— Можешь снять повязку, Ева, — сообщил архивампир.
Медлить не стала. Стянула с глаз мокрую атласную ленту.
— Арт, а… — огляделась по сторонам.
Блондина в комнате не оказалось. Я и правда сидела в кресле. Повсюду преобладала тотальная монохромность. Мебель жемчужно-белого цвета с изогнутыми барочными ножками и плавными изгибами линий прекрасно гармонировала с резными рамами на стенах. Серебристые кованые бра повторяли дизайн роскошной люстры. Классический потолок с ровными линиями и аккуратными молдингами прекрасно сочетался с гаммой множества оттенков штор цвета шампанского. Скрытая подсветка на потолке, точечные светильники и массивная люстра насыщали интерьер яркими бликами. Огромный шкаф-купе, вмонтированный в стену, почти что сливался с общей картиной и не выделялся. Стёганое мягкое изголовье кровати ассоциировалось с уютом, мягкостью и роскошным комфортом, а огромные колонны по углам ложа только дополняли первое впечатление. Сама постель — отдельная история. Это скорее огромное спальное место на десять персон, а не кровать. В общем, идеальная спальня для сладких… не только снов.
— Арт! — позвала снова. — А во что можно переодеться?
Полотенце на мне — это конечно хорошо. Но мокрое бельё под ним всё же доставляло дискомфорт. То, что мы находились в личных покоях архивампира — не оставалось сомнений, потому и спросила.
— Открой крайнюю правую дверцу шкафа, — высунулся по пояс мужчина по пояс из-за приоткрытой двери ванной комнаты.
По полный идеально мускулистый, гладкий, жутко привлекательный обнажённый пояс…
Я даже не сразу нашлась с тем, как бы правильно отреагировать. Но в итоге, пусть и с трудом, всё же кивнула. Минуты две спустя, причём в адрес давно закрытой за ним двери.
Потом всё-таки до меня дошло — вечно он там не будет. Встала и направилась куда сказано. Открыла шкаф и… просто ошалела!
— Ох ты ж… — сорвалось беззвучно.
С крайней стороны, на семи полках, расположенных до самого потолка, лежали абсолютно новые комплекты женского нижнего белья. Даже бирки висели, как подтверждение дизайнерского производства земного происхождения. Чуть левее — на длинной перекладине, насчитывалось около двадцати комплектов ночных комбинаций. К ним прилагались халаты, преимущественного почему-то красного цвета. Внизу же были аккуратно расставлены контейнеры с тапочками.
— Твою ж… Вселенную, — пробормотала снова, не в силах сдержать эмоций.
Это ж сколько у него тут женщин было, что он ТАК подготовился?!
— Нашла что-нибудь? — голос раздался позади и очень близко.
В очередной раз вздрогнула.
— Это немного не… подходит, — пробормотала смущённая ведьма с зарождающимися предпосылками жгучей ревности в моём лице.
— Катарина выбирала. Выбрала на своё усмотрение, — пожал плечами Артур.
Он открыл крайнюю левую сторону шкафа, доставая для себя пижаму, а затем снова скрылся за дверями в ванной.
— А кто такая Катарина? — выкрикнула ему вслед.
Ответом послужила тишина. Кто бы ни была эта самая Катарина — заочно я уже тихо ненавидела её. Но предаваться новым мысленным терзаниям долго всё равно не удалось. Вспомнила о насущном и схватила первые попавшиеся комплекты. Пусть они и были мне не по душе — всё лучше, чем в мокром белье.
— Что б тебя… — выругалась немного позже.
Пальцы дрожали, а застёжка на новой сухой одежде никак не желала поддаваться. Я уже была почти готова жалостливо захныкать от собственной беспомощности, но…
— Давай помогу, — любезно предложил Арт.
И вот почему он так бесшумно двигается?!
— Знаешь, с каждым днём я нахожу всё больше общего между тобой и твоей матерью, — как ни в чём не бывало, продолжил архивампир, справляясь с предложенным нереально ловко и быстро. — Видимо всё же Катарина оказалась права, — помог расправить края шёлка ночной рубашки, к моему счастью закрывавшую даже колени.
— Не поняла?! — даже не вопросом, а скорее с вызовом.
Резко развернулась, чтоб посмотреть в бесстыжие глаза, а заодно убрать загребущие ручонки, которые так и остались у меня на талии по окончанию процедуры одевания.
— Даже более чем похожи, — ухмыльнулся он.
Вытащил из моих волос (как и думала изначально) китайскую деревянную заколку, пока градус закипания моих эмоций планомерно поднимался всё выше и выше.
— Не могли бы ВЫ, господин любвеобильный архивампир повторить ту часть, где про Катарину и женское нижнее белье, — ткнула указательным пальцем ему в грудь.
Взгляд цвета первой весенней травы наполнился удивлением, а глаза увеличились чуть ли не вдвое. Артур прищурился и пристально посмотрел сначала на меня, потом на место соприкосновения моего пальца и его тела; снова на меня, а затем… залился громким заразительным смехом, подхватывая меня и кружа.
Так и напрашивался вопрос: «Кто из нас двоих более сумасшедший?».
— Ты больной? — уточнила на всякий случай.
