— Обстоятельства? — недоуменно уставилась на меня подруга.
Словосочетание «хотели убить» Ангелина пропустила мимо ушей. Она всегда так делала. Когда нам было по шесть, её мама исчезла. До сих пор никто так и не узнал, что с ней произошло. С тех пор тему смерти девушка старательно избегала. Даже совместные походы в кино у нас состояли, только если сеанс значился на романтическую комедию с исключительно положительным сюжетом. Я также старалась не задевать её больную точку. В конце концов, мы выросли вместе, и, раз уж она не хотела признавать, что человек рано или поздно умрёт, — я обязана если не поддержать этот выбор, то хотя бы не осуждать. Иначе, зачем нужны друзья?
— Да, обстоятельства, — начала рассуждать вслух в надежде, что Ангелина поможет определиться, правда ли я сходила с ума, или ещё пока рано думать о приёме у специалиста по необходимому профилю. — Не помню, как вернулась домой. Ещё у меня вчера были здоровенные царапины от когтей. Кровь так и хлестала. А теперь ничего нет. Но знаешь, меня спас вампир, — завершила задумчиво.
В черничных глазах Ангелины засиял неподдельный восторг.
— Вампир? — выдохнула она самозабвенно.
Демонстрация безграничной любви к сумеречной литературе могла продолжаться очень долго, поэтому я поспешила остановить подругу.
— Вампиры могут исцеляться сами, но, чтобы исцелять других — так не бывает, — сделала паузу, призадумалась, делая глоток любимого напитка.
— Я о таком, по крайней мере, не слышала, — невольно вспомнила всех маминых друзей. — Хотя… Нет, такое тоже вряд ли.
— Хотя — что? — в нетерпении жаждала продолжения Ангелина.
Её худенькие пальцы отбивали барабанную дробь по каменной столешнице.
— Архивампиры умеют исцелять других, — выдала я единственный вариант, пришедший на ум. — Правда, они не общаются с обычными людьми, — добавила поспешно.
Брюнетка удручённо вздохнула.
— Ну, всегда же есть исключения! Тем более, если люди, — блеск в черничных глазах засверкал с новой силой, — не совсем обычные. Так, Ева?
Больше чем уверена, что именно в эту секунду в голове брюнетки вырисовывалась до рвоты романтическая и сопливая история о влюблённом вампире, спасшего жизнь слабой и беззащитной девушке, чтобы разделить с ней Вечность.
— Может быть, ты и права на счёт «необычности», — хмыкнула я. — Но по клубам оборотней архивампиры точно не гуляют. Без всяких исключений, — постановила решительно.
Девушка повторно вздохнула. Помолчала немного, а после подозрительно прищурилась:
— А ты что вчера пила? — поинтересовалась она.
И почему я сама об этом сразу не подумала?!
— Водка, ром, джин, текила, ликёр, абсент, — перечислила ингредиенты рецепта употреблённого коктейля. — Вливать послойно. Не смешивать, — добавила уже со смешком. — До колы и фреша, кстати, я так и не дошла.
Лучший друг моего отчима иногда спаивал маму, когда та начинала мучиться угрызениями совести, и охотно делился информацией о создании «убойного пойла», поэтому у меня не возникло трудностей в определении процесса приготовления.
— Ого… — задумчиво отозвалась Ангелина.
Я же тяжело выдохнула, допивая остатки какао. Ответ на вроде как загадочные обстоятельства оказался прост и банален. Просто напилась!
— Чем займёшься сегодня? — прервала мои раздумья о собственной глупости подруга.
Девушка уже закончила с поздним завтраком и принялась за поливку цветов на окне.
— Буду спать, — призналась честно, беззаботно пожав плечами.
Памятуя о том, что, если подруга спрашивала о моих планах на сегодня, значит, она уже давно построила их за меня… Я только утвердилась в своём мнении.
— Не правильно, — подтвердила мои опасения Ангелина. — Через два часа у нас двойное свидание в «Айсберге»!
Идти хоть куда-то совершенно не хотелось. Тем более, на какое-то там непонятное свидание. Поэтому, в целях отлынивания от намеченного мероприятия пришлось состроить как можно более убедительное выражение страдания на лице. Но мотивация брюнетки к отступлению не пробудилась.
— Вчера Машка познакомила меня с таким очаровательным инкубом! — ласково обволакивающим голоском протянула девушка, мечтательно закатив глаза. — Барменом работает в том клубе. Он обещал взять с собой друга. Так что собирайся, давай! И хватит хандрить! А то так и останешься девственной неинициированной ведьмочкой с ограниченными способностями, — шутливо погрозила пальцем в довершении.
— Ну, потеря девственности мне в ближайшие века точно не грозит, даже если созвать весь клан инкубов для этого, — печально вздохнула я в ответ. — А на счёт инициации: это вообще задача трудновыполнимая, с моими-то родственниками. Одно упоминание об отчиме чего стоит, — закончила задумчиво.
Как-то не вовремя ощутила, насколько сильно скучала по родителям…
— Это да, — согласилась Ангелина рассеянно.
