Правда, до завершающего этапа нам было ещё как до Арронтара пешком. А пока нужно было перенести в здание часть личности мага Разума… при помощи магии Крови и жизненной энергии подопытного. Вот это смущало меня гораздо больше всего остального: я была не уверена, что выживу после такого. Тем более что на этом этапе моя жизнь будет полностью зависеть от мага Крови.
С каждым днём я всё сильнее убеждалась, что опасаюсь не зря. Дрейк вёл себя так, словно мечтал самолично свернуть мне шею. Я сдерживалась, старалась не хамить и даже голос ни разу не повысила, хотя он и пытался меня спровоцировать. Эллейн пробовала его урезонить, но даже у неё не очень получалось. На какое-то время эльф затихал, а потом заново…
Работу над заклинанием я вела в одиночестве. Точнее, я разрабатывала его вместе со своим невидимым учителем. Мы перебрасывалась записками. Я задавала вопросы – он отвечал. Я снова задавала вопросы – он снова отвечал. Я переделывала отдельные строчки в заклинании – он смотрел и исправлял ошибки.
В первый раз, разворачивая записку, переданную Эллейн, я замерла и затаила дыхание, узнав знакомый почерк.
«Здравствуй, Рональда.
Ты спрашиваешь, зачем замыкать заклинание на мага Разума. Всё просто. “Одушевить” неодушевлённое, не повредив собственный разум и душу, может только такой маг. Я, наверное, мог бы разработать заклинание, замкнутое на другом маге, но не уверен, что в таком случае здание школы сможет самостоятельно выбирать способ защиты. Мы наделяем его в первую очередь Разумом, а не силой.
Я надеюсь, ты понимаешь.
Что же касается второго вопроса насчёт энергии – я пока и сам не нашёл на него ответ.
Можешь передавать письма с Эллейн, если хочешь, я отвечу, если смогу».
С тех пор я засы́пала его вопросами с ног до головы. Ничего личного – только работа. Мне иногда безумно хотелось написать: кто ты? Как твоё имя? Как скоро я тебя увижу?
Но я не смела. Да и знала – не поможет. Я увижу его, только когда он сам этого захочет.
В общем, да – всё было бы замечательно, если бы не Дрейк.
Накануне мы с ним остались вдвоём. Это случилось впервые. Лисс был на дежурстве – он работал в службе охраны императорского замка, – Ратташ уехал куда-то по делам, а Эллейн неожиданно сорвали с места, сообщив, что у двоюродной сестры Интамара принцессы Дженны начались роды.
– Я вряд ли вернусь сегодня, – сказала герцогиня перед уходом. – Вы тоже можете идти. Дрейк, только проследи, чтобы Ронни добралась до дома в целости и сохранности. Очень прошу.
Я только головой покачала. Мне нужно было ещё кое-что сделать, и я уж точно не собиралась никуда уходить, пока не найду то, что хотела. Да и эскорт в виде Дрейка меня совершенно не прельщал.
Эллейн кинула на меня острый взгляд, но больше ничего не сказала, поспешив разбить амулет переноса, чтобы попасть прямиком во дворец. И как только герцогиня исчезла в серебристо-серой дымке, я направилась к одному из книжных шкафов, где стояли энциклопедии по рунной магии.
– Ты куда? Эллейн же сказала – можно уходить!
Я провела пальцами по корешкам, разыскивая нужную книгу.
– Уходи, если хочешь. Я поработаю.
К сожалению, он молчал только пару секунд.
– Заполняешь пробелы в образовании в свободное от работы время? – Голос сочился ядом.
Я только глаза закатила.
– Ты бы хоть что-нибудь новенькое придумал для разнообразия. А то одно и то же каждый день: пробелы в образовании, дырка в голове, было бы чем думать… На одну тему – разными словами! Включи уже воображение, Дрейк!
По его отяжелевшему дыханию поняла: разозлился. Эх, надо было молчать… Тут сейчас нет Эллейн, чтобы его заткнуть.
– У меня достаточно богатое воображение, чтобы воочию представить, куда ты можешь идти вместе со своими заявлениями!
Я отыскала наконец нужную книгу и, довольно улыбнувшись, обернулась.
– Ну и куда же? Просвети меня, Дрейк! А то я прямо-таки теряюсь в догадках. Это всё пробелы в образовании виноваты.
Я даже рассмеялась, когда увидела лицо эльфа. Белое, на щеках – красные пятна, в глазах… ух! Короче говоря, мог бы – убил бы меня на месте.
– Думаешь, самая умная, да? – прошипел он в ярости. – Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, не понимаю, чего ты хочешь? Лживая тварь!
Я удивилась.
– Кто? Это что-то новенькое, Дрейк, браво. А кому и в чём я лгу, позволь узнать?
От этого вопроса эльф озверел окончательно – подскочил, выбил книгу из рук и схватил за плечи.
– Ай! Ты что делаешь! Больно же!
Я взглянула Дрейку в глаза и вздрогнула.
Да-а-а… Кажется, шутки кончились.
Это не простая неприязнь. Настоящая ненависть. Такая ненависть не может быть построена исключительно на моей восхитительной внешности. Тут что-то серьёзнее.
– Дрейк… – Я хотела его успокоить, поговорить нормально, но он не дал мне закончить, вновь зашипев:
– Думаешь, я не понимаю ничего? Да я тебя насквозь вижу! Таких, как ты, рядом с ним знаешь, сколько крутилось всегда? Он на тебя даже и не взглянул бы, если бы не эта твоя магия!
