Рат выглядел взволнованным и взъерошенным, и когда я спросила, в чём дело, оказалось, что прислали первую партию книг для библиотеки, и теперь всё это богатство в полном беспорядке наполняло огромное помещение в подвале, где мы планировали сделать зал для тренировки боевых заклинаний. Эллейн поручила Ратташу хотя бы начать разбирать книжные завалы, и поэтому он, схватив стопку бумаги и письменные принадлежности, в ужасе умчался вниз, оставив меня наедине с Дрейком.
И если императорский советник показался мне слишком эмоциональным, то эльф, наоборот, был совершенно спокоен. И мрачен. Сидел на диване, скрестив ноги, и не отрывал от меня тяжёлого взгляда, пока я ходила по комнате и собирала нужные нам для подготовки к ритуалу книги.
– Итак, – я села перед Дрейком в кресло и открыла справочник по древним рунам, – первое, что нам необходимо сделать – это поставить зеркальное заклинание и усилить его вот такой руной. – Я ткнула пальцем в причудливый знак, чертить который училась несколько вечеров подряд. – Причём необходимо правильно замкнуть контур, иначе дальнейшие действия будут бесполезны, они растворятся в окружающем пространстве.
– Скажи… – Дрейк вдруг наклонился вперёд и накрыл мою руку своей, отчего я слегка вздрогнула и попыталась отодвинуться, но куда там! Проще было взлететь. – Почему ты настолько не любопытна?
– Ты чего? – зашипела я. – Совсем?! Пусти!
– Просто ответь на вопрос! – рявкнул эльф.
– Да с какой стати?! Мы тут с тобой должны обсуждать подготовку к ритуалу, а не дурацкие вопросы! Пусти уже! Дрейк!
Но, вместо того чтобы отпустить мою ладонь, эльф только сильнее дёрнул её, из-за чего мне пришлось наклониться к столу, да и сам он согнулся так, что прошептал практически мне прямо в губы:
– Дура!
– Ты…
Я размахнулась свободной рукой посильнее, но эльф перехватил и её, сжал…
– Больной! – Я всё ещё пыталась освободиться. Дрейк усмехнулся и тихо сказал:
– О да. Я больной. А ты дура, Ронни. Ты не видишь, что происходит? А если видишь, почему не задаёшь вопросов?! Ни единого! Проглатываешь, будто так и надо! Да тебя обмануть – проще простого, потому что ты ничего вокруг не замечаешь!
– Да тебе-то что?! Что ты лезешь… Какая тебе разница?!
– Мне?!
Я задохнулась, когда Дрейк резко дёрнул меня вверх, поставил на ноги, а когда я начала заваливаться на стол, удержал и, обхватив ладонями моё лицо, горячо зашептал:
– Никогда не встречал такой наивной идиотки. Такой чистой, доброй, милой идиотки. Идиотки, которая умудряется идти по жизни по пояс в чужой грязи, но тем не менее не пачкаться.
Он усмехнулся и зашептал горячее:
– Оглядись по сторонам. Вспомни все странности и недомолвки. И научись наконец не принимать всё на веру! Задавай вопросы и требуй ответы на них. Ты имеешь на это право!
Почему-то после того, как Дрейк закончил свой странный монолог, отпустил моё лицо и отошёл на шаг в сторону, я будто сдулась – обида куда-то исчезла, словно и не было её. Впрочем, теперь я хорошо понимала разницу между тем, что мне говорили оборотни в Арронтаре, и тем, что сказал сейчас Дрейк.
Они хотели ранить, причинить боль. Эльф же… Не хотел, чтобы мне причиняли боль другие.
– Что с тобой? – тихо сказала я, растирая ноющие ладони. – Раньше ты готов был убить меня сам. А теперь вот беспокоишься. Что с тобой, Дрейк?
Он улыбнулся. И как-то очень хорошо, совсем не мрачно, без злости и ненависти.
– Я просто ошибался.
– И когда ты это понял?
– Почти сразу. Просто не хотел признавать. – Эльф фыркнул и посмотрел вниз, на стол, где лежала книга по древним рунам. – Вернёмся к подготовке к ритуалу?
Эх, треснуть бы его по голове чем-нибудь тяжёлым…
– Ладно. Слушай дальше. Только не перебивай. Итак…
Как ни странно, мы в тот день с Дрейком нормально поработали и сделали всё, что я планировала. Зеркальное заклинание и усиливающая его руна «Камень» – самое простое из всего, что придумала я… и Дэйн. Грубо говоря, на этом этапе мы поставили забор – преграду, которую в дальнейшем нельзя будет разрушить ни изнутри, ни снаружи. Пока можно, но потом будет нельзя. По крайней мере, я очень надеялась, что всё получится.
Вернувшись в мастерскую Дарта и Тора, я обнаружила, что Грэй ещё во дворце. И Эдди с ним, само собой. Почему-то я так расстроилась, что поужинала в одиночестве и, оставив приготовленное на столе для остальных, ушла в свою комнату, забрав перед этим Элфи со двора, где он за день всласть набегался и распугал всех насекомых.
Какое-то время я ещё сидела на постели, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу – не пришёл ли Грэй? – и чертила на листочке схемы и руны, нужные для ритуала. Но в конце концов меня сморило, я упала на подушку и накрылась с головой, свернувшись калачиком…
О нет.
Нет, нет, нет.
Я не хочу!
