И когда это Катарина так успела постараться?
— Едем дальше? — спросил Арт.
Кивнула, отправляя фото в пересылку.
— Так и не скажешь куда едем? — поинтересовалась риторически.
— Сказал же — скоро узнаешь, — ухмыльнулся архивампир.
Вернул в прежнее положение ремень безопасности с моей стороны и нажал старт зажигания. Автомобиль очень плавно и неспешно тронулся с места. Дальнейший скоростной режим за всё время пути не поднялся выше среднего, а конечный пункт недолгой поездки заставил широко улыбнуться.
Ювелирный салон, в который меня привёз Артур, блистал классическим восточным стилем в коричнево — бежевых тонах, а владельцем магазина оказался его знакомый. Широкий торс, крутой разворот плеч, обильная, отливающая медным цветом щетина на лице и немного алчности, то и дело мелькающей в жестах — как есть гном.
— Добрый день, Артур, — поздоровался с архивампиром хозяин заведения.
Высший вежливо кивнул в знак приветствия, чему я очень даже удивилась. А ещё больше тому, что новый знакомый беспрестанно пялился на меня и даже обратно за стойку вернулся задним ходом.
— Яш, нам бы огранку для одного камушка, — сообщил цель визита блондин.
И почему только одну меня задевала реакция со стороны ювелира?
— Что за камешек? — отозвался Яш.
Тон был весьма вежливым и улыбался мужчина вполне доброжелательно. Но так и продолжал бесстыдно разглядывать меня, будто диковинку какую-то. Долго. И даже тогда, когда я вручила подарок Катарины прямо в его руки.
— К алмазу подойдёт сплав платины и золота, — сказал странно ведущий себя ювелир, так и не взглянув на камень. — Думаю, вот эти подойдут, — достал из-под витрины рисунки с эскизами колец.
— К сапфиру, — поправила я его.
Гном моргнул пару раз. В серо-голубых глазах поселилось недоумение. Он медленно перевёл взгляд с меня на Артура. Задумался о чём-то. Достал из кармана жилетки очки и одел их. Деликатно прокашлялся, покрутил камешек в руках, поднёс под увеличительное стекло. Рассматривал драгоценность очень долго и придирчиво.
— Да, определённо розовый сапфир. Что-то я сегодня не очень внимателен, — покаялся Яш фальшиво.
— Заметила, — пробурчала я в ответ.
Получила от Артура лёгкую усмешку в свой адрес. Обиделась. Сразу на обоих.
— И не хочу я кольцо, — заявила подобно маленькой капризной девчонке. — Пусть это будет простая подвеска для браслета или цепочки.
Да, я не отличалась холодной надменностью, как некоторые, но упрямства — в изобилии.
— Эмм… — окончательно растерялся хозяин магазина. — Вы уверены? Не слышал я что-то про обручальные браслеты среди Высш… — замолчал, ретируясь под предупредительным взглядом архивампира, не предвещавшем в себе ничего хорошего.
То, что Артур вёл себя странно со вчерашнего дня, как мы встретились в автосалоне, а сегодня у него вообще обострение — это я ещё могла принять, учитывая характер Древнего. Но вот почему этот… «гном» вел себя не совсем адекватно, я так и не поняла.
— Обручальные браслеты? — выдала даже более строго, чем сама ожидала. — Какие ещё обручальные браслеты? У вас что, кроме украшений на подобный повод, других не имеется? А то мы явно не по адресу тогда пришли, учитывая, что никакого обручения не существует! — гордо развернулась на выход.
Раздражал меня этот гном до жути. Всё желание заказывать украшение тоже пропало.
— Не существует? Даже в планах? — нисколько не смутился ювелир.
Явное веселье в его голосе разозлило меня ещё больше.
— Это вопрос точно не ко мне! — выпалила злобно на прощание.
Ведьминские нервы снова дали знать о своём плачевном состоянии, поэтому поспешила выйти на улицу, пока не наговорила ещё чего лишнего. Архивампир за мной не последовал. Остался внутри магазина. Вышел он оттуда только минут через пятнадцать. За это время я успела прекратить необоснованно злиться. Как следствие — чувство вины тоже не заставило себя долго ждать.
Ну, странные у Артура друзья… И что с того? Он сам не идеал очевидности этой жизни. Не удивительно, что и круг общения у него такой же.
— Успокоилась? — только и спросил блондин при появлении.
Он едва сдерживал весьма однозначную улыбку.
— Успокоилась, — отозвалась нейтрально.
Руки сами собой скрестились на груди в защитной реакции. Ожидала новой насмешки. Но, как ни странно, ничего такого не последовало.
— Там твои подруги, наверное, заждались нас, — сказал архивампир.
Подошёл ближе и обхватил за плечи, аккуратно разворачивая к себе спиной. Прижался плотнее и коснулся губами виска в намёке на поцелуй. Это прекрасно успокоило. Теперь уже на самом деле.
— Это будет подвеска? — уточнила на всякий случай.
Не видела его лица, но последующую ухмылку буквально ощутила всей своей сутью.
— Это будет теперь то, что я сам выбрал, — снисходительно отозвался Древний.
