Именно такое определение в данный момент подходило ему как нельзя лучше. Не Амит.
— И замуж за тебя не выйду! — добавила решительно.
Уже совершенно точно из вредности.
— Выйдешь, — отозвался мужчина. — И даже по собственной воле.
Не обещание. Безоговорочная констатация факта.
ГЛАВА 37
Прошло чуть больше часа с тех пор, как Амит покинул меня, наивно решив, будто ведьма уснула. Тем я и воспользовалась, ускользнув из дома. Навестив первым делом резиденцию избранного кесаря, заставила Арханиэлиуса раскинуть поисковую сеть. Результат стихийной магии привёл в «Пряничный домик».
Заведение купалось в свете цветных прожекторов, создавая эффект нелепого пятна среди покрытых ночным мраком улиц Церы. Искусственная глазурь на стенах, имитирующих «печеньку», на этот раз сверкала розово-лиловым.
— Всё равно ведь уже пришла, — пробормотала себе под нос в оправдание.
Вдохнула поглубже, набираясь храбрости, и толкнула входную дверь заведения.
— Ведьма! — поздоровалась хором толпа нетрезвых орков.
Завсегдатаи снова сидели за широким круглым столом, столешница которого напоминала с виду пряник. Да и остальной контингент посетителей в большинстве своём не изменился. Гномы, дроу, горгульи, инкубы, оборотни… как и в прошлый мой визит, ни одной ведьмы. Единственное отличие: по центру расположилась небольшая группа адептов Академии Боевой Магии. Судя по фиолетовым нашивкам — курс некромантии. И если архивампиров тогда отделяли от общей массы расстоянием в семь шагов, то эти ребята заслужили двойной эквивалент «зоны безопасности».
— Чтоб тебя… — вздохнула с грустью, разглядывая некромантов.
Рассчитывала лицезреть на их месте совсем других персон, вот и расстроилась.
— За смелую ведьму! — придумали новый повод для тоста орки.
А всё потому, что, занятая собственными размышлениями, я умудрилась перешагнуть незримую границу между основной частью посетителей и теми, чьим основным времяпровождением числилось воскрешение мертвых.
«И почему они не могут напиваться молча?» — пронеслась очередная тоскливая мысль.
Вместе с тем от компании некромантов отделился худощавый брюнет. Длинноволосый маг медленной плавной походкой двинулся в мою сторону, а я ещё раз окинула взглядом бар. Тот, кого я искала, так и не появился в поле зрения.
— Доброй ночи, очаровательная незнакомка, — сказал некромант, поравнявшись со мной.
Его голос звучал, как драматический тенор. А если добавить к этому широкую мантию и почти что чёрные глаза, образ получался довольно презабавным. Правда впечатление в подобном ключе длилось недолго. Стоило брюнету позволить себе обнять пока ещё молчаливую ведьму, как оценка стоящего поблизости рухнула ниже бездонного дна.
По телу прошёлся лёгкий разряд тока. Еле удержалась на ногах.
— Аксартон, мать его… — проворчала тихонько себе под нос.
Вот что за несправедливость? Чего-то там хотят другие, а страдаю я!
— Ты с Аксартона? — удивился некромант.
Он ненавязчиво подтолкнул меня к ближайшему свободному столику.
— С чего ты взял? — задала встречный вопрос.
Поскольку стоять всё равно было проблематично, не стала отказываться от негласного приглашения и уселась куда предложили.
— Ну, ты сказала что-то про Аксартон, — отозвался собеседник. — А недавно дочь нашего кесаря с аксартонским кронпринцем обручалась — вот я и подумал, что ты с их свитой прибыла. Разве нет? — прищурился подозрительно.
Невольно усмехнулась. И решила, что не буду вот так сразу разочаровывать его.
— А ты сам на церемонии обручения был? — нагло ушла от ответа.
Извечная тактика общения Артура, конечно же, сработала.
— Не, — отмахнулся некромант. — Мы на практике в эльфийских территориях тогда…
Он явно хотел добавить что-то ещё, но так и завис с приоткрытым ртом. Недоверчиво уставился на переплетение синего титана и платины на мне. В глазах вспыхнуло фиолетовое пламя.
— А ты точно с Аксартона? — настороженно спросил он.
От ярко-красного алмаза взгляда так и не отвёл.
— А если нет, что тогда? — поинтересовалась деловито.
Только некромант меня будто и не слышал.
— В тебе кровь архивампира, — протянул задумчиво брюнет, всё ещё пристально рассматривая ювелирное изделие. — Много крови архивампира, — дополнил мрачно.
Горящий в глазах огонь приобрёл багровый оттенок. Смотрелось довольно устрашающе.
— И? — отозвалась осторожно.
Помрачневший некромант так и не ответил ничего. Не успел просто-напросто.
— Заводишь новые знакомства? — раздалось за моей спиной надменно и холодно.
Пространство озарилось магическим плетением, отделившим мага от Древнего.
— Рад был пообщаться, — вежливо склонил голову некромант.
Вот только сухость в его тоне предполагала совершенно иное.
— Заходи ещё, малыш, — любезно сообщил блондин.
