– Школы магии, существующие в настоящее время, не обладают нормальной системой защиты, поэтому их периодически приходится ремонтировать. Ученики с нестабильным даром, путаясь с заклинаниями, могут разнести ползаведения. Помнишь Араилис с её самовоспламенившимся письмом? Это ещё самый безобидный сценарий. Я хочу создать школу, защищённую от подобных эксцессов. Её стены должны оберегать и самих учеников, и весь окружающий мир от недоученных магов. Помещение под школу мы уже построили. Сейчас я и несколько моих помощников составляем программу обучения, формируем библиотеку, пишем правила приёма и обучения. Но самая главная задача – это система защиты.
Я смотрела на листок, который мне дала Эллейн, затаив дыхание. И этому было несколько причин.
Во-первых, я никогда раньше не видела подобного применения магии Разума.
Во-вторых, я и не думала, что такое возможно.
И, наконец, в‐третьих…
Пометки на листке были сделаны той же рукой, что и пособие, которое подарил мне дартхари.
– Кто это писал? – прохрипела я, дотрагиваясь до листка кончиками пальцев.
– Это писал самый сильный за всю историю Эрамира маг Разума, – ответил Аравейн спокойно.
– Но почему вы не обратитесь к нему?
– Мы обратились, – сказала Эллейн. – И он помог нам разработать необходимое заклинание, но он не может сам воплотить его в жизнь. Для этого нужна ты. Ты поможешь мне, Ронни?
Несколько секунд я рассматривала схему заклинания, а затем подняла голову и тихо сказала:
– Да, помогу. Но с одним условием.
– С каким? – Эллейн, кажется, немного удивилась.
– Я хочу встретиться с тем, кто это написал.
Маги переглянулись, улыбнувшись друг другу.
– Разумеется. Ты обязательно увидишь его. Можешь не сомневаться, – произнесла Эллейн искренне и очень убедительно.
Я испытывала необъяснимое волнение, когда герцогиня отдала мне листок с заклинанием, сказав: «Подумай на досуге».
Я знала каждую завитушку в этом почерке. Я бы отличила его из тысяч похожих почерков, ведь пособие по магии Разума было моей настольной книгой. Я читала его каждый день. И тот, кто его написал, казался мне кем-то вроде родственной души.
Поэтому я так мечтала встретиться с автором рукописи.
– Ну что, – голос Эллейн прервал мои мысли, – думаю, тебе пора познакомиться с остальной командой. Кое-кого оттуда ты, правда, уже знаешь.
Герцогиня дотронулась до небольшого браслета на руке, и я узнала «переговорник» – магическое устройство для переговоров на расстоянии. Очень полезное магическое устройство, особенно для знати. Сил и умений для его изготовления нужно немного, стоит недорого, популярен невероятно. Конечно, на больших расстояниях не работает – даже у магии возможности ограниченны.
– Ребята, можно заходить.
Из противоположного конца комнаты, к которому я как раз сидела лицом, донёсся какой-то шорох. А потом один книжный шкаф отъехал в сторону, и в библиотеку зашли трое мужчин.
Кое-кого из них я действительно знала.
– Лисс! – не удержалась я от радостной улыбки, заметив рыжеволосого щупленького мага, с которым путешествовала две с половиной недели.
– Привет, Ронни, – кивнул мне мужчина, и я встала из-за стола, чтобы поприветствовать остальных.
Первым шёл ещё один человеческий маг, кажется, Свет и Тьма, как и я. Он был одет в бежевую рубашку с закатанными по локоть рукавами и чёрные брюки из плотной ткани. Судя по гербу на ремне этих брюк, передо мной был один из лордов. Думаю, старших. Да, точно, и императорское кольцо имеется.
В отличие от Грэя, сразу располагавшего к себе, этот человек, скорее, настораживал. Волосы у него были каштановыми и совсем короткими, а глаза – тёмно-карими, внимательными и серьёзными. И я заметила в них любопытство. Причём это любопытство было направлено именно на меня.
Мужчина улыбнулся, и его лицо мгновенно преобразилось, из холодно-насторожённого превратившись в тёплое и дружелюбное.
Он протянул мне руку:
– Здравствуйте, Рональда. Меня зовут Ратташ.
Как только я коснулась его кожи, то на миг даже задержала дыхание, и, видимо, моё состояние заметила Эллейн, потому что негромко рассмеялась.
– Да, Ратташ у нас – специалист по Свету и Тьме, Ронни. Лучший из всех, кого я знаю. Лисс, с которым ты уже знакома, – стихийник. А Дрейк – маг Крови.
Я обернулась к третьему вошедшему, и мне моментально захотелось сделать шаг назад. А ещё лучше – спрятаться под стол.
На меня давно никто не смотрел с подобным презрением и даже какой-то брезгливостью. Хотя… почему же давно? Всего две с половиной недели прошло.
Разбаловалась ты совсем, Рональда.
А вообще, странно. Он ведь не оборотень, а…
– Эльф, – непроизвольно вырвалось у меня, и я заметила, как сузились его чёрные глаза. И волосы тоже чёрные, немного длиннее, чем у Грэя, ниже плеч. Кожа белая очень, даже, скорее, бледная.
И одет во всё чёрное. Интересно, у него траур или просто любит чёрный цвет? Получается, всё, кроме кожи, тонких губ и ногтей на руках – чёрное.
