бще очень трудно противостоять той уверенности, которой пропитано каждое действие и слово Древнего.
— Ты больше не поступишь так со мной, — выдала почти беззвучно в итоге.
Не в силах смотреть на него, принялась изучать линии мелких морщинок на сгибах мужских пальцев. Довольно долгое время. А всё потому, что Артур молчал. И я тоже. Тишина тянулась и тянулась, казалось до бесконечности.
«Ну почему он не отвечает?!» — отчаянно кричал кто-то внутри меня.
Сердце замедлило ход, словно в ожидании приговора.
Отчего-то казалось, он непременно будет.
— Арт? — взмолилась, не в силах больше терпеть эту пытку.
Архивампир тяжело вздохнул. Поднялся и потянул меня следом. Обхватил пальцами за подбородок и приподнял лицо. Прикоснулся к губам. Очень осторожно. Едва касаясь. Позволяя лишь ощутить близость возможности поцелуя, но ничего большего.
— Когда придёт время, ты поймёшь, почему я так поступил, — наконец заговорил он. — Я никогда не обманывал тебя. И не хочу давать тебе обещаний, которые не смогу выполнить. Ты ведь понимаешь, да, Ева?
Арт говорил почти что шёпотом, очень тихо. Но каждое произнесённое слово отражалось внутри меня настолько оглушительно громко, что казалось, больше ничего не существовало вокруг — только его голос.
— И не возвращай камень. Катарина, правда, очень расстроится, — добавил он.
Провёл пальцами по моей щеке, смахивая первую скатившуюся слезу. Я так и не сказала ничего в ответ. Просто оказалась не в силах выдавить из себя ни звука. Даже когда мужчина крепко прижал к себе, укутывая в самые нужные во всех мирах объятия. Пустота, которая грозила заполонить рассудок, если не будет рядом Арта — наступила…
ГЛАВА 27
— Успешная защита дипломной — результат длительной и последовательно организованной работы… — говорил Дмитрий Николаевич, занимая учительскую трибуну.
Аудитория была полна — почти весь поток собрался. И все внимательно слушали. Под его руководством ещё никто не получал даже средних (а низких и подавно) оценок при защите. Пусть он не был научным руководителем большинства присутствующих, но его общие консультации по технике поведения при сдаче диплома желали слушать многие.
Я, как всегда, отвлеклась. Смартфон то и дело напоминал о себе.
Art: Во сколько ты освободишься?
— Главным критерием выбора является актуальность… — говорил преподаватель и недовольно косился в мою сторону.
Пришлось убрать лишнее из рук, сосредоточившись на совершении нужных пометок.
Смартфон снова завибрировал.
Angel: Мы в салон идём? О:)
Пришлось ответить.
Eva: А то 8-)
Дмитрий Николаевич прервал свою очередь, неоднозначно намекая на то, что, если мне не интересно, я всегда могу удалиться, поэтому с ответом Артуру пришлось повременить.
— Предпоследний этап содержит полноценный анализ… — снова начал свою речь куратор.
Смартфон завибрировал вновь. Пришло новое сообщение.
Art: Ты меня игнорируешь?
А следом ещё одно.
Mary: Мучитель твоего сердца и души наблюдается из окна у центрального входа. Весь такой неумолимо прекрасный и безнадёжно хмурый;-)
А потом ещё.
Art: Ева, ты меня сейчас очень сильно испытываешь. Ты ведь понимаешь, да?
Тут нервы Дмитрия Николаевича не выдержали. Мужчина с громким характерным хлопком закрыл учебник, до того покоившийся в его руках, и бросил на стол. Мне ничего не осталось, как выключить гаджет и убрать его в сумку, а затем принести преподавателю самые «искренние и глубочайшие» извинения.
В итоге сигнала, разрешающий покинуть аудиторию, ждала как манну небесную. Едва громогласный звон огласил университетские стены, я выбежала в коридор.
Первое, что насторожило — Амита в коридоре не было. Второе — в коридоре была моя мать. Третье — Артур стоял рядом. Жутко злой. И это притом, что обычно он себе не позволял так открыто выражать эмоции на виду у посторонних.
— Мы будем на улице, — шепнула быстренько сообразившая что к чему Машка.
Подруга взяла под руку Ангелину и поспешила покинуть нас.
— Мама? — обратилась я к родительнице.
Нехорошее предчувствие никак не отпускало. Я едва сдержалась, чтобы не спросить напрямую что тут происходило на самом деле.
— Смотрю, ты не особо рада меня видеть, — уловила мой настрой мать.
Я подавила ощущение тревоги и обняла родительницу.
— Домой? — предложила с улыбкой.
Бросила мимолётный взгляд в сторону Арта, но тот никак не отреагировал.
— Нет. Я здесь ненадолго, — отказалась последняя из рода Де Алькарро, прижимая меня к себе. — Просто решила увидеть тебя.
Быть может я бы и поверила. Если бы объятия не были такими долгими…
— Всё в порядке? — не выдержала я.
Женщина отстранилась и ласково улыбнулась. Промолчала. Лишь ненадолго задержала зондирующий взгляд на архивампире, а после неспешно зашагала по коридору в направлении улицы, утягивая следом за руку и меня.
— Жаль, что не можешь остаться, — вернулась я к предыдущей теме.
