лову. — Я не хотела, чтобы так всё получилось.
Стоило бы добавить больше, но слова будто застряли в горле.
— Спи, Ева, — неумолимым приказным тоном проигнорировал скупые извинения мужчина.
Внутри всё болезненно сжалось.
Что ж, сама виновата…
ГЛАВА 14
Крупнейший международный лондонский аэропорт «Хитроу» встретил нас дождливым туманным утром. Первыми с трапа сошли подруги. Я брела следом рядом с Артуром. Последний безлико смотрел в никуда, погруженный в свои раздумья.
На асфальтированной площадке нас ждал чёрный британский купе. Матери к моему облегчению не было. Водитель вежливо склонил голову в знак приветствия и открыл автомобильную дверцу.
— Сам поведу, — на чистом английском без малейшей толики акцента сказал Артур.
Обе ведьмы — подруги, довольно сносно говорящие на этом языке (но не более того) устремили свои восхищённые взгляды. Выговор диалекта был таким, будто перед нами и есть истинный англичанин. Меня этим не удивить — я сама, по настоянию матери, знала языки большинства миров (с помощью магистра-эмпата, вбившего в меня их ментально).
— А-а… — неуверенно запротестовать водитель.
Но на большее он оказался неспособен.
— Такси возьми, — отрезал архивампир, пребывающий не в духе.
Водитель поправил свои зеркальные очки, чуть опустил подбородок и неспешной, хоть и размашистой походкой, отправился в сторону строений центрального здания аэропорта.
— Можно сяду спереди? — только и смогла промямлить я.
Чувство вины за настроение мужчины всё ещё свербело, словно работающая без устали дрель. И справиться с этим самостоятельно не удавалось никак.
Артур бросил в мою сторону мимолётный взгляд, с присущей ему ошеломляющей скоростью открыл мне дверь и, не дожидаясь, пока сяду, устроился за рулём. Едва я успела устроиться и пристегнуть ремень безопасности, как роскошный заднеприводный автомобиль сорвался с места. В абсолютной гнетущей тишине, едва разбавляемой шумом скоростной трассы, так и ехали, пока не добрались до поместья графини Деверо — дома моей любимой родительницы.
— Слушай, я всё понимаю, у тебя мама строгая… Но нас-то за что? — шёпотом спросила находящаяся позади Мария.
Она нервно поправила свою коротенькую юбочку, пытаясь опустить её как можно ниже. Около парадного входа нас уже ожидала мама. Во всей красе, одетая в стандартную боевую форму архимага воздушной стихии ковена магов Альтерры, с длинными, идеально гладкими распущенными волосами, струящимися вдоль плеч. Она была не одна. Компанию ей составлял незнакомый мне темноволосый мужчина лет тридцати (ну это на вид — как на самом деле, я и предполагать не стану — всё равно ошибусь) с тёмно-карим пронзительным взором, заинтересованно разглядывающим нас. А если быть точнее, то в первую очередь конкретно меня.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась хозяйка владений.
Бледное лицо родительницы ничего не выражало. Предугадать её настрой оказалось трудно.
— Знакомьтесь — Амит, — представила она нам своего спутника.
— Ева, — почти шёпотом, не поднимая взгляда от земли, ответила я.
Глаза постепенно наполнялись слезами. Просто я осознала, зачем присутствовал брюнет.
Да, я виновата, но ведь не настолько, чтобы Артур сплавил меня на попечение другого! Или настолько? Адский Сумрак бы лучше меня забрал!
— Мария, — представилась рыженькая подруга.
— Ангелина, — не замедлила сказать и своё имя вторая.
— Артур, — не изменяя своей надменности, произнёс архивампир.
Согнул правую руку в локте и прижал кулак к груди, чуть приклонив голову, а слова звучали так, словно он не имя своё говорил, а посылал всех нас гореть в Геенне Огненной. Кареглазый тоже повторил жест архивампира.
Так, а это уже интересно! Неужели со мной всё настолько плохо, что пришлось брать в телохранители выходца с другого мира?!
— Амит будет охранять тебя, Ева, — последовали слова матери сухим тоном.
Ну, конечно, вот он! Момент начала моего очередного позора!
— Пока Артур будет занят кое-какими делами, — добавила она.
У меня словно камень с души свалился… Здоровенный валун, я бы даже сказала.
— Надолго? — поинтересовалась у неё в ответ, так и не поднимая взгляда.
Слёзы обратно не вернёшь — они так и продолжали неумолимо катиться по щекам, не утруждаясь подчиняться моей воле. И то, что замена вроде как временная — никак не поспособствовало прекращению истерики.
— Это ещё неизвестно, — продолжила мать.
Воспылавшая надежда угасла мгновенно, ведь это её «ещё неизвестно» вполне могло быть равнозначно «навсегда».
— Понятно, — смогла выдавить из себя, прежде чем уйти.
Даже не удостоверившись, как там подруги, развернулась и направилась в сторону сада, расположенного позади поместья. Никто не пошёл следом за мной. Ни девочки, ни Артур. И если то, что Мария и Ангелина не сделали этого — волновало мало, ведь они-то точно могли о себе позаботиться — не маленькие, то вот холодная отчуждённость блондина больно ранила.