– Нравятся эльфы?
Голос приятный, бархатный, с лёгкой хрипотцой. Я помнила, что тёмные эльфы – а этот, без сомнения, именно тёмный эльф – очень легко влюбляют в себя человеческих женщин как раз с помощью магии Крови. Чем-то она схожа с магией Разума, но, в отличие от последней, требует определённого Источника силы. И этим Источником может быть лишь Тьма.
– Я знаю только одного эльфа, мастера Дарта, и он очень нравится. – Я протянула руку новому знакомому. – Меня зовут Рональда.
Его глаза сузились ещё больше. Интересно, ему-то я что сделала? Хотя… Конечно, как я сразу не догадалась. Эльфы ведь тоже любят красоту. Видимо, я своим внешним видом оскорбляю его чувство прекрасного.
Что ж… Я ему даже немного сочувствовала. Самую малость.
Но сочувствие это где-то растворилось, когда я поняла, что эльф игнорирует мою протянутую руку.
– Дрейк… – протянула позади Эллейн, но я не стала ждать, пока он пожмёт мою ладонь по просьбе герцогини. Опустила её и улыбнулась, а потом молча повернулась к Эллейн и Аравейну и чуть не рассмеялась, заметив, что оба буравят эльфа укоризненными взглядами.
Теперь, когда у меня есть Грэй, Эдди, Араилис, Тор, Дарт и Галл… Да, теперь мне всё равно. Немного обидно, но не более.
– Всё в порядке, – сказала я. – Но мне хотелось бы знать, каковы наши дальнейшие планы.
Эллейн перестала испепелять глазами Дрейка и вновь обратила внимание на меня.
– Завтра в десять к мастерской Тора и Дарта подъедет карета. Она отвезёт тебя в здание школы. Там, на месте, и обсудим детали.
Только я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как в двери постучали.
Это оказался Грэй.
– Вы закончили? – спросил он, заходя в библиотеку сразу после стука, и все присутствующие склонили головы. – Я могу забрать Рональду?
– Да, можешь, – тихо ответила Эллейн, выпрямляясь.
– Она справилась?
Мужчина смотрел куда угодно, только не на герцогиню. Сама же она не отрывала от Грэя напряжённого, полного боли взгляда.
– Да, справилась.
Он кивнул, развернулся и вышел из библиотеки, на ходу бросив:
– Пойдём, Ронни.
Я посмотрела на Эллейн вопросительно.
– Вейн, пожалуйста, проводи их до выхода, – сказала она своему мужу. – А я пока… поговорю с Дрейком.
Я услышала, как эльф хмыкнул.
А Аравейн между тем взял меня под руку и вывел из библиотеки, и я едва успела пискнуть на прощание:
– До завтра!
– Можно мне кое-что спросить у вас?
Нет, это невероятно. Я иду по императорскому замку под руку с самим Аравейном. С ума сойти.
– Конечно, Ронни. И, повторяю, можешь называть меня на «ты».
Я вздохнула.
– Ага, слышала. И вас, и Эллейн. Может, и императора тоже?
– Возможно. – Маг улыбнулся. – Эдигор любит простое обращение и ненавидит расшаркивания. Если ты ему понравишься, запросто предложит называть себя на «ты».
Я ужаснулась.
– Я? Понравлюсь?! Да с какой стати ему вообще со мной знакомиться?
Улыбка Аравейна почему-то стала ироничной.
– Не отвлекайся, Ронни. Ты хотела что-то у меня спросить. Я жду.
Я поджала губы. Теперь понятно, у кого Грэй научился переводить в разговоре стрелки на другую тему.
– Араэу. – Любопытство пересилило обиду. – Араэу, которая растёт во дворе замка.
– А что с ней?
– Раньше я читала об этих деревьях только в книгах, но никогда не видела. И в книгах не было ни одного упоминания о том, что прикосновение к араэу способно вызывать галлюцинации. А со мной сегодня это случилось.
– Вот как… – протянул Аравейн. – Любопытно. Что ж, я отвечу на твой вопрос… Араэу, как и любое другое существо, наделённое душой, непредсказуемо. Если тот, кто захочет прикоснуться к коре араэу, не понравится дереву, оно может и ударить. Наша араэу обычно всех дубасит так, что только успевай лечить. Особенно доставалось Ратташу, когда он маленьким был. Грэю в этом плане везло больше. Но если араэу понравится тот, кто к ней прикоснётся, в редких случаях она показывает ему то, что ей хочется. Я не знаю, что видела ты. Иногда араэу показывает будущее, причём не всегда твоё, иногда – прошлое.
Я в задумчивости почесала переносицу.
– А как это можно выяснить?
– Единственный способ – спросить у неё самой. Не факт, что ответит, но попробовать стоит. По крайней мере, Нарро она когда-то ответила.
Сердце будто чья-то невидимая рука сжала.
– А ему… – Я задохнулась, не в силах вымолвить ни слова, но Аравейн как-то понял, что я хотела спросить.
– Да, ему наша араэу тоже что-то показала. Он потом целую неделю ходил бледный и ни с кем не разговаривал, всё думал о чём-то. В конце концов спросил – и она ответила.
– А что именно он видел? – Как только я произнесла это, мне стало стыдно.
Но Аравейн только головой покачал и не стал ничего говорить по поводу моего неуместного вопроса.
– Я не знаю, Ронни.