Ниэль открыл глаза.
Типичный темный эльф – беловолосый, смуглокожий, с яркими изумрудными глазами – смотрел на него с нескрываемым интересом и… отвращением.
– Хотя, кто ее знает! Шустрая была девица! – махнул рукой темный повелитель, усаживаясь в кресло. – Элениэль?
– Да, ваше величество, все готово! – отозвалась эльфийка, отступая к стене, где двумя статуями застыли рыжий вулканец и Дан.
Лицо последнего закаменело, в глазах плескалась зелень. Он зло косился то на мехтара, то на победно улыбающуюся темную.
– Готовься называть меня королевой, Данатос! – прошипела эльфийка, достаточно громко, чтобы услышали все находящиеся в камере. – Ты только представь, что скажут вельможи Туманных Лесов, если им кто-нибудь проговорится, что наш темнейший повелитель использует запрещенное черное заклинание для усиления своих способностей и продления жизни?
– Они будут в ужасе! – усмехнулся Халлон, для ушей которого предназначались сии слова. – Особенно когда узнают, что родовитая кани принимала в этом обряде непосредственное и очень активное участие.
– Возможно, кани была юна… – эльфийка невинно захлопала ресницами, – она была страстно влюблена в повелителя и была готова за один нежный взгляд согласиться на все что угодно!
– Возможно… Аракос! – коротко скомандовал Халлон.
Рыжий мехтар чуть склонил голову, шагнул к эльфийке. Короткий взмах руки, и темная сползла на пол, зажимая рану на животе. Ее губы бесшумно шевельнулись, в дымчатых глазах было непонимание.
– Мне надоели твои попытки подкупить или шантажировать меня, Эль, – темный повелитель брезгливо поморщился, – и соблазняешь ты, как рыночная торговка…
Халлон задумчиво улыбнулся, глядя на умирающую эльфийку.
– Или ты думала, что я не узнаю, кто помог светлым обнаружить Дана с вояри, после того как вы покинули дворец Анкалимона? Потом кража моего отпрыска у дома правителя Винсентии… мне было очень удобно, что ты подослала к ним своих шпионов, их постоянное наблюдение за домом… это было неплохо…
Темный подошел к распятому на пентаграмме Ниэлю, перехватил несколько нитей, переплел.
– …не стоило пытаться убить меня таким простым способом… я слишком хорошо знаю это заклинание, чтобы упустить такую мелкую деталь, как обратное плетение. Ты меня разочаровала Эль. Даже у матери этого… – Халлон кивнул на Ниэля, – хватило ума не пытаться меня шантажировать. Хм. Она просто решила не дать мне уйти, напомнила о своей преданности… жаль было ее убивать.
Вдох-выдох…
Ниэль закрыл глаза.
Ничего страшного!
Где-то в глубине души он знал, что именно Халлон убил мать, что это она пряталась в темноте, помогая ему.
Вдох…
Вполне возможно, она не на пустом месте была сильной магессой. Полудемоница.
Выдох…
Такую мог привлечь темный повелитель с его следом от выпитых жизней собственных детей. Возможно, она даже его любила… по-своему…
Вдох-выдох…
Она могла и не знать о своем происхождении. Смешанную кровь демонов сложно определить, только случайно пробудить сильным заклинанием.
Теперь ясно, отчего рога и хвост ему так понравились, они были естественны для демонов и полукровок, хотя проявлялись все реже.
Вдох…
Кровь демонов. Высших, сильных…
Вот почему у него получилось прорвать сеть тогда.
И не только.
Бесплодие Халлона было последствием не прерванного черного заклинания, а его неумелой попытки защититься.
Выдох…
Теперь он единственный источник силы, продлевающей жизнь, для повелителя. Халлон не отступит.
Вдох… Сердце почти не бьется… это хорошо!..
Времени не осталось.
Сейчас Халлон проверит остальное плетение, закроет вершины руническими отводами и приступит к сети…
Если он не успеет – лезвия сети превратят его тело в мумию и передадут жизненную силу повелителю темных.
Вдох…
Как же медленно рвутся нити вокруг ступней!
Ничего страшного – рвутся же! Он должен успеть. Осталось совсем немного!
Черт! Саша беспомощно покосилась на пол.
– Ничего не получается!
– Попробуй еще раз! – отозвался Рилл.
– Угу!
Ага! Мрак, жуть! Эллочка-людоедка на полставки!
Блин!
Вот кто за язык тянул?
Миримэ могла переносить заклинания! Но она, наверно, пошла не в мать! Или надо непосредственно видеть это самое заклинание? Но две магессы, шаман и дракон хором заявили: «Нет! Надо его почувствовать!»
Саша сосредоточилась, представила магические браслеты на руках братца…
Руки дракона перед мысленным взором становились то когтистыми, то чешуйчатыми, то вообще лапами! Не конечности – калейдоскоп с кунсткамерой, два в одном!
Та-а-ак, черт с ними, с руками!
Главное – наручники!
И-и-и…
Ага! Так и представила!
Подробное словесное описание Рилла никак не желало складываться в картинку – перед глазами упорно всплывали широченные железяки под стать какому-нибудь средневековью!
– Черт! Не вышло! – Саша сердито пнула дверь.
Блин! Палец! Пляска одноногого туземца у двери закончилась столкновением с все той же дверью.
