— Ев, у тебя всё хорошо? — обеспокоенно спросила подруга детства.
Тревога чувствовалась и в голосе, и в осторожном прикосновении к моему плечу.
— Даже более чем, — ответила ей как можно бодрее.
Даже улыбнулась в подтверждение. Правда, получилось фальшиво.
— А что тогда вчера было? — недоверчиво скосила взгляд Маша.
Я же тяжело вздохнула. Сама толком не понимала, что со мной происходило.
— Похоже, переходный возраст никак не закончится, — попыталась обернуть в шутку.
Вот только девушкам проницательности не занимать.
— Точно всё нормально? — в неверии переспросила Ангелина.
Поскольку новых оправдательных доводов в голову никак не приходило — обняла её. Она всегда успокаивалась, когда я так делала. Сработало и в этот раз. Частично. В черничном взгляде всё же осталось требование рассказать о случившемся.
— Да, точно, — подтвердила уверенно. — Просто я оказалась не совсем готова ко всем сторонам этих новых отношений, — добавила нехотя.
В памяти сразу всплыла картина вчерашней демонстрация мужского превосходства в примерочной. Вспомнилось предупреждение от матери. Стало так грустно.
Ну и угораздило же связаться…
— С таким дьявольски привлекательным охотником на молодых и наивных, — сама не поняла, как произнесла последнюю фразу вслух.
— Охотником? — заинтересованно подхватила Маша. — Да ещё и дьявольски привлекательным? У вас что-то было, Ева?
Язык мой — враг мой!
— Что заладили одно и то же? — отмахнулась вяло.
Накатившая апатия не располагала к продолжению диалога. Но сдаваться девушки не собирались и близко. Обе упёрли руки в бока и придвинулись ближе, уставившись на меня в требовательном ожидании. Пришлось капитулировать и перед их напором.
— Что было, что было… Ничего особенного, — вздохнула устало. — Пара поцелуев на университетской парковке и всё.
Девчонки громко хмыкнули, явно не доверяя моим словам. Но продолжение разговора пришлось отложить. В аудиторию вошёл куратор. Сегодня он выглядел не таким собранным как обычно. Взгляд рассеянный. Стрелки на брюках отличались в направлениях между собой. Лицо отстранённое. Пока выкладывал на стол принесённые с собой книги, уронил несколько из них. Мало того, даже не заметил.
И что-то очень сильно подсказывало… Моя вина!
Маша задумчиво кусала карандаш, пытаясь уловить новые изменения в преподавателе.
Взгляд карих глаз подруги скользнул по учебникам, всё ещё лежащим на полу. Девушка сузила глаза и плавно приподнялась из-за парты в явном намерении подойти к куратору.
— Подожди, — тихонько прошептала я, схватила её за руку и заставила сесть обратно. — Дмитрий Николаевич нас вчера застал в не очень приглядной позе на этой самой парковке. Арт ему память подчистил, — виновато пояснила шёпотом пробуждающемуся Шерлоку внутри рыжей бестии. — Без последствий, видимо, не обошлось.
Однокурсница вытаращилась на меня как на второе пришествие общеизвестного пророка в этот бренный мир.
— Значит, всего лишь пара поцелуев? И поэтому пришлось портить мозговую активность нашему куратору? — съехидничала тут же Ангелина.
Теперь ей приходилось говорить таким же шёпотом, потому что аудитория начала наполняться спешащими на лекцию студентами.
— Ну, они были немного, м-мм… сильно увлекательными, — не сдерживая улыбки, вынужденно пояснила я. — Лучше расскажи, как у вас там с инкубом.
Нехитрый приём перевода темы сработал.
— Мы в субботу вместе идём на вечеринку, — мечтательно закатила глаза подруга детства и лучезарно улыбнулась собственным мыслям. — И ты ведь тоже придёшь, да? — уточнила она вкрадчиво.
Я же с грустью оглядела свой очередной классический костюмчик, потом вспомнила хриплый угрожающий голос Артура про ревность и окинула взглядом присутствующих парней из группы. Сразу же задумалась об их безопасности.
— Не. Это вряд ли, — поморщилась, невольно представив весь свой поток в виде безвольных зомби. — Вы же по-любому там снова пляски на столах устроите. Даже боюсь подумать, во что всё это может вылиться в итоге, — скривилась, как ещё одно подтверждение своему отказу.
— Зануда твой Артур, — грустно отозвалась Маша.
Университетские помещения наполнились звоном, сигнализирующим начало занятий, и теперь уже нам всем пришлось умолкнуть. Дмитрий Николаевич на этот раз не обращал на меня никакого внимания, поэтому без зазрения совести, вместо того, чтобы слушать лекцию, я прикрыла глаза, зачем-то представив, что могло бы быть, если бы вчера Арт не остановился на поучении правильности выбора нарядов.
Смартфон завибрировал. Куратор и на это внимания не обратил.
Достала последний выпуск японских технологий и открыла новое сообщение от Артура.
Art: Прекрати.
Ну и как это понимать?!
Eva: Что прекратить?:-)
Сделала вид, что не поняла о чём это он. Хотя уже наверняка покраснела.