Вода из кувшина в её руках, льющаяся на бамбук, уже вышла за пределы цветочного горшка. Растение я по собственной инициативе назвала своим деревом счастья (несмотря на то, что с момента приобретения прошло больше года, а он никак не хотел расти), поэтому судьба зелени меня озаботила не на шутку. Кроме того, сырость успела достигнуть не только подоконника, но и ламината.
— Какой красавчик! Вот бы мне познакомиться с ним поближе, — расплылась в новой мечтательной улыбке Ангелина.
— С кем? С Архом? — растерялась я.
Даже подозрительно прищурила глаза, следя за девушкой, но и это не помогло вернуть её обратно в окружающую реальность. Подруга не ответила, продолжая смотреть в окно.
— Бамбук, конечно, может расти и в воде, — предупредительно усмехнулась я, поднимаясь со стула. — Но не думаю, что наш пол тоже порадуется такому обилию влаги.
Ноль внимания.
— Да на кого ты там так уставилась? — не выдержала я в итоге и тоже подошла к окну.
Стоило податься вперёд, отодвинув портьеру, как прострация Ангелины передалась и мне. На улице, лениво небрежно облокотившись локтем на крышу немецкого автомобиля, красовался тот самый платиновый блондин, с которым я познакомилась вчера!
На незнакомце было одето классическое чёрное пальто поверх чёрной рубашки и синих джинс. Скучающее выражение смотрящего в неопределённом направлении, вызывало неимоверный интерес не только у Ангелины. Проходящие мимо все без исключения особи женского пола, независимо от возраста, то и дело кидали в его сторону увлечённые взгляды. Он же обращал своё внимание только на наручные часы на левом запястье.
«Бездна Адская верни меня обратно в Изначальный Хаос! Мне не приснилось! И это не симптомы шизофрении!» — мысленно обрадовалась я.
Но потом всё равно решила уточнить.
— Ты видишь его? — осторожно поинтересовалась у подруги.
Вдруг она не на него так любуется, а на… Ладно, там больше не на кого любоваться. Но всё равно ведь уже спросила.
— Ты знаешь его? — задала встречный вопрос Ангелина.
Отвечать я не стала. Мысли унеслись в совершенно ином направлении, нежели обсуждение блондина, в чьё общество я всенепременно обязана попасть.
— Ты просто продолжай смотреть, — выдала решительно команду подруге. — Если он соберётся уходить, дай мне знать!
Хотя она и так походу не собиралась трогаться с места. Да и он тоже наверняка оказался под нашими окнами не из чистой счастливой случайности…
Сборы были быстрыми. Почти. Расчесать непослушные волнистые волосы, которые мама ласково называла медовыми, не забыть подкрасить ресницы и пройтись сиреневым карандашом, чтобы зелёные глаза выглядели темнее и выделялись, переодеться из домашнего в… Во что переодеться?!
— Он ещё там?! — выкрикнула я, разглядывая содержимое громадного шкафа-купе.
Ангелина не ответила. Значит, не ушёл.
Лихорадочное перебирание вещей на вешалке началось с платья… Платье? Нет, как будто специально вырядилась! Надо что-то обычное, а то подумает ещё, что собралась на свидание. Джинсы? Нет, слишком банально и просто. А вот чёрные шёлковые бриджи и лёгкий белый джемпер подойдут, пусть и холодно. Высокие замшевые сапоги и клатч в тон подобрались на удивление легко. Ключи, деньги, блеск для губ, расчёска на всякий случай — всё лихорадочно побросала в сумку. Готово!
Схватила куртку, чтобы натянуть её по пути преодоления лестничных пролётов — за восемь этажей успела бы в любом случае. Лифтом я не пользовалась из принципа. И так с утренними пробежками в последнее время ленилась.
Остановилась перед дверями на выходе из подъезда. Выровняла дыхание. Осмотрела себя с ног до головы. Подтянула замок на куртке до уровня чуть выше груди. Вышла.
Что сказать? Привет? Доброе утро? Добрый обед? Бред какой-то!
— Доброго время суток, Ева, — поздоровался первым Артур.
Его автомобиль был припаркован прямо перед подъездом, поэтому я вышла из здания прямо у него на пути.
— Доброго, — улыбнулась в ответ.
Мужчина был совершенно серьёзен, пристально разглядывая меня почему-то с толикой неодобрения. Это энтузиазма во мне по поводу встречи значительно поубавило. Даже дышать смогла ровнее, наблюдая за тем, как он обошёл свою машину и открыл пассажирскую дверь, жестом приглашая внутрь салона.
Сделала шаг. Остановилась.
Как-то это всё странно. И неправильно. Я же его совсем не знала!
Хотя то, что он вчера спас мне жизнь, явно говорило в его пользу…
Поколебавшись ещё несколько секунд, всё-таки села в автомобиль. Водитель оказался рядом в считанные секунды.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил блондин.
На меня он больше не смотрел. Сосредоточился на зеркале заднего вида. Его правая рука потянула за рычаг переключения передач. Послышался мерный шум работы двигателя, а затем положение «парковка» сменилось на основной режим движения.