Как ни старалась рассмотреть в идущих рядом причину столь странного поведения — не удалось ничего понять. Оба прекрасно умели прятать своё истинное состояние.
— Да, милая. Мне тоже очень жаль, — отозвалась мама. — Передай Ангелине, что все приготовления в резиденции избранного кесаря к предстоящей свадьбе завершены. Вы, кажется, в свадебный салон собирались сегодня?
— Да, — машинально кивнула в ответ.
Холодный воздух наполнил лёгкие, стоило оказаться на университетском крыльце.
— Ну, вот и хорошо — Артур вас отвезёт, — удивила родительница и поцеловала на прощание в щёку. — А мне уже пора возвращаться. Увидимся позже, дочь.
Я даже опомниться не успела, как и переварить мамины слова.
— Идём, — произнёс архивампир.
Голос звучал даже более холодно, чем обычно. Мужчина подтолкнул меня в сторону своей машины, попутно отправляя кому-то сообщение.
— А где Амит? — поинтересовалась у Древнего на ходу.
Последняя из рода Де Алькарро осталась стоять на крыльце.
— А почему тебя это так интересует? — былой холод сменился на леденящий смерч.
На мгновение опешила, не зная, как правильно среагировать на такую реакцию.
— Да что такое-то с вами? — поддалась эмоциям. — Я просто спросила! Это преступление?!
Остановилась сначала сама, а затем, дёрнув за рукав чёрного пальто Арта, остановила и его. Выжидающе приподняла бровь и скрестила руки на груди, демонстрируя всю серьёзность своих намерений. Мужчина в свою очередь прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Сжал добела кулаки. Постоял так пару секунд.
— Прости, — заговорил более спокойно. — Просто у твоей матери врождённый дар выводить меня из себя, — мягко улыбнулся и протянул ладонь.
Родительница всё ещё стояла за моей спиной. Прекрасно чувствовала её взгляд. Наверное, именно поэтому с несколько секунд поколебалась, прежде чем принять жест со стороны архивампира и усесться в салон немецкого спорткара.
— А девочки? — поздновато, но всё же спохватилась об их отсутствии.
Машина уже отъехала с территории парковки.
— Ричи их привезёт, — успокоил Арт. — У нас с тобой есть ещё одно дело, прежде чем мы к ним присоединимся.
— Да? И какое же? — полюбопытствовала сразу же.
Блондин ухмыльнулся.
— Скоро узнаешь, — уклонился от ответа.
— Хорошо, — частично сдалась на его милость. — А где всё-таки Амит?
Так и знала, что промолчит. Оказалась права. Артур сцепил пальцы в руль крепче, всё больше и больше набирая скоростной режим. Вопрос проигнорировал.
— Арт, где Амит? — переспросила настойчиво. — Он больше не вернётся? Или что?
Всё-таки вовремя заткнуться — большой талант, которого у меня отродясь не бывало…
Мужчина вжал тормозную педаль до упора. Слишком резко. Машина пошла юзом. Но всё же спорткар на то и спорткар, чтобы справляться с такими задачами. Только вот последнее дошло до меня только после того, как автомобиль полностью остановился у обочины, а я, закрыв ладонями лицо, вжалась в кресло от испуга.
— Ева? — встревоженно позвал Арт.
Не ответила. Просто потому, что не могла даже пошевелиться, не то что заговорить. Удивительно, как только моё второе рождение не началось.
— Ева, — в тоне значительно прибавило вины.
Снова не отреагировала. Меня будто на паузу поставили. И даже прикосновение чужой ладони к моему плечу не возымело никакого эффекта.
— Катарина прислала фотографии с благотворительного приёма. Хочешь посмотреть? — миролюбиво, как с маленькой, начал заново Арт.
Механизм замка ремня безопасности с моей стороны щёлкнул, поддаваясь воле рук архивампира. Блондин медленно отпустил удерживающее устройство. Я же продолжала пребывать в ступоре, образно говоря, пытаясь вернуть свою подло сбежавшую душу обратно в тело. Удавалось весьма паршиво. Сердце колотилось как бешеное. Но орган где-то в районе солнечного сплетения — единственное, что было во мне отчётливо подвижно.
— Ну, ты чего? — убрал мои ладони от лица и вынудил посмотреть на него. — Испугалась?
На этот раз я кивнула. С огромным усилием.
— Я никогда намеренно не причиню тебе вреда. Ты же знаешь, да? — продолжил свою словесную терапию блондин.
Надо признаться, она действовала. И особенно успешно, когда Древний перетащил ведьму в моём лице к себе на колени, а последующие десять минут ласково перебирал мои волосы в абсолютной тишине, терпеливо дожидаясь «отката».
— Показывай фото, — выдохнула спустя долгое молчание.
Мужчина улыбнулся и протянул свой телефон, не заставив долго ждать. Галерея картинок насчитывала более сотни снимков. Наших снимков. Фотографии получились одновременно такими разными и в то же время всегда одинаковыми. По-солнечному тёплыми и лучезарными. Но при этом оставались страстными, местами нежными, всегда яркими, иногда грустными. И каждый раз вдохновляющими. Это разностороннее чувство отодвинуло назад все мои недавние нервные потрясения. Я окончательно успокоилась.