Начинающий капать дождь стал сюрпризом, к тому же мало приятным. Пресная влага падала прямо на лицо, смешиваясь с солёным потоком, текущим по щекам. Позволила себе замереть на месте, словно надеялась, что дождь смоет не только слёзы, но и начинающуюся боль в груди.
«Да катись всё в Бездну!» — подумала я, понимая, что снова поддалась эмоциям и моё второе рождение начинается уже в четвёртый раз.
— Четыре на любовь, — прошептала вслух, рассматривая свои пальцы.
Десять лет назад эти самые пальцы отщипывали лепестки от ромашек, растущих вдоль зелёного забора в доме, где провела самое беззаботное время своего детства. Глядя на них, я и вспомнила, как весело напевала детскую считалочку, мечтая о том, что, когда вырасту — обязательно встречу прекрасного светлого принца, как моя мама встретила Арха в своё время… Жаль, что светлым в моём принце оказался лишь платиновый оттенок волос.
— Ева! — окрикнул мужской обеспокоенный голос.
Амит возник из ниоткуда. Взгляд тёмно-карих глаз был исполнен тревоги, а сам маг пристально рассматривал меня и явно пытался понять, что происходило.
— Уйди, — выдохнула устало.
Для большей убедительности выпрямила спину, хотя боль в теле — адская. Даже руку вперёд выставила, чтобы не подходил ближе.
Уж лучше это всё пусть закончится прямо сейчас. Тогда, по крайней мере, не придётся терзаться тем, что Артур был рядом только для того, чтобы не допустить моей инициации.
— Идём, — проявил непреклонность Амит.
Он убрал мою конечность в сторону и аккуратно обхватил за талию. Вздрогнула. Ни один мужчина, кроме Арта, не обнимал так тесно.
— Идём, Ева. Я помогу, — тихим проникновенным полушёпотом продолжал уговаривать он.
Может это конечно излишки моей бурной фантазии ввиду приступа начинающихся судорог и уплывающего в далёкую даль сознания, но его близость вынуждала перестать дышать… Хотя, нет — перестать дышать заставила всё-таки последняя стадия инициации.
Издав негромкий стон, я согнулась пополам, падая в руки мага.
— Отошёл от неё, — ледяной, надменный и сильно озлобленный голос Артура раздался совсем рядом. — Быстро.
Как ни странно, и совершенно точно не логично, почувствовала огромную благодарность. Даже за эту холодность, за жестокость в словах… потому что именно это позволило удержаться в сознании и не погрузиться в темноту, маячившую перед глазами.
— Гракаров на вас нет, — вроде как выругался Амит.
Ещё раз окинул мою персону придирчивым оценивающим взглядом и передал в холодные цепкие объятия архивампира.
— Сам справлюсь, — буркнул ему в ответ Артур.
Не потребовалось иного намёка на то, что Амит тут — третий лишний. Алнаириец исчез.
— Бл*, ты достал. Дай мне уже закончить с этим, — еле успела выдавить из себя, прежде чем холодные родные губы накрыли мои.
Поцелуй — грубый, властный. Но столь нужный. Он забрал боль. Остудил разбушевавшееся в душе инферно. Лишил всех мыслей. Подарил спокойствие.
— Обойдёшься, — обронил шёпотом блондин, немного отстранившись.
Его объятия всё ещё крепко прижимали к себе.
— Да иди ты! — от мимолётной безмятежности не осталось и следа.
Попыталась оттолкнуть мнительного и эгоистичного.
— Ага, сейчас, — издевательски подтвердил Арт, целуя меня снова.
Ну, вот как тут держать оборону?!
— Я тогда до конца жизни не буду проходить перерождение, если ты всегда будешь так останавливать меня, — призналась тихо.
Обхватила мужчину обеими руками и сомкнула пальцы между собой за его спиной. Прижалась лицом к груди и потёрлась щекой, прикрывая глаза от блаженства, совершенно позабыв обо всём, что было во мне какую-то минуту назад.
Воцарившееся молчание нисколько не тяготило. Наоборот. Хотелось так стоять целую вечность. Не думать ни о чём. Просто чувствовать, что Арт рядом.
— Я сейчас, — сказал он спустя минуту.
Аккуратно убрал мои руки с себя и, больше ничего не пояснив, просто исчез. Хотя вернулся и правда очень быстро. Я даже не успела толком осмыслить произошедшее. Просто стояла под дождём, совершенно позабыв о непогоде. И ждала.
— Замёрзла? — поинтересовался, окидывая меня внимательным взглядом.
Отрицательно покачала головой, а блондин заботливо натянул мне на голову капюшон.
— Закрой глаза, Ева, — дополнил тихонько.
Я послушно подчинилась. И всё равно почувствовала, что вокруг нас засиял портал.
Самого перехода не ощутила, поэтому даже приблизительно и представить не могла куда бы мы могли направиться. Тем сильнее распалялось во мне любопытство. Но ожидания в итоге превзошли все мои самые смелые мысли по поводу дальнейшего.
Когда архивампир разрешил открыть глаза вновь, у меня дар речи пропал. Совсем как тогда у подруг, узревших явление Высшего в лице магистра Нинель.
