ругом». Ободряющую улыбку Галла, поддержку Дарта и Тора… Они приняли меня в собственном доме, хотя я была им совершенно чужой. Они приняли меня.
Здесь, в Лианоре, за прошедшую пару недель со мной случилось больше хорошего, чем за всю жизнь в Арронтаре.
Подчинение внутреннего волка – это, конечно, замечательно, но это было нужно только для того, чтобы не причинить вреда тем, кого я полюбила. Мои так называемые родные никогда не узнают о том, что их жаба-Рональда всё-таки стала волчицей.
Я поднялась с постели. За окном разгорался рассвет, и в доме стояла полная тишина, нарушаемая только тихим шелестом колыхающихся на ветру занавесок. Я прижала руки к груди и засмеялась.
Мне было так хорошо сейчас. Мне никогда не было так хорошо раньше!
Волчица внутри меня фыркнула и свернулась калачиком. Ей тоже было хорошо.
Внезапно в дверь тихо постучали.
– Ронни?
Я узнала этот негромкий голос сразу.
– Грэй? – прошептала я, распахивая дверь. – Что-то случилось? Почему ты не спишь?
Погрузившись в собственные эмоции, я совершенно забыла о том, что на мне надето. И теперь, заметив немного ошарашенный взгляд мужчины, слегка смутилась.
Впрочем, ненадолго. Рубашка была почти до пола, вырез небольшой – почти платье, в общем. Я неуверенно поджала пальцы на босых ногах, раздумывая, что же делать. Захлопнуть дверь? Попросить отвернуться? Или оставить как есть?
– Этот же вопрос я хотел задать тебе, – улыбнулся наконец Грэй, поднимая голову, чтобы взглянуть мне в глаза. – Почему ты не спишь, Ронни?
– Откуда ты… – начала я, но тут взгляд мужчины изменился.
– Что ты сделала со своим лицом?!
Я растерялась.
– Ничего…
– Да ладно! – Грэй взял меня за локоть и потащил внутрь комнаты, захлопнув входную дверь. Подвёл к зеркалу и заявил:
– Смотри!
Я послушно посмотрела на своё отражение и тут же охнула от удивления.
В целом всё осталось по-прежнему. Голубые глаза, широкие дуги бровей, большие жабьи губы. Изменилось только одно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы выглядеть иначе.
Нос, похожий раньше на пятачок, стал… обыкновенным. Даже, наверное, изящным. По крайней мере он казался мне именно таким.
Подняв руку, я с изумлением ощупала новое «приобретение». И как это понимать?!
– Ронни!
Я вздрогнула, вспомнив о Грэе. Повернулась к нему и наткнулась на полный возмущения взгляд.
– Что это за эксперименты с внешностью? Сначала волосы, теперь нос! Ронни, ты чем занимаешься в свободное время?
Я помотала головой, по-прежнему ощупывая нос.
– Ничем… Грэй, честное слово! Я не знаю, как так вышло… Тебе не нравится? – закончила я несколько растерянно, всматриваясь в рассерженное лицо мужчины.
Неожиданно выражение его глаз смягчилось. Грэй поднял руку и, перехватив мои пальцы, всё ещё пытающиеся оторвать новое «образование» на лице, тихо сказал:
– Перестань, а то уже натёрла так, что он у тебя покраснел.
Я смутилась, а Грэй улыбнулся.
– Ронни, понимаешь…
Он вдруг положил мою руку, которой я ранее терзала собственный нос, себе на грудь, а потом взъерошил мои волосы.
– Ты нравишься мне с любым носом. Тот или другой – это совершенно не важно. Я просто испугался, что ты проводишь какие-то магические эксперименты, а это может быть опасно.
– Нет, никаких экспериментов. Думаю, так действует магия оборотней. Магия трансформации. Понимаешь, сегодня ночью я подчинила внутреннего волка.
Я не ожидала, что он поймёт. Но Грэй меня удивил: на миг задержал дыхание, а потом улыбнулся и сжал меня в объятиях.
– Ронни, это же чудесно!.. – И прижался губами к виску.
Я рассмеялась и тоже обняла его. Прикосновения Грэя, даже его губы, опустившиеся с виска на щёку – всё это было приятно. Наверное, потому что я знала: он искренен со мной.
– Да, и теперь я когда-нибудь смогу превратиться в волчицу.
Он вдруг напрягся и чуть отстранился от меня.
– И тогда ты вернёшься в Арронтар?
Я удивилась, что он вообще спросил об этом. Будто бы знал, о чём я думала несколько минут назад…
– Нет.
С его губ сорвался вздох облегчения.
– Я думаю, пора идти будить Эдди, – сказала я, понимающе улыбнувшись. – Только я, пожалуй, сначала переоденусь…
Грэй с лукавой улыбкой оглядел меня, заставив покраснеть.
– По-моему, и так хорошо! – И, рассмеявшись, выскользнул за дверь.
А я неожиданно поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Причём сама не понимаю, почему.
Уже спускаясь вниз, я вспомнила, что так и не выяснила у Грэя, откуда он узнал о том, что я проснулась. Я ведь не производила никаких громких звуков – не хлопала дверью, не топала, не кричала. Так как он узнал?..
На кухне были только Грэй и Бугалон. Я узнала их голоса ещё издалека.
Вообще, я не хотела подслушивать. Но так уж получилось: когда я приблизилась к кухне, они заговорили особенно громко.
– Почему ты не хочешь рассказать ей? Или хотя бы просто дай амулет! – горячился Галл. – Послушай меня, я ведь никогда не желал тебе зла!
– Я не могу. – Судя по голосу, Грэй злился.
