Рассмеявшись, я встала с дивана и подошла к Ратташу. Хоть тема и не была очень весёлой, всё же, представив себе, как Рат душит Дрейка, мне стало смешно.
– Я не могу ничего обещать, ведь мы пока не знаем, кто убил Лил и пытался убить Эдвина. И я поступлю так и в следующий раз, если Эдди будет угрожать опасность.
– Значит… вы с Грэем теперь вместе? Я слышал, как мальчик назвал тебя мамой. – Он внимательно посмотрел на меня. А я не знала, что ответить. После вчерашнего объяснения я не видела Грэя, но накануне мне показалось, что он хотел сказать ещё что-то, только не успел. Или не захотел. И я не была уверена до конца ни в чём.
Я просто старалась об этом не думать. Ведь свой выбор я уже сделала.
– Наверное. Думаю, тебе лучше спросить у Грэя.
– Его-то как раз и не обязательно спрашивать, – засмеялся Ратташ. – Я знаю его почти всю жизнь, поэтому уверен: Грэй любит тебя, Ронни. А вот ты… ты-то его любишь? Или просто не хочешь оставлять Эдди?
Ратташ по-прежнему улыбался, но глаза его были серьёзными. Даже ледяными. Он словно что-то искал в моём лице – я чувствовала его взгляд всей кожей.
– Почему ты спрашиваешь?
– Грэй мой друг. Я верю, что ты не желаешь ему зла. Но всё же оставаться с мужчиной только ради ребёнка – это бесчестно. Ты ведь оборотень…
– И что? – Я начала злиться.
– Я хорошо помню твоих сородичей. И прекрасно помню, что они говорили. Люди для вас – неполноценная пара, ведь в тебе есть не только человеческая суть, но и звериная. И звериной… звериной Грэя недостаточно, разве не так? Он ведь не волк. И ты никогда не сможешь родить от него детей.
– Зачем ты говоришь мне это всё? – прошипела я, делая маленький шаг вперёд. – Зачем, Рат?! Чего хочешь добиться?
– Я хочу, чтобы мой друг был счастлив, – ответил он, не отводя взгляда. – С женщиной, которая будет его любить. Именно его, не только его сына.
Я не собиралась оправдываться, не собиралась ничего говорить. Но Ратташ так разозлил меня своими подозрениями, что я сорвалась и выпалила:
– Я люблю Грэя!
– Именно его? Или, быть может, ты любишь его к тебе отношение? Подумай, Ронни…
Почему-то после этих слов я вдруг успокоилась. И, усмехнувшись, ответила:
– Рат, твоя ошибка в оценке ситуации состоит в том, что ты изначально считаешь оборотней больше животными, нежели людьми. Но это не так. Наша волчья сущность находится в подчинённом положении, она вторична. Конечный выбор делает моё человеческое сознание. И я этот выбор сделала.
Увлёкшись разговором, мы не обращали внимания на то, что происходит вокруг, и зря – после того, как прозвучало последнее слово, я неожиданно услышала тихий кашель, раздавшийся от входной двери.
Мы обернулись и обнаружили там Дрейка, который хмуро смотрел на меня.
– Что ты, кхаррт тебя дери, здесь делаешь?!
Прекрасно! Какой-то день ссор, не иначе.
– То же, что и ты, – ответила я тем не менее вежливо и спокойно.
Но Дрейку этот ответ совершенно не понравился. Эльф стал ещё мрачнее, а потом быстро подошёл, схватил меня за руку и потащил прочь из комнаты. Я даже пискнуть не успела, как оказалась за дверью.
– Стой ты! Ненормальный! Куда ты меня тащишь?!
– К карете! – процедил Дрейк, и не подумав обернуться. – Я лично прослежу, чтобы ты вернулась во дворец как можно скорее!
Я изо всех сил упёрлась пятками в пол, стараясь затормозить. Обувь издала подозрительный и до крайности противный визгливый звук, Дрейк резко остановился и обернулся, обдав меня с ног до головы презрительным взглядом, а я… Я так и не успела по-настоящему затормозить, поэтому со всего размаху врезалась в него.
Он скривился и схватил меня за плечи.
– Ты, как я погляжу, пока меня не было, успел окончательно свихнуться! – прошипела я, тщетно пытаясь вырваться из его стальных клешней. – По какому праву ты…
– Ронни. Заткнись!
От возмущения я действительно заткнулась.
– Ты глупая безответственная девица. Ещё вчера лежала при смерти, а сегодня – разоделась и припёрлась! Чего ради? Тебе как минимум неделю надо во дворце находиться и набираться сил, выздоравливать!
– Сам ты глупый и безответственный! – обиделась я. – Такое впечатление, что я собираюсь мешки с песком таскать. Я хотела вас проведать, узнать, что делалось, пока меня не было. И вообще, я с охранником приехала!
Дрейк зло расхохотался.
– Тот маг-недоделок у кареты – охранник, да?! Тогда ничего удивительного, что во дворце кхаррт знает что творится!
– Да ты!.. – Я упёрлась ладонями в грудь эльфа, по-прежнему тщетно пытаясь его оттолкнуть. Какой же сильный, зараза! – Ты!..
– Что – я? – насмешливо переспросил Дрейк, приподнимая брови. – Ну, что?
Говорить гадости я никогда не умела. Особенно так виртуозно, как этот эльф. Поэтому просто вздохнула и попросила:
– Отпусти.
Но он и не подумал послушаться. Стоял, улыбался ехидно и смотрел на меня.
– Мне больно, Дрейк!
