Взмах – и на эльфов полетела волна раскалённого воздуха, почти сбивая их с ног. Запахло палёной шерстью – Лоран, скуля, отбегал прочь, подальше от разъярённого Нарро. И пока эльфы боролись с горячим ураганом, пытающимся спалить их одежду, дартхари закрутил и бросил вперёд светящееся лассо из Света. Оно обернулось вокруг эльфов несколько раз, прижало их друг к другу и оба конца его срослись, образовав аккуратный бантик с двумя хвостиками.
Всё, что ли? Даже скучно.
Но нет. Эльфы, с яростью посмотрев друг на друга, а затем на Нарро, взорвали лассо изнутри. Остатки бантика упали на землю и истаяли.
А потом твёрдая поверхность под ногами исчезла, и дартхари провалился в темноту…
Я успела первой! Сразу, как эльф сказал «не болтать», я запустила в него огромным сверкающим от Света лезвием. И только с этого момента началась настоящая дуэль.
Моё лезвие было разбито на сотни сверкающих ножей, полетевших обратно – на меня. Ножи рассыпались песком, не долетев пары метров до цели, а следом в Риланда отправился удушающий чёрный туман. Он был закручен спиралью, из-за чего образовался тайфун, и пущен в обратный путь. Спираль ушла в землю, просверлив в поверхности огромную яму. Из ямы хлынула глина и, нагретая чистым Светом до состояния раскалённых углей, направилась в Риланда.
На несколько секунд эльф превратился в большую глиняную статуэтку, но затем она осыпалась черепками, черепки стали пылью, пыль засветилась и помчалась на меня. Встретившись с щитом из чистой Тьмы, упала обратно на землю.
Из ямы, проделанной туманом-спиралью, полезли корни деревьев, обхватили ими, как пальцами, лодыжки Риланда, и дёрнули, заставив его упасть лицом вперёд. Но и меня тут же что-то дёрнуло за лодыжки, я грохнулась, завопила, поняв, что не только упала, но и куда-то двигаюсь, и вновь плеснула в направлении эльфа удушающим туманом. Ну или, по крайней мере, я думала, что в его направлении, я ведь Риланда не видела.
Неожиданно меня перестало куда-то тащить, ноги освободились, и я застыла, оставшись лежать на земле. Но туман, мой собственный туман, вдруг окружил со всех сторон и начал душить.
Я попыталась встать – не получилось. Попыталась развеять туман, но это была какая-то улучшенная версия – заклинания гасли, успевая лишь пробить в клубящейся дымом поверхности крошечные дырочки, которых едва хватало на один вдох.
Я прислушалась к себе. Я была уже почти пустая, израсходовала весь резерв. Дальнейшие действия опасны для моего здоровья – и обычного, и магического.
– Риланд, ты слышишь? – прохрипела я из последних сил, хватаясь за горло. – Я сдаюсь! Сда…
В следующую секунду я смогла дышать. Но туман не развеялся, наоборот, стал плотнее, а ещё на меня что-то навалилось сверху, и я не сразу сообразила, что это не «что-то», а «кто-то» – Риланд!
Он лёг на меня, прижав к земле, и просто смотрел, насмешливо улыбаясь.
– Правило четвёртое… Как думаешь, какое?
– Никогда не сдаваться? – предположила я, и Риланд расхохотался.
– Правило четвёртое – сдавайся, если силы на исходе и не можешь продолжать борьбу. Сдавайся, чтобы сохранить себе жизнь.
Эльф обхватил рукой мою шею. Я ожидала, что будет душить, но вместо этого он просто погладил меня.
– Ты проиграла, Аля. Приедешь ко мне в Эйм?
Всё это было очень странно. Араилис утверждала, что здесь, в Арронтаре, меня ждёт реальная опасность. И где она? Впрочем, может, пока я тут разлёживаюсь, те эльфы успели убить Нарро?
– Приеду, – быстро ответила я. – А сейчас отпустишь меня? Я хочу знать, что происходит там, за этим туманом.
– Волнуешься? – Риланд прищурился. – Зря. Твоему дартхари ничего не грозит.
– Тогда зачем это всё?..
Он улыбнулся, встал и подал руку, помогая мне подняться.
– Сейчас узнаешь.
Нарро и двое его соперников висели в воздухе, окружённые сверкающими нитями и каким-то чёрным дымом. В этом дыму сверкали молнии, вспыхивал и гас огонь, оттуда на Поляну лилась вода. Дым закручивался в смерчи.
Только Лоран слонялся без дела. Заметив нас с Риландом, он побежал ко мне и зарычал, показывая клыки.
– Не… – начал эльф, но я и сама могла за себя постоять. Прыгнула вперёд, наполовину обращаясь – вовремя вспомнила, что на мне платье, и остановила оборот, – и полоснула Лорана по морде выпущенными когтями. А затем тоже зарычала, показывая свои клыки.
Он даже сел от удивления на задние лапы. Вот так, получи!
– Не хочу прерывать тебя, Аля, от избиения себе подобных, – раздался позади насмешливый голос Риланда, – но я бы посоветовал тебе посмотреть наверх. Сейчас будет красиво.
Я подняла голову.
Красиво?! Он, должно быть, шутит. Как может быть красиво, если небо горит? Если в этом огне мечутся какие-то фигуры и жар его долетает даже до нас? А потом огонь вспыхивает, разгораясь ещё больше, ревёт, становится ледяным, синеет и… выплёвывает из себя какую-то глыбу.
