– Добро пожаловать, – сказала она, останавливаясь в паре ступенек от нас троих. – Грэй, император уже ждёт тебя в кабинете. Галл, тебе придётся подождать в малой гостиной. А Рональда пойдёт со мной.
Пока Эллейн говорила, я смотрела на неё затаив дыхание.
Алые волосы! Такие же, как у девочки в моём видении. Вот только тот ребёнок точно не может быть герцогиней.
Я так задумалась об араэу и странном видении, что не сразу сообразила: мы уже в императорском дворце. А когда сообразила, начала оживлённо оглядываться по сторонам.
Нет, я не хотела бы здесь жить. Красиво, конечно. Повсюду дорогой, преимущественно светлый, камень. Лестница широкая, устланная красно-золотым ковром, везде стражники в мундирах, слуги снуют туда-сюда, почтительно приседая при виде Эллейн. Или Грэя? Я так и не поняла, кому они выражают своё уважение.
Всё здесь было такое величественное, что я поневоле почувствовала собственную незначительность. Подобная роскошь не для меня. Я больше люблю лес, кресло, сплетённое из ирвиса, деревянный дом…
Когда же я перестану сравнивать всё с тем, что у меня было в Арронтаре?
– Ронни, мне сюда. Я приду за тобой, когда закончу общаться… с императором. Не уходи без меня, хорошо?
Я кивнула. Грэй на мгновение коснулся рукой моего плеча, а потом обернулся и, махнув Галлу, скрылся в одном из коридоров. Тролль последовал за ним.
Оставшись без своих спутников, я почувствовала себя ещё неуютнее, чем раньше.
– Пойдём, Рональда. Нам на этаж выше.
Спустя пару минут перед нами распахнулась резная деревянная дверь, явив моему взору длинное, но не очень широкое помещение с двухъярусными шкафами, уставленными книгами.
Библиотека. Здесь пахло кожей, книжной пылью, деревом и ещё чем-то неуловимым, чем обычно пахнут страницы старых книг. Такой же запах всегда стоял в библиотеке усадьбы дартхари.
Из мебели в комнате были только два стола, поставленные в ряд друг за другом, несколько кресел и диван. Я подняла глаза к потолку и едва удержалась от удивлённого возгласа: он был расписан, и над ним явно работали лучшие художники империи. Разделённый на небольшие зоны, каждая из которых была посвящена одной расе, он казался настоящим произведением искусства.
– Это малая императорская библиотека, – сказала Эллейн, подходя к первому столу и пододвигая к нему пару кресел одним мановением руки. – Есть ещё большая, но она в другой башне. Советую тебе сходить туда как-нибудь. Садись, Рональда.
Я расположилась в кресле напротив герцогини и ответила:
– Кто же меня пустит в императорскую библиотеку? Туда же нельзя прийти просто так.
– Да, ты права, просто так нельзя. Но тебе можно, поверь. Независимо от того, возьму я тебя на работу или нет.
– Почему? – удивилась я.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
– Ронни… можно называть тебя так? – Дождавшись кивка, она продолжила: – Ты – гостья Грэя. А он очень близок императорской семье. Так что с посещением библиотеки проблем быть не должно. Но давай наконец перейдём к делу.
Как только Эллейн сказала это, я почувствовала лёгкий укол волнения.
Но потом посмотрела герцогине в глаза… И утонула в них. Зелёные, как листва в Арронтаре летом, они были спокойными и ласковыми.
– Дай руку.
Я протянула Эллейн ладонь, и она накрыла её своей. В ту же секунду я почувствовала, как сквозь каждую пору в коже льётся чужая сила. Она осторожно касалась моей, не причиняя ни боли, ни вреда.
Глаза Эллейн вспыхнули изумрудным светом, а потом она отпустила мою руку.
– Хорошо. Я всё поняла. Свет и Тьма, средний уровень. Всё, как и говорил Нарро. Я знаю, что ты умеешь как лекарь, видела программу твоего обучения. Более того, я сама помогала её составлять.
Вот тут я удивилась ещё больше. Эллейн помогала составлять программу моего обучения?.. О Дарида, если бы я знала!
Видимо, что-то было написано на моём лице, потому что герцогиня рассмеялась.
– Ронни, я не могла не заинтересоваться девочкой, ради которой Нарро лично приехал в Лианор за моим учебником. Конечно, я помогала ему. Ваш дартхари – один из моих самых близких друзей.
Ну зачем? Зачем они все постоянно его упоминают?..
– Как он там? – тихо спросила я, пряча глаза.
Эллейн почему-то промолчала, и когда я, выждав несколько секунд, подняла голову, то наткнулась на её понимающий взгляд.
– Меня в первую очередь интересуют не твои умения как лекаря и не уровень владения Светом и Тьмой. Мне нужен маг Разума, Ронни, – наконец произнесла герцогиня, так и не ответив на мой вопрос про дартхари. – Очень нужен. Нарро не стал рассказывать, что ты умеешь, а я хотела бы это понять. Поэтому… попробуй сейчас заставить меня сделать что-нибудь. Подчини меня.
Заметив мою неуверенность, Эллейн улыбнулась.
– Не бойся. Вряд ли ты добьёшься успеха, меня непросто подчинить. Но я хочу понять твой уровень. Это единственный способ.
