А я смотрела на него. Закрывала глаза я только тогда, когда он целовал меня. Нарочито медленно, будто смакуя удивительное лакомство.
Как и когда Грэй успел снять свою рубашку – не знаю. Я только почувствовала, что под моими пальцами перекатываются тугие мышцы, обняла его изо всех сил, стремясь быть как можно ближе… А он целовал меня всё глубже и настойчивей…
Рывок – и мне показалось, что Грэй улетел куда-то в стену, по пути что-то опрокинув. Это что-то зазвенело так, что у меня даже уши заложило.
А потом я увидела императора. Он стоял посреди комнаты, глядя на Грэя с таким выражением на лице, будто хотел его убить. И разразился длинной тирадой на орочьем языке, в которой я поняла лишь два слова, и то потому что это были общепринятые ругательства.
Говорил император долго. А Грэй молчал. Он уже поднялся из кучи разбитой посуды, которую свалил на пол, врезавшись в каминную полку после того, как Эдигор «снял» его с меня. И просто стоял напротив императора, не говоря ни слова и хмуря брови.
– Не ругайте его, ваше величество. Я сама виновата.
Я сказала это тихо, но они услышали. Грэй посмотрел на меня удивлённо, император – насмешливо.
– Несомненно, ты виновата, Рональда. Ты виновата в том, что тебе не хватило твёрдости характера хорошенько врезать этому олуху с самого начала. Вместо того чтобы пойти по правильному пути, Грэй выбрал самый лёгкий. Он не захотел или побоялся быть честным и решил сначала провести с тобой ночь, а потом разбираться с накопившимися проблемами. А накопил он их по собственной дурости очень много.
– Я… – начал Грэй, но Эдигор не дал ему сказать.
– Ты меня очень разочаровал. И не только сегодня. Моё терпение подходит к концу. Я и так долго шёл тебе навстречу, но в последнее время твоё поведение переходит всяческие границы. Даю тебе три дня. А теперь – ВОН!
Я никогда не слышала, как кричит Эдигор… до этого момента. И чуть сама не сорвалась с кровати на бег, но всё-таки сдержалась.
А когда Грэй ушёл, император направился к шкафу в другом конце комнаты, открыл его и достал оттуда точно такую же рубашку, какая была на мне несколько минут назад.
– Держи, – сказал он, подходя к кровати и осторожно положив ночнушку поверх одеяла. И только тут я осознала, что всё это время сидела перед императором абсолютно голой!
Испуганно пискнув, я быстро развернула рубашку и натянула на себя. А когда просунула голову сквозь ворот, увидела, что Эдигор смотрит в сторону и улыбается.
– Оделась? Ну вот и отлично. – Он сел рядом, но не в кресло, которое так и осталось валяться перевёрнутым на полу, а на постель. – Как себя чувствуешь?
Я вздохнула.
– Честно?
– Конечно. Кто же врёт императору? – Он подмигнул, и я не смогла не улыбнуться.
– Физически неплохо. А вот морально…
– Понятно. – Эдигор взял меня за руку. – А давай мы с тобой поужинаем? Только не здесь. Что скажешь насчёт крыши? Сегодня тёплый вечер, завернёшься в плед – и не замёрзнешь точно.
Я кивнула, изо всех сил стараясь сдержать постепенно подступающие слёзы.
Глава двенадцатая
После ужина на крыше я вновь спала хорошо и спокойно. И совершенно не видела снов… ни одного. Наверное, так надо. Слишком уж много снов выпало на мою долю.
Не хочу думать о них.
Утро встретило меня аппетитным запахом свежих овощей и фруктов, пирожков, ароматного чая… А ещё ласковым шёпотом возле уха:
– Просыпайся, сонька!
Я медленно приоткрыла один глаз… и тут же радостно подскочила на кровати.
– Элли!
Утренний лучик солнца разбился о её волосы и запутался в них алыми искорками… Волшебно.
– Я так рада тебя видеть, – вздохнула я, взяв герцогиню за руки. Она засмеялась.
– И я тебя, Ронни. Сегодня мы можем принять посетителей и спуститься в парк. Хочешь?
– Ещё спрашиваешь! Да я скоро себе мозоль на щеке протру подушкой.
Чуть повернув голову, я заметила, что на столе стоит поднос с завтраком, и с аппетитом облизнулась.
– Это мне, да?
– Ну а кому же ещё? Конечно, тебе. Давай ешь, а потом оденемся и пойдём вниз. Тебя все уже заждались.
Настроение у меня было замечательным. Я быстро проглотила завтрак, причесалась, нацепила принесённое Эллейн платье – пришлось воспользоваться её помощью, так как самостоятельно я его натянуть и застегнуть была не в состоянии – и, схватившись чуть подрагивающей от волнения рукой за ладонь герцогини, вышла из комнаты.
Замок будто гудел от сотен голосов, в окна лился яркий солнечный свет, освещая каждый уголок и преломляясь в тысячах зеркал, а стражники… они кланялись нам с Эллейн. Как же сильно это отличалось от жизни в Арронтаре, где вслед неслись не поклоны, а презрительные взгляды.
По лестнице я спускалась медленно и с большим трудом, с одной стороны держась за Элли, а с другой – за поручень. Мы постепенно, не торопясь, достигли главного входа и вышли в парк.
– Ты что-то помнишь из того, что случилось после?.. – поинтересовалась Эллейн тихо, и я кивнула.
