— А мы только тебя и ждали! — провозгласила я радостно.
И это было искренней правдой. Мы за сорок минут наряды выбрали, а оставшиеся час с лишним распивали остатки «северного сияния».
— Ты… Ты… — почему-то не сразу нашёлся со словами Древний. — Ты издеваешься что ли?
На минуту задумалась. Нет, о его словах. Просто мысли напоминали расползающуюся кашу, а соединяться хоть в одну связную фразу так сразу — никак не желали.
— Нет, — выдала я гордо в итоге. — Это ты надо мной издеваешься!
Артур похоже страдал примерно тем же самым, что и я, потому что с ответом не нашёлся. Только брови приподнял в удивлении, ожидая более развёрнутых пояснений.
Что ж… Сам захотел!
— Ты меня постоянно бесишь, — изрекла первую пришедшую в мою светлую (потому что блондинка) голову истину. — И твой этот надменный, напыщенный, жутко заносчивый и необыкновенно злобный характер меня тоже, кстати, бесит, — встала на ноги, собираясь лёгкой, слегка пошатывающейся походкой обойти архивампира.
По крайне мере, так это выглядело в моей голове. На практике — я действительно попыталась добраться до злющего Древнего. Несмотря даже на то, что пол под ногами изрядно штормило. Правда при первом же шаге я споткнулась о Машку. Рухнула рядом.
— Ох… — взвыла тихонько.
Лодыжку пронзила острая боль. Блондин помрачнел ещё больше, чем совсем недавно. Тяжело вздохнул и подошёл ближе, опустившись на корточки. Обхватил мою несправедливо пострадавшую по его вине конечность (к нему же шла!) и слегка надавил. Стало ещё больнее. Ведьма в моём лице, конечно же, повторно взвыла. И чужую руку, причиняющую дискомфорт, отпихнула подальше от себя.
— Да что вы все со мной как с маленькой постоянно возитесь? — воскликнула в крайнем возмущении. — Отпусти! Я свободы хочу! Понимаешь? — замолчала, недолго обдумывая чего бы ещё этакого добавить, а через паузу продолжила. — Ты прям как моя мать… Она меня, к слову, тоже жутко бесит в последнее время. Но ты меня всё равно бесишь больше!
Ричи в это время поторопился встать с места. Подхватив давно оплаченные покупки, он попятился к выходу, забрав вместе с собой обеих моих подруг. Все трое одарили меня на прощание сочувствующим взором, природы которого я так сразу и не поняла.
— Вот я иногда смотрю на тебя и знаю — ты ведь не такой. Не такой жестокий и грубый. Не суровый и… не жестокий, — да, я определённо повторялась. Но суть заключалась не в красоте строения фраз. Важно мысли изложить, пока они при мне. — Так… О чём это я? — трусливо удравший вампир сбил с мысленного потока, к которому удалось вернуться с огромным трудом и не сразу. — А, да — ты меня жутко бесишь, Арт! Всё. Иди. Без тебя обойдусь, — подытожила нехитрый монолог.
Только вот ожидаемого я не получила. Артур возвёл к потолку обречённый взгляд. Помянул устройство Вселенной. Вспомнил недобрыми словами слабого и гипотетически вскоре мёртвого Ричи, который не смог справиться с простейшей задачей — следить за тремя взбалмошными девицами. Медленно и глубоко вдохнул. Вернул взор ко мне. Зачем-то провёл большим пальцем по моим губам. В глазах цвета первой весенней травы появилась странная задумчивость. На губах архивампира промелькнула ласковая улыбка.
— Арт, а у тебя всё нор… — собралась поинтересоваться о причине контраста его поведения.
Да только договорить не удалось. Древний резко поднялся на ноги, закинул мою персону себе на плечо и самым наглым образом понёс к машине. У меня дар речи куда-то быстренько испарился. Голова закружилась. Сознание тем временем направило все свои усилия на то, чтобы просто-напросто не отключиться. Однако, заминка длилась недолго. Оказавшись на свежем воздухе, мои мысли снова вернулись и стали проситься наружу.
— Что? К родительнице повезёшь? — поинтересовалась деловито.
Архивампир неопределённо хмыкнул. И ничего больше!
— А-арт! — окликнула громко. — Ты не сделаешь этого!
Подленькое подсознание в ту же секунду съехидничало о том, насколько же его хозяйка жестоко заблуждалась по поводу своих притязаний. Хорошо, что меня в данный момент больше интересовало не собственное мнение, а чужое.
— Арт!!! — попыталась изменить своё положение.
Уцепилась за мужское плечо и выпрямилась, намереваясь заглянуть кое-кому в глаза. В ту же секунду меня поставили на ноги. Аккурат рядом с открытой автомобильной дверцей немецкого спорткара серебристо-синего оттенка.
— Тебе сейчас лучше помолчать, Ева, — любезно оповестил архивампир.
Открыл дверь и жестом указал садиться.
— А я не хочу молчать! — заупрямилась, складывая руки на груди.
Всё равно уже столько наговорила, что дальше хуже точно не куда… По крайней мере, именно так мне тогда подумалось. Но оказалось, вполне возможно превзойти саму себя.