Совсем не хотелось в очередной раз ломать свой мозг в жалких и безуспешных попытках предугадать очередной коварный замысел, поэтому не стала больше мучить расспросами ни его, ни себя. Сама же довела до подобного, в конце концов.
— Поехали уже к девочкам…
ГЛАВА 28
Двери салон-магазина свадебного и вечернего платья бесшумно закрылись за моей спиной, а я замерла при входе, с тихим восторгом оглядывая окружающее. Чёрно-белая цветовая гамма придавала большому просторному залу торжественности. Сдержанный и одновременно элегантный интерьер служили идеальным фоном для роскошных, богато украшенных кружевом, вышивкой и стразами платьев. Стойки с нарядами были размещены по периметру, а аксессуары разложены на полках и стеклянных витринах. Примерочные с большими, панорамными зеркалами находились в торце помещения. По центру зала располагались диванные зоны для отдыха. Там и нашлись те, к кому мы прибыли, посреди кучи перемеренных нарядов.
— Свадьбы не будет! — выдала решительно наша невеста, увидев нас.
Ангелина опустила голову и накрыла её обеими руками. Мария тихонько заворчала что-то неразборчивое, но точно ругательное. Два консультанта, занимавшиеся их обслуживанием, одарили обеих нечитабельными взглядами. Сидящий поодаль Ричи также был близок к пределу познания истерики во всей красе. Вампир с явным усилием оставался на месте, отбивая кончиками пальцев по подлокотнику нервный ритм.
— Они, — рыжая ведьма бесцеремонно ткнула пальцем в продавцов, — никак не поймут, чего именно мы от них хотим. А она, — таким же жестом указала на Ангелину, — вообще достала по полной программе. Теперь или мы отсюда выйдем с платьем, или я придушу её! — гневно сузила глаза и скривила пальцы, изображая процесс удушения.
Хорошо, всего лишь в воздухе, а не на шее Ангелины.
— Я забыл кое-что в машине, — сообщил Артур, быстренько оценив ситуацию. — Вернусь через два часа, — бросил, разворачиваясь на выход. — Надеюсь, этого времени вам будет достаточно, — дополнил уже через плечо, толкая дверь.
И слова произнести в ответ не успела, как он исчез!
— Зашибись… — проворчала себе под нос, возвращая взор к девушкам.
Те смотрели на меня с такой обречённостью, что сразу же захотелось отправиться вслед за архивампиром. Но, поскольку также нагло удрать мне точно не удастся, отправила ему сообщение. В целях предварительной реабилитации, так сказать.
Eva: Закон подлости действует лучше всех законов физики… Да, Артур?
Ответ пришёл быстро.
Art: Если они сведут меня с ума, то вряд ли ты сможешь терпеть ещё и это!
Ведьма в моём лице печально хмыкнула. Но правоту оппонента приняла.
— Что делать-то будем? — жалобно протянула Маша.
Пришлось оторваться от повторного прочтения оправданий на экране гаджета.
— Домой поедем, — мрачно отозвалась Ангелина.
Я же осмотрела расстроенных подруг ещё раз, перевела взгляд на ворох перемеренных платьев, на нервного сопровождающего, на консультантов, которые мгновенно обрадовались предложению горе-покупательницы… Ответ возник сам собой.
— Берём что-нибудь покрепче, а дальше импровизируем, — выдала я народную истину.
Долго ждать реакции собравшихся не пришлось.
— Нам шампанское и коньяк! — резюмировала подруга детства.
В черничных глазах зажглось предвкушение.
— Вы же не собираетесь напиваться прямо здесь?! — возмутился в свою очередь Ричи.
Чем заработал скептичный взгляд от трёх ведьм разом.
— Зануда! — усмехнулась Маша.
Вампир помрачнел. Но комментировать не стал. Я же отправила девушке предупреждающий взгляд. Однако ту нисколько не проняло. Рыжая лишь повторно усмехнулась и продефилировала к администратору, чтобы организовать наличие этого самого «что-нибудь покрепче».
Сервис местного заведения нас не разочаровал. Не прошло и десяти минут как мы получили всё, о чём просили. И даже в тройном эквиваленте (очень, наверное, избавиться от нас хотелось). Ричи на это заметно скривился в недовольстве. Хорошо, что молча.
— Весь секрет в пузырьках! — провозгласила невеста отъявленного бармена.
Она ловко распечатала принесённое и смешала коньяк с шампанским, обозвав сей напиток «северным сиянием». Хотя лично я, продегустировав коктейль, больше склонялась к иной версии. Экстренное погружение в разноцветный и лучистый мир самых счастливых иллюзий — подходило явно больше, с учётом полученного на практике эффекта.
Платье нашлось в ближайшие сорок минут. Причём не только для Ангелины, но и для нас с Машей. Мы их даже мерить не стали. Наряды и так казались чудесными.
Жаль только, не все разделяли наше замечательное настроение.
— Бл*, - простонал в досаде вернувшийся архивампир.
Он обвёл тоскливым взором расположившихся прямо на полу трёх далеко не трезвых ведьм, а затем уставился на Ричи. Вампир в свою очередь загрустил ещё больше.