С того дня, как дартхари Нарро подарил мне ту рукопись о магии Разума, я читала её почти каждый день. Изучала, тренировалась, экспериментировала… Конечно, я гораздо больше внимания уделяла урокам Карвима, потому что магия Разума, в общем-то, бесполезна в лекарском деле. За редким исключением, когда нет обезболивающего или твой пациент сумасшедший.
Автор рукописи утверждал, что подобная магия – это благословение земли, на которой родился маг. Получалось, что меня этим даром наделил Арронтар. Или проклятьем, тут уж как посмотреть.
Теоретически зачатки магии Разума есть почти у каждого чародея. Например, мыслеречь, с помощью которой маги общаются между собой мысленно. Это ведь чистейшая магия Разума. Да и вообще самые известные открытия в магической науке делали именно маги Разума, так как они – что-то вроде учёных, только в среде волшебников.
Если сравнивать эту магию с любой другой, отличия будут очевидными. Никакого Источника. Сила Разума не может иссякнуть, пока сам маг либо не свалится от усталости, либо его не ударят чем-нибудь по голове, чтобы сознание потерял. Но и само влияние подобной магии тоже отличается от других. Например, нельзя с её помощью создать радугу, разжечь огонь или распилить дерево. Магия Разума имеет только одну цель, и эта цель понятна из названия. Она рассчитана только на живых существ.
Именно поэтому птицы и звери Арронтара так любили меня. Я воздействовала на них своей магией, поначалу даже не осознавая этого.
Магия Разума, по-моему, самая страшная вещь, которая только может быть. Наверное, потому подобные маги настолько редки. И никаких пособий по ней я так и не нашла. Кроме того, которое мне подарил дартхари.
Я никогда не использовала магию Разума во вред кому-либо. Но знала, что это возможно. И сейчас Эллейн просила меня о том, что я делала очень редко. Заставить кого-то выполнить твой приказ не так уж просто. Одно дело – успокоить, внушить, что боли нет, а совсем другое – подчинить. Именно так назывался этот раздел: подчинение живого существа.
Я никогда не задумывалась, как делаю это, в отличие от моментов, когда пользовалась Светом или Тьмой. Видимо, Дэйн был прав, когда говорил мне, что я в первую очередь маг Разума, а уж потом всё остальное.
Я сжала кулаки, глубоко вздохнула и ударила Эллейн своей магией. В такие моменты мне казалось, что у меня из висков растут невидимые руки. В этот раз они, добравшись до герцогини, со всего размаха будто в каменную стену впечатались.
У меня даже голова загудела.
Эллейн поморщилась и потёрла лоб кончиками пальцев.
– Неплохо. Немного грубовато, конечно… Если бы я была обычным магом, ты бы мне сейчас весь мозг вынесла, Ронни.
Я криво улыбнулась.
– Нет. Вы бы просто перестали мыслить и помнить события, происходящие после подчинения. Но если бы я отпустила затем ваш разум, вы бы остались той же герцогиней Эллейн Грант. При желании, конечно, сознание можно изменить… Хотя ваше, наверное, нельзя.
Она рассмеялась, а потом вдруг предложила:
– Можешь называть меня Элли.
Я удивлённо моргнула, и тут двери библиотеки распахнулись, впуская в комнату какого-то мужчину.
Я почти сразу поняла, кто это. Слишком уж сильно Араилис была на него похожа. Такие же абсолютно белые волосы до середины спины, прямые и блестящие. Узкое красивое лицо и голубые глаза, которые оказались намного ярче, чем у Ари. У неё они были светлыми и, в общем-то, обычными. А у Аравейна глаза светились. Точнее, даже горели.
А ещё он был словно соткан из магии, так же как и Эллейн. И теперь уже на его плече сидела та серая птица, которую я чуть ранее видела вместе с герцогиней.
– Я так и думала, что ты не выдержишь, – улыбнулась Эллейн.
Он хмыкнул.
– Конечно. Я слишком давно не видел дэрри. Здравствуй, Рональда. – Аравейн подошёл и протянул мне руку. Я пожала её, ощутив на мгновение, как он прикоснулся к моему сознанию своим. Легко и нежно, и я не представляла, зачем это понадобилось главному магу империи.
– Здравствуйте, Аравейн.
– Я тебя умоляю. – Он поморщился. – Я всё-таки не император. Так что говори мне «ты», пожалуйста.
Ещё один… И как, интересно, мне говорить этим двоим «ты»? Не легче, чем императору.
Между тем герцогиня продолжила:
– Возвращаясь к твоему заданию… Ты мне подходишь. Осталось определить, подходит ли тебе то, что я хочу тебе поручить.
Я так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула. Эллейн же взяла со стола одну из папок и принялась в ней рыться, Аравейн подвинул кресло и сел с нами рядом, а птица перелетела с его плеча на стол и, ухватив клювом один из листков в папке, вытащила его наружу.
– О! – воскликнула герцогиня, хлопая по нему ладонью. – Спасибо, Линн. Без тебя я бы ещё час рылась в этих чертежах.
Птица очень смешно и совсем не по-птичьи фыркнула.
– Знаю, знаю. Надо порядок навести. Вот, Ронни, смотри. – И мне под нос сунули небольшой листок бумаги, на котором оказалась нарисована какая-то схема.
Я смотрела на неё, ощущая, как у меня постепенно от удивления расширяются зрачки.