— С тобой — никогда, — мягко перебил он.
Улыбнулся грустно и вернул меня обратно в вертикальное положение.
— Буду иметь в виду, — внезапно осмелела я.
Выровнять дыхание так и не удалось до сих пор. Как и справиться с учащённым сердцебиением.
— Идём, — он кивнул в направлении небольшой хижины и сразу же пошёл туда.
Дом был выстроен прямо у подножия склона. И не заметила его до этого момента.
— Идём, — тихо обронила в согласии, направившись следом за мужчиной.
Стены и пол внутри строения были обиты новенькими узкими досками, покрытыми лаком. Слева от входной двери располагался небольшой кирпичный камин, а рядом стоял небольшой круглый столик с двумя мягкими креслами, обтянутыми тканью, напоминающей своим орнаментом вырезки старых газетных изданий. Чуть поодаль у стены — длинный стеллаж с полками, заставленными огромным количеством книг. С правой стороны от входа, в затемнённом углу, стояла односпальная кровать, укрытая от стороннего взгляда полупрозрачным балдахином. Рядом с ней возвышался довольно большой по размеру шкаф. Электричества, по всей видимости, не было. Освещение здесь заменяли десятки свечей, расставленных по всей комнате.
— Довольно уютно, — подвела итог увиденному вслух.
Артур не ответил. Обернулась. Оказалось, я давно пребывала в гордом одиночестве. Вошёл архивампир первым, но как вышел — не заметила.
Мужчина появился через несколько минут, держа в руках пакеты из супермаркета.
— Будем готовить ужин? — улыбнулась неуверенно.
— Будем, — утвердительно кивнул он и поставил пакеты на пол.
Я же придирчиво окинула взглядом содержимое покупок.
— Чего бы ты хотел? — поинтересовалась вежливо.
А сама продолжила задумчиво гипнотизировать продукты.
— То, чего я бы хотел — вряд ли достижимо, — ухмыльнулся блондин.
Уставилась на него в удивлении.
— Что, прости? — переспросила, снимая с себя верхнюю одежду.
Вдруг мне показалось. Не заметила в нём ранее такой откровенности.
— Я говорю: не придирчив в выборе еды, так что решай сама, — перефразировал он.
Судорожно соображая, что б такого приготовить в виду отсутствия блендера и мультиварки, которыми я обычно пользовалась в процессе, решила остановиться на самом простом. То, что пришло в голову — паста карбонара и блинчики. И то при условии, если в ближайшем будущем найдётся сковорода.
— Хорошо, — отозвалась негромко.
Сковорода нашлась. А ещё нашлась небольшая плитка, работающая на газу.
Никогда ранее не доводилось готовить совместно с мужчиной. Как оказалось, это весьма приятное времяпрепровождение. Артур с готовностью вызвался заняться нарезкой. Пока он исполнял обещанное, успела вдоволь налюбоваться, как должно выглядеть умелое обращение с холодным оружием.
Такие сильные руки, при этом довольно тонкие пальцы. Необычное сочетание… Хотя, можно подумать, мне было с чем сравнивать! Оборотни, с которыми я общалась (и то мало), обладали другой физиологией и от природы не столь грациозны.
— Кажется, уже пора, — чуть приподняв бровь, Артур указал на кипящую воду в кастрюльке, очень плохо скрывая недвусмысленную улыбку.
Пришлось прекратить так бессовестно пялиться на него и вернуться к приготовлению основного ингредиента нашего совместного блюда. Ещё десять минут мучений, и паста была готова, как и тесто для блинчиков. Поджарила несколько штук на десерт, добавив к ним (к великому счастливому совпадению) любимый черничный джем. Пару листиков мяты на край белой плоской квадратной тарелки — можно приступать к трапезе.
— Ужин готов, — заявила торжественно.
Скользнула взглядом по часам на мужской руке. Время подходило к пяти.
— Хорошая девочка, — хмыкнул довольно архивампир.
Уютно расположившись у зажжённого камина, мы справились с трапезой очень быстро. Нет, Артур, неспешно, я бы даже сказала очень толерантно (если конечно вообще возможно применять этот термин субъективно к еде), поглощал приготовленное, иногда с благодарностью поглядывая в мою сторону. А я — просто наблюдала за ним. И всё равно лично для меня отпущенное время утекало слишком быстро.
На часах значилась половина седьмого, когда в дверь постучали два раза, а затем низкорослый худенький мужчина в охотничьем снаряжении вошёл и, ласково улыбаясь, поздоровался с нами обоими.
— Добрый вечер, — также вежливо поздоровалась и я, рассматривая его.
Вполне могла ошибаться, но, как показалось, — простой человек, а если быть точнее — местный егерь. Мужчина в ответ окинул оценивающим взглядом сначала меня, потом то, что было на столе, и довольно улыбнулся сам себе. Артур любезностей не оценил, бросив короткий хмурый взгляд в сторону гостя. Он поспешно встал из-за стола и вышел из хижины, увлекая «названного егеря» следом за собой.