Art: Думать так много не о том.
Ну, так вообще не честно!
Тем более, что ведьмы — молодые и наивные, так просто не сдаются…
Eva: Ты издеваешься?
Ответ последовал незамедлительно.
Грозные охотники, по всей видимости, тоже не привыкли отступать…
Art: Нет, это ты издеваешься.
Раз уж начала отрицать, так буду стоять до конца!
Eva: Я вообще-то вся в учёбе.
Art: Ага, а то я не чувствую в чём ты там на самом деле.
Вспомнила, что ведьмы не только молодые и наивные, но ещё и от природы очень даже злобные и мстительные.
Eva: Тиран!!!>((
Art: И деспот…
Да, тиран и деспот…
«Мой тиран и деспот» — подумалось с наслаждением.
Прозвенел очередной звонок. Я на автопилоте поднялась вместе с остальными на перерыв. Следующие минуты девчонки без умолку болтали о предстоящей защите, о том, что диплом ещё не готов ни у одной, обсуждали безвкусно (и наоборот) одетых студентов и студенток, сплетничали о том, кто, когда и с кем. Да много ещё о чём, но лично мои мысли были далеки от всего этого.
Словно пребывая в некой эйфории, я с нетерпением ждала, когда же наступят заветные шестнадцать часов, чтобы увидеть глаза цвета первой весенней травы и ощутить будоражащее каждую клеточку моего тела дыхание архивампира.
Разве не это и есть любовь? Или просто помешательство…
В назначенное время серебристо-синий автомобиль подъехал к крыльцу центрального университетского корпуса. Быстренько попрощавшись с девочками, я побежала к тому, кого ждала целый день.
— Привет! — чмокнула мужчину в щеку.
Уселась поудобнее.
— Привет, — тепло улыбнулся в ответ архивампир.
Склонился ближе и слегка дотронулся кончиком своего носа до моего, параллельно с этим регулируя и застёгивая ремень безопасности на мне.
— Домой? — спросила неуверенно.
Понадеялась, что поймёт — домой мне как раз и не хотелось.
— Я тут подумал… — задумчиво начал Артур, нажимая педаль газа. — Вчера тебе явно понравилось всё холодное и связанное со снегом на асфальте… — не договорил, остановившись на многозначительной паузе.
Напряглась при одном упоминании об этом.
И только когда он продолжил, осознала, что неправильно его поняла.
— Ты ведь помнишь вчерашний торговый центр? — насмешливо приподнял бровь.
Смотрел прямо перед собой, но тяжесть его проницательного взгляда была всё равно ощущаема мною даже больше, чем слишком…
— Помню, — шумно сглотнула.
Чем изрядно повеселила коварного архивампира.
— Там недавно открылся каток. Ты ведь любишь лёд? — флегматично поинтересовался Арт.
Не сразу нашлась с ответом. Растерялась.
— Люблю, — повернулась в его сторону.
В сознании мелькнула мысль: «Люблю… И не только лёд».
Загорелся красный. Автомобиль притормозил на перекрёстке.
— И я люблю, — ответил блондин, переводя на меня пристальный взгляд.
Ласково улыбнулся, а затем возобновил движение, вновь сосредоточившись на манёврах.
И я люблю… Вот мучайся теперь молодая наивная ведьма тем, что он конкретно подразумевал под этим своим: «И я люблю»!
К моменту, когда прибыли к торговому центру, всё же сделала вывод, что Древний подразумевал всё-таки лёд. Если судить по недавним событиям, он явно отличался прямолинейностью и, если бы хотел сказать… сказал бы как есть, да и всё. Или нет?
Гладкий искусственный каток площадью около двух тысяч квадратных метров, ненавязчивая спокойная музыка, светящиеся гирлянды серебристых и фиолетовых цветов, завораживающие горные пейзажи с эффектом «3Д» вокруг — всё это быстренько заставило мою персону забыть о несуразных стенаниях разума, мечущегося из крайности в крайность. Повсюду катались дети вместе с родителями, подростки со своими друзьями, влюблённые пары, и даже просто молодые (и не очень) семьи. Большинство скользило по льду, крепко держась за руки. Захотелось того же!
— Как здесь здорово, — не стала скрывать восторга.
Покрепче затянула шнурки на новеньких, только купленных коньках. Встала и ещё раз оглядела развернувшееся вокруг великолепие.
— Я знал, что тебе понравится, — Артур подарил тёплый, полный нежности взгляд.
Подхватил за локоть, помогая удерживать равновесие.
— Я смотрю, ты обо мне многое знаешь, — шутливо поддела его.
Получила в ответ странную тень замешательства в зелёных глазах.
— Тебе моя мама рассказала, да? — сделала вывод.
Артур проигнорировал мой вопрос и первым ступил на лёд.
— Традиция кататься на коньках в этом измерении насчитывает более трёх тысяч лет, — он совершил первое скольжение, увлекая меня за собой.
— Иногда твои познания меня пугают, — честно призналась ему.
Искусственный лёд был высокого качества, и я, не удержав равновесие (последний раз каталась, когда мне было тринадцать), начала падать.