— Я тоже не хочу с тобой нянчиться, но именно этим сейчас занимаюсь, — невозмутимо отозвался Артур. — Не все наши желания совпадают с реальностью, Ева. Так часто бывает, знаешь? — ухмыльнулся в довершение.
Чем и добил во мне жалкие остатки здравого.
— Не хочет он со мной нянчиться… — ворчливо передразнила блондина. — Если ты меня не любишь, так и скажи! — добавила гораздо громче. — И нечего тут строить из себя мученика. Давай, скажи и всё! Я буду жить дальше. Отдельно от тебя! Может даже замуж выйду, — пришлось сделать паузу, потому что оказалось не просто сходу придумать за кого бы замуж выйти. Но в итоге я выкрутилась. — За кого-нибудь. Всё равно за кого, лишь бы только не за тебя!
Ожидала очередной свойственной ему колкости или безразличия. Даже если бы он снова начал ругаться, я тоже бы приняла то, как привычное. Но реакция у Арта вышла странная.
— Ты даже не представляешь насколько ты сейчас права, — прошептал он почти неслышно.
Только и почувствовала, как прохладные пальцы коснулись шеи где-то в области сонной артерии. Тёмный уютный сонный туман выключил беспокойный разум ещё до того, как удалось сделать новый вдох.
ГЛАВА 29
Проснулась я на удивление без похмельного синдрома. Более того — переодетая в пижаму и даже в собственной спальне. Вокруг стояла тишина, лишь изредка разбивающаяся шумом прибоя. Спальни обеих подруг оказались пусты. Спальня Амита также.
Из окон был виден недавно купленный алнаирийцем кроссовер, поэтому я бегом спустилась по лестнице, надеясь найти домочадцев на первом этаже. Ни Ангелины, ни Марии, ни Амита не было и там. Только Артур. Он стоял у распахнутого настежь окна в гостиной. Тёмные джинсы и лёгкий джемпер в тон смотрелись на нём непривычно. Древний слегка повернул голову вправо, когда я спускалась по лестнице, но не более того.
— Доброе утро, — поздоровалась я первой.
Как и ожидала, блондин не ответил. Только руки, до этого скрещенные на груди, перенаправил в боковые карманы.
— А-а-а… — промямлила неразборчиво.
Поначалу собиралась поинтересоваться о том, где Амит и остальные, но потом вспомнила, как сильно раздражался архивампир при любом упоминании об алнаирийце. Договаривать не стала. Да и в разуме вспыхнула новая мысль. Раз мы тут одни, но кто-то меня переодел в пижаму, соответственно… Вывод совсем не понравился. Особенно, если учесть отсутствие нижнего белья на мне.
— Ты… меня… — снова замялась.
Создатель! Даже фразу, включающую в себя словосочетание «нижнее бельё» вслух сказать не в силах! Тем более, что стыдно по большей части не только за его отсутствие.
— Бесишь? — ядовито дополнил вместо меня Арт.
Он так и стоял, не поворачиваясь в мою сторону.
— Переодел, — поправила осторожно.
Подошла к нему достаточно близко и остановилась в полушаге. Заметила, как напряглись его плечи. Но ничего больше. Он снова молчал. А я вновь чувствовала сожаление.
Воцарившаяся тишина длилась долго. Слишком.
— Зачем? — не выдержала первой.
— А ты предпочла бы спать в мокром? — ухмыльнулся блондин.
Прекрасно понимала, что заслужила гораздо больше холодности. И всё равно обидно…
— В мокром? — уточнила я.
Артур вновь промолчал. И что-то глубоко внутри виноватой ведьмы очень сильно подсказывало, что молчание снова затянется надолго.
— Понятно, — вздохнула устало.
Решив больше не надоедать тому, кто меня слушать и наблюдать всё равно не собирался, пошла в сторону кофеварки. Ни пить, ни есть мне не хотелось. Но чем-то заняться было необходимо, поэтому включила электрический прибор. Простояла перед ним с несколько минут, бездумно пялясь на машину для приготовления напитков. Мужчина между тем так и не сдвинулся с места ни на миллиметр.
— Скоро вернусь, — обронила в тишину.
Поднялась наверх, чтобы переодеться. Как только закончила со всеми процедурами по превращению сонной ведьмы в довольную своим внешним видом, снова спустилась вниз. К тому времени кофемашина завершила свою работу, а на каменной столешнице барной стойки появился завтрак — тосты, арахисовое масло, черничный джем, сандвичи со сливочным маслом, ветчиной и сыром, а также чёрный кофе и горячий шоколад.
«Спасибо тебе!» — мелькнула в сознании радостная мольба Создателю.
Пусть Арт и не хотел со мной разговаривать, но проявленный жест говорил сам за себя. Очевидно, архивампир злится, но не настолько сильно, как казалось поначалу.
— Спасибо, — произнесла уже вслух.
Блондин скривил губы в лёгкой усмешке. Жестом пригласил к трапезе. И вот мне бы точно продолжать радоваться наступающему перемирию, а заодно и двигаться в направлении его развития… Но я — была бы не я, если бы не испортила всё.
— Я не голодна. Приятного аппетита, — выдавила подобие улыбки.
Прошла мимо Древнего и уселась на пол у края всё ещё открытого окна.
— Меня не интересует, голодна ты или нет, — сухо отозвался Артур. — Ты должна поесть.