Горечь в сердце разрасталась и становилась всё сильнее. Разливала свою желчь, затопляя мою мучающуюся душу… Нетрудно догадаться, что происходило. Но останавливать процесс инициации я не собиралась. Даже когда вынужденно соскользнула со скамейки и очутилась на холодной земле.
Пусть будет холодно. Пусть будет плохо. Я заслужила не только это.
— Ева, — раздался сверху тихий вкрадчивый голос матери.
Созданный ею воздушный поток поднял меня.
— Он вернётся, ты меня поняла? — добавила она решительно.
— Нет, не вернётся, — отозвалась я безразличным тоном.
— Ну-у, дочь моя, — возмущённо отреагировала мама.
И… прокляла! Узор сияющего серебристым плетением проклятия летаргического сна сорвался с её рук и потушил моё сознание, погружая в бесплотную темноту.
Проснулась я только к вечеру… Следующего дня. Печально взирая на экран смартфона, огляделась по сторонам. Я редко бывала в этом доме, но всё равно у меня была отдельная спальня, любовно обставленная по собственному усмотрению в лимонно-жёлтых тонах. Недавнее прошлое давало о себе знать. Жутко хотелось есть и пить. Потому и направила первым делом все свои силы на получение порции горячего шоколада.
Переоделась из надетой на меня кем-то (пусть это будет мама, пожалуйста!) пижамы в свободные спортивные брюки и хлопковую майку с яркой надписью «Champion», усыпанную блёстками, после чего спустилась на кухню. Там мило беседовали Маша, Ангелина и тот, который меня теперь охранять должен.
— Доброе утро, соня! — подруга детства вскочила с места.
Девушка сразу же развела бурную деятельность по готовке горячего и шоколадного — она ведь меня знала лучше всех.
— Ага, — вяло плюхнулась на барный стул около высокой каменной столешницы.
Поначалу хотела сказать, что и сама прекрасно справлюсь с приготовлением напитка, но глядя на энтузиазм Ангелины просто-напросто не решилась её прерывать.
— Твоя мать сказала, чтобы ты не выходила за пределы поместья, — последовали инструкции от Амита.
— Ага, — повторилась я.
Сделала вид, что разглядывание узора шлифованного камня поблизости, гораздо занятнее.
— А Амит к нам прибыл из Алнаира! — восторженно подхватила Мария.
Таким способом она явно пыталась сгладить течение разговора. Но мне было всё равно.
— Ага, — продолжила гнуть свою линию.
— Ты что не помнишь? Алнаир — измерение, где правил тот самый падший Паладин, — продолжила она, глубоко задетая моим безразличием.
— Круто. Помню. Сама вам об этом говорила, — ответила всё так же безразлично.
Ангелина подала мне большую керамическую кружку с горячим напитком. Пришлось проявить хоть каплю такта и благодарно улыбнуться. Да и вязкая шоколадная субстанция, приятно греющая руки, настроение всё-таки прибавила.
— Артуру вчера пришлось убить трёх оборотней в клубе, в котором вы были, — снова заговорил Амит. — Сейчас твоя мать регулирует возникшие в связи с этим проблемы.
Былая апатия во мне растаяла в одно мгновение.
— Пришлось убить трёх оборотней? — переспросила алнаирийца.
Бестолково уставилась на него в ожидании больших пояснений. Как минимум потому, что я сама ничего такого не припоминала даже отдалённо.
— Я-то думала, ему так твоя стрип-пластика понравилась, — хихикнула Маша. — А оказывается, он просто был занят, поэтому позволил тебе так отжигать вчера.
Ангелина одарила девушку порицательным взглядом. Той пришлось притихнуть.
— Что с ним будет? — едва удерживаясь на стуле, спросила я в свою очередь Амита.
Он здесь явно знал больше всех.
— В нашем мире за такое казнили бы, — безразлично ответил алнаириец и немигающим тяжёлым взглядом посмотрел мне прямо в глаза.
Моё сердце пропустило удар. Внутри всё похолодело. Но не столь любимым мною зимним холодом природы, а другим — тем, который можно почувствовать от каменной плиты, служащей посмертным надгробьем.
— Но на Альтерре другие законы, — довольно ухмыльнувшись, продолжил он, а его лицо озарила блуждающая улыбка, словно вспомнил что-то. — Насколько я понял, на Альтерре закон — это твоя мать, так что думаю, с Артуром всё будет в порядке.
Не сдержала облегчённого выдоха, подарив мужчине благодарный взгляд.
— А я думала на Альтерре закон — это избранный кесарь, — протянула Маша, задумчиво накручивая прядь волос вокруг указательного пальца.
Из-под своих длинных, густых, красиво накрашенных ресниц, девушка следила за Амитом, хотя он и не обращал на неё никакого внимания. Мужчина лишь непроизвольно хмыкнул, но ничего не ответил ей, делая глоток из чашки с зелёным чаем.
«Значит, он и правда не отказался!» — запели в моей голове непонятно откуда взявшиеся птички, лихорадочно витая по спирали, возвещая приступ непомерной радости.