Эльф всё-таки разжал руки. Я отступила на шаг и, потерев ноющие плечи, тихо сказала:
– Я нормально себя чувствую, правда. И со мной ничего не случится, если я пару часов проведу в этом здании. Особенно если ты при этом не будешь меня так хватать! Я ведь просто хотела поговорить.
Несколько секунд Дрейк, хмурясь, молчал. О Дарида, ну почему с ним так тяжело…
– Ладно. Пошли, – бросил наконец и, вновь бесцеремонно подхватив меня под локоть, потащил вниз по лестнице.
– Куда? – выдохнула я, стараясь не сопротивляться. Вроде бы он передумал провожать меня к карете, а остальное я как-нибудь переживу.
– Туда, где нам никто не помешает.
Дрейк привёл меня в один из тренировочных залов. Эти залы располагались в подвале, на самом нижнем этаже. Их было пять. Первый, самый крупный, использовал Ратташ для сортировки книг будущей библиотеки. Остальные же пустовали… ну, по крайней мере, я так думала раньше.
Оказалось, Дрейк устроил в одном из залов нечто вроде лаборатории. Притащил туда стол, стулья, диван, кучу книг и различные инструменты для занятия зельеварением. Я с удивлением оглядывалась по сторонам. На столе заметила несколько собственных схем, которые когда-то рисовала Дрейку для ритуала, а также два тома… по эльфийским проклятьям?!
– И давно ты тут так… всё организовал?
– Достаточно. – Он махнул рукой на свободный стул. – Эллейн разрешила. Мне нужно место, чтобы работать. Отдельное.
И тут мне впервые пришла в голову мысль…
– А где ты живёшь?
Да, действительно, почему раньше я об этом не задумывалась? Ведь Рат живёт во дворце, хотя у него вроде есть квартира и в городе, а вот Дрейка я никогда не видела в замке…
Эльф обернулся и, ехидно ухмыльнувшись, спросил:
– В гости хочешь?
Я вздохнула.
– Нет. Просто…
– Я понял. Нигде я не живу. Раньше жил во дворце, но четыре года назад ушёл оттуда. Точнее, уехал. Вместе с родителями и старшим братом. Мы отправились в Эйм, к Повелителю тёмных эльфов. Родители и Мирэй так там и остались, а меня позвала Элли. Сюда, в школу. Я живу в одной из городских гостиниц, если тебя это интересует. Во дворец возвращаться не хочу.
– Почему? И почему вы уехали четыре года назад?
– Ронни, – Дрейк усмехнулся, но совсем иначе, нежели раньше, – тебе никто не говорил об этом, я знаю. Не специально… Просто мы почти не разговариваем про Лил между собой.
– Лил…
– Она была моей младшей сестрой.
Я молчала несколько секунд, не зная, что сказать.
Как много изменила одна маленькая смерть, по сути оказавшаяся испытанием для их дружбы, которая, кажется, так до сих пор до конца и не склеилась.
– Она была очень доброй. Мирэй считает, что даже слишком доброй. Он полагает, она зря пожертвовала собой ради Эдвина.
– А ты? Ты тоже так думаешь?
– Нет. – Дрейк покачал головой. – Лил и Грэй пытались завести ребёнка очень долго. Так всегда случается, если у человека и эльфа рождается не эльф, а человек. Наша мама – человек, Ронни. И Лил тоже была человеком. Самым обычным, без магии. Поэтому и не могла забеременеть почти десять лет. Чего она только не перепробовала… – Дрейк прикрыл глаза и отвернулся, словно не хотел, чтобы я видела его слабость. – Я помню… Эдвин значил для Лил очень много, даже когда был просто червячком в её животе. Она с ним разговаривала, читала сказки, представляла, каким он вырастет. Сестра не могла поступить иначе. Я объяснял это Грэю, но он ничего не хотел слушать и обвинял в случившемся Эллейн.
– Они помирились. Ты знаешь?
– Знаю, – Дрейк кивнул. – Четыре года до него доходило… и дошло только благодаря тебе. Надеюсь, что в случае с тобой он не будет таким тугодумом.
Я почему-то смутилась и медленно опустилась на один из стульев. Села полубоком, чтобы эльф не видел моего лица, но не очень помогало – кожей я ощущала его взгляд, который колол меня сотнями маленьких иголочек.
– Я слышал, что ты сказала Рату.
Дрейк словно ждал моего ответа – но я молчала.
– Не обижайся на него, Рат просто беспокоится о друге… как и все мы. Грэй заслуживает счастья. И я верю – ты можешь сделать его счастливым. Потому что любишь именно его, а не его отношение к тебе.
Я кивнула и решила срочно переменить тему: обсуждение нашего с Грэем будущего меня смущало.
– Дрейк… Я хотела сказать тебе кое-что. – Я закусила губу. – Это касается ритуала…
– Да?
– У меня есть шанс погибнуть. Во время ритуала мне придётся задействовать не только магию Разума, но и остальные свои ресурсы. Поэтому…
– Не тяни, Ронни. – Дрейк поморщился. – Что я должен сделать?
– Не должен. Если ты согласишься… Есть одно средство. Но оно свяжет нас навсегда. Мы будем чувствовать друг друга, какое бы расстояние нас ни разделяло. И если мне станет очень плохо, я смогу утянуть у тебя немного сил – как раз для того, чтобы остаться живой. Если ты согласишься… мы станем побратимами.
Несколько секунд Дрейк молчал, а затем вдруг запрокинул голову и расхохотался. Только его смех весёлым мне почему-то не показался. Было в этом жесте что-то театральное.