Присмотревшись, я поняла, что это не глыба, а двое соперников Нарро, приклеенных друг к другу и заключённых в лёд. Они шевелили губами, внутри глыбы что-то взрывалось и гасло, но лёд даже не трескался.
Между тем огонь в небесах потух, рассыпался миллионом ярких искорок – они впитались в землю и даже подожгли несколько сухих травинок. А затем сверху спрыгнул Нарро.
Он был очень грязный, в опалённой местами одежде. А ещё он был очень зол.
– Ну и? – прорычал, вставая с корточек и двигаясь на Лорана. – Ты следующий, я полагаю?!
Лоран заскулил.
– Нет. Ты это затеял, тебе и отвечать, – отрезал Нарро и… превратился в огромного белого волка. Не снимая одежды! Это как?
А потом бросился на Лорана.
Сзади что-то говорил Риланд, кажется, обращаясь к эльфам, застрявшим в глыбе, но я не слушала. Я смотрела на Вожака. И ощущала, как теплеет в груди. Чувствовала, как скребётся моя волчица. Слышала тихий перезвон в ветвях деревьев Арронтара, словно… словно это нормально – слышать музыку в ветре?..
Я уже слышала эту музыку. Однажды, во сне. Именно эту музыку.
Она рассказывала о нас.
И я слушала. Слушала, потому что не знала всего того, о чём она рассказывала. Или знала, но не верила…
Мальчик-горбун и девочка, которую дразнили жабой, презрение стаи и одиночество, первые друзья… Его другом был аксал, а её – хати, подарок Вожака. Подарок того, кем стал мальчик-горбун, когда вырос.
Отречение…
Отъезд…
И другая жизнь… Другая судьба… Две судьбы.
Я задыхалась, потому что мелодия нарастала и рвалась, рвалась сама и рвала мне душу. Она была отчаянной и безнадёжной. Это была мелодия одиночества, мелодия отречения, мелодия обиды и не-прощения. Наша с Дэйном мелодия.
Нет. Наша с Нарро.
Мне было необходимо поговорить с ним. Необходимо. Сегодня, сейчас. Я не смогу уйти из Арронтара, пока не поговорю.
Лоран дрался отчаянно. Оно и понятно – на карту поставлена его жизнь. Нарро недолгое время играл с ним, позволяя думать, что дартхари ослаб и сдался. Мальчишка, обрадовавшись, начал нападать активнее, подходя всё ближе…
Взмах лапой – и Лоран отлетел на несколько метров назад. Нарро прыгнул, попытался схватить щенка за загривок, но тот вывернулся, отскочил. В глазах паника и страх.
Нарро терпеть не мог запах страха. Он был похож на запах мочи, только более резкий.
Дартхари вновь прыгнул, и на этот раз достиг цели. Укусил, зафиксировал щенка лапами, прижав его к земле, и схватил за загривок, нажимая зубами на четыре заветные точки, заставляющие волка перекинуться обратно в человека.
Вой Лорана перешёл в крик. Мальчишка заколотил по земле руками и ногами – они все были в синяках и царапинах. Нарро поудобнее перехватил сына, не выпуская его из зубов, поднялся с земли и пошёл по направлению к Риланду и Рональде.
На девушку дартхари старался не смотреть. Он и так всё время слышал Зов. Едва уловимый, но слышал, и как бы не сорваться после двух подобных «битв»…
Оказалось, что эльфы успели выбраться из его ледяной ловушки. Не иначе, Риланд помог. Он однажды часа два сидел в такой глыбе после очередной дуэли, пока не догадался, что от попыток растопить лёд его только больше становится и с подобным надо бороться подобным.
Нарро бросил Лорана не землю возле эльфов, перекинулся обратно в человека, вытер пот и грязь со лба и сказал:
– Всё, забирай его прочь с глаз моих.
– Изгнание? – уточнил Риланд. Вожак кивнул.
– Да, за попытку убить дартхари, – Нарро хмыкнул, – не по традициям и правилам.
– По правилам ты это перед стаей должен объявлять.
– Обойдётся. Я уже один раз хотел его изгнать и объявлял об этом. Будем считать, что это была отсрочка исполнения приговора. Так что забирай и можешь делать с ним всё что хочешь.
Риланд широко улыбнулся. И в этот момент Нарро понял, для чего эльфийский принц устроил весь этот цирк… и даже немного посочувствовал Лорану. Риланд больше всего на свете любил ставить магические эксперименты и постоянно нуждался в материале для опытов. При этом сам материал далеко не всегда был согласен со своей участью.
Но раз дартхари сам отдал Лорана, тут уж и Повелитель Робиар возмущаться не станет. Но всё же любопытно, что ответит Риланд, если спросить его об этом прямо…
– Так что это был за балаган? И зачем? – поинтересовался Нарро, сложив руки на груди.
Второй эльфийский принц пожал плечами:
– Мне скучно.
– Да неужели? – хмыкнул дартхари, и Риланд возмутился:
– А тебе вообще грех жаловаться! У тебя под носом этот сосунок заговор хотел сплести, всё разведывал, кто готов пойти против Вожака да как тебя убить можно.
– Вот ты и решил развлечься за счёт Лорана, – понимающе кивнул Нарро. – И за мой заодно.
– Ну да. А что тут такого? Поймали заговорщика – раз. Хорошо подрались – два. И Аля ко мне в гости приедет в Эйм – три. Ты же приедешь, да, Аля?
Рональда явно была возмущена до глубины души.