Объятия жгучей ревности всё ещё не отпускали. Ненавязчиво подкрадывающееся желание сделать этот мир на одну женщину меньше также не располагало к веселью.
— Ага. Ты меня заразила, — всё ещё не прекращая смеяться, он остановился и поставил меня рядом с кроватью. — Спи, давай. Камелия сказала, чтобы утром ты прибыла в резиденцию, если не хочешь, чтобы папочка-кесарь сравнял этот дом с землёй.
Когда-то площадь под столицу в восемь миллионов двести тридцать семь квадратов злющий Арханиэлиус разровнял за считанные минуты, пребывая в состоянии крайнего бешенства. Причём поступок был совершён не для того, чтобы город построить. А ведь там, говорят, не только трудно проходимый лес был, но ещё и река когда-то протекала.
— А мне нужно сначала кое-что сделать, — добавил Арт.
Не дожидаясь моего ответа, этот коварный змей ласково улыбнулся, поцеловал в лоб на прощание и исчез. Я даже не поняла, когда входная дверь успела открыться и закрыться.
— Твою ж… — простонала тихонько.
Походила по комнате. Умудрилась несколько песенок спеть вслух. Повторно открыла правую сторону шкафа. Ещё раз осмотрела содержимое.
Создатель! Ну как мне после этого спать?!
Полежала на кровати. Честно пытаясь сосчитать до ста (до ста возможных способов убийства на почве ревности, разумеется). Ничего не изменилось. Как следствие, абсолютно неудовлетворённая ведьма (неудовлетворённая — в том смысле, что на вопрос о том, кто такая Катарина мне так и не ответили) вышла в коридор и начала спускаться по лестнице вниз, чтобы найти того самого, который спать мешал своим отсутствием.
Остановилась на середине лестничного пролёта, прислушиваясь. Из гостиной доносился негромкий счёт Артура. Очень аккуратно, надеясь, что он всё-таки меня не услышит, спустилась вниз, встала около стены рядом с дверным проёмом.
На балке под самым потолком, обхватив ту полусогнутыми коленями, архивампир висел вниз головой с закрытыми глазами. Он поднимал корпус и считал каждый раз, когда доставал лбом до коленей. Счёт пошёл за третью сотню.
Невольно засмотревшись, как по его сосредоточенному лицу текли капельки пота, даже не подумала о том, что подошла ближе, чем собиралась изначально.
— Почему ты не спишь? — спокойным ровным голосом спросил Арт.
Глаз так и не открыл. Да и своё занятие продолжил. Но вслух больше не считал.
— Кто такая Катарина?
Вот теперь прекратил и упражнения.
— Бл*, Ева, серьёзно? Ты поэтому не спишь? — сказал, почему-то мгновенно разозлившись.
Качнулся и спрыгнул на пол аккурат в паре сантиметров от меня. Я же поджала губы, не менее злобно чем его голос уставившись в ответ.
— Катарина — моя младшая сестра, — устало отмахнулся он. — И невеста Александра, кстати.
Создатель! Дай мне сил не разрыдаться прямо здесь и сейчас!
— Ааа… я… ну… — промямлила в подобии оправдания.
Блондин тяжело вздохнул. Крепко обнял. Зарылся пальцами в мои всё ещё спутанные волосы и аккуратно потянул за них вниз, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Сейчас у меня нет других женщин, если тебя это беспокоит, Ева, — прошептал ласково.
Коснулся указательным пальцем моего плеча, выводя там незримый узор. Моё сердце словно воспарило в одно мгновение. Гнусные мысли тоже выветрились. Стало так легко, тепло и спокойно. Обвила мужчину обеими руками, уткнувшись носом ему в шею. Тихонько всхлипнула. Видимо, меня начало действительно «отпускать».
— Иногда мне кажется, если я пройду инициацию — ты уйдёшь, — призналась в своём самом большом страхе. — Не иногда. Часто. Почти всегда, — поправила саму себя.
Очень ждала, что он переубедит. Тогда, может быть я и правда смогла бы спокойно заснуть. Но он промолчал. Ощутимо напрягся всем телом. Не ответил. И это было гораздо красноречивее, чем, если бы сказал что-нибудь.
Бездна… Почему настолько больно?!
— Хоть в чём-то я не ошиблась, — усмехнулась сквозь слёзы.
Медленно отстранилась от него. Отвернулась, смахивая со щёк солёную влагу. Подняла голову как можно выше и расправила плечи, чтобы хоть внешне казаться не такой жалкой, как было на самом деле. Так и пошла обратно на второй этаж.
Пока поднималась по лестнице, услышала, как блондин снова занялся физической нагрузкой. Уже после того, как удалось плотно закрыть за собой дверь спальни и добраться до постели, позволила себе прекратить притворяться. Я горько рыдала до самого утра, не в силах унять образовавшуюся в душе ядовитую пустоту. В абсолютном бескрайнем одиночестве. Артур так и не пришёл. Даже после того, как наступил рассвет.
ГЛАВА 19
— Доброе утро, Ева! — скомандовала мать.
Она раздёрнула шторы. Лучи полуденного солнца затопили комнату.
— Ни за что, — проворчала я в ответ.
Демонстративно накинула одеяло обратно на себя, укрывшись с головой, и собралась вернуться к просмотру сна, в котором Арт не молчал и не оставлял меня одну.