— Да подожди ты! — перебила мои возгласы Маша.
Величественно взмахнула рукой, призывая Ангелину продолжать.
— Только кровь определяет «Vera sponsa idoneus» для архивампира, — сказала та.
Брюнетка прочитала фразу ещё раз, а затем ещё… Призадумалась. В латыни обе подруги не сильны. Наверное, именно поэтому она и достала гаджет из заднего кармана джинс.
— У меня приложение с переводчиком, — пояснила свои действия.
Лично мне переводчик в данном случае не требовался. Но я смолчала.
— Зачем тебе переводчик с латыни? — удивилась Маша.
Она, как и я, недоуменно взирала на Ангелину. Неизвестное до этого хобби брюнетки точно не для ведьминского дара стало сюрпризом не только для меня. Вот только подругу детства наши взгляды мало заботили. Девушка вручила свою ношу стоящей рядом и занялась осуществлением задуманного.
— Истинная подходящая невеста! — лучезарно улыбнулась спустя несколько секунд.
Значение перевода мне и без того было известно (спасибо магистру Риусу и его ментальной силе). Но понимания сути это всё равно не приносило.
— И как мне это поможет? — решила я всё-таки выслушать их.
Всё равно не отстанут ведь. Да и размышлять вместе намного легче.
— Ев, честно, иногда смотрю на тебя и думаю, — меланхолично отозвалась Маша с вековой тоской в голосе, — может тебе перекраситься?
Уставилась на неё непонимающе в ответ.
— Ага, — поддакнула на свой лад Ангелина. — Но тогда мы тебя тоже перекрасим, а то лично я не согласна из нас троих носить статус блондинки, — толкнула рядом стоящую локтем.
Рыжая наигранно печально вздохнула и изобразила капитуляцию, выставив перед собой ладони в примирительном жесте.
— Мы сейчас будем обсуждать цвет моих волос? Их соотношение с моими умственными способностями? Или что? — выдавила сквозь зубы в свою очередь я.
Да, вспылила. И так часто задумывалась о том, что цвет перезрелой пшеницы — не моё.
— План такой, — принялась терпеливо пояснять столь же рыжая, сколь и бестактная ведьма в лице Маши, — ты дашь своему ненаглядному Высшему попробовать свою кровь. Тогда он поймёт, что ты… — девушка замолчала и наклонилась обратно к книге, чтобы продублировать написанное, — и есть его «Vera sponsa idoneus».
Почему-то стало казаться, что мы тут все три от природы — истинные блондинки…
— Или он поймёт, что я не подхожу ему абсолютно по всем параметрам, — отреагировала неестественно бодрым и многообещающим тоном. — И тогда совсем перестанет со мной общаться. А то вдруг ещё помру в процессе!
Как ни странно, но мой нездоровый отклик не разделила ни одна.
— Ну, ты… вообще! — фыркнула Ангелина. — У тебя мать — архимаг. Как это ты не годишься? Твои гены дадут фору кому угодно из смертных!
— И кесарь тоже ничего так — вроде не последний человек в Цере… — деликатно дополнила Маша. — Я имею в виду в плане генов, — добавила поспешно.
Собственно, мы ничего другого и не подумали бы… Если бы не дополнение.
— А когда это ты успела понаблюдать за тем, какой он? — переспросила я с подозрением.
Не удержалась просто…
— Они вчера и сегодня утром с Амитом тренировались, — напряжённо отозвалась Мария.
Она явно сама себя «загнала в угол» и только сейчас это поняла.
— Ну-у, Машка, — предостерегающе протянула Ангелина мне в поддержку. — Прекращай на тренировки всякие пялиться, пока не поздно, а то потом даже пыли от тебя не останется.
Рыженькая совсем растерялась.
— Это почему? — промямлила она.
Я же едва сдерживалась, чтобы не захохотать в голос.
— А тебя по ветру развеет! — пояснила ей.
Мама — женщина пусть и не сильно любвеобильная, но всё же частенько практиковала устройство ураганов и смерчей. А ещё очень ревностно относилась ко всему, что принадлежало ей. Намёк об этом пришёлся по душе Ангелине и совсем пристыдил Машу.
— Да ну вас! — обиделась инициированная ведьма на обеих неинициированных. — Я же просто так сказала. Чистую правду, между прочим!
И я и брюнетка охотно закивали в ответ, попытавшись изобразить искреннее понимание и вместе с тем покаяние за шутку. Но в итоге всё же не сдержали громкого смеха. В таком настроении нас и застали вошедший Даниэль и Амит.
Оба мага были при полном боевом снаряжении. Во времена, когда на территории Альтерры господствовал Адский Сумрак — перевязь с зачарованными клинками являлась неотъемлемой частью вооружения, но после активации артефакта четырёх стихий клинки носили с собой только в двух случаях — на официальных церемониях и во время охоты на демонов. Поскольку никаких церемониальных свершений на сегодняшний день я не припоминала — мужчины охотились.
— А где мама? — поинтересовалась настороженно.
Последняя из рода Де Алькарро собиралась прийти за нами сама, а менять мнение в считанные часы без веских причин — на неё не похоже.