– Я помню всё. По крайней мере мне так кажется. – Я усмехнулась. – Зная некоторых, начинаешь сомневаться даже в собственных воспоминаниях.
– На этот раз можешь не сомневаться, – ответила Элли тихо. – Хотя он думал, что ты забудешь… Но не из-за чьего-либо вмешательства, нет, – быстро добавила она. – Просто не все уносят с собой воспоминания о том, что было в посмертии.
– Значит, мне повезло, – фыркнула я.
Эллейн вздохнула.
– Прости меня, Ронни. Я не могла нарушить данное слово.
Я не ответила. Наверное, когда-нибудь я смогу простить и забыть. Но пока мне казалось, что мной играли и играют до сих пор.
– Почему – Нарро?
Чтобы задать даже один этот вопрос, мне понадобилась изрядная доля смелости.
Но Эллейн лишь улыбнулась и покачала головой.
– Думаю, тебе лучше спросить у него самой.
Я хмыкнула. Что ж, ничего не меняется. На мои вопросы по-прежнему не отвечают… а я всё так же не умею их задавать.
На глаза навернулись слёзы задолго до того, как мы подошли к беседке, где громко и оживлённо разговаривали Тор, Гал, мастер Дарт, Араилис и Эдди. Заметив меня, они замерли на секунду, а затем расплылись в таких широких улыбках, что я моментально забыла обо всём, кроме одного – как же я рада их видеть!
– Мама-а-а! – завопил Эдди, срываясь с коленок Ари и подбегая ко мне.
Вслед за ним с оглушительным лаем нёсся Элфи. Я, не выдержав, тут же наклонилась и подхватила мальчика на руки, зарываясь носом в мягкие волосы, пахнущие так сладко…
Взрыв смеха, а затем…
– Эдди, так нечестно, я тоже хочу обнять твою маму! – Ари.
– Ронни, садись сюда, к нам! – мастер Дарт.
– Есть не хочешь? – Тор.
– Ты же только позавтракал! – Галл. – Ронни, шикарно выглядишь!
Эллейн, широко улыбаясь, помогла мне подняться по ступенькам и усадила между Ари и Галлом. Эдвин так и не слез с моих коленок, только завозился, устраиваясь поудобнее.
А я не могла говорить. Я не могла сказать ни единого слова – у меня щемило в груди. Я никогда не думала, что буду настолько рада видеть их, ведь ещё совсем недавно они были для меня совершенно чужими. И я никогда не думала, что эти «чужие» будут настолько рады видеть меня!
И не только видеть – обнимать, целовать и просто щупать…
– Ари!.. Щекотно же!
– Ничего-ничего… До свадьбы заживёт.
Кажется, я покраснела, а Араилис, ничуть не смутившись, продолжила:
– Что-то ты похудела.
– Конечно, похудела, – проворчал Тор. – Несколько дней не жрамши, тут и гном похудеет!
– Такой, как ты, – точно нет!
– Будет вам, – махнул рукой Дарт. – Ронни, как ты?
– Уже лучше. По крайней мере, я уже меньше похожа на бревно: могу не только лежать, но и ходить…
Когда ты знаешь, что тебя ценят, любят и ждут… Просто так, не ставя никаких условий и совершенно не обращая внимания ни на форму носа, ни на лишний вес…
Я не знала, что такое любовь, – там, в Арронтаре. Теперь знаю.
Наверное, ты именно поэтому отпустил меня, да? Чтобы я узнала, что это такое. Чтобы я узнала, что такое не только любовь, но и что такое я сама, и научилась ценить это знание. Ценить саму себя.
«Пока я с тобой, ты будешь стоять на месте, а ты должна двигаться вперёд. Вперёд, моя маленькая волчица».
Теперь я понимаю.
Ближе к вечеру друзья начали расходиться. Первыми ушли Тор и Дарт, заявив, что выходной – это, конечно, хорошо, но завтра придётся открывать магазин, поэтому надо бы выспаться. Затем Ари, захватив с собой Элфи, отправилась укладывать Эдди. Вслед за ними ушла Эллейн, напоследок подмигнув Галлу.
– Не хочешь посмотреть оранжерею? – спросил тролль, как только силуэт герцогини исчез за ближайшим кустом.
Я с сомнением покосилась на заходящее солнце, окрасившее всё небо в оранжево-лиловый цвет, и Галл верно истолковал этот взгляд.
– Это ненадолго, Ронни. А потом я провожу тебя обратно в замок. Ты не пожалеешь. Там очень красиво.
– Ладно. – Я пожала плечами.
Оранжереей оказался огромный магический купол, и я никак не могла понять, как он сделан, пока не поняла, кто его сделал. Что ж, мне ещё расти и расти до уровня своего невидимого – или видимого – учителя.
Но как только мы вошли внутрь, я моментально обо всём забыла.
Я ведь была только в Арронтаре… Дорогу в Лианор можно не считать – по пути в столицу я не видела ничего необычного. А здесь! Необыкновенные растения, обвивающие купол по периметру, с огромными белыми цветами. Словно вьюн-трава, только очень большая. Деревья такой ширины, что и впятером не обхватить, со стволами, которые извивались, стелились по земле и будто танцевали. Со светящимися зеленоватым светом листьями. Пруд с розовой водой!
– Что это? – прошептала я, застыв на месте. И вздрогнула, услышав позади голос не Галла, а Грэя:
– Это оранжерея, Рональда. Пространство, на котором собраны некоторые виды растений и животных. Сейчас ты находишься в уголке светлых эльфов. Красиво, правда?