Эльф сильнее сжал мои плечи. Синяки будут знатные…
– Кто не взглянул бы? – Я попыталась уловить смысл в этом бреде.
Но Дрейк не обратил внимания на мой вопрос.
– Четыре года он ходил мрачнее тучи и толком ни с кем не общался. Я четыре года не видел его улыбки. И вдруг – возвращается из поездки… с тобой! Я поначалу думал – как ему могла понравиться такая уродина? И вдруг узнал, что уродина-то у нас с сюрпризом! Подчинила его и радуешься, да? Так вот, ничего не выйдет! Грэй мой друг, и я сделаю всё, чтобы он тебе не достался.
От удивления меня на мгновение парализовало.
О Дарида! Дрейк думает, что я…
Но это же нелепо!
Кажется, он собирался сказать что-то ещё, но я не желала слушать – вывернулась из его захвата, отскочила в сторону и прошипела:
– Почему ты так плохо думаешь о Грэе? «Как ему могла понравиться такая уродина» – зачем ты говоришь так о своём друге? Да, я страшила, каких ещё поискать, но при чём тут Грэй? Почему ты так плохо думаешь об Эллейн? Ты считаешь, она бы не распознала подчинённого Грэя? При длительном подчинении любовного типа объект подчинения не может надолго покидать мага Разума, иначе эффект пропадает. А я не вижу Грэя сутками. Даже если бы существовала Рональда, подчинившая Грэя, неужели ты думаешь, Аравейн и Элли не оставили бы от её замысла камня на камне? Неужели ты думаешь, они бы позволили так долго дурить всем головы? Зачем? Какой в этом смысл?!
Я думала, Дрейк скажет что-нибудь в ответ на мой возмущённый монолог, но он молчал, прищурившись и глядя на меня с презрением.
И мне вдруг стало его жаль. Наверное, он просто беспокоился о друге, но в этом беспокойстве почему-то оказался не способен включить мозги и хорошенько подумать.
– Сделай кое-что ради Грэя, прошу, – произнесла я тихо, поднимая с пола выбитую из рук книгу, и положила её на стол. – Только ради него, не ради меня. – Я похлопала ладонью по другой книге, лежавшей рядом. – Вот здесь есть раздел, посвящённый магии Разума. Страница триста пятьдесят пять. Прочитай его. Повторяю – ради Грэя.
Он вновь ничего не ответил, и я, вздохнув, развернулась и вышла из комнаты, понимая, что поработать сегодня всё равно уже не получится. И надеясь, что Дрейк пересилит своё упрямство и послушается.
Книга называлась «Магические редкости», и та страница, о которой я упомянула эльфу, была переписана моим невидимым учителем в начало пособия. Я давно уже знала все слова оттуда наизусть.
«Магия Разума, пожалуй, самая страшная и разрушительная из всех. Сильный маг Разума может подчинить целый город. Может заставить забыть всё или, наоборот, вспомнить то, чего никогда не случалось.
Но, как это обычно и бывает, природа придумала оберег от подобного рода магии.
Магия Разума – это благословение земли. И люди, и нелюди, получившие такое благословение, чисты душами. Именно поэтому мы говорим об “обереге”: маги Разума не способны на истинно плохие поступки. И если бы не этот факт, весь Эрамир, возможно, уже лежал бы на ладони какого-нибудь амбициозного мага Разума».
С тех пор я Дрейка не видела, поэтому не знала, прочитал он этот раздел или нет. И если прочитал, то какие сделал выводы.
Эллейн уже выдала мне половину зарплаты за первый рабочий месяц, и теперь я могла снять квартиру, освободив выделенную мне комнату в мастерской Дарта и Тора. Но я так и не сказала об этом Грэю. Когда я представляла, что не буду каждый вечер приходить сюда, обнимать Эдди, слушать забавные перепалки Араилис со всеми окружающими, видеть мягкую улыбку Грэя…
Я слишком долго жила одна. Слишком долго не ощущала человеческого тепла рядом с собой. И теперь мне отчаянно не хотелось терять недавно обретённое…
Погладив перед сном Элфи, я легла в постель и, укрывшись одеялом с головой, свернулась калачиком, как обычно.
Я почти физически почувствовала, как сон накатывает на меня, словно морские волны, погружает в свою глубину и растворяет в ней.
Дэйн уже был здесь. Стоял рядом с озером, и заходящее солнце золотило его волосы, превращая их в сверкающую корону. Я пошла прямо к нему, чувствуя, как приминается трава под моими босыми пятками.
Я снова была одета в белое платье.
– Почему я так выгляжу здесь? – спросила я Дэйна, когда он шагнул вперёд и обнял меня.
– Как? – Лёгкое дыхание пощекотало шею.
– Босые ноги, белое платье. Я никогда не носила ничего подобного, да и босоногой по Арронтару почти не гуляла…
Друг рассмеялся.
– Ро, милая, этот облик выбирает твоё подсознание. Откуда же мне знать, почему ты выглядишь именно так?
– Но… – Я недоумевала. – Я думала, ты всё обо мне знаешь…
– Нет, Ро, отнюдь. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь узнаю. – Дэйн увлёк меня за собой на траву и, улыбнувшись, прижал к своей груди.