Теперь уже за собственную слабость и влагу на щеках.
— Не стоит, — мрачно отозвался архивампир и перехватил мою подрагивающую ладонь, мягко отведя назад, — просить прощения за то, над чем не властна, Ева, — дополнил тихо.
Принялся развязывать ленту, скрепляющую наши руки вместе. При этом почему-то не раз упомянул устройство Вселенной. С участием сестрицы. Последняя не заставила себя ждать и появилась с новым бокалом, напряжённо наблюдая за действиями старшего брата.
— Выпей, станет легче, — предложила Катарина.
Но взгляда от старшего брата так и не отвела. В карих глазах читался непонятный мне укор, а сама женщина нервно крутила ножки бокалов. Я решила, что это она так чувствовала за собой вину, поэтому послушно приняла предложенное, дабы сгладить ситуацию. Не хотелось портить чудесный вечер последствиями собственной неловкости.
Вино оказалось с привкусом мадеры, отдавало апельсиновыми нотками и имело карамельно-ореховый привкус. Такого не пробовала раньше. После первого глотка даже остановиться не смогла. С удовольствием выпила всё до дна.
— Спасибо, — поблагодарила я.
По венам быстро распространялось приятное тепло. Напряжение, держащее прежде словно вытянутую струну, потихоньку отпускало сознание.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась в ответ Катарина.
К тому времени архивампир закончил расправляться с тесьмой, соединяющей нас. Я только и успела отметить этот факт. Радушие в выражении лица сестры Древнего странным образом размылось в моих глазах. Мир куда-то поплыл.
Не стоило всё-таки пить вот так много за один раз…
Бокал из моих рук выпал. Звон разбивающегося стекла смазался вместе с восприятием окружающего. Перед глазами мгновенно образовалась темнота. Веки стали такими тяжёлыми, что я не могла сопротивляться этой силе — закрыла глаза. И потерялась в вязком плотном тумане, заполнившем разум.
ГЛАВА 24
Осторожные прикосновения прохладных ладоней Артура к моим волосам — первое, что я ощутила по возвращению в реальность. Блондин сидел на широкой деревянной скамейке, поверх которой лежала тонкая подушка, сшитая на весь размер единственного предмета мебели балкона, на которой меня устроили. Моя голова покоилась на его коленях.
— Тебе определённо нельзя пить, Ева, — неизменно язвительно прокомментировал Арт.
Глубоко вдохнула, наслаждаясь близостью мужчины.
— Определённо, — согласилась покладисто.
Бестолковая улыбка на моих губах расплылась сама собой.
— Сейчас будет фейерверк, — дополнил архивампир.
Помог мне приподняться и сесть.
— Здорово, — отозвалась, не в силах прекратить глупо улыбаться.
Порез на моей ладони был перевязан. Это свидетельствовало о том, что блондин не стал лечить меня своим излюбленным способом. Но небольшая странность быстро испарилась из моих мыслей. Где-то поблизости раздался хлопок, вынуждая отвлечься.
Ночное небо озарилось всполохами серебряных и красных искр. Залпы следовали одним за другим, пока не превратились во все цвета радуги то и дело закручиваясь, причудливо распадаясь и возрождаясь вновь, раскрашивая темноту фонтаном частичек живущей лишь миг радости.
— Арт, — позвала я мужчину.
Поднялась со скамейки и подошла к балконному парапету, уцепившись в перила ладонями. Стоять самостоятельно пока было проблематично.
— М-мм? — подошёл сзади и приобнял за плечи.
— Ты так и не скажешь, что определяет моя кровь?
Архивампир тяжело вздохнул и развернул к себе, а после обхватил обеими ладонями моё лицо и нежно поцеловал. Так и не сказал ничего.
«Замечательный способ уходить от ответа!» — вспыхнула мимолётная мысль.
— Ты издеваешься? — полюбопытствовала уже вслух.
Уловила в зелёных глазах искреннее непонимание. Усмехнулась.
— Точно издеваешься, — резюмировала нехитрый итог.
— Ни капли, — прищурился «мистер невозмутимость».
Подарил мне новый поцелуй. Всё былое возмущение внутри раздосадованной ведьмы растаяло в одно мгновение.
— Врёшь, — выдохнула ему в губы, немного отстранившись.
Тяжёлые ладони Древнего опустились мне на бёдра.
— Нет. Я никогда не врал тебе, Ева. И не буду, — ответил Арт. — Запомни это.
Как ни странно — поверила. Архивампир вообще умел быть убедительным. К тому же, довольно трудно придумывать новый повод для разбирательств в том, кто прав, а кто виноват, когда чужие губы дарили столько нежных и ласковых поцелуев вдоль линии декольте, постепенно спускаясь дальше и дальше…
— Там сейчас начнётся аукцион, — пробормотал неразборчиво блондин.
Опустился на корточки, аккуратно обхватывая мою лодыжку.
— Ну нам же не обязательно туда идти, — наивно предположила в ответ.