– Но почему?!
– Не знаю! Каждый раз открываю рот – и не знаю, как начать!
– Давай тогда я начну – я прекрасно знаю как!
– Нет! – Грэй рявкнул так, что я подпрыгнула. – Я сам. Может быть. Когда-нибудь.
Даже не видя их, я почему-то представила, как Галл качает головой.
– Откуда в тебе эта слабость? Ты ведь и сам знаешь, что оттягиванием момента объяснения делаешь только хуже. И себе, и ей.
Молчание.
– Хотя бы дай амулет. Ты ведь иначе…
– Поздно, Галл. Я уже привык.
Молчание стало по-настоящему тягостным.
– Дурак! – вдруг припечатал Бугалон.
Грэй рассмеялся.
– Я знаю. Причём я и сам не заметил, как это случилось. Но, кхаррт, ты даже не представляешь, на что она похожа… Как ключевая вода. Чистая, свежая… Порой я даже пьянею.
Интересно, о ком или о чём говорит Грэй с такой страстью?
Решив, что пора прерывать это бессовестное подслушивание, я зашла на кухню, натянув на лицо маску «а-я-ничего-не-знаю-просто-мимо-проходила».
– Доброе утро!
Ух, как они напряглись! И с чего, спрашивается?
– Насколько я помню, сегодня нам предстоит поразить воображение Ратташа и Дрейка? Они ведь придут в гости вечером? – спросила я беззаботно, усаживаясь на стул рядом с Грэем. – И что будем готовить? Араилис подключим?
Услышав последнее предположение, тролль наконец расслабился и рассмеялся.
– Нет уж, иначе тебе потом придётся лечить дорогих гостей от последствий, вызванных её стряпней.
– Стряпня? Кто сказал «стряпня»? Очень кушать хочется! – закричал Тор откуда-то из прихожей, да так, что я подпрыгнула.
– У-у-у-у! – раздался восторженный визг Эдди, а следом за ним оглушительный грохот и вопль Араилис:
– Эдди!! Прекрати немедленно! Элфи – не лошадь, чтобы на нём кататься!!
Мы с Грэем переглянулись, улыбнувшись друг другу.
Утро началось!
Сразу после завтрака Дарт и Тор открыли мастерскую и удалились встречать первых посетителей, а Грэй, Галл и Эдди ушли по делам на пару часов. Мы же с Ари обосновались на кухне – я делала тесто для пирогов к ужину, а она выполняла очередное задание от Эллейн.
– Симпатичный носик, – сказала девушка, улыбнувшись, когда я проходила мимо, чтобы отнести кастрюлю с тестом в тепло.
– Странно, что никто, кроме тебя и Грэя, не заметил, – засмеялась я.
– Все заметили, просто Грэй попросил не задавать тебе вопросов.
– Когда он успел?!
– О! – Ари рассмеялась. – Когда ему нужно, Грэй может успеть абсолютно всё. Одним жестом или даже взглядом столько всего передаст… Ты забываешь, где он рос.
– В императорском дворце. – Я вздохнула. – Да, ты права, я всё время забываю об этом. Он, наверное, сейчас туда пошёл?
– Всё возможно, – пожала плечами Араилис, но, судя по её лукавому взгляду, она точно знала, где в этот момент находится Грэй. Да, я начала понимать Тора, который откровенно бесился каждый раз, когда осознавал, что она в курсе происходящего, но всё равно ничего не скажет.
– Очень жаль, что Грэй так и не позвал Эллейн. Я была бы рада её видеть, – вздохнула я. – Я просила его сделать исключение на сегодняшний вечер, но…
– Боль ещё слишком сильна, Ронни. – Араилис вновь взяла перо и склонилась над своими записями. – Слишком сильна…
В этот момент я несла к столу миску с нарезанными Галлом овощами и, споткнувшись, чуть не упала.
Почему я поняла это только сейчас?..
Араилис подняла голову и спокойно взглянула на меня. Сцепила пальцы и положила их перед собой, а потом легко улыбнулась.
– Ты ведь знаешь, да? – прошептала я, изо всех сил стискивая миску с овощами. – Знаешь, кто наслал проклятье на Эдди? Ты не можешь не знать этого, Ари…
Она кивнула.
– Разумеется, знаю.
– Но… Ари!
– Хватит!
Глаза девушки внезапно стали такими холодными, что я повела плечами – вокруг словно снежинки закружились.
– Я уже объясняла это. И тебе, и остальным. Я ничего не рассказываю. Так будет лучше.
– Но если он попытается причинить вред Эдди ещё раз?
Несколько секунд она молчала, закусив губу, а потом начала говорить. Медленно, будто обдумывая каждое слово.
– Ронни, наша жизнь – не просто цепочка событий, это нечто большее. Любой из нас связан с кем-то другим. И если я расскажу одно событие, всего лишь одно событие – возможно, оно затронет ещё чьи-то судьбы, кроме твоей собственной. Я приведу пример… Если бы я тогда не рассказала маме про своё предсказание, ты бы никогда не появилась в этом доме. Понимаешь?
Я нахмурилась.
– Нет.
– Лил была бы жива! О Дарида, ведь Грэй поехал в Арронтар не для того, чтобы поговорить с Нарро. Он хотел увидеть Неизвестное море. Море Скорби.
Я закашлялась.
– Если бы я не рассказала маме… Либо Лил и Грэй остались бы живы и со временем справились с горем, либо они оба умерли бы. Но в обоих случаях тебя в этом доме никогда бы не появилось. Понимаешь, о чём я говорю? Никто, даже я, не представлял, что моё предсказание заденет твою судьбу.