— Ты не пожалеешь, — отозвалась она с непомерной радостью.
Почему-то сложилось впечатление, что я только что подписалась на нечто гораздо большее, нежели развлечение присутствующих… Кстати, о них.
— А кто все эти люди? — полюбопытствовала негромко.
Окинула мимолётным взглядом контингент преимущество за сорок с лишним.
— Думаю, брат тебе обо мне не рассказывал, — Катарина в который раз улыбнулась и захлопнула крышку. — Я — жена одного из министров этой страны. Живу в этом мире. И другого у меня не будет.
Улыбку на её лице тронула тень печали.
— А я думала, что вы невеста Алекса… — осеклась не договорив.
Ну, вот учила же мама, что иногда лучше промолчать!!!
— Не всегда возможно быть с теми, кого мы любим, — ничуть не смутилась Катарина.
В голосе послышалась обречённость. Стало очевидно, что моё первое впечатление счастливой и сияющей красавицы — ошибочно.
— Последняя из рода Де Алькарро знает это как никто другой. Спроси сама. Расскажет может быть, — добавила женщина злорадно и поспешно отвернулась.
Создатель! Может я неправильно расслышала? О чём это она?!
Моя мама счастлива в браке. В скором времени у них с Архом даже будет малыш. Пусть воздушный архимаг и не отличалась способностью к явному проявлению чувств на всеобщее обозрение, но я точно знала — её своевольность никогда бы не позволила делить жизнь с тем, в ком не было действительной нужды.
— Не понимаю. Ты о чём? — отозвалась задумчиво, подведя итог собственным мыслям.
Но ответа я не получила. А потом вспомнила слова Арта о том, что между Катариной и моей матерью — холодок. Списала всё на женскую нелюбовь друг к другу.
И вообще, архимаг Де Алькарро больше не последняя в роду. Гипотетически.
— Не будем о грустном! — оживилась вновь Катарина.
Признаться, у неё просто великолепно получилось сделать вид, будто и не было никакого странного разговора между нами за последнюю минуту. Сестра Артура взяла меня под руку и повела в центр зала.
— Сегодня мы будем только веселиться! — сообщила она бодрым и весёлым тоном.
Не только мне. Всем, кто находился вокруг.
Ничего не осталось, как «влиться» в обозначенную программу вечера.
Чуть позже выяснилось, что под этим её «будем веселиться» подразумевался конкурс, по окончанию которого должен был начаться аукцион с подвязкой. Моей задачей, к великому облегчению, было лишь мило улыбаться и держать сундучок с открытками, в то время как Катарина по очереди выбирала кого-нибудь из гостей, а потом «жертва» тянула из сундучка «инструкцию по времяпровождению».
Довольно незамысловатая забава напоминала игру в фанты. Только в данной ситуации велась в исполнении государственных деятелей и владельцев крупных международных холдингов. Смотрелось забавно.
Развлечение, направленное на большое количество выпитого алкоголя и расположение публики к азарту, длилось долго — до самого вечера. Артуру тоже перепала возможность вытянуть открытку. Блондин прикусил губу, но всё же (кто бы сомневался!) послушно выполнил требование сестры.
— Первый танец вечера со связанными руками, — прочитал вслух архивампир.
Прикрыл глаза. Сделал вдох поглубже. Снова прикусил нижнюю губу. Слегка поморщил лоб. Наконец широко улыбнулся и выжидающе уставился в мою сторону.
— Что? — не поняла я.
Смотря на его душевные терзания, я наивно предполагала, что сейчас увижу исполнение одиноких «па», обусловленных затруднениями в области верхних конечностей под классическую музыку, лившуюся в исполнении музыкантов, расположившихся за нашими спинами. Но коварный искуситель оскалился в хищной улыбке победителя и направился к дереву, а затем стянул оттуда ленту. Развернувшись обратно ко мне, Арт забрал сундучок, отдал деревянный предмет Катарине и притянул мою персону ближе, привязывая моё левое запястье к своему правому с помощью взятой ленты.
— М-да. Руки действительно связаны, — протянула я тоскливо.
Посмотрела на него в надежде, что он всё же пошутил. Но авантюризм во взгляде цвета первой весенней травы быстренько разубедил в обратном.
— Я не умею классические танцы, — выдала расстроенная ведьма последний аргумент.
Надежда в моём взоре сменилась на откровенную мольбу. Не помогло.
— Здесь нет барной стойки для тех танцев, что у тебя прекрасно получаются, — язвительно отозвался блондин. — Так что придётся обходиться тем, что есть в наличии.
Мужчина совершенно точно был непреклонен в своём решении. А мои жалкие попытки капитуляции раззадорили его только ещё больше.
— Я тебе это обязательно припомню, — сообщила мстительно.
Вопреки сказанному, давно и окончательно смирилась с ситуацией. Всё равно Древний меня к себе привязал — причём в прямом смысле.
— Не сомневаюсь даже, — ухмыльнулся архивампир.