Мне вполне хватило собственной Ночи Первого Обращения. Я не хочу присутствовать ещё и на Ночи Дэйна!
Я рванулась, пытаясь разорвать полотно сна, но оно было слишком плотным и прочным. Видимо, именно это воспоминание значит для Лирин настолько много, что я никак не смогу вырваться из него, пока не увижу всё.
Значит, именно это воспоминание причиняет ей самую сильную боль.
И, кажется, я понимаю, почему…
Но я совершенно не хочу этого видеть!!!
Столько презрительных, ненавидящих взглядов, прожигающих Дэйна насквозь… и меня вместе с ним… Столько сжатых в бессильной ярости кулаков, сморщенных в брезгливости носов…
Всё это я уже проходила. Но тогда меня спас Нарро. А кто спасёт Дэйна?
Или не спасёт?!
Мальчик выпил зелье, вызывающее трансформацию, и застыл, ожидая эффекта. И я бы хотела отвернуться, не видеть ничего, но не могла. Я не могла оставить его одного.
– Позор! – закричал кто-то, как только прошло положенное для трансформации время. А потом крики, словно удары, посыпались со всех сторон:
– Бей!
– Убить!
– Позор!
– Урод!
Я сжала кулаки, чувствуя, как в глазах вскипают злые слёзы.
А Дэйн… он вдруг громко рассмеялся.
От этого смеха я застыла, ощутив, как волоски на затылке встали дыбом. Он звенел от силы и завораживал. И остальные оборотни тоже застыли, будто статуи, а мальчик, развернувшись, побежал так быстро, как только мог.
Я думала… Я надеялась… Но, конечно, надежда была напрасной, ведь Дэйн никогда не учился пользоваться магией Разума, и даже такое количество силы, что звенела в его голосе, не могло подчинить оборотней дольше, чем на полминуты.
Первый камень, попавший в Дэйна и сбивший его с ног, бросила Лирин. Я бежала рядом с ней и видела, каким искажённым от ненависти было в тот момент её лицо. Лицо всего лишь маленькой девочки… которая ненавидела родного брата только за то, что он родился горбуном.
Я зарычала, вырвалась вперёд, обогнала остальных и встала перед Дэйном, раскинув руки. Бессмысленно… все камни пролетали сквозь меня, невидимую преграду, но я не могла поступить иначе, даже осознавая тщетность собственных попыток.
Краем уха я услышала, как Дэйн закричал. Громко и страшно, и вместе с его голосом в воздух поднялось такое количество силы, что вздрогнул весь Арронтар…
А потом в небо взмыли птицы, и они были повсюду! Маленькие и большие, хищные и не очень, они летели со всех сторон, чёрной тенью нависая над Великой Поляной, и они… защищали Дэйна! Камнем падая на нападающих оборотней, птицы клевали их, рвали кожу на лице и руках когтями, били крыльями… Они закрывали своими телами мальчика, чтобы тот мог подняться с земли и уйти, скрыться, спрятаться. Жертвовали своими жизнями, но не отступали, и их становилось с каждой секундой всё больше и больше.
Я побежала вслед за Дэйном и как только догнала его, то, охнув, едва не упала. И не смогла сдержать слёз, потому что его лицо было сплошным синяком, по подбородку на грудь текла кровь из рассечённой губы, а одну ногу он тащил за собой, словно бревно.
Последний камень, пролетев через живой щит из птиц, ударил Дэйна в середину спины, там, где был горб, и мальчик, зашипев, опять упал в грязь.
Я упала рядом, прижалась к нему и наконец-то закричала. Так громко, как он несколькими минутами ранее, разрываясь от боли за него и собственного бессилия…
И почувствовала, что просыпаюсь.
В нос ударил запах крови. Резкий и сильный. Причём кровь не была моей.
Я испуганно распахнула глаза и только тогда услышала:
– Ронни, давай просыпайся! Ты сейчас весь дом перебудишь!
Грэй прижимал меня к кровати, а я… я вцепилась в его плечи выпущенными когтями. Так вот откуда кровь! Она лилась из плеч мужчины на мою грудь, и рубашка там была уже насквозь мокрой и облепила тело, как вторая кожа.
– Прости, – попыталась сказать я, но вместо этого с моих губ сорвался хрип. Я аккуратно вынула когти из плеч Грэя, отчего он поморщился, а затем, приложив ладони к ранкам, залечила их чистой энергией Света.
И только потом вновь посмотрела в его глаза.
– Что случилось? – просипела глухо, но вполне разборчиво.
– Понятия не имею, – прошептал Грэй. – Ты кричала во сне, я услышал и прибежал. А когда попытался разбудить, ты впилась в мои плечи.
– Извини, – ответила я так же тихо. – Плохой сон…
Только в тот момент моё сознание наконец начало проясняться после пробуждения… а может, наоборот, затуманиваться. И я поняла, что Грэй лежит на мне в одних штанах – кажется, в обычных, а не в пижамных, потому что я чувствовала металлическую пряжку ремня, – а я в промокшей от крови ночной рубашке, облепившей грудь так, что видно совершенно всё.
Грэй медленно опустил глаза и посмотрел туда.
Я чувствовала, как скользит его взгляд, как будто он не смотрел, а трогал руками. От одной вершинки к другой…
Я вздохнула, и ткань натянулась сильнее. И запах крови наполнил ноздри… Он пьянил, завораживал, заставляя меня нервничать…
И вдруг из детской послышался крик Эдвина.