Пока мужчины о чём-то негромко беседовали на улице, я разожгла свечи. На улице ещё не стемнело, просто мне так захотелось. А к моменту, когда архивампир вернулся назад, я успела убрать со стола и ополоснуть посуду в прохладной воде. Но созданная мною мимолётная идиллия в итоге разрушилась всё равно.
— Нам пора, Ева, — с явным сожалением произнёс блондин, осматривая окружающее.
Мне тоже было жаль. Да и уходить никуда не хотелось.
— Домой? — спросила тихо.
Навязываться — последнее дело…
— На ужин, — ласково улыбнулся Артур.
Пока я пыталась сообразить, что это могло бы значить, он подошёл ближе и взял за руку.
— А-а-а… — совсем растерялась я, — только что был не ужин?
Получила в ответ ещё одну тёплую, искреннюю улыбку.
— Подумал, что перед тем ужином, на который я тебя отведу, ты должна нормально и спокойно поесть, — отозвался архивампир.
Во взгляде цвета первой весенней травы проявилось столько вины, что сразу поняла одну ужасно нехорошую вещь… Бездна! Я знала только один вариант ужина, где поесть не удастся точно! И это не то, что плохо… Это просто катастрофа вселенского масштаба!
ГЛАВА 5
Столовая в английском стиле из выбеленного дерева выглядела функционально и уютно одновременно. В такой комнате, где каждый уголок был залит светом, где тепло и комфортно, так и хотелось расслабиться и забыть о повседневных заботах, отвлечься… Отвлечься как минимум от нескольких пар глаз, в полном недоумении уставившихся на меня и Артура, переместившихся при помощи портала с другого конца планеты.
Честно говоря, не знала, что мама в своём лондонском поместье. И уж точно не предполагала, что мы явимся туда без приглашения. Да и собравшиеся на ужин нас явно не ждали.
Твою ж… Вселенную! Я вообще сюда не собиралась!
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась хозяйка вечера.
В глазах болотного цвета отразился колючий холод, однако улыбнулась она приветливо.
— Добрый вечер, мама, — отозвалась и я.
Сделала это первой из нас двоих, потому что Артур, по всей видимости, вообще не собирался обременять себя приветствиями. Всё что он сделал — вальяжно расселся за противоположным от мамы концом стола, вытянув ноги вперёд.
Воцарилась просто убийственная тишина…
Сидящий по правую руку от хозяйки дома князь драконьего клана с трудным к восприятию и запоминанию именем, которого разрешено называть просто Тимур, бросил странный взгляд, адресуемый своей супруге Веронике — обладательнице огненной стихии. Та понимающе усмехнулась. Предыдущий муж матери — князь вампирского клана Александр Деверо, сидящий слева, тихонько закашлялся в кулак.
— Ева! — радостно заулыбался вошедший отчим и сгрёб меня в охапку, а затем прошептал на ухо. — Что-то случилось?
Обняла его в ответ.
— Вообще-то изначально я думала, что была на свидании, — сказала также тихо, расцеловывая правителя измерения Альтерра в обе щёки.
Взгляд родителя помрачнел в одно мгновение.
— Арт, — отчим вежливо склонил подбородок в знак приветствия, так и не ослабив дарованные объятия. — Что вы здесь забыли? — вновь зашептал на ухо.
— Арх, — ответил на приветствие Артур.
С места так и не поднялся, хотя полагалось.
— Не знаю, — скопировала тональность отчима.
Призналась со всей искренностью, потому что из всех присутствующих только у него хватит силы духа встать на пути между злой мамой и её потенциальной жертвой.
— Ну и влипла же ты, — произнёс мамин супруг, перед тем как отпустить меня, дальнейшее проговаривая уже так, чтобы услышали все: — А пойдёмте в гостиную?
Вспыхнувшая надежда хоть немного разрядить обстановку рассыпалась быстрее, чем я вообще успела осмыслить её кратковременное существование.
— Нет, — резко отреагировала мама.
Холодный и строгий, очень жутко звучащий в абсолютной тишине голос разнёсся по всему первому этажу… А может это просто я такая сильно впечатлительная.
— Ну, зачем же сразу в гостиную? — решил спасти ситуацию Александр. — Мне вот тоже интересно узнать, как дела у Евы. Потом и в гостиную можно, — кареглазому Древнему и Высшему противоречить моей матери смелости не занимать.
Их связывало четырнадцать веков брака, основанного на холодном расчёте. Видать, давно привык ко всему…
Через минуту передо мной стояли чистые столовые приборы и отодвинутый стул. Пришлось присоединиться к этой жуткой во всех отношениях компании.
Друзья родителей, конечно, хорошие, но я всё равно предпочитала держаться от них подальше. Уж больно у присутствующих мировоззрение субъективное… На всё.
— Действительно, как у Евы дела? — поинтересовалась Вероника и небрежно поправила свои светлые волнистые локоны.
Всегда завидовала им. У неё они вились от корней. У мамы вот — идеально прямые. А у меня — тут прямые, там волнистые: ни туда, ни сюда — неразбериха полнейшая.