Фиолетовое пламя с багровыми бликами так никуда и не делось. Но иной реакции от адепта АБМ не последовало. Он просто ушёл.
— Я искала тебя, — развернулась к архивампиру.
Раз уж он себя излишними церемониями не утруждал, решила быть взаимной.
— Способность делать выводы мне ещё не совсем отказала, — ухмыльнулся повторно Арт.
Скрестил руки на груди и прошёлся по мне пристальным придирчивым взором, словно искал что-то определённое, чего никак не находил. Стало не по себе.
— Венца падшего на тебе нет… Почему? — дополнил он задумчиво.
Упоминание об артефакте вынудило содрогнуться. И соврать.
— Понятия не имею о чём ты, — пожала плечами напоказ безразлично.
— Даже так… — хмыкнул архивампир, прищурившись.
Воцарившаяся пауза длилась долго. Пока Древний продолжал визуально сканировать меня, а просто старалась вытерпеть эти мгновения. Мысли кружили в сознании, будто вечно работающая дрель. Хотелось задать миллион вопросов. Ведь именно за этим пришла сюда. Но в то же время я боялась услышать хотя бы один ответ. Вот и молчала.
— Идём, — скомандовал он спустя минуту.
Не дожидаясь моей реакции, просто подхватил под руку и потащил в сторону выхода.
— Ты прошла инициацию, — проговорил Арт, стоило нам оказаться на улице.
Не спрашивал. Но и не утверждал. Вероятно, хотел, чтобы я сама решила, вопрос ли это или уже ответ. Мы свернули с вымощенной брусчаткой дорожки на тропинку, ведущую к искусственному пруду в небольшом парке. На фразу архивампира я так и не сказала ничего. Он тоже молчал. Даже тогда, когда мы дошли до водоёма.
— Арт? — не выдержала гнетущей тишины первой.
Горечь, страх — всё перемешалось в моём голосе. Однако взгляд цвета первой весенней травы был устремлён строго в глубину водной глади. Древний не обращал на меня внимания. Будто и не было меня рядом. Словно я — пустое место. Не существовала вовсе.
— Я всего лишь очередная страница в твоей долгой и одинокой жизни… — дополнила тихо.
Тоже не вопрос. Пусть сам решит, что это может быть и ответом.
— Арт, — позвала вновь.
Но он всё ещё молчал. Ни слов. Ни движений. Ничего. Со мной только безграничная боль.
— Арт! — уже не звала, кричала я.
Мужчина вздрогнул.
— Да скажи же мне хоть что-нибудь! — потребовала в откровенном отчаянии.
И всё равно не дождалась ответа. Водная гладь отразила сияние вспыхнувшего позади нас портала. Лазурно-бирюзовое свечение межпространственного излома было открытого магией водной стихии. И если единственный знакомый мне представитель этого дара появился таким способом — значит, что-то произошло. Что-то плохое…
— Ева! — окликнул Даниэль.
Во мне будто что-то сломалось. Сердце пропустило удар.
— Арт? — взмолилась в последний раз.
Но и то осталось безответным. Как и все мои чувства.
— Ева! — повторил архимаг водной стихии. — Потом поговорите. Я за тобой. У нас очень мало времени. Надо идти. Твоя мать тебя зовёт.
Я ещё раз посмотрела на неподвижного архивампира и развернулась в сторону Даниэля.
— Вы умеете искажать пространство? — поинтересовалась тихонько.
Смахнула с лица слёзы и попыталась изобразить искреннее любопытство, будто мне на самом деле интересно завести новую беседу.
— И об этом никто не должен знать, — мрачно отозвался архимаг.
Без лишних церемоний он толкнул меня в портал. Всего шаг — мы оказались в одной из спален родового поместья Ашерро. Ночной мрак вокруг разгонял лишь тусклый свет луны, едва ли в полную меру пробивающийся сквозь узкое окно. Но мне не нужно было разглядывать окружающую обстановку, чтобы чётко и ясно осознать — что-то действительно случилось. Нехорошее. Непоправимое. Ощутила это всей своей сутью.
— Мама!
Лазурно-бирюзовые пульсары осветили пространство.
— Мама, — повторила, но уже беззвучно.
Она лежала среди чёрных шёлковых простыней, пропитавшихся её кровью. Глаза закрыты. Неподвижная. Без единой руны на бледно-фарфоровой коже.
— Мама!
Я подошла ближе. Рухнула на колени прямо на пол. Обхватила её сжатую в кулак ладонь обеими руками. И, как ни старалась уловить хотя бы намёк на дыхание… не получалось.
— Мама, — позвала снова.
Но она не реагировала. Женский силуэт застыл. Навсегда.
— Мамочка моя. Мама, — говорила я одно и то же, будто в бреду. — Мамочка моя…
Та, которая только дала новую жизнь, отдала взамен свою.
— Мамочка моя… — взмолилась в который раз.
Она предупреждала, что так будет. Но я отказывалась верить. Даже теперь.
— Прости, — пробормотал Даниэль. — Не успел.
Он сел рядом со мной и крепко сжал в своих ладонях мои руки.
— Мне очень жаль, Ева, — добавил виновато.