— Она занята, — сухо ответил Амит.
— Вы пойдёте с нами, — добавил архимаг Нестерр.
— Кто это? — шёпотом спросила Маша.
Ангелину этот вопрос интересовал не меньше, судя по трепетному изумлению на лице.
— Вот поступите в АБМ и узнаете, — буркнула я недовольно.
Тоже мне, нашли время…
— А книги? — уже громче произнесла Мария.
Она до сих пор прижимала к груди недавно читаемую нами книгу.
— Хм… — нахмурился Даниэль, обратив внимание на её руки. — Кажется, конкретно эта книга никак не может входить в тот список, который вам могла бы дать магистр Нинель, — смерил рыжую проницательный тяжёлым взглядом.
Маша съёжилась и аккуратно вернула свод по архивампирам на место.
— Об остальных книгах позабочусь сам, — дополнил синеглазый. — Возвращайтесь в дом.
Может быть я снова надумывала себе лишнего, однако ситуация выглядела… странно.
— Хорошо, — отозвалась неохотно.
Неосознанно прикоснулась к ленточке на своём запястье, которая напоминала — архимаг водной стихии не всегда так категоричен. Осталась стоять где стояла.
— Амит вас проводит, — добавил Даниэль в явном намёке, чтоб поторапливались.
Тяжело вздохнула и направилась к выходу, махнув подругам присоединиться. Происходящее не нравилось мне с каждой секундой всё больше и больше.
ГЛАВА 20
Как только мы переступили порог нашего временного жилища, Амит начал опечатывать защитным контуром весь периметр здания.
— Что происходит? — не удержалась я.
— Ничего не происходит, — ответил нехотя алнаириец. — Пока.
Ну да, конечно!
— Где мама? — задала новый вопрос.
Не отстану ведь, пока не объяснит!
— Я же сказал, она сейчас занята, — сухо и небрежно отозвался Амит.
Неприкрытое раздражение в голосе мужчины только подтвердило мои подозрения о том, что «ничего не происходит» — сплошное враньё.
— И чем же? — полюбопытствовала снова.
За окном что-то грохнуло. Приблизительно также как в день, когда мы прибыли. Вот только на этот раз эпицентр звука был совсем рядом и в десятки раз громче.
— Что это? — нервно пробормотала Ангелина.
Маша промолчала. Однако взгляд девушки выражал точно такую же тревогу.
— Он всё равно ничего не скажет, — передразнила я тон навязанного телохранителя.
Амит сделал вид, что ничего не слышал. Он продолжал сосредоточенно выплетать узор защитного контура. Я же злорадно фыркнула в его сторону и пошла на кухню.
— Чай будете? — поинтересовалась громко, чтоб все слышали.
— Нет, — отозвались подруги в один голос.
— Ну, как хотите, — отозвалась равнодушно.
Включила чайник. Прибор громко зашумел, быстро нагревая воду. Нет, я не собиралась действительно пить чай. Просто не хотела, чтоб алнаириец услышал, как я выхожу через заднюю дверь, которую он ещё не успел покрыть плетением своей магии.
Дверная ручка без скрипа и других шумов легко повернулась в моих руках.
«Хорошо, что у этого слух не такой, как у Арта» — усмехнулась я про себя напоследок.
Обогнув дом с восточной стороны, первое, что увидела — разнесённая стена и упавшая сторожевая башня по периметру резиденции. Но это напрягло не так сильно, как то, что было прекрасно видно благодаря разрушению.
Целая стая монстров грязно-коричневого цвета кружила вокруг четырёх архимагов и ещё нескольких персон, среди которых я сразу же распознала двух архивампиров — Александра и Артура. Твари передвигались на четырёх конечностях, оснащённых огромными когтями и выглядели минимум в полтора раза выше любого из находившихся там. До этого момента прежде мне не доводилось видеть демонов в живую.
— Создатель… — выдохнула я беззвучно, чувствуя, как сердце учащало ритм.
Они нападали одновременно по трое — четверо. Длинные шипы и сотни острых крепких зубов в их раскрытых пастях вынуждали мою кровь стынуть. Картина была жуткой и завораживала одновременно.
Клинки в руках защищающихся беззвучно рассекали сначала воздух, а потом и плоть монстров. Следом огненная стихия, слетающая с рук Вероники, обхватывала демонов столпом пламени. Огонь вспыхивал ярко-красным, чтобы уже в следующий миг то, что осталось от детей Сумрака, осыпалось на выжженную землю серым пеплом.
Обрывки ветра доносили запах промозглой обгорелой гнили. Я невольно поёжилась, думая о том, что стоило бы лучше вернуться в дом. Но осуществить задуманное не удалось. Внимание привлекла мягкая поступь с правой стороны. Пришлось обернуться.
— Ведьма… — донеслось едва слышно.
Слегка пошатывающейся, но уверенной походкой в мою сторону двигалось нечто. Совершенно иссушенное и схожее с мумией. Белёсые зрачки создания находились в постоянном движении, в то время как скрюченные пальцы импульсивно перебирали монеты, причём некоторые из них врастали в пергаментную кожу существа.