Песец – зверек такой!..
Саша, потирая шишку, добросовестно попыталась снова представить руки Рилла и кандал… браслеты…
Фиг вам спелых!
– Саш, попробуй мой браслет снять! – пророкотал Фарг, видимо, орку надоело слушать ее сердитое кряхтение. – Тонкая, с человеческий волос, цепочка из черного серебра… звенья напоминают обычные колечки, к ней крепится такая же цепь, той же толщины. Прочная, зараза! Заклинание точно повторяет ее форму. Я бы сказал, цепочка и оно – единое целое.
– Ладно! Сейчас! – продолжала радовать себя и других обширным словарным запасом Саша.
Кольчатое серебро на ручище орка представилось на удивление быстро!
Получается!
Саша проворно, пока не исчезла, перенесла мысленную картинку на пол.
– Ура!
Тонкая цепочка валялась под сапогами.
– Ура! Получилось!
Снова пляска папуасов, только вокруг серебряной побрякушки!
– Эть! – В коридоре раздался глухой удар, еще один и еще…
Через несколько минут Фарг зло пропыхтел:
– Мне ее не выбить!
– Ой, да неужели?! Не все силой решить можно? – ядовито полюбопытствовала принцесса.
– Одно длинноухое недоразумение, точно, – совершенно спокойно заявил орк.
– Ага! А я буду стоять и ждать?! – фыркнула Эа. – Саш, давай мой браслет снимай! Тонкий, в два человеческ…
– Думаешь, Саша помнит, как выглядят твои руки? – насмешливо перебил чешуйчатый братец. – Для принцесс – Саша не смогла снять с меня браслеты, потому что не может представить на какой стадии трансформации мои руки!
– Для драконов! Я могу описать свои руки! – огрызнулась принцесса. – Но толку будет мало… – неожиданно согласилась она.
– Снимай с Нары, – вмешался Фарг. – Халлон уже начал обряд. Если хотим вытащить Ниэля живым, надо спешить!
– С-с-сама с-с-своими руками в жабу превраш-ш-шу! – Голос Нары неожиданно сорвался на шипение. – Фарг, с-с-сделай что-нибудь, отвлеки! С-с-саша, брас-с-слет как у Фарга, только цепочка на запяс-с-стье двойная!
– Сейчас, змейка, есть у меня один сюрприз для темного! – Фарг нехорошо рассмеялся. – Много сюрпризов!
В следующую секунду за дверью послышалось тихое пение.
От непривычно мягкого голоса шамана по коже побежали мурашки, Саше очень захотелось спрятаться куда-нибудь. Все равно куда, лишь бы не слышать этого монотонного мотива.
Спокойно! Закрыли глаз, представили браслет… цепочку… двойную… серебряную… на тонком запястье Нары.
На последней вершине пентаграммы вспыхнула белая руна, Халлон протянул руки, и темные нити подхватили его, подняли над распластанным Ниэлем.
Дан стиснул зубы. Он и пальцем шевельнуть не мог! Стоило дернуться в сторону черного заклинания, как сердце будто стискивала невидимая рука, а голова начинала раскалываться, как перезрелый арбуз! Демон побери богов, позволивших сделать из вулканцев рабов!
Нет… он не позволит…
Взмах рук.
Рукоять меча врезалась в висок Аракоса – мехтар рухнул на пол.
Боевое зрение – жив, подлец.
Прости, Саша!
Боль разрывает грудную клетку, кажется, вдыхаешь огонь!
Шаг.
Тонкая нить оплела ноги, змеей скользнула вверх.
– Не так быстро! – Халлон повернул голову.
Наслаждается тем, как он борется с магическими путами. Гад!
– Не дергайся, дурак, ты мне пока еще нужен, мехтар! – усмехнулся повелитель, продолжая плести колдовское кружево.
Тварь! Нет сил даже говорить!
– Папа?.. – удивленно спросил детский голосок.
– Папочка?.. – прошептал второй.
В камере сильно похолодало, изо рта Дана вырвалось облачко пара.
– Папуля?
– Папа!! – выкрикнули несколько детских голосов.
Халлон вздрогнул, покосился вниз, пожал плечами.
– Папуля!! – радостно взвизгнули невидимые дети.
Повелитель содрогнулся от неожиданности, но заклинание не прервал.
– Мы пришли!! – Несколько прозрачных детских фигурок появились рядом с пентаграммой.
– Мы соскучились!! – Еще десять призраков подступили к распластанному Ниэлю.
– Это наш братик?.. – хором спросили новые тени детей повелителя. – Не делай ему больно!
Призраки схватили маленькими ручками магические нити, потянули.
Халлон пробормотал заклинание, изгоняющее духов.
Тени отступили, но не исчезли.
Фарг!
Дан усмехнулся. Нельзя изгнать духов, призванных шаманом к виновнику их смерти! Только другому шаману или некроманту это под силу!
– Папочка!! – зарыдали призраки, снова подступая к пентаграмме.
– Разойдис-с-сь!! – прошипело в коридоре.
Дверь камеры слетела с петель, не устояв под ударом змеиного хвоста.
– Ниэль!! Дан!!
Нара в полузмеином обличье скользнула к пентаграмме, Саша бросилась к нему.
– Не освобождайте меня! – рыкнул Дан.
Не успел.
Рилл отодвинул девушку и развеял его путы.