— Создатель… — выдохнула беззвучно.
Красота представшего перед взором пейзажа завораживала. Мы стояли на самой верхушке снежной вершины, каких вокруг насчитывалось не один десяток. Внизу расстилалась бескрайняя зелёная долина. В самом центре низменности виднелись древние руины замков, некогда величественных и неимоверно огромных.
— Каньон Полуночника, — сказал Арт, разворачивая меня в другую сторону. — Там, — он указал направление за пределами гор, — территория нашего нового доминиона. А здесь осталось то, что когда-то принадлежало нашим предкам.
Во взгляде цвета первой весенней травы скопился целый океан эмоций. И, пусть я до сих пор не была уверена в том, что небезразлична архивампиру, но то, что это место важно для него — поняла совершенно точно. А вместе с тем посмела надеяться, что, раз он показал мне то, чем так сильно дорожил, то и я вполне могла бы быть для него хоть немного, но действительно значима.
— Арт, — позвала негромко.
Мой голос разнёсся эхом, теряясь в пределах руин окружающих нас владений.
— Да?
— Почему ты остановил мою инициацию?
Если не спрошу, потом от предположений снова с ума сходить начну…
— Почему? — повторилась вновь, ведь ответа так и не дождалась.
Артур грустно улыбнулся и склонился ближе, прижавшись губами к моей щеке. Так трепетно и нежно, что показалось — ещё немного и начну таять, хотя в данных обстоятельствах местности это в принципе маловероятно.
— Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Тем более, из-за меня, — сказал он тихо.
Подарил ещё один ласковый тёплый поцелуй.
— Прости за… мою глупость, — слетело с уст само собой.
Но я нисколько не пожалела. Пока Древний в хорошем расположении духа, надо непременно пользоваться моментом… Жаль, что надежда оправдалась в малой степени.
— Ты сейчас про что конкретно, Ева? Про эротические танцы на барной стойке, про твою продемонстрированную способность вынуждать окружающих предаваться безумным оргиям или за приступ тошноты в самолёте? — сделав вид что призадумался, Арт бросил коварный хитрющий взгляд. — А может за жалкую попытку соблазнения в тот момент еле сдерживающегося бедненького несчастного меня? Или…
— Ладно! Я поняла! — не позволила ему продолжать издеваться, попутно отметив про себя момент с воздействием на окружающих, взявшийся во мне невесть откуда. — За всё прости. Пожалуйста, — закончила всё также тихо.
Про себя вознесла молитву Создателю, чтобы озвученного оказалось достаточно.
— У меня есть условие, — решил провести не иначе как переговоры архивампир.
Да всё что угодно! Лишь бы только он меня простил!
— Я согласна, — усиленно покивала головой.
Хотя на мгновение всё же задумалась о том, что стоило бы лучше выслушать до конца…
— Ты ещё не слышала содержания предлагаемого, — усмехнулся он.
Его лицо выглядело безмятежным. Он явно был более чем доволен происходящим.
— Да что ты мне сделаешь? — наигранно наивно поинтересовалась в ответ.
— Ну, как знаешь… — загадочно протянул мужчина.
Сгибом указательного пальца блондин приподнял за подбородок и коснулся губ в новом поцелуе. Я едва удержалась, чтобы не застонать от переполняющих меня в этот момент эмоций. Уже и забыла насколько же хорошо вот так, когда есть только я и он.
— Замёрзла, — на этот раз не спрашивал, а утверждал архивампир.
Собиралась снова начать отрицать, но Арт бросил многозначительный взгляд на мои волосы, успевшие покрыться инеем.
— Теперь у нас почти одинаковый цвет, — пошутила я, рассматривая собственные пряди.
Архивампир прижал меня к себе ближе, загораживая собой от ветра.
— Идём, — прошептал он.
Тут же накрыл ладонью мне глаза.
— Куда? — поинтересовалась машинально.
Но ответа не получила. Попыталась разглядеть хоть что-то под ногами, пока сквозь его пальцы проникало сияние радужных переливов нового перемещения… Тщетно.
ГЛАВА 18
— Глаза не открывай, — предупредил строго Артур, прежде чем отнял свою ладонь.
Там, куда мы перенеслись, было тепло. Пахло корицей и ванилью, со смесью чего-то цитрусового. Одним словом, атмосфера казалась более чем приятной и прекрасно располагала к тому, чтобы безоговорочно подчиниться. Воздух около меня всколыхнулся. Так я поняла, что Арт, с присущей ему скоростью, куда-то ушёл. Но только змей искуситель в моей голове начал подначивать открыть глаза и всё же осмотреться, как холодные пальцы архивампира опустили мне на лицо широкую ленту, окончательно отбирая возможность ослушаться.
— Теперь можешь открывать, — лёгкий шёпот, почти что с издёвкой, раздался над левым ухом. — Ты ведь доверяешь мне? Да, Ева?
Судорожно сглотнула и кивнула в ответ. Полностью сосредоточилась на получаемых ощущениях. Артур осторожно подобрал спутавшиеся пряди моих волос и умело забрал их наверх, заколов чем-то, отдалённо напоминающим китайскую деревянную заколку.