Но послабление я всё же получила — в виде гаджета Арта, который он протянул Катарине, чтобы она сменила звучащий аккомпанемент на более знакомую мелодию. Ту, которую я сама устанавливала ему на входящие. Пока музыканты определялись с подключением, мужчина снова удивил, достав из кармана пиджака белый цветок мирта.
— Я там внизу немного погулял, пока вы тут мучили этих несчастных, — пояснил тихонько с ласковой улыбкой. — И вот… это тебе, — аккуратно прицепил соцветие к основанию косы.
Благодарно улыбнулась ему в ответ.
— Спасибо, — пробормотала смущённо.
Едва первая нота зазвучавшей «Сhandelier» наполнила пространство, как мой партнёр по танцу склонился ближе, уложил мою правую ладонь себе на плечо и обхватил за талию.
— Шаг вправо, — скомандовал он и потянул за собой.
Конечно же, я всё испортила. Подумала, вправо — относительно него, а оказалось — надо было действительно сделать шаг в правую сторону от меня.
— Чтоб тебя… — буркнула в досаде.
Опустила взгляд, чувствуя себя полнейшей идиоткой.
— Арт я не… — снова открыла рот.
Собиралась добавить, что ничего не получится, да и вообще блондину стоило бы лучше поискать себе кого-нибудь другого для подобного, потому что лично я просто-напросто не способна. Но не удалось произнести больше ни звука.
Сильные длинные пальцы властно ухватили за подбородок, приподняв моё лицо. Чувственное прикосновение его губ тут же заставило забыть обо всём, кроме них самих.
— Не говори мне нет, — тихонько обронил Древний. — Никогда, Ева.
Ещё один умопомрачительный глубокий поцелуй затмил разум окончательно, одновременно с тем закружив в обусловленном архивампиром темпе.
— I’m gonna live like tomorrow doesn’t exist…
— Буду жить, будто завтрашнего дня нет…
Танец — плавный, скользящий и стремительный одновременно. Ритм мгновенно поглотил в свой круговорот бесконечного соблазна. Я словно растворилась в этой мелодии и движениях, в крепких мужских объятиях. Будто всё это являлось неотъемлемой частью меня самой, постепенно превращаясь в нечто большее.
— I’m gonna fly like a bird through the night, feel my tears as they dry…
— Я буду лететь сквозь ночь как пташка, ощути мои слёзы, пока они сохнут…
Не осталось никаких сомнений. Никаких страхов. Только мы вдвоём. Свободные, нужные друг другу. Близкие. Как никогда. Лишь я и он. В своём отдельном мире несуществующей и исключительно Нашей вселенной.
— Won’t look down, won’t open my eyes… Cause I’m just holding on for tonight…
— Не буду смотреть вниз, не буду открывать глаз… Я смогу продержаться сегодня…
Музыка умолкла. Мы остановились. Замерли. Не отошли друг от друга ни на миллиметр.
— Арт, — позвала мужчину.
Но мимолётно возникнувшая мысль куда-то испарилась. И всё, что осталось в пределах собственных возможностей — продолжать неотрывно смотреть в омут глаз цвета первой весенней травы. До безумия манящий, увлекающий обратно в тот хрупкий мир, который я сама себе только что создала… Наваждение — никак иначе.
— А вы молодцы, — подошла к нам Катарина, держа в руках два бокала, наполненные тёмно-красным вином. — Так хороши, что у меня даже подходящих слов нет, — протянула нам свою ношу.
Блондин усмехнулся в привычной небрежной манере. Всё волшебство, которое я так явно ощущала ещё мгновение назад, просто испарилось.
— О, ты ещё её соло не видела! — напоказ мечтательно протянул архивампир.
Обсуждать тему, часть которой была далеко за гранью приличий, я точно не собиралась. И очень надеялась, что архивампир сжалится надо мной и проявит солидарность. Подарила ему предостерегающий взгляд. Но того нисколько не проняло. Наверное, присущую Древнему невозмутимость и бронепоездом не снести.
— Соло? — заинтересовано уставилась на нас обоих Катарина.
Я нервно усмехнулась и забрала один из принесённых ею бокалов, чтобы хоть чем-то отвлечься. Да и пить правда хотелось. Жест вышел немного порывистым и резким. Наверное, именно поэтому так глупо порезалась о небольшой неприметный скол на краю.
— Чтоб тебя… — пробормотала сквозь зубы.
На разнообразие в речах я видимо сегодня была не способна.
— О, мне очень жаль, дорогая, — тут же отреагировала Катарина, забирая бокал обратно.
Порез был небольшим — от основания указательного пальца до середины ладони, но почему-то очень глубоким. И на редкость болезненным.
Только я могла так умудриться!
Поскольку моя вторая рука была всё ещё связана с архивампиром, попыталась побыстрее освободиться от пут, при этом запачкав его ладонь своей кровью.
— Прости, — простонала жалобно.
То ли вечер оказался более насыщенным на эмоции, то ли это я такая чересчур впечатлительная, а может просто острая боль давала о себе знать… Разрыдалась как маленькая девчонка.
— Прости, — извинилась повторно.