, налаживать контакт с малознакомыми людьми умеет! Он столько всего у меня выспросил, даже некоторые вещи рисовать заставил!
Саша вспомнила свои кривые наброски с машиной, светофором, телевизором, ноутбуком и другими неизвестными вулканцу предметами и не удержалась от истеричного смешка. Вирис подошел к будущей миссии основательно, почти до утра мучил ее бесконечными вопросами!
– Это правильно… – кивнул ее мыслям дядюшка.
– Жаль будет, если он застрянет на Земле! – вздохнула Саша.
– Очень… жаль… – отстраненно кивнул Лар.
Ох и артист! Вытащит же Вириса, лишится должности хранителя, но вытащит!
Бумага, писчая палочка…
Есть.
Саша задвинула ящик стола и крадучись вышла из кабинета Вириса.
Операция «Кирпич» началась! Почему «Кирпич»? Чтоб никто не догадался!
Когда пробегала мимо спальни Элиры и отца Дана, на секунду остановилась, мысленно попросила прощения у обоих! Заглянула на террасу: Фарг и Ниэль, тоже, видимо, страдающие бессонницей перед знаковым утром, медитировали в дыму горящей шаманской травы.
Пусть и они простят ее…
На цыпочках отступила от двери.
– Доброй ночи, канья Саша.
– Черт! – Подпрыгнув от неожиданности, Саша уставилась на Рэя.
Уф, оборотня-селекционера ей как раз и не хватало! Пусть только попробует заикнуться о спокойной жизни племенной буренки!
– Простите, что напугал вас, – вежливо склонив голову, произнес Рэй. – Понимаю, сейчас не время и не место, но прошу простить меня за сделанное сгоряча предложение. Больше я не стану докучать вам, канья.
Просто вечер всепрощения какой-то!
Саша удивленно смотрела на спину уходящего оборотня.
– Почему? – вырвалось у нее.
Кто за язык тянул? Вон как охотно обернулся!
– Потому что вы жена сына человека, на которого я работаю и которого очень уважаю. – Рэй еще раз склонил голову и ушел.
Подивившись нравам оборотней, позволяющим подкатывать к чужим невестам с непристойными предложениями, но запрещающим трогать жен, Саша вернулась в свою комнату.
Отодвинув многочисленные флаконы с местной косметикой, уселась за туалетный столик.
Итак. Письмо.
«Дорогие мои Дан, Ниэль, Нара, Вирис, Элира и Фарг!..»
Саша задумчиво закусила писчую палочку.
Как сказать, что они ей дороги по-настоящему, словно ее вторая семья. А нужно ли им говорить? Вспомнила лица Дана, его родителей, сестры, эльфа и орка. Нет, они и так знают, и знали… это она такая тугодумка! А еще обманщица!..
Саша виновато вздохнула.
«…Простите меня за обман. Я не могла сказать, иначе вы бы не позволили мне сделать то, что я собираюсь. Глупость? Возможно. Безумство? Да, наверное.
Я выросла на Земле, там люди не верят в богов! Они считают, что сами могут выбирать свою судьбу! Я тоже так думаю. Вы знаете, что Лар видел мою смерть…»
Рука задрожала, Саша крепче стиснула пальцами палочку и отогнала жуткое воспоминание собственной смерти.
«…Но мне почему-то кажется, что в расчетах хранителей есть какая-то ошибка. Думаю, если я подготовлюсь к встрече с теми подонками, я смогу все изменить. Знаю, глупо надеяться неизвестно на что! И отправить Вириса было бы намного разумнее.
Думаю, вы меня поймете. Ведь поиски камня у неземлянина могут занять несколько дней! Амулет Лара может за это время разрядиться! И тогда все будет напрасно!..»
Саша сосредоточенно закусила губу, взяла со столика амулет дракона, застегнула цепочку на шее.
Чтобы не было соблазна передумать!
Вытащила из кармана штанов серебряный кругляк, напоминающий монету. На поверхности магического компаса плавно покачивалась вишневая стрелка. Элира столько сил угрохала в эту безделушку, едва на ногах держалась, бедная.
Саша стиснула компас пальцами.
Еще несколько слов – и в путь!
«…Дан, знаю, я всегда плыла по течению, предпочитала спрятаться, я и теперь боюсь. Очень! Если у меня не получится, пожалуйста, живи дальше. Я очень люблю тебя!
Прости меня.
Саша…»
На секунду задумалась и добавила одно слово.
«…-Сайя…»
Теперь все правильно! Два имени, два мира – одна судьба.
Саша отложила палочку, взяла лист, отнесла на прикроватную тумбочку, придавила край для надежности «Историей Винсентии».