Мужская ладонь плавно скользнула выше под платье, которое в данный момент просто душило меня своей теснотой. Знала прекрасно что архивампир собирался сделать — стянуть подвязку. Но рассчитывала на что-то, что было бы гораздо большим. Более важным и нужным мне в данный момент.
— Арт, — выдавила хрипло.
В горле как-то разом пересохло. Возможно потому, что его пальцы добрались до резинки чулок. И замерли. А я задержала дыхание. Ненадолго. Шумно выдохнула и бесцеремонно дёрнула верхнюю пуговицу на его рубашке. Следом ещё две. Наклонилась и прошлась ладонями по краю безукоризненно белой рубашки, царапая кожу ногтями. Отчего-то казалось крайне важно получить это ощущение. Будто по-другому и нельзя вовсе.
— Ева, — предупредительно отозвался Артур. — Сейчас будет аукцион.
Злополучная подвязка оказалась с меня снята. Очевидно, как доказательство наличия будущего аукциона, он помаячил ею перед моими глазами.
— Пусть Хаос их всех заберёт, — сказала устало и опустилась на колени, уткнувшись лбом в мужское плечо. — Больше не могу так, — прошептала едва слышно.
Уровень громкости не имел значение — Артур всегда услышит, даже если я буду молчать.
— Не могу, — повторилась совсем неслышно.
Даже не глядя на него, почувствовала привычную ухмылку на устах архивампира.
— Ir de verickon`us to sullen` Eva, — отозвался Древний также тихо.
Вложил подвязку в мои ладони, прижался губами к моим волосам и крепко обнял.
— Ir de verickon`us to sullen` — невольно повторила я.
Диалект мёртвого языка был мне не знаком. Но слова будто задели внутри нечто важное. И я очень хотела запомнить их. Может быть позже удастся узнать их значение.
— Аукцион, — напомнил сурово Арт.
Пока я размышляла о том, как же архивампиру удавалось измениться за какую-то долю мгновения, он взял меня за руку и направился к стеклянным дверям. Не прошло и пары секунд как мы вернулись в былую атмосферу радушия и веселья. Аукцион уже начался.
— Подвязка! Только снятая с нашей прекрасной гостьи! — громко оповестила всех собравшихся Катарина, указывая в мою сторону. — Расшита вручную, содержит сто семьдесят два бриллианта изумрудной огранки, вкупе с не меньшим количеством розовых сапфиров. Делаем ставки, господа!
Как только мы с Артом подошли ближе, женщина развернула меня лицом к толпе, демонстрируя предмет торга. Я уловила жадные алчные мужские взгляды. Больше визуально ничего особенного не происходило. Гости негромко переговаривались между собой, обсуждая возможную цену и потенциальных соперников, но я не услышала ни одного предложения. Беспомощно уставилась на Катарину. Та довольно улыбалась и едва заметно кивала то одному гостю, то другому.
— Что происходит? — поинтересовалась у неё полушёпотом.
Сестра Древнего не ответила. Мне пришлось помучаться неведением с добрую минуту.
— Цена выросла до пятнадцати миллионов, — пояснил за неё Артур, через паузу добавив с ядовитой ухмылкой. — Видимо наш совместный танец принёс свои результаты.
— Эмм… — только и смогла промямлить я.
И так примерно представляла, что вещица дорогая. Но чтобы настолько!
— Это же благотворительный вечер, — правильно расценил моё состояние архивампир. — Средства пойдут на важные и далеко не бесполезные цели, Ева. И все они это прекрасно понимают.
— А-а-а, — кивнула рассеянно.
За всеми своими внутренними противоречиями чуть не упустила самое главное.
— Ага, — подтвердила слова брата Катарина.
Она наконец обратила на меня внимание. Повернулась и с определённо нездоровым интересом принялась зачем-то изучать мой внешний вид. Досконально так. Пристально.
— Что? — не выдержала я.
В то же время Артур развернулся спиной к публике, загораживая меня собой, в том числе и от сестры. Одним плавным неспешным движением он поправил несколько выбившихся из причёски прядей и завёл их за ухо.
— Так лучше, — ласково улыбнулся он.
А до меня только сейчас дошло как же я должна в данный момент выглядеть, учитывая недавние события… Бездна! Почему сразу не додумалась в зеркало посмотреть?!
— Спасибо, — смутилась и перевела взгляд на подвязку.
Следующий несколько минут я усиленно делала вид, что предмет интимного женского гардероба волновал меня больше, чем снисходительность в глазах Катарины и чрезмерная невозмутимость блондина, чей подтекст был весьма определённым.
Драгоценные камни действительно были внушительными. И выглядели ничуть не меньше той цены, что назвала Катарина. Один из камней привлёк моё внимание тем, что он был чуть меньше по размеру, чем остальные розовые сапфиры, но более насыщенного оттенка.
— А-а… Брак видимо, — проследила за моими манипуляциями хозяйка вечера.
Она забрала у меня подвязку и безжалостно оторвала камень. Нахмурилась, повертела драгоценность между пальцев, а затем улыбнулась и протянула его мне.
— Тебе на память о сегодняшнем вечере и нашем знакомстве, — пояснила свои действия.